— Господин Зодчий, тут к вам приехали. Я распорядился задержать на дороге, но они уверяют, что делают всё по вашему приказу. Вы не могли бы дать мне больше информации?
Водянистые глаза офицера чуть слезились, а вежливая улыбка, неожиданно, раздражала. Я знал, кто он. Он не знал, что я знаю. Это открывало некоторые возможности для работы, конечно, но требовало дополнительной выдержки с моей стороны.
— Конечно, конечно, господин лейтенант, — максимально сдержанно ответил я.
Вышел наружу. На дороге, ведущей в Орхово, стояло несколько гружёных брёвнами телег, а на самой дальней, запряжённой пятью лошадьми, лежала статуя мутанта-артиллериста. Я насчитал десятка два Вольных Охотников, во главе с Вепрем, и узнал среди возниц Руслана Гудкова.
— Господин Зодчий, господин Зодчий! — увидел меня последний и поспешил ко мне, молитвенно сложив руки на груди. Двигался он очень плавно, совсем не шевеля туловищем, словно ноги жили своей жизнью.
— Прошу вас, укажите место, где мы можем сгрузить это всё.
Брёвна, очевидно, были с лесопилки. Пролежавшие год в лесу, они, разумеется, потеряли ценность для строительства. Но совсем не лишились её в качестве ресурса для Конструкта.
— Господин лейтенант, — обратился я к Нестерову, — прошу, обеспечьте загрузку в Конструкт.
Офицер нахмурился:
— В мои обязанности входит обеспечение сохранности Конструкта и вашей жизни, господи Зодчий. Я не должен заниматься развозкой мусора.
— Эта работа напрямую связана с сохранностью Конструкта, господин лейтенант. Потрудитесь исполнять свои обязанности!
Нестеров поджал губы:
— Баженов, вы забываетесь!
— Я дал приказ, Нестеров. Если вы не подчинитесь, мне придётся принять соответствующие меры, — холодно проговорил я. Да, моё отношение к нему абсолютно предвзятое.
— Вы не имеете права…
— Я имею права вышвырнуть вас с моей земли в любой момент. Уверен, ваше командование это оценит.
Он побагровел, резко повернулся к опешившему Гудкову. Староста Комаровки старался стать чуть ниже ростом, но у него это не получалось.
— Прошу за мной, — процедил лейтенант и зашагал к ресурсному складу.
Когда телеги со скрипом потянулись мимо Конструкта, ко мне подошёл Вепрь.
— Куда страшилище это ставить, ваше благородие?
Я почесал голову. С учётом совершенно не облагороженной территории водружать хищную фигуру монстра из Изнанки можно было где угодно. Скульптура везде окажется самым ярким элементом пейзажа.
— Да там и ставь, чтобы с холма в сторону границы смотрела.
Вепрь повернулся, почесал затылок.
— Добро, добро…
Он было двинулся к своим, как я его окликнул:
— С чего такая щедрость, господин Вепрь. Ваша заслуга?
— Ну, мы всё равно там территорию утром чистили, мужикам помогали с лесопилкой. Подумали, раз уже в Томашовку везти, то почему бы и не погрузить. Ваша ведь.
— Моя. А брёвна кто надоумил привезти?
— Ну а куда их, ваше благородие? — улыбнулся лысый Вепрь. — Сейчас они только мешаются, а вам с них какая-никакая, а польза. Считайте это жестом благодарности со стороны местных…
— Потому что, ваше благородие, лесопилка — это работа. Лесопилка — это возможности. Лесопилка — это будущее наших поселений! И, кстати, я бы хотел обсудить размеры оплаты, — тихо проговорил оказавшийся рядом со мной Гудков. Он смиренно наклонил голову и продолжил:
— Как бывший управляющий, я осмелился прикинуть небольшую смету для дальнейшего использования столь важного производства. Учитывая все детали логистических цепочек.
У меня в руках невесть как оказалась пачка бумаг. Руслан Гудков сложил пальцы в замок и слегка поклонился. Я встряхнул листы и впился глазами в текст. Денег мне нужно всё больше и больше… Проданного меча хватит на первое время, а дальше это может стать проблемой.
— А ещё я хотел бы представить вам отобранных мной пятерых жителей Комаровки, о которых вы спрашивали. У вас найдётся для этого минутка? — продолжил Гудков.
Это, кстати, тоже важно. Надо бы досконально проверить этого управляющего. Если он всю свою работу делает так, с инициативой, но с почтением, я даже позволю ему что-то с этого иметь.
— Конечно, конечно. Веди, — сказал я старосте Комаровки, и длинноволосый мужчина плавно поспешил к держащимся особняком пятерым селянам в чистой, но по-деревенски дешёвой одежде.
— Я сразу хочу извиниться за взятую на себя смелость, господин Зодчий, — сказал Гудков, по дороге. — Вы говорили про мужчин, но… У меня нашлось даже лучше! Гораздо лучше! У меня нашлась Нюра!
Глава 18
Что ж… Нюра из пятёрки подобранных для меня людей действительно выделялась. Она была на голову выше самого рослого из мужчин-добровольцев, и в три раза шире. Словно налегающая на пиво и булку дочка сказочного огра и какой-нибудь принцессы. Лицо было соответствующее — широкое и мясистое, а маленькие глазки прекрасно дополняли картину. Плюс смешной пучок волос на затылке. Прокормить такого бойца должно быть непросто. Драться против неё мне бы тоже не хотелось. Вид Нюра имела суровый и отталкивающий. Да и мужики из Комаровки старались держаться от неё подальше.
— Я просил покрепче да поотчаяннее, — тихо заметил я.
— Не волнуйтесь, ваше благородие! — смущённо улыбнулся староста. — Нюра попадает под все ваши критерии. Вы не пожалеете, клянусь.
Мужчины подобрались довольно крепкие и вполне подходящего возраста: без детей и стариков. Самым младшим был мой ровесник, а старшему стукнуло немногим больше сорока. Нюре, наверное, минул третий десяток, но у людей с такой комплекцией сложно с определением возраста. Там и двадцать, и сорок легко насчитать можно.
— Добрый день, — поздоровался я и выслушал нестройное ответное приветствие. От одного крестьянина ощутимо пахло перегаром, да и улыбался он очень странно, будто не отошёл от попойки. Сразу минус. Молодой держался излишне уверенно, очевидно, сражаясь с собственной робостью. Самый возрастной доброволец, совершенно точно, служил прежде.
— Игнат Туров, шестнадцатый гренадерский полк, — доложил возникший рядом со мной Черномор. — Две награды. Уволен по прекращению контракта. Не женат. Не привлекался. Никому не нужен. Совсем как я…
Вовремя подошёл мой искусственный интеллект. Неужели адаптируется потихоньку? Я люблю, когда проявляют инициативу. Ошибаться можно, сидеть на заднице ровно, когда нужно брать ответственность на себя — нельзя.
Последним из прибывших мужиков был помощником местного кузнеца. Плечи широкие, руки крепкие. Вполне себе вариант. По каждому Черномор выдал справку, но ничего впечатляющего не нашлось. Совершенно обычные сельские жители, которые в своей основе даже в Кобрине не бывали. Я для них так и вовсе инопланетным гостем считался.
Впрочем, это недалеко от истины.
Я задрал голову, чтобы заглянуть в лицо Нюре. Биография у неё тоже была скудная. Из пятёрки следы в сети оставил только Туров.
— Хм… — проговорил я, изучая великаншу.
— Я любого здесь поколочу, ваше благородие! — низким голосом протянула она и смущённо улыбнулась. — Не смотрите, что баба!
— У меня нет цели кого-то колотить… — заметил я, и Нюра разочарованно вздохнула. Любопытно.
— Пока нет… — осторожно добавил я, и в маленьких глазках валькирии забрезжил огонёк надежды.
— Так, ты, — я указал на ещё пьяного рекрута, — тебе сразу нет. Тебе предложили работу на благородного человека, и ты не смог явиться на встречу трезвым.
— Так это… Я… Узнал-то тока сегодня. Я ж… Ну… — замялся мужик. — Руся, скажи его благородию, а? А ну как второго шнс… шнс… Ну, вдруг больше набора не будет. Набора! Во! Простите, вашбродье. Ик.
Гудков сокрушённо покачал головой:
— Моя вина, господин Зодчий. Моя вина. Я знаю, что Макар прекрасно бы вам подошёл, но вчера не смог его найти. Только сегодня. Его сомнения насчёт ограниченности предложения я всецело разделяю, поэтому настоял явиться даже в таком виде.
Макар умоляюще сложил руки. С виду крепкий… И я вроде бы его отшил. Но ладно, пусть знают, что новый Зодчий суров, но не упрям.
— Ещё раз увижу пьяным — сделке конец, — сказал я, а мужик расплылся в счастливой улыбке, но тут же попытался принять серьёзный вид.
— В чём будет заключаться работа и какая будет наша оплата? — тихо поинтересовался гренадер Туров.
— Люблю прямые вопросы, — повернулся я к нему. — Но я бы не назвал это работой. Услуга за услугу, Игнат. Я обеспечиваю вас и ваши семьи. Жильё, провизия, снаряжение, обучение. Это поможет разрешить большую часть ваших проблем сейчас, и быть готовым к чему-нибудь серьёзному в будущем.
— Что взамен? — гренадер не удивился моей осведомлённости о его имени.
— Взамен мне нужен порядок на этих землях. Мне нужны люди, готовые их защитить. И не только свой дом и своих соседей, когда рак на горе сдохнет. Вы, конечно же, помогаете друг другу, знаю. Кто вилами, кто топором, кто отцовским мечом. Это очень хорошо, но этого недостаточно. Мне нужна организованная, обученная группа, способная решать проблемы в самом широком спектре.
Гренадер молча кивнул, а вот глаза юноши загорелись. Я же продолжил:
— Вы будете представлять род Баженовых, и поэтому спрос с вас тоже будет выше. Так как я набираю гвардию. С вас начнётся рассвет этих земель. И никто в лесах ваших друзей больше гонять не станет из соседей. Потому что обидчикам придётся иметь дело с вами.
Так, пафос прошёл хорошо. Пьяный Макар даже икнул с восторгом. М-да. Ладно, пусть мои рекруты оставляли желать лучшего, но большой путь начинается с первого шага.
— Я согласна, — прогудела Нюра. — Возьмите меня в гвардию, ваше благородие!
— Много времени займёт? — спросил помощник кузнеца. — У меня ж там работа… Это… Ну, в кузне.
— Тренировки каждый день, утром два часа и вечером два часа. Воскресенье — выходной. А там уже посмотрим, кто на что годится. Давайте начнём с этого. Дальше по результатам.
— А бегать надо будет? — испуганно спросил Нюра.