Эбби сказала ей правду:
— Мне бы хотелось…
— Это не ответ. Эбби усмехнулась.
— Остаюсь.
Морщинистое лицо Перл расплылось в широкой улыбке.
— Вот это хорошо. Рада слышать. Ты нужна нам, и у меня такое чувство, что Сойер тоже хочет, чтобы ты осталась.
Эбби недоверчиво засмеялась.
— Сомневаюсь.
— Нет, действительно, — продолжала Перл. — К несчастью, у этого парня мозгов меньше, чем у ондатры, когда приходится иметь дело с привлекательной женщиной. — Она направилась к двери. — Наберись терпения, дай время, и он придет к тебе. — После этих ободряющих слов Перл вышла.
Эбби вернулась к работе и начала распаковывать очередной ящик книг. В свете истории Эллен коллекция виделась ей теперь совсем по-другому. Много книг относилось к ранним годам, вплоть до середины пятидесятых. Это были годы, когда Эллен тосковала из-за своего бесплодия. Эбби подозревала, что Эллен находила утешение в этих книгах, что они заменили ей друзей, которых она так и не сумела завести здесь, так далеко от Англии.
Когда Эбби ставила на полку томик Мэри Роберте Райнхарт, послышался знакомый звук пикапа Сойера.
У нее забилось сердце, но она продолжала работать.
Он ворвался в комнату и застыл в дверях, уперев руки в бока. Эбби почувствовала, как его присутствие сразу же наполнило собой всю комнату.
— Так вы решили остаться? — настойчиво спросил он.
— Да, — ответила молодая женщина. — Я остаюсь.
— Вы уверены?
— Да, — убежденно повторила она. И она действительно была уверена. Разговор с Перл убедил ее окончательно.
— Добро. Тогда вы переезжаете.
— Куда? — Эбби много раз повторяли, что в городе больше нет ни одного свободного дома.
— Поживете в доме Кристиана. Он звонил сегодня и сказал, что решил немного отдохнуть. Вот сам пусть и думает, что с вами делать, когда вернется.
Глава 5
— Что? — Глаза Эбби сверкнули от возмущения и растерянности. — Я не перееду в дом вашего брата.
Этого Сойер никак не ожидал. Ну, допустим, он сделал предложение не тем тоном, но ведь не в этом же суть.
С ума сойти!
Тревога за нее и детишек, ютившихся на окраине города, не давала ему уснуть вот уже два дня. Если б рядом были хотя бы соседи, но беда в том, что остальные-то домики пустовали.
— Временно, не насовсем, — проворчал Сойер. А он еще считал, что делает ей одолжение! Надо было сразу понять: все, что касается Эбби, будет непросто.
Она взяла в руки очередную книгу, аккуратно полистала ее, занесла имя автора и название в каталог.
— Нам с детьми прекрасно и там, где мы живем. На самом деле.
— Но существуют опасности, о которых вы и не подозреваете.
— У нас все в порядке, Сойер. Он потерял терпение.
— Почему вы не хотите переехать? Плечи Эбби нетерпеливо вздрогнули.
— Это не вполне вина Кристиана, что он не узнал о Скотте и Сьюзен.
— Конечно. Но и вас не вполне можно винить.
— Очень мило с вашей стороны предложить мне дом брата, но нет, спасибо. — Она взглянула на него с улыбкой. На какую-то долю секунды, Сойер мог в этом поклясться, сердце у него остановилось, и все из-за одной мимолетной улыбки.
— Ладно, — сказал он, с трудом переводя дыхание. — Тогда вы можете переехать в мой дом, а я поживу у Кристиана.
— Сойер, вы так ничего и не поняли. Я никого не хочу выставлять из дому.
— Кристиана тут нет, его никак нельзя выставить.
— Это я понимаю, но, когда он вернется, мне ведь придется возвращаться назад. Дома, куда мы с детьми могли бы перебраться насовсем, нет. Не думаю, что, перевозя нас с места на место, можно решить проблему.
— Но…
— Уж лучше свыкнуться с тем, что наверняка принадлежит нам, — твердо заявила она.
— Вы всегда такая упрямая? Эбби широко раскрыла глаза, будто вопрос удивил ее.
— Разве это упрямство? Просто я не вижу смысла строить воздушные замки, когда у нас есть хоть какой-то, но все-таки свой дом.
— Эти домишки никогда не предназначались для постоянного жительства, — сказал Сойер, опуская руки. Он не должен был признаваться в этом, особенно сейчас, пока его брат все еще предлагает кому-то работу, обещая дом и землю в придачу. Сойер был против, но Кристиан слишком увлекся идеей. Он надеялся, что поднятая газетами шумиха вокруг их объявлений приведет Кристиана в чувство. Слава Богу, репортеры хоть перестали звонить ему. Но никакие его резоны не охлаждали пыл Кристиана. Слишком большое удовольствие он получал от этих встреч и собеседований.
Ну что ж, когда начнут приезжать другие женщины, решил Сойер, пусть Кристиан сопровождает их к домишкам и объявляет, что это и есть обещанное жилье.
— Я не хочу, чтобы вы считали меня неблагодарной, — сказала Эбби.
— Вы и есть неблагодарная, — пробормотал он. — В доме у Кристиана все удобства. Дети, наверное, соскучились по телевизору.
— Вовсе нет. — Она замялась и слегка прикусила губу. — Хотя, признаться, мне бы хотелось… принять горячую ванну.
По тому, как она закусила губу, Сойер понял, что его предложение чрезвычайно соблазнительно.
— Я очень волнуюсь, что вы с детьми живете на окраине города совсем одни, — сказал он ей. — Из-за детей… Да и все страшно расстроятся, если с вами, не дай Бог, что-то случится. Перл уже приходила ко мне с просьбой подыскать вам какое-нибудь другое жилье. — Он не хотел, чтобы она подумала, что в его предложении есть что-то личное. — Кристиана не будет еще месяц или больше…
— Месяц, — задумчиво повторила Эбби.
— Давайте договоримся так, — Сойер подошел ближе и положил руки на стол. — Вы переедете в дом Кристиана или мой, как вам угодно, пока не приедет кто-нибудь еще. Тогда, возможно, вы немного поживете в своих домиках вместе, пока мы что-нибудь не придумаем. — Волосы Эбби пахли полевыми цветами, и ему с трудом удавалось сосредоточиться на деле.
— А когда они должны приехать?
— Точно не знаю. Скоро.
Ей понадобилась еще минута, чтобы окончательно решиться, потом она протянула ему руку:
— Спасибо. Я принимаю ваше предложение. С облегчением вздохнув, Сойер пожал ей руку, но постарался сократить рукопожатие настолько, насколько позволяли приличия. Мягкость ее кожи, ее запах, сочетание беззащитности и твердости одновременно — все это было слишком привлекательно. Слишком завораживало. Его мир, такой размеренный и безмятежный до приезда Эбби, трещал по швам и грозил рухнуть.
Но его это абсолютно не устраивало. Это он знал твердо.
— Я заеду попозже и прихвачу ваш багаж, — сказал он.
Их глаза встретились, и она опять улыбнулась ему так, что у него захватило дух. Что-то было в этой улыбке, такое нежное и искреннее. Какой-то момент они еще продолжали глядеть в глаза друг другу, и каждый мускул его тела требовал, чтобы он наклонился и поцеловал ее. Но как только эта мысль пришла ему в голову, он решительно ее отогнал. Не хватает еще влюбиться в Эбби Сазерленд!
— Мам… — в комнату влетел Скотт, словно военачальник, рвущийся к победе, — можно мне пообедать у Ронни? Его мама разрешила.
Сойер поспешно отскочил назад и чуть не споткнулся об Игла, вбежавшего в комнату вместе с мальчиком.
— Привет, мистер О'Хэллорен, — пробормотал Скотт и покраснел, взглянув на пса.
Сойер переводил взгляд с собаки на мальчика.
— Как Иглу удалось вырваться из загородки? Мальчик опустил голову.
— Скотт, это ты выпустил его? — спросила Эбби.
Ребенок еле заметно кивнул.
— Я зашел навестить его, а он все скулил и скулил… Я хотел снова запереть его, я правда собирался…
Сойер присел на корточки, чтобы говорить с мальчиком, глядя ему в глаза:
— Я знаю — вы с Иглом друзья, и это замечательно.
— Правда? — Глаза Скотта от изумления стали совершенно круглыми.
— Но очень важно, чтобы ты спрашивал у меня разрешения перед тем, как выпускать его. Вдруг я вернусь домой, а его нет.
— Я пришел навестить его, а он не хотел, чтобы я уходил, — начал объяснять Скотт. — Только пойду, он — выть. Я чуть-чуть приоткрыл калитку, чтобы погладить Игла и поговорить с ним. Видно, потом я неплотно затворил ее, потому что вскоре он нагнал меня.
— В следующий раз обязательно удостоверься, что калитка надежно закрыта, — строго сказала ему Эбби.
Скотт отвел глаза в сторону.
— Пожалуй, я нарочно оставил ее немного приоткрытой…
Сойер постарался не засмеяться.
— Спасибо, что честно во всем признался. Когда в следующий раз захочешь поиграть с моей собакой, все, что тебе нужно, к это прийти ко мне и сказать. Ведь это не сложно, правда?
— Нет, сэр, я обязательно так и сделаю.
— Ну и хорошо.
— Игл любит только меня, — гордо заявил Скотт. — Он ни за что не пойдет за Сьюзен или Ронни.
Значит, все трое крутились возле загородки и пытались выманить пса.
— Так ты мне разрешаешь пообедать у Ронни? — опять спросил Скотт, довольный тем, что можно сменить тему.
— Хорошо, но сначала отведи пса и посади на цепь. Попозже мы серьезно поговорим с тобой на эту тему. Понятно?
— Ладно, — сказал Скотт покорно, и не успела Эбби что-нибудь добавить, как мальчик и собака исчезли за дверью.
Сойер засмеялся.
— Ума не приложу, как ему это удалось. Никогда бы не поверил, что Игл способен так к кому-то привязаться.
— Я тоже не понимаю, — согласилась Эбби. — Надеюсь, это не перерастет в проблему. Ему придется понять, что Игл — ваша собака и надо обращаться с ней по вашим правилам. Скотт всегда очень любил собак, особенно эскимосских лаек, а мы никогда не могли позволить себе завести пса. Он совершенно с ума сошел от радости, как только увидел Игла.
— Похоже, это взаимно. Игл не был избалован вниманием, пока не появился Скотт. Кажется, они созданы друг для друга, правда?
Эбби резко отвернулась. Сойер не мог понять, что же он такого сказал, что могло бы вызвать эту реакцию. Может, она подумала, что он имел в виду их самих? Если так, Эбби Сазерленд ждет неприятный сюрприз. Сойер совершенно не собирается жениться. Никогда. Даже на прелестной Эбби Сазерленд. Необходимый урок он уже получил несколько лет назад. Да и пример родителей, всячески пытавшихся сохранить семью и отравивших друг другу жизнь, не забыт. Сойер не хотел этого для себя.