Кажется, он уже тогда знал, кто я.
Знает ли об этом глава Мин?..
Возвращаюсь в запретный лес уже под утро. Ночная свежесть и абсолютная тишина окружают меня, когда я подхожу к барьеру, переступаю его и останавливаюсь перед главой Мин.
– Нам нужно о многом поговорить, – произносит заклинатель, весь вид которого говорит о том, что он еще не успел восстановить свои силы.
Бледный, в распахнутом верхнем одеянии и с распущенными волосами, как в день праздничного ужина, он кажется таким беззащитным и словно готовым к любому моему решению…
– Нужно, – отзываюсь без эмоций.
– Я вижу, ты растеряна. Поэтому, пожалуйста, позволь мне начать и дослушай до конца. Если останутся вопросы – я на них отвечу. Обещаю. – Глава Мин улыбается, но мне мерещится грусть в этой улыбке и в его глазах.
– Я позволю вам объяснить мне, как получилось, что вы стали союзником лидера культа Богини. И, если вы сможете оправдать себя, я останусь на вашей стороне, – произношу, глядя вниз.
– Тогда начать нужно с того, что я и есть создатель культа Богини, – отвечает на это глава Мин.
Глава 28. Эпоха войн, предательств и бесконечной любви
Резко поднимаю на него взгляд.
– Зачем? – невольно вырывается из меня. – Зачем вы сделали это?
– Потому что это единственная возможность привлечь внимание Богини Смерти, когда та наконец возродится вновь, – отвечает заклинатель.
– Зачем вам внимание Богини Смерти? – удивленно смотрю на него.
– Потому что это то, чего я всегда желал.
Несколько секунд просто смотрю на него, не понимая, что он имеет в виду, а затем медленно переспрашиваю:
– Всегда – это…
– Всегда – это на протяжении всей моей нескончаемо долгой жизни, – отвечает глава Мин.
– Кто вы? – спрашиваю, ощутив, как учащается дыхание.
– А вы еще не поняли, богиня?
– Я не богиня, – отступаю от него.
– Я не наврежу вам, – качает головой глава Мин, с болью глядя на меня. – В этой жизни я уберегу вас от всего, что может вам навредить.
– В этой жизни? – переспрашиваю, нахмурившись.
– Вы помните мою историю, дева Шу? – чуть сбавляет темп глава Мин, убирая руки за спину.
– Историю о правителе и его несчастной невесте? – вспоминаю подробности рассказа, чуть успокоившись от его жеста и обращения. – Правитель влюбился в девушку, чье сердце желало другого, а его нареченная не выдержала нанесенной обиды и переродилась демоном…
– Я рассказал вам не все. Правитель видел своими глазами, как его любимая погибает. Поэтому единственное, что он мог сделать, вернув свои силы, – это начать ждать. Ждать, когда она тоже вернется.
И до меня наконец доходит…
– Вы были там… – медленно произношу, напряженно глядя на него, – вы были среди тех, кто окружал Богиню Смерти в момент гибели!
– Не просто был. Я видел, кто ее убил, – отвечает глава Мин.
Чувствую, как сердце начинает гулко стучать в груди.
– А теперь позволь мне объяснить, что произошло тогда… и что происходит сейчас, – произносит глава Мин, не отрывая от меня глаз. – И позволь представиться. Сын древнейших – Богини Созидания и Бога Разрушения, Бог Желаний к твоим услугам, дева Шу. – И он почтительно склоняет голову, а распущенные длинные волосы вьются на ветру, создавая вокруг его фигуры ореол благородства и утонченности.
– Бог Желаний, – произношу почти беззвучно. И не могу ответить точно, потрясена ли я или уже догадывалась, что глава клана Утонченного Изящества – перерожденный бог.
Тот, что с самой первой встречи завладел моим вниманием. Тот, что неизменно справедливо судил все споры и пытался сгладить все конфликты. Тот, что искал прощения у своей невесты, ставшей демоном, и был глубоко влюблен в ту, которая его не любила.
Бог Желаний.
Всматриваюсь в его лицо и понимаю, что оно мне действительно знакомо. Я видела его в своей прошлой жизни, просто не уделяла его изучению много времени. Меня вообще в прошлом интересовало только одно лицо одного конкретного мужчины.
– Вы не перерождались, – осененная догадкой, произношу я негромко.
– Прошу тебя, Шу Ци, зови меня по имени, – отзывается Бог Желаний.
– Я не смогу, – качаю головой, а затем осекаюсь, заметив, что, кажется, задела его своей резкостью, и поправляю себя: – Глава Мин привычнее… Пожалуйста, позволь пока звать тебя так.
– Хорошо, – мягко улыбается мужчина.
– Как получилось, что ты не перерождался? Ведь это твое прежнее тело, верно? – спрашиваю с любопытством.
– Верно. Состарившееся почти на два десятка человеческих лет, пока я едва ли не с нуля восстанавливал свой уровень, но мое.
– Почему тебе пришлось восстанавливать свой уровень? Что стало с твоей силой? – спрашиваю, нахмурившись.
– Я стоял чуть дальше от тебя, поэтому губительная волна после твоей смерти лишила меня сознания и почти всей накопленной энергии, но не убила – в отличие от Бога Сделок и Обмана, тело которого просто расщепило…
– Какая волна?.. – переспрашиваю, потеряв нить.
– Ну конечно, ты не знаешь… – задумавшись на секунду, произносит Бог Желаний. – После того как Кинжал, Крадущий Бессмертие, оказался в твоем сердце, произошел мощный взрыв силы. Боги послабее были уничтожены на месте, других вынесло из тел. Кажется, воздействие этого оружия оказалось несопоставимо с твоей сутью, поэтому пострадали и твое тело, и твоя сила, и твоя душа.
– Так вот почему я так долго не могла возродиться… душа собиралась буквально из осколков, – протягиваю, сосредоточенно глядя вперед.
– Да, от тебя тогда ничего не осталось. Даже куска шелка от твоего платья, – звучат негромкие слова.
Он… возвращался туда и искал меня?
– Это был сговор, да? – Я не смотрю на него, когда спрашиваю об этом. – Мы договорились, что будем наносить удар куда угодно, кроме сердца и головы… потому что от любой другой раны мы могли восстановиться. И потому что Кинжал разрывал энергетические потоки внутри наших тел. Но меня ударили в сердце. И со спины.
– Я попытался его остановить, но не успел, – слышу голос главы Мин и невольно разворачиваюсь к нему.
– Это был Бог Сделок и Обмана? – спрашиваю негромко.
– Да.
– Почему?.. – протягиваю с болью.
Я особо ни с кем не сближалась, но это божество… мы никогда не ссорились! И, кажется, именно с ним мне было легче всего общаться. В конце концов, нам просто нечего было делить…
За что он так со мной?
– Богиня Смерти…
– Не называй меня так, – перебиваю, качнув головой.
– Хорошо… Шу Ци, ты помнишь, что было до того, как…
– Как меня убили? – подсказываю ему.
– Да, – кивает глава Мин.
– Я вспомнила недавно – я сказала всем о том, что хочу отложить свое нисхождение.
– Это и напугало богов: они решили, что ты хочешь остаться и править в одиночку. Они подумали, что это твой план: заставить всех нас добровольно лишиться божественности и спуститься в мир смертных.
– Это глупо. Зачем мне тогда создавать Кинжал, который может меня убить? Не проще было перебить всех по одному?.. – изумляюсь отсутствию логики в этом предположении.
– Иерархия богов не позволяла тем, кто ниже тебя, требовать объяснений. А среди нас практически не было равных тебе, – напоминает глава Мин. – Поэтому боги придумали ответ за тебя.
И я вижу смысл в его словах. Но также я помню, что среди бессмертных был один, что не стеснялся бросать мне вызов в лицо… и именно его глаза были последним, что я видела в той жизни. Тысячеликий бог. Интересно, что с ним случилось после взрыва моей силы?..
– Так почему же ты хотела отложить свое нисхождение, Шу Ци? – негромко спрашивает глава Мин, возвращая меня к разговору.
Потому что я хотела дождаться, когда Бог Жизни развоплотится, и отправиться в смертный мир вслед за ним. Я хотела застать его последние минуты в качестве сильнейшего божества и оказаться рядом, когда он станет простым мужчиной. Я хотела признаться ему в своих чувствах, будучи смертной…
Какое глупое желание, стоившее мне жизни.
– Потому что я была сильнейшей и считала необходимым проследить за всем, – отвечаю ровно и почти правду. – Я не думала, что у кого-то это может вызвать подозрения.
– Все боялись тебя, – мягко произносит глава Мин, – не вини их за это.
– Но почему именно он? – качаю головой, вспоминая вечно оживленного Бога Сделок и Обмана, который, казалось, был больше всех воодушевлен моей идеей создать оружие, способное лишать божественности. – Неужели это было его планом с самого начала? Избавиться от меня?
– Мы не можем этого знать. Это было слишком давно. И я не слышал, чтобы это божество возрождалось… в конце концов, он был ближе всех к тебе в момент взрыва силы. Возможно, он уже вообще никогда не возродится, – звучит негромкий ответ.
Некоторое время молчу, с легкой тоской думая о том, как могло бы все сложиться, не получи я тот удар в сердце…
– Шу Ци.
Поднимаю глаза и смотрю на главу Мин.
– Ты позволишь мне продолжить рассказ?
Почему мне кажется, что его голос зазвучал еще мягче, а слова словно укутали меня теплотой, оберегая от утренней свежести?..
– Да, конечно, – отзываюсь негромко и немного растерянно.
– Я не просто так рассказал тебе историю правителя и его невесты. Не знаю, поняла ли ты весь смысл, но больше не могу скрывать того, что на сердце. Я влюбился в тебя еще в той, прошлой жизни. И с тех пор не переставал любить.
Изумленная, не могу оторвать от него глаз. Так это я та девушка, что покорила его своим любящим сердцем?..
Я действительно не сразу смогла сопоставить все сказанное с участниками тех давних событий. И действительно не уловила весь смысл, отвлекаясь на собственные воспоминания…
Тем временем глава Мин продолжает, с тихой нежностью глядя на меня:
– С тех пор как я тебя увидел, я уже не мог ответить на чувства Богини Плодородия, несмотря на все наши прежние договоренности… А потом я лишился вас обеих и очень долго восстанавливался, буквально учась всему заново. Фактически я стал смертным, потому что все мои энергетические потоки сгорели от взрыва. И я начал совершенствоваться, как заклинатели… так я понял, что энергию Бога Жизни можно впитать – на тот момент ее было много в пространстве, ведь сам Создатель только-только развоплотился, позволяя потомкам вобрать в себя всю его силу. Я потратил около двадцати лет на то, чтобы в достаточной мере прокачать свое тело и остановить процесс старения. И я начал ждать. Ждать, когда ты вернешься. Я знал, что ты никогда не смотрела на меня, для тебя существовал только Бог Жизни. Я чувствовал это очень хорошо благодаря своему дару… Но оставалась надежда, что хотя бы в новой жизни и в новом теле ты сможешь обратить на меня свое внимание. Я верил, что ты возродишься,