– Хорошо. Жди, – коротко бросает Бо Жань и тут же взлетает в небо.
Перед глазами появляется лицо главы Мин с распущенными волосами и мягкой улыбкой на губах… а затем – его растерянный взгляд, когда наши губы соприкоснулись в невинном поцелуе… Память тут же услужливо подбрасывает воспоминание, как будет ощущаться поцелуй, если он углубится, – и вот перед моим взором уже лицо главы Яо, его гладкие плечи, сильные руки и его глаза, в которых желание борется с попыткой скрыть это желание… Его движения… его чувственные покусывания моей кожи… его поцелуи…
– Шу Ци.
…его голос…
– Шу Ци, что за тварь на твоей спине?! – изумленно восклицает Бо Жань где-то рядом.
– Это сущность с Запретной горы.
…и вновь его голос…
– Кого ты привел, Бо Жань? – спрашиваю хрипло, ощущая, как учащается сердцебиение.
– И не одна! Их там сколько? Трое?! – еще больше изумляется третий братец.
Трое?.. Откуда трое?.. Я же только одного подсаживала…
– Давно они на ней?
…и снова этот милый сердцу голос…
Открываю глаза и смотрю на главу Яо.
– Ты здесь, – выдыхаю и кое-как гашу в себе желание потянуться к нему.
– Зачем ты дала им забраться на себя? – спрашивает глава Яо.
– Хотела проверить, как они влияют на людей… – отвечаю и все же тянусь к его лицу рукой.
– Это все? Больше ничего? – уточняет верховный заклинатель, немного отстраняясь и не позволяя дотронуться до себя.
– Да, – киваю, затем делаю над собой усилие и поворачиваюсь к Бо Жаню. – Пожалуйста, оставь нас…
– Хорошо… Что, даже не спросишь, почему здесь именно глава Яо? – уточняет тот, приподняв бровь.
– Не спрошу. Иди, – произношу через силу.
Смотрю, как он улетает на мече… и притягиваю к себе лицо главы Яо, умудрившись застать того врасплох.
– Шу Ци! – пробует отстраниться верховный.
– Хочу… – выдыхаю и вминаюсь в его губы.
– Шу Ци, остановись! Ты под действием этих существ, – пытается увернуться от меня мужчина.
– Неважно… хочу тебя прямо сейчас… – Я начинаю стягивать одежду с его плеч.
– Шу Ци… – стиснув зубы, выдавливает глава Яо, затем валит меня на землю, взмахом руки рассеивая существ за моей спиной.
И тут же неподъемная тяжесть придавливает мою голову, едва не стирая в порошок все ее содержимое. Не могу сдержаться, и из моего рта вырывается стон боли.
– Зачем нужно было проверять это на себе? Глупая девчонка! – ругается глава Яо, плавно усаживаясь на землю в позу лотоса. Затем верховный приподнимает меня и укладывает мою голову на свое колено.
И я наконец начинаю испытывать долгожданное облегчение…
– Глава Яо… – тихо зову, не открывая глаз.
– Что? – сухой вопрос.
– Это произошло случайно. Янь Мянь толкнула нас.
– Я знаю.
– Но вы ушли и ничего не сказали…
– Что я должен был сказать? – уточняет бесстрастный голос. – Что тебе необходимо было увернуться? Или что теперь ты не можешь смотреть на других мужчин, потому что была моей ровно одну ночь?
– Глава Яо…
– Что? – так же ровно.
– Я все еще хочу вас. Желание никуда не делось.
– Мне будет мало одного твоего желания, – звучат спокойные слова.
Открываю глаза и смотрю на мужчину. Тот некоторое время медлит, а затем опускает голову и встречает мой взгляд.
– Когда ты захочешь видеть меня рядом всю жизнь – приходи ко мне. Если ты испытываешь чувства к главе Мин – лучше забудь обо мне.
Поразительно. Я кого сегодня пнула, активируя карму? Янь Мянь или саму себя?.. Или вообще всех вокруг?! Еще утром я не была уверена в том, что глава Яо понимает, что предлагает мне. Но уже вечером он уверенно сообщает, что хочет не только мое тело, но и мое сердце!
– Я должна проверить гору, – произношу, подавляя внутри порыв ответить на его чувства прямо сейчас.
Если дам слабину, о расследовании можно забыть: мы вновь будем вместе всю ночь.
И все утро.
– Я знаю, – глядя на меня сверху вниз, произносит глава Яо.
– Там есть тайная тропа, – продолжаю, не отрывая от него глаз.
– Я вижу, – взглянув вперед, отзывается верховный.
– Когда я вернусь оттуда… уже ничего не будет так, как прежде, – произношу негромко.
– Понимаю, – коротко отвечает глава Яо, вновь опустив на меня взгляд.
Прикрываю глаза, наслаждаясь его энергией, щедро вливающейся в меня…
– Вы же специально это сделали… – протягиваю тихо, – специально подчинили себе Суан и сделали демоническую сущность частью себя – чтобы быть, как все они… Чтобы своим примером положить конец эпохе чистокровных заклинателей.
– Не как «все они». Глава Чжао – чистокровный заклинатель. Как и его сын, – слышу голос главы Яо.
– Но никто из них не знает, что вы сделали для того, чтобы объединить…
– И не узнают, пока не придет время, – мягко прерывает меня глава Яо.
Открываю глаза и смотрю на него.
– Еще рано для таких открытий, – произносит верховный.
– Но большинство глав великих учений кровно связаны со старыми богами! – замечаю, не понимая, чего он ждет.
Какая кровь у главы Ву, я не знаю, но сила его десницы говорит сама за себя. Он – смесь заклинателей и потомков старых богов. Глава Мин… тоже не чист: эта гора – прямое тому подтверждение! Очевидно, что кто-то сливает сюда излишки демонической силы. И порождения этой силы бродят по лесу, мечтая прицепиться к кому-нибудь, а глава клана знает об этом, но уже много лет ничего не делает… И мало того. В венах самого главы Мин есть кровь старых богов! И доказательством является тот факт, что он имитирует полет на мече.
Я знаю, что это за ощущение, когда ты летишь на чужом духовном оружии: полеты с Фэном и Бо Жанем – настоящая пытка для меня!
А с главой Мин мне летать легко, как и с главой Яо – но там, должно быть, причина в том, что верховный сделал своей частью древнего демона…
Но и это еще не все! Там, на тренировочной площадке, глава Мин видел сущность с Запретной горы. И если наличие истинного зрения у Хао я могу оправдать тем, что он связан с кем-то из старых богов, то подобная сила у главы Мин просто непостижима! Из всех потомков Бога Жизни только у одного может быть сила его взгляда – у главного наследника. У главы Яо. Это непреложное правило. Так каким образом глава Мин умудрился заполучить подобный навык?
И, наконец, в день, когда Янь Лин играла свою Песнь Одинокой Любви… я могу ошибаться, но, кажется, глава Мин заткнул свои уши и защитил себя от влияния звуков флейты! Его распущенные волосы, прикрывающие лицо, еще тогда бросились мне в глаза. А его растерянный взгляд, когда сестра задала ему вопрос и ждала ответа, подтверждает мою теорию. Думаю, он избавился от затычек, когда пошел за бутылкой вина, и с тех пор вел беседу со всеми своими гостями, словно ничего не изменилось.
Итак, очевидно: трое из четырех глав – помесь заклинателей с потомками старых богов!
Так для кого разыгрывается это представление с преследованием демонов и борьбой за чистоту крови? Для Янь Лин с Янь Мянь? Для учеников великих кланов? Это какое-то страшное лицемерие! Воистину – мы наблюдаем закат эпохи заклинателей…
– Большинство заклинателей в древних учениях ничего об этом не знают. Мы не можем начать войну внутри кланов. Мы пока к этому не готовы, – произносит глава Яо.
– Зато наш враг готов. И уже во всеоружии, – отзываюсь, отводя взгляд.
– Что ты хочешь сказать? – склоняется надо мной верховный.
– Кинжал, возможно, уже у них, – отвечаю то, что мы с главой Мин решили рассказать всем.
– Это невозможно, – просто отвечает глава Яо.
– Что? Почему? – удивленно смотрю на него.
Некоторое время глава молчит, а затем неожиданно проводит рукой по моим волосам:
– Сейчас я не могу сказать тебе. Но придет время, и ты поймешь.
Завороженная такой таинственностью, не могу оторвать от него глаз. Однако мгновение близости длится недолго. Вскоре глава Яо встает, помогает мне подняться на ноги и отступает назад.
– Иди, – произносит, и мне приходится подчиниться.
На сей раз, переступив через барьер, я тут же отгоняю сущности первородной тьмой, на мгновение мелькнувшей во взгляде. И сразу иду к тропе.
Ступив на нее, ловлю себя на мысли, что выходом на Запретную гору уже давно никто не пользовался: она выглядит такой же заброшенной, как тропа близ моего села. Что касается ее длины… думаю, стоит проверить, как далеко она ведет и куда именно выведет. Отталкиваюсь правой ногой и отрываюсь от земли, отправляясь в полет. Улыбаюсь, ощущая легкость тела. Энергии, дарованной мне главой Яо, хватит надолго, поэтому сейчас я могу не экономить и вновь ощутить себя богиней, полной сил и возможностей.
Однако уже через пять минут мой бодрый настрой исчезает, а сердце начинает стучать все быстрее… потому что, узкая и невзрачная, со временем тропа становится широкой и протоптанной… такой, какая была близ горы Дуанли.
По этой тропе совершенно точно проходило тысячное войско.
Что же это значит?.. Они дошли практически до Запретной горы, но не стали выходить на территорию Тихих Вод?..
Ускоряюсь и лечу еще некоторое время, а затем опускаюсь на землю и, сойдя с тропы, оказываюсь в лесу. Слишком знакомом лесу. Ступаю вперед, ведомая тревожным чувством, окруженная звуками ночного леса и легким завыванием ветра.
А через час выхожу к подножию горы Дуанли…
– Глава Мин, вы не оставили мне выбора, – произношу беззвучно, испытывая нечто сродни боли внутри.
Как я могу быть на его стороне, если он укрывал нашего врага? И в то же время – как я могу отказаться от своих слов?..
Он решил открыться мне, он пустил меня на гору. Он даже позволил мне взять с собой Бо Жаня. Что же я должна думать обо всем этом?!
Глава Мин был тем, кого я никак не хотела видеть своим врагом…
Так… как же так получилось?..
Растерянная и подавленная, я разворачиваюсь и возвращаюсь к тропе. Иду назад пешком, изредка отгоняя неповоротливые щупы, уже наевшиеся чьей-то энергии до моего прихода. Стараюсь не думать о том, что глава Мин связан с лидером поддельного культа Богини, но также не могу избежать мыслей о том, что тот загадочный человек был весьма расположен ко мне при нашей встрече… И даже звал меня присоединиться к нему.