— Командир, допустивший убийство предыдущего Зодчего, снят с должности, — всё правильно понял витязь. — Не беспокойтесь, ваше благородие, мы вас не подведём. Если мешать не будете.
Я покачал головой, всё ещё размышляя о дороге. То, что она платная — вполне ожидаемо. Защита границ защитой границ, а казну рода как-то надо пополнять и брать пошлину за пользование инфраструктурой вполне себе занятие.
— Статус дороги, по которой мы приехали? Я очень надеюсь, что она бесплатная. Если не считать цену потерянного нами здоровья, конечно.
Витязь отрапортовал:
— Совершенно верно, ваше благородие. Бесплатная. Имеет государственный статус, но проходит по землям Игнатьевых.
Ну, поэтому ею никто здесь и не занимается. Игнатьевым за дорогу капает на счёт, а её поддержка лежит на чиновничьем аппарате, который до моих краёв и не доберётся никогда. М-да… Местоположение у меня интересное получается. На запад и юг — порабощённые Изнанкой польские земли, на восток — владения Скоробогатовых, а на севере Игнатьевы. Своих выходов на большую землю у меня нет, а значит, придётся поднимать государственную собственность и при этом за свой счёт. Впрочем, это ведь в моих интересах.
— Платных дорог у Игнатьевых сюда не проложено? — уточнил я.
— Никак нет, ваше благородие.
Значит, Скоробогатов будет драть втридорога, раз у него нет конкуренции. Ладно, разберёмся. Отправив Билли на разведку в «Логово», я двинулся к самому Конструкту, старательно храня сосредоточенный и уверенный вид. По пути прошёл несколько выжженных пятен, где прежде стояли здания, возведённые предыдущими зодчими. Когда Конструкт теряет питание, он теряет зону влияния. И всё, что было возведено, превращается вот в такое вот.
Это и хорошо, и плохо. Ресурсы, затраченные на снос зданий, частично возвращаются на склад Конструкта и если мне повезло, то предшественники не оставили меня здесь с голой задницей. Хотя размер местного хранилища был жалок. Серьёзных запасов в нём не сделаешь.
Покойные зодчие как-то и не старались особенно. Всего пять или шесть зданий было всего, а теперь остались два барака, ресурсный склад да каменное строение в котором прятался Конструкт.
Который, кстати, ему не нужен совсем. Да, это уютно с точки зрения эстетики, но излишне, если рассматривать исключительно функциональную необходимость. Конструкт монтируют и связывают с природным Колодцем, и уничтожить творение высшей техномагии нельзя даже прямым попадание царь-бомбы, способной, наверное, срыть весь этот холм подчистую. Уязвим Конструкт только перед Изнанкой. И то благодаря её влиянию на Колодец. Стоит проклятым миазмам закрепиться в нём, то осквернённый источник в несколько дней превратит землю вокруг в непригодную для жизни территорию. Для той жизни, к которой мы привыкли, разумеется. Иная, наоборот, расцветёт. Тёмные Колодцы искажают саму сущность окружающего мира. Паразитируют на нём, вместо того чтобы питать. Допускать сюда тварей Изнанки никак нельзя.
И даже когда всё вокруг заполнится мутантами — Конструкт будет стоять, готовый к работе и ждущий своего Зодчего. Так что вся эта охрана нужна для того, чтобы не допустить монстров к Колодцу. И да, кстати, насчёт него…
Сопровождаемый витязем и тремя бойцами, я дошёл до купола и прикрыл глаза, нащупывая идущий из-под земли энергетический поток. Ох, ты… По телу пробежались мурашки. Мощный! Очень мощный! Хорошее место! Отличное! Как предыдущие зодчие с таким вот Колодцем так мало сделали? Если поставить Фокус-Столб и поднять его до третьего ранга, то…
А, ну да, что такое Фокус-Столб здесь ещё не знали. Ну, хоть сами Колодцы нашли. Так-то энергетические потоки, сконцентрированные в определённых точках, образовывали огромную сеть вокруг всех известных мне планет. Но в этом мире были открыты сравнительно недавно. Раньше такие аномальные зоны называли местами силы, и если обладающий Даром человек случайно натыкался на подобные, то всегда оставался поблизости, ощутив, насколько легче стало развивать таланты и оттачивать искусство. Именно так и основывались известнейшие монастыри и общины.
— Из жилья можете снять комнату в «Логове». Хозяйка там славная, да и место Зодчему обязательно найдёт, — сказал витязь Станислав, прерывая затянувшуюся паузу.
— Плох тот зодчий, кто живёт за пределами своего Конструкта, — произнёс я, глядя на купол. — Мне достаточно будет свободного угла в бараке. Вы же там обитаете?
— Да, ваше благородие. В левом казармы организовали, в правом склад боеприпасов.
Ну, последнее очень логично. Там, где находится Изнанка — с физикой творится разное. И порох при контакте с осквернённой энергией может потерять свои свойства, или же поменять их так, что станет попросту опасен для владельца, а не цели. И даже если убрать источник проблемы — свойства не факт, что восстановятся. С механикой-то такие фокусы решаются проще, а вот химические составляющие, штука нестабильная… Так что держать патроны надо в зоне действия Конструкта, который нейтрализует скверну Изнанки.
Я несколько минут изучал купол. Во мне горело нетерпение войти в сияющий зал уже сейчас, но такие вещи нельзя делать с дороги. Нужно выспаться. Нужно убедиться, что внутренние источники в порядке. Нужно очистить разум. Потому что ритуал привязки к Конструкту очень ответственный момент.
Настоящий владелец у него может быть только один. Именно с ним созданный искусственный интеллект устанавливает полноценную связь и именно ему служит, до смерти хозяина. После чего его привязывают к следующему повелителю Конструкта. Бо́льшая часть Зодчих всю свою жизнь довольствуются небольшими ролями, которые им выдаёт истинный хозяин Конструкта. Кто-то отвечает за дороги, кто-то за реновации, кто-то за жилые комплексы, но связи с искусственным интеллектом они не имеют.
И это совсем не моя история. Я буду отвечать за всё.
— Сколько одарённых в нашем распоряжении, ваша доблесть? — спросил я витязя.
— Двадцать четыре человека, ваше благородие. Шесть стихийников, шестнадцать умельцев, один биомант и один хрономант, — не удивился вопросу тот. — Почти все адепты. Есть два мастера. И я.
Вот последнее, надо заметить, весьма ценно. Витязь — это высший ранг умельцев, как называли воинов обучающихся магии исключительно для усиления своих навыков боя. Такой солдат не сможет жечь огнём, не станет заговаривать воду и не повелевает воздушными аспектами. Он просто двигается лучше, быстрее, сильнее, потому что его рефлексы и есть магия.
Так что Станислав, если мы сработаемся, будет ценным приобретением. Жаль, конечно, что он здесь не навсегда. Так бы я вложился в него по максимуму. Ладно, в целом гарнизон меня устраивает. Особенно, что у них и одарённых хватает. Потому что на границе с Изнанкой огнестрелом много не навоюешь. Нужны те, кто умеет работать сталью и чарами. Суровый мир и не менее суровые правила.
Я дошёл до западного края холма, завершающегося крутым склоном-обрывом. Да, с этой стороны на него не забраться, отвес метров сто, не меньше. Внизу, где-то в километре от нас, на берегу небольшого озера раскинулась деревенька. Должно быть, это Орхово. Половина моего людского ресурса. Есть ещё Комаровка, но о ней позже.
С места, на котором мы стояли, была видна и Изнанка. Зелёно-чёрные земли за прозрачной преградой. Даже отсюда были заметны рыжие всполохи пограничного барьера между нормальностью и безумием призванных богов.
— Как часто оттуда приходят? — спросил я, любуясь отсветами столкнувшихся потоков.
— Регулярно, — витязь сразу понял, о чём его спрашивают. — Но ничего серьёзного, ваше благородие. Обычные шатуны да залётные бродяги. Справляемся.
— Хм…
Я ни на миг не забывал о том, что здесь погибло уже двое зодчих. И не позволю славному витязю об этом забыть.
— Хорошо. Покажите мне место, где я могу отдохнуть, ваша доблесть.
Командующий гарнизоном кивнул.
В «Логово» я так и не пошёл. Билли, уже в изрядном подпитии, вывалился оттуда, когда стемнело, но составить барону компанию я отказался. Завтра ответственный день, поэтому знакомство со злачными местами пока отложу. Дигриаз сообщил мне, что я совершенно точно — пожалею, ибо хозяйка заведения стоит того, чтобы с ней познакомиться, однако настаивать не стал и ушёл ночевать обратно в трактир.
Я же расположился в крошечной комнатушке бездушно возведённого барака. Понятия не имею, какую цель преследовал предыдущий зодчий. Это не здание, это ангар с несколькими отдельными клетями. Из плюсов только крыша над головой. Остальное попросту отвратительно сделано и не стоило потраченных ресурсов. Перед сном я повесил на входную дверь парочку оберегов, затем расставил защитные барьеры и около часа просидел в трансе, изучая состояние сил внутри себя. Ранка, полученная в момент спасения американского барона, уже затянулась, и в целом линии были крепки и готовы. Очень хотелось поиграться с Колодцем, для раскачки личного источника, но пока не время. Завтра. Всё завтра.
Успеется. Сначала я должен подчинить Конструкт. И пусть в большинстве случаев это происходит без особого труда, а всё-таки иногда, очень редко, но случается просто природная несовместимость. Надеюсь, не мой случай.
Глава 8
Утром позвонил Александр Сергеевич. Я как раз завтракал на полевой кухне, уминая из простой солдатской миски столь же простую солдатскую кашу с мясом. Вокруг стучали ложками воины Императора. Гарнизон старался вести себя максимально почтительно со странным дворянином, усевшимся за общий стол на улице, однако повар, совершенно точно, положил мне чуть больше, чем другим. Наверное, решил задобрить хозяина местных земель лишними сто граммами вязкой каши. Мило.
— Мишенька! Ты добрался? — словно из трубы поинтересовался проректор.
— Да, Александр Сергеевич, всё в порядке, спасибо! — ответил я, остановив трапезу. Поднялся и отошёл чуть в сторону.
— Уже вошёл в Конструкт? Тебя можно поздравить? — Павлов старательно прятал волнение, но от меня оно не укрылось.