– Ты решил сделать из девушки заклинательницу, – произношу, сообразив, что он, по сути, повторил историю главы Мин.
– Да. Путь был долгим и тернистым. Я вообще не понимаю, как вы выживаете со своими слабенькими телами, еще и раз в месяц кровоточащими, и…
– Обойдемся без подробностей, – останавливаю его, – я с этим телом всю свою смертную жизнь. Ничего нового ты мне не откроешь.
– Если коротко, то я застрял в теле девушки на очень-очень долгий период. И когда я встретил Фэна, я все еще был слаб и почти не мог постоять за себя. – Хао замолкает, а затем встречается со мной взглядом. – Думаю, объяснять не нужно, что я не распространялся налево и направо о том, что я бог в чужом теле?
– Это я поняла, – киваю сосредоточенно.
– В общем… жизнь текла своим чередом, и как-то я привык к тому, что Фэн защищает меня от всего. То, что он влюбился в облик девушки, я уже давно знал. Но то, что он влюбился в меня серьезно, я понял не сразу. Он начал практиковаться вместе со мной, и, поверь мне на слово, он был невероятно одаренным человеком для простого смертного: его развитие шло куда быстрее моего! Когда мы оба окончательно остановили процесс старения и получили бессмертие, эйфория от пройденного пути слегка затмила мой разум, и я дал слабину…
– Ты тоже влюбился в него? – спрашиваю с мягкой улыбкой.
– Я не влюблялся, – отворачиваясь от меня, резко отрезает Хао.
Но я не слепая и вижу, как он, сам того не замечая, продолжает гладить волосы Фэна… такого беззащитного в данный момент, что сложно было поверить, будто он – один из сильнейших заклинателей нашей эпохи!
– Хорошо. Ты ответил на его чувства, – киваю, исправляясь.
– И я не признался в том, что я мужчина, – продолжает Хао, – но при этом продолжал практиковать все подряд методики: я пытался найти способ вернуть свою личность! Или хотя бы перепрыгнуть в другое тело, сохранив все накопленные навыки… Время шло, и наши отношения становились все серьезнее. Также крепло наше желание создать свой собственный клан: в те времена еще был только один общий клан заклинателей – потомков Бога Жизни. А мы были другими. Точнее, я был другим… но мы с Фэном никогда не поднимали эту тему.
– И как же ты смог найти себе новое тело? – уточняю, сообразив, к чему идет рассказ.
– Никак. Я просто создал новое заклятие метаморфозы. Оно требует полного вливания всех имевшихся накопленных сил… – отзывается Хао, опустив взгляд на своего телохранителя. – Нужно полностью перестроить свое собственное тело. Тогда это был настоящий прорыв! Но спустя сотни лет я доработал свою придумку, и ты можешь видеть плоды моих трудов, глядя на человеческий облик главы Ву.
– В чем твой секрет? – решаю отойти от темы, заострив внимание на деталях.
– В маске. Она помогает концентрировать силу, при этом скрывает ее и держит на поверхности заклятие метаморфозы, – с гордостью сообщает Хао. – И нет нужды каждый раз терять всю силу. Главное, чтобы маска была цела.
– Ну ты и хитрец, – качаю головой, сообразив, что то же заклятие в облегченной форме прячет отсутствие правильного излучения заклинателей у большинства учеников нашего клана.
– Не хитрее некоторых, – не особо радуется комплименту старший братец, намекая на главу Мин.
Но я пока не готова говорить о нем.
– В общем, я использовал все силы, но при этом остался бессмертным. Очень беспомощным на довольно длительный промежуток времени бессмертным. И, поскольку я всегда был немножко трусом… о своем решении вернуть прежний пол я сообщил Фэну постфактум.
Глубоко вздыхаю, представляя, через что тогда прошел бедный заклинатель…
– Шу Ци, на него было страшно смотреть, – закрывая лицо руками, признается Хао. – Но он не убил меня. И даже не побил. Нет. Он начал защищать меня до тех пор, пока я не накоплю достаточно силы. А потом продолжил защищать, даже когда я вернул свою форму. Я рассказал ему обо всем – о том, кто я, и о том, почему я выглядел так, как выглядел на протяжении долгих лет. Он принял все это. Уже позднее мы начали поиски потомков старых богов и создали свой клан, решив использовать маски, чтобы скрывать лица. Ведь даже для заклинателей мы жили уже слишком долго.
– Сколько же лет Фэну? – изумленно спрашиваю я.
– Больше двух тысяч, – отвечает Хао, – и все это время он провел подле меня. Он сильнее всех известных мне заклинателей. Он способен отбить любую атаку. Единственное, перед чем он беззащитен, – так это перед твоей силой забирать души. Полагаю, такая мощная способность сохранилась только у тебя…
– Я пробовала забрать душу Тысячеликого бога. Дважды. И каждый раз тщетно, – делюсь с ним.
– Ты тогда не была готова к встрече с ним, – качает головой Хао, не желая верить в мою беспомощность.
– Боюсь, что он просто сильнее меня. Ты же знаешь, что мое тело…
– Да, я в курсе про секрет Бога Жизни. Глава Яо и об этом мне рассказал в ночь, когда ты ушла на Запретную гору.
– Ты знал уже тогда? – пораженно смотрю на него.
– Шу Ци… – протягивает Хао, – тебе стоит поговорить с главой клана Ясного Разума. Серьезно поговорить. Думаю, у вас произошло недопонимание, которое стоило нам многих упущенных возможностей.
– О чем ты? – спрашиваю, нахмурившись.
Глава 34. Ценность простого разговора
Хао берет Фэна на руки и поднимается.
– Я был не прав, когда не прислушался к твоим словам: глава Яо заслуживает нашего доверия, – произносит он, шагая в сторону дворца. – Но твое собственное недоверие к нему я никак не могу оправдать.
– Хао, говори яснее. – Я следую за ним, начиная испытывать раздражение от этих недомолвок.
– Глава Яо знал, кем является глава Мин. Он знал, что лидер культа его союзник. Знал он и о том, кем была твоя мать, а также – что стало с Кинжалом, Крадущим Бессмертие. Тебе вовсе не требовалось принимать сторону главы Мин, чтобы выяснить все это. Нужно было просто задать своему любовнику пару вопросов.
– Он не мой любовник, – отвечаю, ощутив, как лицо становится красным.
– Хорошо, своему наставнику… своему учителю… союзнику… другу… защитнику… кем он еще является для тебя? – бросает Хао, игнорируя мое состояние.
– Ты не можешь обвинять меня в этом! Мы с тобой куда ближе друг к другу, и тем не менее ты не торопился раскрыть мне правду! – пытаюсь защититься.
– Милая, не заблуждайся, мы с тобой никогда не будем так близки, – усмехнувшись, отвечает Хао и останавливается, разворачиваясь ко мне. – Мой тебе совет – не затягивай с серьезным разговором. Не повторяй моих ошибок. Возможно, я смог бы уберечь этого мальчика от его несчастной любви, если бы вовремя признался в том, кто я есть, – опустив взгляд на Фэна, все еще находящегося без сознания, произносит Бог Сделок и Обмана. – Ваша история с главой Яо не так печальна, но ты уже умудрилась бросить верховного без всякой на то необходимости, не поверив в его способность справиться с ситуацией. Подумай над этим хорошенько… и исправь все, пока не поздно.
Сказав это, Хао разворачивается и уходит в сторону своих покоев со своим телохранителем на руках, но у самого поворота оборачивается на меня и произносит:
– Глава Яо первым подошел ко мне. И первым предложил объединить усилия. Ты его плохо знаешь, если думаешь, что он не способен вести честный разговор и делиться секретами.
Смотрю вслед названому брату и не знаю, что делать: отстаивать свою позицию, в которой я уже не так уверена, или бежать к главе Яо с извинениями?
В итоге решаю найти верховного.
С поиском мне очень помог дух поддержки Хао. Лев с огненной гривой выдохнул в мою сторону струйку дыма, привлекая внимание, а затем вальяжно направился к гостевому крылу, показывая мне путь, как настоящий хозяин Небесного Свода. Когда мы оба остановились около двери, лев лениво хлестнул по ней хвостом и так же неспешно направился в главный зал – очевидно, охранять дворец.
Я не была уверена, что он ждет от меня благодарности, потому просто кивнула, а затем услышала предложение войти.
Верховный стоит в самой дальней части комнаты – у выхода в сад, спиной ко мне… но я чувствую – он знает, кто зашел к нему.
– Глава Яо… – протягиваю, понятия не имея, что еще сказать.
– У тебя, должно быть, много вопросов, – произносит верховный, не поворачиваясь ко мне.
– Не знаю, с какого начать, – признаюсь честно.
– Подумай хорошо. Время у тебя есть, – отзывается глава Яо, все так же не глядя на меня.
– Тогда я хочу, чтобы вы ответили на главный: почему вы не рассказали мне? Почему не поделились правдой тогда, когда я спросила у вас о Кинжале? – решаю начать с обвинений, из-за чего чувствую себя еще хуже, чем прежде.
– Потому что ты не была готова, – отвечает верховный.
– Вы с Хао продолжаете это твердить, но с тех пор, как я задала вам тот вопрос, прошло не больше двух дней! – пытаюсь донести до него. – Неужели вы полагаете, что за этот короткий период я «стала готова»?
– Полагаю, – ровно отвечает глава Яо.
– В таком случае подготовил меня глава Мин! – бросаю ему.
И слежу за тем, как верховный медленно разворачивается ко мне.
– Ты считаешь, что ты была готова услышать, что тот, кому ты доверяла, – твой убийца?.. Что тот, с кем ты без опасений летала на мече, тот, с кем ты познала близость…
– Это была случайность, и вы знаете это! – перебиваю его, опуская взгляд вниз.
Зачем вспоминать о том несчастном поцелуе?..
– Не знаю. С чего мне знать? Все, что мне доподлинно известно, – это что ты отказалась соединять свою жизнь с моей, – спокойно отвечает глава Яо.
– Потому что все произошло слишком быстро! Я не была готова признать свои чувства… и вы не были готовы… это…
– Это тоже была случайность? – помогает с подбором слов верховный.
А я ощущаю, как сердце делает скачок.
– Не сравнивайте, – бесцветным голосом отвечаю. – Я бы никогда не разделила ложе с главой Мин, не будучи уверенной в своих чувствах к нему.