за плечо, прижимая к себе. – Мы с этой непослушной деви́цей – брат и сестра до скончания веков. Никакие иные отношения нас связывать не будут. Но мы всегда будем оберегать друг друга и заботиться друг о друге. Это понятно?
Ясно как день, кому адресованы эти слова. Но больше всего меня заинтересовало неочевидное заверение в том, что Хао не смотрит на меня как на женщину…
Неужто телохранитель до сих пор ревнует меня к нему?
– Понятно, – совершенно спокойно отзывается Яо Шань, затем подходит к нам, берет меня за руку и отрывает от названого брата. – Тем более что эта дева уже дала согласие выйти за меня замуж.
Ну вот…
– Так вы ж уже… – с легким недоумением протягивает Хао, ткнув в нашу сторону пальцем.
– А давайте-ка вернемся к Богу Разрушения, устроившему такую знатную заварушку на нашем общем веку, – предлагаю громко, беря внимание на себя.
– О! Вы разгадали личность Тысячеликого? А я столько бился над этим вопросом, – тут же переключается Хао, подходя к рисунку на столе.
– Это твоя библиотека, – замечает верховный, непрозрачно намекая, что ответ был буквально у того под носом.
– Я даже не помнил, что у меня сохранился этот рисунок, – хмыкает Хао, и не думая посыпать голову пеплом.
– Не вини его. Память у стариков ухудшается… – протягиваю невинно. – Особенно на пятом тысячелетии…
– Кто бы говорил, – язвительно отзывается Хао.
– Я пару тысяч лет отдыхала от всего мирского. Обновлялась, заряжалась молодостью, – растягиваю улыбку на губах.
– Могу раскрыть секрет, что поддерживает молодость лучше, чем прозябание в небытии, – в ответ скалится Хао.
– Может, вернемся к Богу Разрушения? – сухо уточняет Фэн.
– Вот что я думаю… – начинает Яо Шань.
Глава 35. Богиня Смерти являет свое лицо
– Кто это?.. Что она здесь делает?.. Почему так уверенно идет к нам? Это же секретная тропа – о ней не могут знать посторонние! – слышу шепотки, пока иду навстречу заклинателям и простым селянам, вставшим под знамена Богини Смерти… и совершенно не понимающим, как жестоко их обманывают.
Глава Яо обнаружил, на какой именно тропе скрывается «моя армия», и, пока Тысячеликий обсуждал стратегию с главой Мин в Тихих Водах, я имела возможность разобраться с главной проблемой всех заклинателей.
С культом Богини Смерти.
Почему именно я и почему я шла сюда одна? Потому что появление «вражеской группы» спровоцировало бы немедленную реакцию последователей культа, в то время как одна хрупкая девушка на тропе вызовет разве что пару вопросов, не более…
Чем мы и воспользовались. Правда, никто из нас не знал, чем это в итоге обернется.
– Остановись, кем бы ты ни была! – направив на меня меч, произносит командир отряда.
– Ты знаешь, на кого направляешь меч? – спокойно спрашиваю, останавливаясь напротив.
Разговаривать с ним на тайной тропе я совсем не опасаюсь: я уже поняла, что, расширенные Богом Разрушения, эти тропы становились почти безопасными даже для простых смертных.
– Мне неизвестно, кто ты. Но я точно знаю, что тебе тут не место! Ты не одна из нас! – бросает он мне.
– Ты прав, я не одна из вас, – отвечаю ровно, – и никогда не буду одной из вас.
– Это заклинательница! – предупреждает остальных слабый представитель потомков Бога Жизни. – И на ней черная одежда – значит, она из клана Искусного Коварства!
Тут же в мою сторону направляют еще с десяток мечей.
И это я не говорю о паре сотен последователей в дешевой экипировке, подтянувшихся к месту нашего разговора с командиром и только и ожидавших, что приказа атаковать. Кажется, особенно всех воодушевляло отсутствие у меня какого-либо оружия – думаю, именно поэтому мне и позволили приблизиться и даже заговорить…
Бывшие некогда простыми селянами воины культа не ощущали от меня опасности.
– Скажите мне, последователи культа Богини, что за земля обетованная обещана вам в конце пути? – спрашиваю, игнорируя угрозу, исходившую от огромной армии.
– Тебе не понять, заклинательница! Ты живешь припеваючи и ничего не знаешь о нуждах простого народа! – кричат мне.
– Я бы узнала, если бы мне о них рассказали, – замечаю резонно.
– Да что ты сказки рассказываешь! Будто мы не приходили в ваши дворцы и не просили о помощи! – кричат мне.
– Вы приходили в Небесный Свод? Что-то я ваших лиц не припомню, – отвечаю, склонив голову.
– Никто в здравом уме не пойдет в этот клан! Чем там могут помочь? Разве что обманут да последнее заберут! – фыркает кто-то из молодых последователей.
– Не слышала о подобном. Зато знаю, что все проживающие на территории клана землевладельцы – богатейшие из людей, – отзываюсь на это. – Так к кому вы приходили просить о помощи? В клан Ясного Разума?
– У этих заклинателей и так дел полно… станут они нам помогать! – слышу бормотание селян.
– Может, в клан Незыблемой Мощи? – предполагаю другой вариант.
– Они всем предлагают вступать в их ряды! А мы не хотели быть воинами клана заклинателей даже за деньги! – кричит один из явных новичков.
– Но захотели стать воинами культа Богини? – уточняю, подняв бровь. – Или это протест такой?
– Нам никто из заклинателей не поможет! – начинают роптать со всех сторон.
– Так в итоге… вы приходили только в клан Утонченного Изящества? И вам там отказали? После чего вы решили, что заклинатели отвернулись от простого народа? – Я обвожу эту «армию великой себя» изумленным взглядом. – Вы поленились, что ли, проверить удачу в остальных кланах? Или это дело принципа?
– Там нам так же отказали бы! – слышу уверенный ответ из толпы. – Заклинатели давно отвернулись от людей, как старые боги!
– Вы поэтому решили поклоняться одной из их пантеона? – все еще пытаюсь понять их логику.
Но ее здесь просто нет. Страшный монстр из страхов, суеверий и предрассудков вел людей вперед, в неведомую даль, которую эти глупцы решили одарить всеми своими чаяниями и надеждами, такими же недалекими, как и их носители…
– Чего тебе надо? С какой стати мы должны отвечать тебе? – с откровенным холодом в голосе бросает мне командир, так и не убравший оружия.
– Я просто интересуюсь, кто и почему вступил в культ. Не более, – отзываюсь, всем своим видом демонстрируя спокойствие и безмятежность.
– Хочешь понять, почему мы здесь? Пройдись по бедным кварталам и послушай о проблемах людей! – едва не плюет в мою сторону вояка.
– Да! Заклинателям безразличны наши беды! Они-то живут припеваючи! – вторит ему молодой последователь.
– А почему вы решили, что ваши проблемы должны решать заклинатели? – обращаюсь к остальным, разворачиваясь. – Чем они вам обязаны? Задача древних учений – следить за порядком и множить знания; и со своей задачей они справляются. Так с какими же просьбами вы приходили в клан Утонченного Изящества, не решаясь идти в другие великие кланы?..
Никто не торопится дать ответ. Потому что он очевиден: то были не вопросы жизни и смерти. И даже не вопросы справедливости. То был вопрос наживы и поиск способа жить лучше, без попытки наладить свою жизнь на месте, своими собственными усилиями.
– Если бы кланы взяли на себя ответственность за ваши жизни, с вас и спрос был бы больше. А так вы вольны делать все, что хотите; условие только одно – соблюдение общих законов. Недовольны своей долей – пытайтесь исправить ситуацию. Столкнулись с несправедливостью – идите за помощью в клан. Чего же вам не хватает?.. – искренне не понимаю я.
– Вы живете во дворцах! Вам ли понять нужды простого народа?! – повышает голос все тот же молодой юноша, меч которого заржавел, кажется, еще в прошлом столетии.
– Так это вопрос банальной зависти? – Я внимательно смотрю на него. – Вы хотите жить во дворцах? И хотите следить за порядком?.. А что вы можете, кроме как хотеть?..
– Ну все, хватит с ней разговаривать! – рявкает командир на своих подчиненных. – Она вам сейчас зальет в уши лживых речей о прекрасных заклинателях!
– Не залью, не переживай. Не для того я сюда пришла, – парирую сухо, начиная испытывать раздражение от всего этого абсурда с участием моего имени.
– А зачем же еще? – вновь поднимает на меня меч командир.
– Хотела взглянуть на тех, кто решил присягнуть мне, – отзываюсь без эмоций, оглядывая своих «последователей». – И, скажу честно, я оскорблена низким качеством отбора.
– Что она сказала?.. – начинают перешептываться селяне.
– Что ты несешь?! Наша богиня была убита много тысяч лет назад! – Командир яростно замахивается мечом, но тот не успевает задеть меня, расщепившись в пыль от взмаха моей руки.
Военный делает шаг назад, недоверчиво глядя на одинокую рукоять в своей ладони.
– Кто она такая?.. – звучат вокруг испуганные голоса. – Неужто и впрямь возродившаяся богиня?
Очевидно, что в отсутствие Тысячеликого эти люди неспособны принимать самостоятельные решения. Они вообще ни на что не способны.
– Да какая она богиня? Не слышали, что ли, нашего лидера: богиня может возродиться только с его помощью! – шипит на них слабенький заклинатель, пытаясь вернуть горе-последователям «остатки разума» этой полнейшей чушью. – Наше дело – лишь ждать ее возвращения! Опомнитесь!!! И гоните в шею эту самозванку!
Какой интересный подход к одурманиванию глупых голов: последователь, которого поймали мы с главой Яо, был уверен, что я уже возродилась. Эти же люди только ждут, когда я вернусь в мир живых…
У них вообще кто отвечает за легенды?
– Ты прав, я не ваша богиня! – бросаю ему, затем отталкиваюсь от земли и взлетаю в воздух под удивленные возгласы людей. – И не ваша покровительница. У меня нет и никогда не было последователей! А весь этот культ – несмываемый позор на моем имени…
Яо Шань предложил забрать эту армию себе, но, глядя на них, я понимаю одно: это унижение – возглавлять таких людей! Они нам не нужны. Они мне не нужны.
– Что? Что она сказала? – начинает доноситься со всех сторон. – Наш культ – это что?!