В ответе Богу Желаний я верна себе: чувства часто затмевали мой разум – однажды они даже стоили мне жизни, когда я оказалась не способна оценить окружающую меня обстановку…
И я не намерена повторять своих ошибок. Теперь я буду осведомлена о происходящем вокруг настолько, насколько это вообще возможно!
Что касается моих сердечных дел…
Я не была уверена в том, что именно испытываю к главе Мин. Но так же я не была уверена и в том, что испытываю к главе Яо. Тысячелетия назад Бог Жизни был недостижимой высотой. Не буду врать, что это странное замещение беспокоило меня с первой встречи с его потомком. Я смотрела на верховного заклинателя, но упорно продолжала видеть в нем его великого предка… И всякий раз забывала, что передо мной совершенно другой человек, которого я толком и не знаю. Вбитые в голову уважение и почтение перед Создателем не позволяли нарушить границу дозволенного. А если это и происходило, то лишь под воздействием какой-то силы… Так что именно я ощущала по отношению к главе Яо?
В итоге твердая уверенность была лишь в одном: в том, кто я есть. Уже не прежняя Богиня Смерти. У меня все ее сохранившиеся воспоминания и часть силы, но при этом я просто Шу Ци.
Шу Ци, знающая о прошлом чуть больше, чем другие.
Шу Ци, прокачивающая свое тело техникой медитации и уже почти ставшая образцовой заклинательницей.
Шу Ци, идущая своим путем.
У меня не осталось обязательств ни перед кем из прошлой жизни. Лишь верность своим собственным суждениям, забота о своих близких и искренность моих чувств. Поэтому стоя здесь, на Запретной горе, рядом с Богом Желаний, я имела твердое намерение распутать клубок интриг, туго связавший всех сильнейших заклинателей континента. Так вышло, что никто больше не мог этого сделать!
Я не хотела новой войны. Не хотела видеть смерть, даже гибель Янь Лин или Янь Мянь.
А чего действительно хотела, так это остановить трагедию, что может произойти из-за столкновения разных интересов. И теперь спасти всех.
Глава Мин и лидер культа хотят завершения эпохи заклинателей, а глава Яо стремится положить конец всем старым предрассудкам. Хао желает открытого признания всех потомков старых богов, и даже Бо Жань совсем недавно заикался о необходимости перемен… Большинство заклинателей смотрят в одну сторону!
Только исход все видят по-разному. И планируют использовать разные методы, более не желая договариваться друг с другом и создавать союзы. Все потому, что накопили слишком много тайн друг от друга.
С этим нужно что-то делать…
Глава 29. Тайна создания культа Богини
– Ты не шутишь? – тихий и недоверчивый голос Бога Желаний выводит меня из размышлений, возвращая в реальность. – Ты действительно будешь рядом со мной?
– Почему ты сомневаешься в моих словах? – спрашиваю удивленно.
– Потому что не могу поверить в них. Я слишком долго ждал этого и сейчас просто не могу поверить, что ты согласилась стать моей.
Мои щеки вспыхивают.
Поскольку я уже не невинна, я понимаю, что значат его слова и какими будут последствия для меня. Точнее, какими хочет видеть эти последствия глава Мин.
Хочу ли я ощутить, каково оно, быть с ним?..
Смотрю на его красивое лицо, на длинные распущенные волосы, на стройное тело… Он же Бог Желаний! Глупо изображать из себя наивную дурочку и убеждать собственный мозг в том, что мне совсем не интересно, каково это. И все-таки…
– Ты торопишься, – произношу, качнув головой. – Я согласилась быть на твоей стороне, но я не обещала быть твоей.
– Я чувствую это, – его ладони появляются на моих щеках, а его лоб мягко прислоняется к моему, – ты думаешь обо мне… Шу Ци… ты вообще понимаешь, как много это значит для меня?.. – тихо произносит глава Мин, обдавая меня теплым дыханием, а затем аккуратно сокращает расстояние между нами, стремясь прикоснуться губами, но я успеваю увернуться.
– Нет… рано, – отзываюсь, взволнованная его неожиданной решимостью.
– Когда вчера вечером Янь Мянь столкнула нас, я почувствовал твое желание… и оно было еще раньше… – негромко возражает мужчина и вновь пытается завладеть моими губами, но я вновь уворачиваюсь, однако успеваю ощутить легкое прикосновение и с абсолютной растерянностью осознаю, что продолжать препятствовать ему совсем не хочу…
Я хочу, чтобы он меня поцеловал, или все это отголоски внушения тех существ с горы?..
Потерянная от такой неразберихи в своей голове, делаю шаг назад и прячу лицо за взмахом веера. Да, проявление слабости, но я только успела мысленно отказаться от трех поклонов с главой Яо!
Подобная скорость в изменении курса – не просто неуважение. Это предательство.
– Хорошо, – слышу негромкий голос главы Мин, – я дам тебе столько времени, сколько ты попросишь.
– Благодарю тебя, – отзываюсь из-за веера.
Я не давала клятв верховному, но одна лишь мысль о том, каким будет выражение его лица, когда мы вдвоем спустимся с горы, делает мне больно.
И все же я должна так поступить.
Это действительно единственный шанс узнать, кто такой таинственный лидер культа и какой у него план. Глава Мин не будет делиться со мной информацией, пока не уверится, что я на его стороне. И я действительно буду на его стороне до тех пор, пока он не причинит вред моим близким или не совершит нечто противоречащее моим убеждениям. Если же в мыслях главы Мин мирное решение вопроса, которое устроит всех… я дам ему шанс доказать мне глубину своих чувств и попробую найти в себе ответ на них. Но это все, что я могу ему обещать.
Остальное будет предательством – и уже себя…
Но все же один момент я должна разъяснить.
– Те существа с Запретной горы – это порождения твоей силы?
– Мне нужно было куда-то сбрасывать излишки божественной энергии, накапливающейся в моем теле. Если бы я не делал этого, заклинатели клана со временем ощутили бы запах демонизма, – отвечает глава Мин.
– Ты не избавился от своей сущности старого бога! – доходит до меня.
– Я не хотел избавляться от нее. Никогда, – отвечает Бог Желаний. – Но новая реальность вынуждала меня скрывать ото всех свою суть. И я скрывал.
– Что… эти существа делают с людьми? – спрашиваю через паузу, хотя уже знаю ответ.
– Я расскажу тебе, позже. – Глава Мин склоняет голову, с легкой улыбкой глядя в мои глаза. – А сейчас давай вернемся в гостевой дворец. Тебе надо отдохнуть: ты не спала всю ночь, – предлагает он, и я соглашаюсь.
Не время сейчас сообщать ему о том, что я могу обходиться без сна. Зато в легком разговоре по пути назад можно выяснить некоторые интересующие меня детали.
– Ты тоже почти не спал, – замечаю, следуя за ним.
Почему-то мы, не сговариваясь, решаем идти пешком. Но это даже к лучшему…
– Сейчас мне не до сна. Слишком многое нужно сделать, – отзывается глава Мин доверчиво.
– Скажи, какое дело является для тебя приоритетным? Возможно, я смогу помочь, – предлагаю аккуратно.
– Поиск Кинжала, Крадущего Бессмертие, – отвечает глава Мин.
Так и знала. Уверена, и слух о Кинжале распространил именно он или люди культа. Если кто-то хочет установить свой порядок на континенте, первое, что ему необходимо, – это оружие, способное убивать богов.
– Но мы так и не выяснили, где он, – замечаю я.
– Если глаза тебя не обманули и ты действительно видела Суан, то Кинжал у главы Яо, – ровным голосом отвечает глава Мин.
– Почему именно у него? – спрашиваю напряженно.
Он знает? Знает, что Суан – дух поддержки верховного? Но разве это возможно?..
– Потому что после встречи с ним у Суан было только два варианта – умереть или стать его духом поддержки, – произносит глава клана Утонченного Изящества, сосредоточенно глядя вперед. – И, раз ты видела ее у хижины, она смогла выжить и теперь находится в подчинении верховного заклинателя.
Плохо дело…
– Почему ты думаешь, что я видела именно Суан? – уже проклиная себя за то, что упомянула тогда именно демона-змея, пытаюсь увести подозрения от главы Яо.
– Это лишь предположение. Но, как и ты, я привык проверять все свои догадки, – взглянув на меня, отвечает глава Мин.
– Ты… будешь драться с верховным? – спрашиваю без эмоций.
– Если он отдаст Кинжал добровольно, нам нечего будет делить, – отзывается глава Мин, но я вижу, что он не до конца честен со мной.
– Я не хочу, чтобы мои близкие пострадали, – говорю прямо.
– Все твои названые братья отныне под моей защитой. Даю тебе слово – с их голов не упадет ни одного волоса, – чуть мягче отвечает мужчина, улыбнувшись мне.
Выдыхаю с облегчением. Одной заботой меньше.
– Ты переживаешь, что мы устроим кровавую баню. Но тебе не о чем беспокоиться, – протягивает глава Мин, глядя вперед. – Войско нам нужно лишь для того, чтобы иметь точку давления на глав древних учений и сильнейших заклинателей их кланов. Если среди тех не найдется безумцев, жаждущих крови, все закончится довольно мирно. И быстро.
– Не уверена, что глава Чжао согласится подчиниться кому-то без боя, – протягиваю негромко.
– Глава Чжао, может быть, и не согласится. А его сын, уверен, встанет на нашу сторону, – неожиданно отвечает глава Мин.
– Почему ты в этом уверен? – удивленно смотрю на него.
– Хочешь, я расскажу тебе историю, связанную с появлением культа Богини? – улыбнувшись, предлагает мужчина.
– Была какая-то отдельная история? Разве ты не хотел найти меня? – спрашиваю, нахмурившись.
– Я хотел найти тебя на протяжении всей своей жизни после падения в смертный мир. Но что подтолкнуло меня использовать именно этот метод? – протягивает глава Мин.
И убирает руки за спину, чуть замедляя шаг, а у меня тут же создается ощущение, что мы не возвращаемся с Запретной горы, чтобы начать менять мироустройство, а находимся на утренней прогулке, делясь историями и наслаждаясь пейзажами и запахом свежей травы…
– Несколько столетий назад я встретил смертную девушку, которая была похожа на прежнюю тебя как две капли воды. Я даже решил, что наконец отыскал тебя! Просто ты еще не помнишь, кто ты… Я делил кров с этой девушкой, попутно обучая ее культивированию и пытаясь отыскать в ней хоть какие-то намеки на прежнюю силу, но тщетно. Либо ее мощь пряталась слишком глубоко, либо это была просто похожая на богиню смертная. В итоге я сделал из нее величайшую мечницу, даровав ей секрет долголетия благодаря техн