– Не морочь нам голову, заклинательница! Пусть ты и летаешь без меча, но ты не можешь быть Богиней Смерти! – бросает мне слабенький заклинатель. – Наша Богиня – великая, мудрая и прекрасная! Она никогда не поднимет на нас руку! И она будет бороться за нас против наших угнетателей!
Очевидно же, что его не взяли ни в один великий клан из-за низкого уровня способностей, отчего он и обозлился на всех сильных заклинателей. И сейчас он может подавать голос лишь потому, что чувствует поддержку остальных. Он чувствует силу большинства. И неважно, что это большинство – безвольные слабаки, желающие найти легкий путь, примкнув к сомнительной силе.
Как же это злит…
И как же злит то, что все они уверены в правдивости сказки, вбитой в их пустые головы умелым манипулятором… Богом Разрушения.
– Верно! – тут же начинают подхватывать остальные последователи культа. – Богиня Смерти – наша покровительница! Она никогда не примкнет к кланам заклинателей! И никогда не наденет их одежды! Это наши враги! А значит, и враги богини!!!
– Кто здесь считает, что заклинатели должны быть уничтожены, потому что у них есть все, а у вас ничего, выйдите вперед! – не выдержав, произношу я, используя истинный голос.
И около двухсот человек выходят, повинуясь моему приказу.
– Вы позорите меня своим существованием. И ваше наказание – смерть! – чеканю с холодом и забираю их души одним взмахом руки.
Они падают на землю как подкошенные, а я несколько секунд ничего не вижу и ничего не слышу, справляясь с силой, которую поглотила сгоряча…
Когда открываю глаза, вижу перед собой коленопреклоненных людей, дрожащих от страха и боящихся поднять голову. И это их раболепие перед неизвестной мощью выводит меня из себя еще больше.
– Послушайте меня, последователи культа Богини Смерти! – едва сдерживая все эмоции внутри, цежу по слову. – Землю обетованную можете создать только вы сами. Та земля, которую предложу вам я, – это земля загробного мира. Если вы хотите туда отправиться, я вам помогу, прямо сейчас. А если хотите жить – возвращайтесь в свои дома и занимайтесь делом, а не мечтайте, что кто-то придет и сделает все за вас! Если я услышу, что вы используете мое имя, подбивая кого-то на бунт, смерть покажется вам великим избавлением, но я не дарую ее вам: вы будете гореть в муках всю свою оставшуюся жалкую жизнь! Посмотрите на меня внимательно! – повышаю голос, вынуждая их оторвать свои лбы от земли. – Вот как выглядит Богиня Смерти и вот как она мыслит! Если вы полагали, что я – доброе божество, что подарит вам все блага земные, вы безмозглые идиоты. Ни один бог ничего вам не должен! И ни один заклинатель ничего вам не должен! Вы сами – боги своих жизней, и вы должны уметь справляться с трудностями, как с ними справляемся мы! У каждого из нас своя жизненная задача, и если мы начнем перекладывать свои трудности на других, этот мир погрязнет в хаосе!!!
Замолкаю, ощутив, как меня заносит от переполняющих эмоций и бушующей силы в крови.
– Вы поняли, что я вам сказала? – вновь используя истинный голос, взываю к ним.
– Да! – доносится до меня стройный хор голосов.
– Тогда возвращайтесь по своим домам немедленно! – рявкаю я.
– А если у меня нет дома? – звучит жалкий голос того самого молодого последователя, раздражавшего меня своим блеянием больше всех.
– Мой дом тоже сгорел. Но я нашла себе новый. Ты молод. Ты здоров. Хочешь узнать, каково это – искать ночлег без рук и без ног? – уточняю, прищурив глаза.
– Нет, великая богиня! – тут же падает на землю этот сопляк. – Я найду свое место! Клянусь тебе!!!
Складываю руки на груди, наблюдая, как быстро бегут эти люди к выходу с тропы. А когда последний выбегает наружу, поднимаю правую руку и расщепляю проход, чтобы стереть с лица земли место, где укрывались последователи проклятого культа.
Затем вылетаю на воздух, ощущая, как сжимается пространство за моей спиной, и мчусь в наш временный лагерь, расположенный в землях клана Искусного Коварства. Нахожу главу Яо на площади, беру его за руку, поднимаюсь с ним по лестнице в Небесный Свод и веду в свои покои во дворце.
– Где сейчас последователи культа? И почему я ощущаю запах демонизма? – спрашивает верховный, следуя за мной.
Закрываю дверь и разворачиваюсь к нему:
– Культа больше нет. Мне было невыносимо его существование, – ощущая себя слегка пьяной от силы, отвечаю, жадно глядя на него.
– Ты не последовала плану? И что теперь с теми людьми? – уточняет глава Яо.
– Они возвращаются в свои дома. А часть из них больше никогда и никуда не вернется, – отзываюсь, не в силах оторвать от него глаз.
– Ты поглотила их души? – Мужчина сводит брови, – Поэтому от тебя…
– Тебе сложно выносить эту силу? – мгновенно прильнув к нему, спрашиваю мягко. – Ты больше не любишь меня?
– Шу Ци, твой разум помутнен от впитанных душ. Ты ступила на скользкую дорожку. Это путь тьмы, – пытается донести до меня глава Яо.
– Тебе противно находиться рядом со мной? – протягиваю медленно, вдыхая запах его шеи.
– Мне не противно. Я просто не хочу, чтобы ты стала демоном. Тебе не нужно пользоваться этой способностью, Шу Ци… – Яо Шань гладит меня по волосам, увещевая, как ребенка.
– Но Хао продолжает заключать сделки… и носит маску, чтобы скрывать запах демонизма. Я тоже могу носить маску… – говорю, пробуя его кожу на вкус и приходя от нее в восторг.
– Хао – старый бог. – Глава Яо отрывает меня от себя, обхватив мое лицо. – Но ты – это ты.
– Я могу быть разной. – Вновь пытаюсь прильнуть к нему.
– Нет, Шу Ци. Мне не нужна Морана! В моей постели будет место только для тебя, – серьезно произносит Яо Шань, глядя мне в глаза.
– Но она – часть меня! – отталкиваю его, не на шутку разозлившись.
– Это твой выбор – оставить ее лишь частью или дать ей завладеть твоей жизнью, – произносит мужчина, напряженно ожидая моего решения.
Ощущаю внутри вспышку ярости. Почему он вообще чего-то требует от меня?!
– Эта сила стоит того, чтобы выбрать ее! – бросаю ему, разворачиваюсь и уверенно иду на выход.
– Именно поэтому Бог Жизни и согласился завершить эпоху старых богов, – слышу тихий ответ за своей спиной.
Не понимаю ни слова и иду дальше, но внезапно застываю, остановленная мужскими руками у самого входа.
– Хочу напомнить, от чего ты отказываешься. А потом иди куда хочешь! – слышу раздраженный голос.
И тут же тону в ласках, моментально забывая, кто я и куда шла…
Через несколько часов
Просыпаюсь на теплой широкой груди и не удерживаюсь от довольной улыбки. Потягиваюсь, не желая думать о том, что скоро придется подниматься с постели, а затем замечаю это… запах демонизма… повсюду…
– Что это? – Встревоженная, я приподнимаюсь и смотрю по сторонам, затем опускаю взгляд на главу Яо.
Тот выглядит крайне странно. Если бы не уверенность в том, что это невозможно, я бы даже сказала, что он…
– Спит, – протягиваю изумленно. – Он действительно спит… Не притворяется!
Ровное дыхание; мерно вздымающаяся грудь говорит о глубокой фазе сна. Это и впрямь не притворство, как в тот раз в Белом Дворце!
Насколько же он вымотался, что уснул посреди дня? Ладно я – распорядок дня мною нарушался слишком часто… Но что случилось с верховным? И почему он не замечает этой темной энергии вокруг?
– Яо Шань, – мягко тормошу главу, опасаясь за его состояние.
Может быть такое, что кто-то опоил его? Но когда?..
– Яо Шань…
– Дай мне еще полчаса. Я правда вымотался, – притянув меня к себе под бок, сонно просит мужчина.
– Вымотался? А что ты делал? – уточняю удивленно.
Один глаз заклинателя приоткрывается, смотрит на меня, а затем вновь закрывается.
– Очищал твое тело, – бормочет верховный и вновь погружается в сон.
Как быстро у него это получается!
– Очищал… мое тело?.. – переспрашиваю, слегка пораженная. – Ладно, тогда спи…
Аккуратно встаю с постели, привожу себя в порядок и выхожу в коридор.
– О, вот и наша свирепая богиня, – протягивает Хао, сложив руки на груди.
– Что? – Я ничего не понимаю.
– От тебя уже не так разит запахом демонизма. Сколько же сил потратил глава Яо, очищая тебя… – качает головой Хао, внимательно разглядывая меня.
И этот тоже про очищение!
– Впрочем, боюсь, тебе все равно придется надевать маску. Даже такую малость опытные заклинатели способны уловить, – разводит руками мой названый братец, а я совсем теряюсь:
– Что происходит? О чем ты вообще?
– Ого. А ты и впрямь ничего не помнишь? То-то я гляжу, потеряшкой выбралась из покоев… – подняв брови, протягивает Хао.
– Хао! Объясни, что произошло! – нервно повышаю голос.
– Ты накушалась силы от простых смертных, прямо как старая добрая Богиня Смерти в самые лихие свои годы, – охотно поясняет тот. – И, когда вернулась в лагерь, от тебя так веяло демонизмом, что мне пришлось успокаивать потомков старых богов, объясняя им, что ЭТО не так опасно…
– «ЭТО»? – переспрашиваю я.
– То самое, что прошагало мимо нас, утянув с собой верховного как какую-то тряпичную куклу, – отзывается Хао и растягивает на губах подобие улыбки.
– Я лишила людей жизни. И почти стала демоном… – наконец доходит до меня.
– Ну, демоном стать не так просто: надо стабильно практиковать основы темного пути и поглощать людишек или их жизненные силы на обед и ужин, – говорит Хао.
– Но ты не убиваешь людей! – замечаю напряженно.
– Я заключаю с ними сделки. И то – делаю это скорее для поддержания формы. Но да, во мне все еще есть темная энергия старого бога. Как она есть и в главе Мин – пусть он и сбрасывает ее на Запретной горе. Как она есть и в Боге Разрушения… и в тебе, дорогая сестрица.
– Я… я не знаю, как так получилось. Я не хочу этим пользоваться, – отзываюсь растерянно.
– Это тебе дано. Такая сила – часть тебя. Но это твой выбор – пользоваться ею или жить счастливо, не скрывая своего лица.