вала. — Я всё ждала, когда же столь видный муж посетит моё скромное заведение. Обычно ко мне приходят сразу. А вы где-то пропадали целые сутки. Неужели в наших краях появилось что-то более привлекательное, чем моё «Логово Друга»?
— Сомневаюсь, что это возможно, госпожа…?
— Паулина, господин Зодчий. Зовите меня просто Паулина. Я хозяйка этого прекрасного места. Очень хотела с вами познакомиться. Очень.
В голосе было обещание. Яркая женщина, ничего не скажешь.
— Прекрасная Паулина, позвольте представиться…
— Михаил Иванович Баженов. Гордость Императорской Академии Зодчих. Талантливый выходец из простого народа. О вас должны делать сюжеты, господин Зодчий, дабы дарить надежду обывателям. История возвышения! Из грязи в князи.
— Я ещё не князь. Пока ещё. Пока просто личное дворянство, госпожа, — улыбнулся я.
— Надеюсь, ничто не остановит вас от больших достижений, — она демонстративно посмотрела на дверь, за которой болтался чернявый. — Как вам первое впечатление от наших краёв?
— Сейчас стало значительно приятнее.
Она поправила волосы, загадочно улыбаясь. Цену себе знает.
— Я хотела бы с вами поговорить, господин Зодчий. Не здесь, конечно же. Как у вас со временем?
Я посмотрел на часы. Со временем у меня туго. Сейчас как раз должен заявиться Вепрь из вольной охотничьей братии. Мои планы опираются на его ватагу, если она адекватная, а не шайка отморозков.
— Буду с нетерпением ждать нашей встречи, прекрасная Паулина. Но сейчас, увы, вынужден вас оставить. Признаюсь, с прискорбием и надеждой на новую встречу.
Хозяйка трактира дёрнула бровью в недоумении. Явно не привыкла, чтобы ей отказывали. Ничего, иногда полезно услышать нет.
— Очень жаль это слышать, — растерянно проговорила она. — Нам ведь есть о чём пообщаться, Михаил Иванович. Я ведь ждала вас.
— Можно, просто Миша? — поморщился я. — Я не настолько стар. И да, нам, несомненно, есть о чём поговорить.
Мой взгляд коснулся ярко сверкающих потолочных светильников.
— Вы про эту невинную шалость? — сразу поняла намёк Паулина. — Слабая женщина когда-то попросила сильного мужчину о небольшом одолжении. Сильный мужчина помог. Надеюсь, другой сильный мужчина не отберёт у меня и моих девочек свет? Ведь иногда он так ослепляет, что висящие вверх ногами люди становятся совсем незаметными.
Дверь за моей спиной отворилась, и на пороге появился Дигриаз.
— Оу, прити бэйб! — выдохнул он и торопливо закрыл собой проём. Паулина на американца даже не посмотрела.
— Сильный мужчина подумает об этом, — улыбнулся я красотке. — Сильный мужчина любит умных женщин.
— А умные женщины ценят понимание, — она изящно подалась вперёд, оказавшись почти вплотную ко мне и обдав запахом духов. Коснулась моей руки, а затем торопливо упорхнула прочь.
Билли стоял молча и старался даже не дышать, но через несколько секунд выдавил:
— Она прекрасна, ю ноу?
Я не ответил. Мне нужно было спешить. Сначала встреча с Вольным, а потом… Потом мне нужно будет непременно что-то придумать с засадной бандой Фурсовых. Вот какие здесь, оказываются, порядки. Не будет красивого схождения и благородного поединка. Только грязь, боль и семеро на одного.
Ну, тем хуже для них.
В церковь Орхово набилось людей даже больше, чем обычно приходило в воскресенье, на службу. На этот раз явились и братья Обломовы, которые к религии относились со скепсисом. Однако головы в божьей цитадели держали непокрытыми, уважая веру односельчан. Отец Игнатий молча оглядел свою паству, ждущую его слов. Появление нового Зодчего взбаламутило деревню, и поэтому жители Орхово уже к вечеру потянулись в святое место на совет.
— Батюшка, чего делать-то с ним будем? — тихонько спросил Алексей Иванович. — Его благородие с характером, клянусь тебе. Не попортит ли всё?
— Избегай клятв, бо от лукавого они. Говори просто да честно, — рассудительно прогудел священнослужитель. — Господь прислал его, значит, он должен был явиться.
— Ну, так-то парень мужиков наших пощадил, но не знаю я, чего ожидать от него. Сопляк же совсем. Может, отправим человечка Пал Палычу? Предупредим о новом зодчем-то, — потёр ладони староста.
— Пал Палыч и так всё узнает. Чай не дурак деревенский! — сказала одна из женщин. — Чего зря беспокоить занятого человека?
— Он просил докладывать обо всех изменениях! — упорствовал Алексей Иванович. — Правильно будет сказать!
— Сказать несложно и недолго, — задумчиво проговорил отец Игнатий. — Да и нужно сказать, а вот что делать с зодчим… Дождаться мужиков из рейда надобно. Негоже такие вещи без них решать. Чай не последние люди.
— Да-да, нельзя без Мстислава! — крикнул кто-то.
— Не будет с этим Зодчим ничего хорошего, селяне, — подал голос Вольный. Он пришёл на собрание как голос отряда Вепря. — Сейчас начнёт драть с вас и нас последнее, как прошлый. А то и вовсе нас выгонит, и останетесь вы одни. Если бы последнего зодчего тварь не порешила — так бы уже и было!
— Вера хранит дома Орхово, — напомнил отец Игнатий. — Не будет зла здесь, покуда чудодейственная сила Господа нашего таится в сердцах наших да умах.
— Да только в лес и не выйдешь потом, если Вольных выгонят! Да и чего вы с ним сделать-то хотели, с Зодчим? У него вон, цельный гарнизон! Там солдат больше, чем мужиков у нас в деревне! Даже если комаровские нас поддержат — перебьют нас, ежели бунт поднимаем! — выкрикнул один из Обломовых.
— Бунта не будет, — сдвинул брови отец Игнатий. — Думаю, договоримся. Мне бы с ним самому пообщаться не помешало бы, кстати. Жаль, что пути Господни не привели его в мою обитель сегодня. Плохой то знак.
— Так если такой же он, как этот Шилов, то со свету сживёт… Лучше уж на вилы его поднять да самим к вольным уйти! — выкрикнул один из мужиков. — Крысиного яда ему в крынку молока и вся недолга!
— Типун тебе на язык, Андрюша! — шикнули на того.
— Андрей, побойся Бога, — покачал головой отец Игнатий.
— Чего вы удумали то раньше времени, ироды? Его благородие за Олежку заступился перед одним из Игнатьевских головорезов! Говорила дураку к Паулинке не ходить, а нет — понесло глашатая! Ой, дурак он у меня, дурак. А этот ничего, защитил! — подала голос жена иконописца. Тот, смирный, печальный и трезвый — торопливо закивал.
— Ну и скарб наш нехитрый не забрал себе. Может, и не жадный он, а? — неохотно заметил староста. Ему, конечно, любой ставленник на этих землях был горше редьки. Порядочных людей на такие места не присылают, а в мире и так каждый второй дворянин считал, что деревни на их землях принадлежат такому правителю с потрохами. Селяне для таких были, что чёрные рабы для изничтоженных европейцев. Но тут-то Россия, а не Англия какая-то!
Вот если бы Пал Палыч забрал Орховку себе, вот тогда… В этом управленце Алексей Иванович был уверен. Да и большая часть деревни уважала Пал Палыча. Но, конечно, не настолько, чтобы бросить свои дома и уйти в соседнее селение, под чужую власть.
Здесь, всё-таки, своё, родное. Земля своя. Деревья свои. Каждый овражек в лесу известен с детства. Отцы здесь жили, деды. Как бросить-то?
— Пал Палычу я сообщу, — прогудел отец Игнатий. — Раз уж уговаривались. Пусть и знает он наверняка о ситуации. И с молодым боярином поговорю сам. Вдруг на сей раз Господь смилостивился и прислал достойного человека?
— Говорю вам, не будет с ним хорошей жизни, — сказал представитель Охотников. — Нутром чувствую. А если вместе возьмёмся, то сживём со свету юнца. Но аккуратно надо сработать, конечно. Чтобы смерть его подозрений не вызывала.
— Не баламуть мне людей, Инок, — погрозил ему отец Игнатий. — Не баламуть! Страшные вещи говоришь!
— Малое зло супротив великого, батюшка, — ответствовал Вольный.
— Чтоб не слышал такого больше! Смертоубийство грех и всё тут. Плохих Зодчих Господь сам к себе приберёт. Без нашей помощи.
Охотник загадочно хмыкнул.
Глава 11
Когда я вышел на улицу, то на холм со стороны Орхово с рёвом двигателей вполз вездеход, за которым громыхал прицеп. На дверях военной машины красовался имперский орёл. Следом за первым транспортом ехало ещё два.
Так, а это прибыла моя месячная норма ресурсов. Скромная, но такая нужная поддержка от государства для новенького Зодчего. Тарахтя двигателями, вездеходы остановились неподалёку от синей зоны Конструкта. Дверь первого распахнулась, и из кабины ловко выпрыгнул солдат. Разговорился с кем-то из бойцов гарнизона.
— Сможешь найти этого Коляна? — спросил я Дигриаза. — Раз уж видел его. Мне бы хотелось знать, где именно ждут нас люди Фурсова.
— Оу! Конешно, Миша! — обрадовался Дигриаз. — Искать где-то в ночном лесу людьей, это кул стори, ю ноу? Я думать, что видел, куда Кольян идти. Да-да.
Он торопливо зашагал к коновязи, даже не дождавшись моей реакции. В кармане пиликнул телефон, и я отметил информацию о списании платы за пользование дорогой идущей через земли Скоробогатова. М-да. Приличная сумма-то ушла просто ни за что. Сдержав негодующий вид, я отправился принимать ресурсы, и уже минут через пятнадцать от грузовиков к складу протянулась человеческая цепочка, перетаскивающая в тачках нехитрые припасы. Металл, древесина, камень. Самый ходовой товар для заправки Конструктов.
Металл побит ржавчиной, перепачкан в грязи и земле, а древесина и камень вообще до этого момента были подлежащим сносу зданием. Видимо, размотали какую-то халупу бульдозером, а остатки утрамбовали для удобства перевозки. Простое решение, однако энергетические затраты на переработку у меня вырастут. Поставщику такой подход, конечно, максимально дёшев и сердит, но качество страдает. С тем же успехом мне можно выгонять крестьян на сбор каменюк по округе. Вроде бы и ресурсы, но это работает только пока есть избыток энергии. И всё равно нерационально.
Впрочем, с чего это я вдруг недовольство проявляю? Мне добро досталось почти задаром. Ну, если не считать конских тарифов на грузовые перевозки по землям благородного соседа. Так что не ворчим и пускаем в дело. Ресурсную базу с ходу не отстроишь. Для этого требуется время или финансы. Второго у меня пока не хватало, но эту проблему я собирался решать в ближайшем будущем.