– Да что вы все спасаете ее?! Как же достало!!!! – Разъярившись не на шутку, Янь Мянь уже не использует духовное оружие, как пару секунд назад, а просто подходит и толкает брата руками.
Но одного она не учла во время своей ребяческой атаки: глава Мин и так измотан долгими полетами со мной, а также использованием сложной техники для воссоединения частичек души моей матери. Он просто не выдержал еще и этого удара и упал со мной на землю, едва успевая прикрыть мой затылок ладонью за миг до падения.
И все же удар был чувствительным. Но куда более странным оказалось ощущение в районе губ… почему там так тепло и влажно… и одновременно так мягко?.. И…
Открываю глаза и встречаюсь взглядом с главой Мин.
– Что?.. Как это… Почему ты целуешь ее?! – во весь голос кричит Янь Мянь, из глаз которой градом начинают катиться слезы… я этого, конечно, не вижу, но догадываюсь по характерному хлюпанью носом.
Действительно… как так получилось?.. Почему мы столкнулись губами?!
Судя по лицу главы Мин, он изумлен не меньше. Лишь секунду промедлив, он осторожно отстраняется и приподнимается на локтях, напряженно и как-то потрясенно глядя на меня.
– Это была случайность… я понимаю… – выдыхаю первое, что пришло на ум.
– Шу Ци, ты в порядке? – слышу голос Бо Жаня.
Все еще не нахожу возможным подняться с земли, находясь под телом главы Мин. Потому даже не пытаюсь ответить на этот вопрос.
Да, я в порядке. Я только что поцеловалась с главой клана Утонченного Изящества с легкой руки его неугомонной сестрички – в буквальном смысле слова… А так все как обычно.
– Я… прошу прощения. Наверное, я слишком вымотался. Не смог удержаться на ногах от такого легкого удара, – говорит глава Мин, а затем, спохватившись, встает и помогает мне подняться.
– Не извиняйтесь, пожалуйста, – кланяюсь ему, впервые желая и вовсе не поднимать головы. – Я знаю, как вы устали за этот день. В этом нет вашей вины.
– Янь Мянь… – обращается к сестре глава Мин, а затем, видно, решает, что разговоров сегодня и так было достаточно, и неожиданно подносит флейту к губам.
– Брат… – испуганно выдыхает дева клана Утонченного Изящества, а затем застывает, подчиненная несколькими резкими нотами.
– Я отведу ее в покои и запру. Увидимся утром, – не глядя на меня, произносит глава Мин, после чего уходит в сопровождении Янь Мянь, полностью подконтрольной ему.
– Какая страшная сила, – произносит Бо Жань, глядя ему вслед.
– Согласна, – отзываюсь, затем перевожу взгляд на него. – Бо Жань, ты же не видел…
– Видел. И не я один, – отвечает сын главы Чжао, после чего я резко оборачиваюсь.
Сянь и глава Яо так и стоят вдалеке, не успев приблизиться… но даже с такого расстояния я вижу застывшее лицо верховного заклинателя.
Застывшее и бледное, как белое полотно…
– Глава Яо, – беззвучно произношу, понятия не имея, как правильно объяснить произошедшее.
– Остановись. – Бо Жань удерживает меня за руку, вынуждая вернуться к нему. – В тебя прилетело заклятие. Надо проверить, нет ли травмы.
– Я защищена от таких ударов, – отвечаю, не задумываясь.
– Каким образом? Что у тебя за защита? – хмурится Бо Жань, вертя меня, как куклу, в разные стороны.
Не могу же я ответить, что наша одежда заговорена кланом Утонченного Изящества! Это вроде как секрет между двумя кланами…
– Бо Жань, все в порядке, я даже не почувствовала этого заклятия, – пытаюсь успокоить его.
– Как же – не почувствовала. Ты пролетела несколько метров, когда получила его в спину, – напоминает третий братец. – Создатель тому свидетель – Янь Мянь недостойна своего бессмертия…
Как же не вовремя! Пытаюсь вывернуться из его рук и развернуться к главе Яо, но замечаю, что тот молча уходит в сопровождении Сяня.
Как же так…
– Шу Ци, – почувствовав, что я разом обмякла, Бо Жань обходит меня и заглядывает в глаза, – что случилось?
– Это… уже неважно, – тихо отвечаю, качнув головой.
Я успею объяснить ему все, что произошло.
А сейчас нужно быть чуточку терпеливее и правильно расставить приоритеты.
– Бо Жань, сегодня у нас с тобой есть задание от главы Мин, – произношу, подняв голову и собравшись с мыслями.
– Какое? – хмурится тот.
– Охранять Запретную гору до утра, – отзываюсь я.
– Разве они не будут устанавливать защитный барьер? – кивнув в сторону ушедшего главы Яо, уточняет третий брат.
– Они сделают это утром. А наша задача – патрулировать границу. Поможешь мне?
– Зачем спрашиваешь? Ты ведь уже сказала, что это задание от главы Мин, – протягивает Бо Жань.
– Нет, я не об этом, – произношу, качнув головой, затем встречаюсь с ним глазами. – Поможешь мне проверить, что там за гора такая?
Некоторое время Бо Жань молчит, глядя на меня. Потом опускает взгляд на землю.
– Я ждал от тебя чего-то подобного, – наконец отзывается он.
– Так поможешь? – пытаюсь вновь заглянуть ему в глаза.
– Помогу. Потому что сам хочу понять, что здесь вообще происходит, – отвечает Бо Жань, подняв голову.
– Вот и отлично. Дай мне пять минут, и мы отправимся к месту назначения, – говорю я и, заметив приближение Хао, отхожу к своему старшему.
– Ну и представление вы тут устроили, – протягивает Хао, проводив взглядом фигуру Бо Жаня.
– Это произошло случайно, – отзываюсь ровно.
– Рассказывай, рассказывай, – хмыкает Хао абсолютно без веселья.
– Ладно, не случайно. Я хотела опробовать на Янь Мянь действие закона кармы. Кто же знал, что она столкнет нас с главой Мин? – отвечаю, закрывая лицо руками.
– Какие интересные подробности. Боюсь, если стану расспрашивать обо всем вашем путешествии с главой клана Утонченного Изящества, то к концу повествования поседею, – замечает старший братец.
– Я завралась. Ты был прав, – каюсь абсолютно искренне.
– Дай угадаю – потому что защищала главу Яо? – склонив голову набок, уточняет Хао.
– Нет. Себя. И свою мать, – отвечаю ровно.
– А вот это уже интересно. Я думал, твоя голова способна вместить в себя только верховного заклинателя. А там еще и для тебя место осталось! И даже для твоей матери… – протягивает старший.
– Хао! – осекаю его, давая понять, что сейчас мне совсем не до шуток.
– Успокойся, сестрица. Что бы ты ни сделала – все уже произошло. Теперь нужно найти палку и выбраться из болота, а не биться головой о свое колено, презирая женскую слабость. – Он подходит и отряхивает мою одежду от кусочков почвы. – Давай бери себя в руки и начинай думать. Клан Искусного Коварства никогда не проигрывает: он получает выгоду из любого положения вещей.
– А как же наш проигрыш на состязании заклинателей несколько месяцев назад? Тогда победу одержал заклинатель клана Ясного Разума, – напоминаю ему.
Мы тогда особо не следили за ходом соревнований, но мне рассказали об итогах позже…
– Как ты думаешь, почему мы проиграли? – усмехается Хао, щелкнув меня по носу. – Потому что нам это было выгодно.
– Какая удобная позиция, – фыркаю в ответ.
– А ты попробуй встать в такую же – сразу же оценишь все преимущества, – предлагает старший братец.
– Ладно, до этой мудрости мне еще расти и расти. А теперь пора отправляться на ночное задание, – отзываюсь серьезно, пытаясь отыскать глазами Бо Жаня.
– Что за задание? – лениво протягивает Хао.
– Охранять Запретную гору, – отвечаю ему.
– От кого? – растянув на губах странную улыбку, уточняет Хао.
– От… ото всех, – отзываюсь напряженно.
– Ну иди, охраняй, – в ответ протягивает старший братец и не спеша уходит в сторону гостевого дворца.
Это странно, но… почему мне кажется, что он знает, что я собираюсь сделать?
Разворачиваюсь и едва успеваю поймать пышную мягкую булочку, брошенную мне Бо Жанем.
– Перекуси. Вряд ли ты что-то ела во время вашего полета, – произносит он ровным голосом. – К слову, что вы смогли выяснить?
– Что Кинжал, Крадущий Бессмертие, возможно, хранился в том селе, где я выросла, – отвечаю правду, – но теперь его местонахождение неизвестно.
– Потому что?.. – предлагает продолжить Бо Жань.
Потому что я спрятала душу матери в веер и жду момента, чтобы выпустить ее и обо всем расспросить лично.
– Потому что за нами следили, и мы упустили возможность получить информацию, – отвечаю пространно и занимаю свой рот вкусной булочкой.
– Ясно. А кто следил? – уточняет Бо Жань все так же отстраненно.
Вот, кстати, интересный вопрос – почему я вспомнила именно Суан, когда описывала нашего преследователя? Почему не назвала кого-то другого, выдумав облик демона на ходу? Потому что день назад глава Яо и впрямь следил за мной, используя свой дух поддержки?
К слову, следил даже тогда, когда я купалась в озере…
Тут мои щеки неожиданно становятся красными.
– Шу Ци? Этот человек увидел что-то личное? – вглядываясь в мое лицо, интересуется Бо Жань.
Он действительно увидел кое-что… личное. И даже раньше, чем я сама решила предоставить это для его обзора…
– Не знаю, как долго это существо следило за нами, – отвечаю, прекрасно помня просьбу главы Мин не рассказывать о случившемся, – и даже не смогу его описать, поэтому пока мне нечего ответить. Однако надо быть готовыми к тому, что Кинжал уже находится у наших врагов.
– Ясно, – сухо отзывается Бо Жань, затем мгновенно меняет тему: – Мы отправимся к горе пешком или полетим на мечах?
– Я полечу с тобой, если ты не против, – произношу, глядя ему в глаза.
– На моем мече? – сведя брови, переспрашивает Бо Жань. – Ты действительно не можешь летать без чужой помощи?
– Вообще-то могу. Но мой меч в данный момент… не со мной, – решаю больше не врать и изворачиваться так, чтобы минимизировать риски.
Дров я уже наломать успела, а каким будет костер – страшно представить.
– Ясно. – Бо Жань коротким жестом материализует свой меч и ступает на него первым. – Я ни разу никого не брал с собой до этого. Так что держись как умеешь.