– Скажи, сестрица, к какому выводу ты пришла с тех пор, как покинула Небесный Свод? – уточняет Хао, приобняв меня за плечи.
Вспоминаю этап соревнований, происшествие у горы Дуанли, свою медитацию в клане Ясного Разума и открывшиеся мне секреты главы Яо, затем встречу с лидером культа Богини и нашу битву с ним на тайной тропе, а затем мое восстановление в Белом Дворце и открытие в шатре в присутствии всего Ордена…
– Вывод – я там, где должна быть, – произношу четко.
– Я всегда говорил, что ты у нас умница, – кивает Хао с довольной улыбкой на губах.
– Но глава Ву… – начинаю, заметив, как глава клана скрывается в своем крыле, даже не обернувшись на меня.
– Глава полностью доверил мне твое обучение, – чуть прижав меня к себе за плечо, отвечает братец Хао, – поэтому ты теперь под моей ответственностью.
– Я постараюсь не подвести старшего братца, – склоняю голову.
Затем мы проходим в главный зал, где Хао по-хозяйски устраивается на месте главы, направив на меня внимательный взгляд.
– Мы можем поговорить открыто, если ты готова. А можем отложить разговор до окончания твоего наказания.
– Меня все-таки накажут? – нахмурившись, смотрю на него.
– Глава Ву не хочет видеть или слышать о том, как твое бездыханное тело перемещается где-то по континенту на руках заклинателей из других кланов. В конце концов, у клана Искусного Коварства есть гордость, – мягко усмехнувшись, произносит названый братец.
– Меня наказывают из-за этого?
– Для начала спроси, где будет проходить твое наказание, – предлагает Хао, откинувшись на спинку сиденья.
– И где оно будет проходить? – послушно повторяю вопрос.
– На вершине горы Одиночества. На пике Прозревших.
– Глава Ву предлагает мне уйти на гору для длительной медитации с целью повысить мой уровень? – сведя брови, уточняю напряженно.
– Ты верно поняла, – кивает Хао.
Это скорее подарок, чем наказание. Забота, сравнимая с заботой главы Яо, погрузившего меня в принудительную медитацию в Белом Дворце.
– И на сколько меня… отсылают на гору? – уточняю, внимательно глядя на братца.
– На месяц, – звучит ответ.
– Месяц? – Я невольно сжимаю ладони.
Это слишком много.
– Тебе нужно успокоиться и прийти в себя: ты совершила много ошибок, еще толком не разобравшись в своей силе. Длительная медитация поможет тебе очистить разум и расставить приоритеты. – Братец Хао поднимается и начинает прогуливаться по залу, заложив руки за спину.
– Но культ Богини… – Я слежу за его неспешным перемещением.
– Никуда не денется. Совершенно очевидно, что эти ребята не торопятся нападать на кланы. Скорее пока просто запугивают, – отзывается Хао.
И тут я с ним согласна. Лидер культа словно специально провоцировал глав появлением на границе огромного войска… но никогда не пускал его в бой.
– Братец Хао, эта богиня… – напряженно произношу, желая уверить его, что последователям культа явно промыли мозги: Богиня Смерти никогда бы не стала собирать своих последователей для того, чтобы установить свою диктатуру на континенте спустя столько лет!
– Поговорим об этом позже – когда ты вернешься после своего наказания, – прерывает меня Хао. – Лучше спроси о том, о чем давно хотела спросить.
Склоняю голову, опуская глаза.
– Секрет нашего учения… когда-нибудь будет раскрыт? – наконец, встречаясь с ним взглядом, задаю вопрос.
– Полагаю, ты и сама понимаешь, что это неизбежно. Но, думается мне, сменится не один глава клана прежде, чем это произойдет, – ровным голосом отвечает Хао.
– Как… как вы летаете на мечах? Для меня это непостижимо, – решаюсь пойти дальше.
Эта техника – чистейшей воды техника заклинателей. Причем техника наивысшей сложности! Полукровки и смески не могут быть способны на нее!
– Я и не летаю на нем, – пожимает плечами Хао, а затем медленно поднимается в воздух без всяких приспособлений. – Я просто удерживаю меч под ногами.
– И глава Ву тоже? – пораженная, смотрю на него.
– Из нас всех только Фэн способен использовать эту технику. Остальные лишь имитируют ее.
– В Фэне больше силы от Бога Жизни? – спрашиваю, не отрывая взгляда от названого братца, продолжающего парить в воздухе.
– Значит, догадалась, – кивает Хао и опускается на ноги. – Все верно, из всех учеников клана Искусного Коварства только Фэн – чистый представитель заклинателей.
– Его сила невероятна. Он отбил талисман дикого огня! – произношу взволнованно.
– Он один из сильнейших заклинателей нынешней эпохи, – подтверждает братец Хао, затем склоняет голову набок, заглядывая мне в глаза, – но это мало кому известно.
– Воистину… наш клан непостижим, – отзываюсь, качнув головой.
– Поскольку я чувствую заклятие клана Ясного Разума на твоей маске, предположу, что она была сорвана и глава Яо увидел твое лицо, – протягивает названый братец.
– Она была повреждена и упала случайно, – спешу защитить верховного заклинателя. – Но да, ты прав. Глава Яо увидел меня.
– Я никогда не спрашивал, что объединяет тебя с этим человеком. – Хао вновь начинает вышагивать вокруг меня. – Но ты ему явно благоволишь. Это неприемлемо.
– Глава Яо узнал о тайной тропе и не выдал меня. Он достоин доверия, – уперто произношу, не желая отступать ни на шаг в этом вопросе.
– Ты же понимаешь, как это выглядит? – с любопытством глядя на мое лицо, уточняет Хао.
– Я отдаю себе отчет, что выделяю его. Но лишь потому, что знаю – он не нанесет удара в спину, – произношу четким голосом.
– Что он сказал о твоей силе, когда увидел тебя без маски? – бросают мне резкий вопрос.
– Что мое излучение довольно слабое, но оно есть, – отвечаю ровно.
– Ну, естественно, оно есть, – хмыкает Хао.
– Поясни? – прошу, нахмурившись.
– По сути, эти маски нужны лишь для новичков, – потыкав пальцем в свою собственную, произносит Хао. – Все ученики клана Искусного Коварства тренируют свои техники посредством медитаций и тех схем, что были предложены заклинателями других кланов. Мы прокачиваем свои тела так, как это делают потомки Бога Жизни. Проще говоря, единственный способ развить свою силу и не стать при этом демоном – это накапливать в своем теле именно Его энергию и прорабатывать свои энергетические каналы, следуя по пути самосовершенствования, а не саморазрушения. В конце самых упорных будет трудно отличить от обычных заклинателей и без маски.
– Так эти энергии не соперничают внутри наших тел? А, напротив, позволяют реализовать свой потенциал, несмотря на разницу наследия? – спрашиваю удивленно.
– Ты забываешь об одном, сестрица, – хмыкает Хао. – Сила старых богов хоть и различалась в своем проявлении, но была по сути одним и тем же – наследием от предыдущих богов.
Верно. До наступления нашей эпохи в мире были два великих божества – Богиня Созидания и Бог Разрушения. Они были уничтожены своими потомками, как мы в свое время были убиты заклинателями.
Точнее, многие из нас…
Касаюсь губ пальцами, вновь сводя брови…
Как же давно это было!.. Тех времен я почти не помню… мы слишком долго жили на земле… память просто не способна сохранить все события в подробностях, даже если это божественная память.
– Так у нас у всех одни корни… – протягиваю через некоторое время.
Как я могла забыть об этом?
– Эпоха старых богов была временем постоянных, непрерывных войн за господство на континенте. Боги боролись друг с другом насмерть, не успевая подумать, зачем они это делают, и задаться вопросом: с чего вообще все это началось?
Хороший вопрос. Я тоже не могу на него ответить.
– И когда Бог Жизни решил развоплотиться, прекратив эту гонку и растворившись в своих наследниках, он стал наглядным примером того, что сила всех богов имеет одно начало: она пришла к нам от Богини Созидания – мы все ее дети. Именно поэтому потомки Бога Жизни еще в те времена могли иметь потомство от первых перерожденных – и эти смески были сильнейшими заклинателями континента.
– Братец Хао, – произношу ровным голосом, затем склоняюсь в низком почтительном поклоне, – благодарю тебя, что открыл мне глаза на истину.
– Я открыл твои глаза лишь на то, что доступно мне самому, – отзывается тот. – Но твой случай иной.
Застываю, глядя в противоположную стену.
– Твоя сила рывками прорывается наружу, калеча твое тело. И твои скачки в развитии не поддаются логике. – Десница останавливается, заметив мой напряженный взгляд, затем мягко улыбается. – Мы поговорим об этом позже… когда ты вернешься с горы.
– Благодарю за заботу обо мне, братец, – вновь склоняю голову, но на этот раз уже облегченно.
– Проработай все свои энергетические каналы, во всем теле, – четким голосом произносит он. – Ты должна вернуться после медитации обновленной версией себя. Я не хочу больше видеть, как ты остаешься калекой после использования пары жалких техник.
Проглатываю эти слова, хотя назвать мои техники «жалкими» – это, пожалуй, сильно преуменьшить их мощь.
– По поводу одежды… – произношу, вспомнив, что я все еще в одеянии клана Ясного Разума.
– На этот раз я не вижу смысла игнорировать очевидное преимущество медитации именно в этой форме, – неожиданно отвечает Хао. – Подобное одеяние создано специально для очищения разума – глупо будет упускать такую возможность.
Так я была права! Одежда клана Ясного Разума имеет определенное влияние на заклинателя.
– Тебе известно так много секретов… – протягиваю, следуя за братцем из главного зала.
– Скоро и тебе будет известно столько же, – отзывается Хао, вяло отмахнувшись.
– Наш разговор подошел к концу, и мы направляемся на гору Одиночества? – уточняю ровным голосом.
Я думала, мне дадут время отдохнуть… или хотя бы поесть…
– Я мог бы разговаривать с тобой хоть весь месяц кряду, но ты не представляешь, сколько дел у десницы! Я буквально разрываюсь, – жалуется братец, вызывая у меня улыбку… до тех пор, пока я не вспоминаю еще одного заклинателя, которого беспокоит та же проблема.