Уже стемнело, на территории загорелись прожектора, очерчивая контуры Томашовки. Позади сверкало огнями «Логово Друга». Такие растраты на энергию, кошмар! Фокус-Столб ещё, наверное, не готов. Но на тех мощностях, которыми обладает мой Конструкт — к полуночи точно заработает. И тогда можно начать первые настройки.
Ну, после решения вопроса с Фурсовыми.
— Доброго вечера вам, господин Зодчий, — тихо сказал оказавшийся рядом со мной Вепрь. Предводитель Вольных Охотников подобрался незаметно, несмотря на свой внушительный рост. А ещё он переоделся, наконец-то. Не костюм-тройка, но вполне сносные штаны и чистая строгая рубаха, явно тесная накаченному владельцу. Его спутники так вообще в камуфляже пришли. Один молодой, утопающий в своём наряде и с натянутой на глаза мятой камуфляжной панамой, а второй сильно постарше и похожий на алкоголика, выбравшегося в сельский магазин за выпивкой, а не человека, явившегося на переговоры. Ну, чего взять с вольных.
Однако на голове у замызганного пожилого охотника был металлический обод усилителя с несколькими красными кристаллами, а прячущийся за неказистой внешностью Дар впечатлил сразу.
— Ткач реальности в такой глуши? — с удивлением отметил я.
Старик с лицом скорбным и отстранённым лишь кротко вздохнул. Ну да, своего ранга он совсем не скрывал: демонстративно носил сигнальное кольцо, которое светилось зелёным. А вот что за школа у него? Зачарованный обод на голове может быть заточен как на психоманта, так и на биоманта. Ну или и вовсе обманкой оказаться. Аспект воды в Ткаче Реальности чувствовался, но это совершенно точно было не всё. Он, скорее всего, просто готов был чуть-чуть приоткрыть карты, явив одно своё умение. Остальное предстояло узнавать на собственной шкуре.
Мне пока рано было заниматься такими исследованиями.
— Мои помощники, господин Зодчий. Кощей и Тень, — представил спутников Вепрь.
— Приятно познакомиться, господа, — вежливо протянул я им руку, по очереди пожал шершавую ладонь Кощея, а затем по-женски гладкую ладошку Тени. Обманчивая мягкость. Опасная.
Вепрь вежливо улыбнулся, а после этого глянул на разгрузку транспортников:
— У меня есть подозрения, господин Зодчий, что мы не вовремя.
— Отнюдь. В первые дни всегда много суеты. Но для разговора с вами минутку я найду. Проблема только с местом.
— Мы и здесь можем побеседовать, — Вепрь был сама вежливость.
— Слишком много ушей.
Кощей кашлянул, и нас окутал кокон безмолвия. Исчезли все звуки, а вокруг выросла белёсая непрозрачная стена, бурлящая под магическими волнами. Ткач — хрономант, понятно. Полагаю, наша беседа для всего мира займёт совсем немного времени, а вот мы сможем обсудить всё что угодно. От политики до любимых музыкальных групп.
— Теперь нас никто не побеспокоит, — сказал Вепрь. — Этот барьер невозможно пересечь без воли многоуважаемого Кощея.
— Не хочу ходить вокруг да около, господа, — не люблю ритуальные пляски. Да и Охотники не те люди, которые предпочитают расшаркивания на час. Пусть Вепрь и запредельно воспитан для рядового бойца с Изнанкой. — Понимаю ваш интерес. Понимаю ваши опасения.
— Правда? Поделитесь? — не удержался от улыбки глава Вольных.
— Предлагаю сделку, — не ответил я. — Для вас ничего не меняется. Вы делаете то, что делали прежде. В рамках закона, разумеется. Я не требую платы, процентов и какой-либо отчётности. Ваша жизнь на моей земле — это ваша жизнь.
Тень приподнял голову и я, наконец-то, увидел его глаза. Вернее, её глаза. Тень оказалась симпатичной девушкой. Это объясняет бесформенный камуфляж в качестве наряда. Разумный выбор. Охотники ведь люди сами по себе довольно простые, и если им каждый день совать в лицо выдающиеся женские формы, то так и до беды недалеко. Да и равной себе считать перестанут.
А этой девушке, определённо, важно было быть равной. И раз она здесь, вместе с Вепрем, значит, имеет достаточно уважения в команде. Надо к ней присмотреться.
— Полагаю, такая щедрость дорого стоит, господин Зодчий, — сказал Вепрь. — Я хотел бы услышать, что именно вы за это потребуете.
— Буду говорить прямо, господин Вепрь. Я здесь один, и в моих планах это исправить.
— Один? У вас большой гарнизон…
— Который останется здесь, даже если меня не станет. Это место для них сезонная работа, а я выросшее на холме дерево. Сегодня я ещё тянусь к солнцу, а завтра срубили. И тогда в Томашовке появится следующий Зодчий.
Вепрь понимающе покивал.
— В моих интересах остаться последним, — продолжил я. — Поэтому мне нужны люди.
— Вольные Охотники никому не служат, — гордо заявила Тень. Зелёные глаза сверкнули.
— Речь не идёт про службу. Мне нужны услуги.
— Какого рода? — Вепрь с осуждением посмотрел на девушку, и та опустила голову. Они чем-то похожи. Дочка и отец?
— Мне нужен инструктор из ваших. Опытный, умелый, способный. Тот, кто сможет вымуштровать и обучить десяток другой простых крестьян, и сделать из них бойцов. В максимально сжатые сроки. А ещё лучше два, чтобы могли сменять друг друга и не сильно отрываться от ваших дел.
— Бойцы куются годами, — покачал головой глава Вольных. — Задача непростая. Это всё?
— Мне нужны туши монстров. Собирайте с них всё, что вам необходимо для продажи, но обеспечьте меня тушами.
— Туши? — не понял Вепрь. — Зачем вам туши?
— Это моя забота. Ещё мне нужна информация обо всех миграциях мутантов незамедлительно. Плюс потребуется детальная карта с отметками где, когда и какая тварь была убита. Я заинтересован в безопасных лесах вокруг Орхово, чтобы там дети могли гулять и ничего не бояться. И мне нужен отряд быстрого реагирования, пока не будут готовы мои люди.
Лысый командир почесал бороду.
— Всё звучало хорошо, но отряд быстрого реагирования… Зачем он вам? Чинить разборки между благородными родами? Мои люди ушли в леса подальше от таких бед.
— С людьми их забота связана не будет. Конечно, я могу и один бродить по вашим лесам в поисках нужных мне знаний, но что если вдруг меня не станет, а следующий Зодчий с вами даже говорить не будет? Будет ли оно стоить такой разборчивости?
— Вы правы. Надо сказать, что звучит всё славно, а некоторые части даже справедливо, — задумчиво проговорил Вепрь. — Я должен обсудить это с моими людьми. Что-то ещё?
— Пока нет.
— Пока? — не понял командир Вольных. — Что значит пока? Это открытый счёт?
— Моё предложение и так вас озолотит, — напомнил я. — Считайте это моими инвестициями в наше совместное будущее. Ситуация меняется, и ничего запредельного я от вас не попрошу. Но попросить могу и буду надеяться на вашу отзывчивость.
— Я бы не хотел оставаться вам должным, господин Зодчий. Долги гнетут.
— Вы вольны отказаться сейчас, если для вас этот груз кажется слишком тяжёлым.
Зеленоглазая Тень приподняла голову, оценивающе меня осмотрев. Дар у неё был слабый, но экипировка показывала большой опыт. Плюс нельзя сбрасывать со счетов талант умельца. Раскаченный в нужных местах, он способен творить чудеса, и, думается мне, несмотря на милое личико красавицы — смерть частенько была у неё на расстоянии протянутой руки и, разумеется, оставила свои отпечатки.
— Мы обсудим сказанное вами в лагере, — Вепрь тронул Ткача за руку. — Выводи нас, Кощей!
Кокон времени тут же спал, и звуки вернулись. После такого перехода грохот двигателей показался просто оглушительным, и тихий томашовский форпост вдруг стал ночным клубом во время выступления модной группы. Гремела музыка из «Логова», бурлила болтовня грузчиков, да тарахтели могучие машины. После ловушки безвременья пару секунд пришлось привыкать к настоящему миру.
— До свидания, господин Зодчий, — попрощался со мной задумчивый Вепрь. Тень напоследок бросила на меня ещё один странный взгляд.
Так, время ещё есть и, по-моему, очертания Фокус-Столба у Конструкта стали чёткими. Неужели готов?
Я торопливо направился к нему и едва пересёк голубую границу, как вызвал Черномора.
— Да, Хозяин.
— Что с постройкой?
— Завершена, Хозяин! Я собрал всю интересующую вас информацию по посещающим территорию Конструкта людям. Хотите загрузить? Или вам это уже неинтересно? Да о чём я, конечно, неинтересно.
Он сокрушённо взодхнул.
— Загружай, — я направился в свою каморку в холодный ангар. Черномор изобразил улыбку и поспешил за мной. Голова чуть закружилась под воздействием вводимой информации. Соединение с Конструктом даёт свои преимущества. В обычной ситуации при попытке внести такое количество данных в разум человека — незамедлительно привело бы к инсульту. А у меня только лёгкое вертиго. Тоже мне проблема.
По дороге к ангару я прошёл мимо витязя, уже приблизительно понимая всю его подноготную, вплоть до личного дела с грифом секретно. Не знаю, откуда оно у Черномора, но информация есть информация. На предмет её реальности я не сомневался. Искусственный интеллект быстро определяет достоверность.
— Доброй ночи, ваша доблесть, — поприветствовал я Снегова. Благородного Снегова. Любимого сына и знатного сердцееда. За плечами роман с дочерью князя Сиверского. Неудачный. Шесть дуэлей. Все из-за разных женщин. Пять со смертельным исходом, одна закончилась инвалидностью оппонента. У дяди витязя проблемы с деньгами, о которых дядя никому не говорит. Проблемы большие и рано или поздно это вскроется, и господин Снегов сильно опечалится. Но не мне в его дела лезть. Полагаю, такое вмешательство с моей стороны закончится очередной дуэлью, и в прямой схватке с витязем у меня шансов нет.
Начальник гарнизона на моё приветствие просто кивнул. Он стоял с походной кружкой, в которой остывал приготовленный на костре чай, и наблюдал за разгрузкой ресурсов так внимательно, будто там не камни ворочали, а заключённые таскали оружие и в любой момент могли начать стрелять. Какой ответственный молодой человек. И не скажешь, что у него такой послужной список.
Черномор далеко копнул. Впечатляющая история. Но привлекать витязя к своим разборкам с Фурсовыми я не хотел. Пусть всё пройдёт тихо и спокойно. Это моя война, а не государственная.