Уже на подходе я увидел, что лейтенант скомандовал упор лёжа и теперь с удовольствием считал отжимания, делая паузу между «раз» и «два». Офицер улыбался, наблюдая за тем, как бойцы в полной выкладке выполняют его команды.
— Господин лейтенант, не помешаю? — отвлёк я его от процесса. Нестеров повернул ко мне голову, смерил презрительным взглядом. Солдаты застыли на вытянутых руках, ожидая приказа, но офицер совсем не торопился. Лейтенант медленно повернулся ко мне, заложил руки за спину.
— Помешаете, господин Зодчий.
— Очень жаль. Я планирую возведения ряда построек для развития поселения. Напомню, что именно ради этой задачи меня сюда отправили. И нормальное функционирование новых зданий потребует изменения оборонительной системы у дороги на Орхово. Я могу поставить строения самостоятельно, но хотел прежде узнать интересы армии и её возможности. Но не буду вас отвлекать от столь важного дела.
— Раз… — сказал офицер, и солдаты послушно опустились к земле, не касаясь её. Руки их дрожали от нагрузки. На каждом ещё гора снаряжения в довесок.
— Надеюсь, у его доблести по возвращении не возникнет вопросов к вам по принятым мной решениям, — я развернулся и пошёл к спуску в сторону Орхово.
— Отставить. Разойтись, — приказал лейтенант. — Вы двое со мной, остальные свободны.
Сопровождение было некстати, но ничего страшного.
Уставшие и злые солдаты покорно двинулись за своим командиром, бросая на того недовольные взгляды. Мы спускались по дороге, и синий поток реогена, видимый только мне, заливался в лес слева от нас, возводя вожделенный мной трансмутатор. В направлении которого и двинулись.
— Здесь у нас будет очень важный объект, господин лейтенант, — указал я на рощицу, в которую и бил синий цвет.
— У нас там нет оборонительных линий.
— Но они там должны быть, — мягко возразил я. — Позвольте, я объясню вам всё на месте.
Лейтенант поморщился, махнул рукой солдатам, и мы двинулись к ведущей в лес дороге.
Возвращение офицера в лагерь мной не планировалось.
Глава 19
— Дорогу нужно было согласовать, ваше благородие, — сказал Нестеров с недовольным видом. Мы как раз добрались до тени леса. Дорожное покрытие под нашими ногами было девственно-чистым. Ещё ни одно колесо его не касалось. Да и из людей, полагаю, мы стали первыми.
— Дорога обсуждаема, — на ходу бросил я. — Её можно переделать, но гораздо важнее постройка в глубине леса. Идёмте.
Офицер раздражённо махнул рукой солдатам, но уже через сто шагов путь им преградила видеопроекция, вызванная по моей воле. Я смонтировал видео так, чтобы внимание зрителя не рассеивалось. Поэтому получился короткий ролик из нарезанных записей, на которых Нестеров закапывает сферу под домиком Зодчего, а потом жилище имперского ставленника рушится под атакой монстра. Следующий момент: Нестеров получает манок из рук солдата на раскопках. Затем он же снова закапывает сферу под другим домом, которое чуть позже крушит ещё одно чудовище, но на этот раз офицер самолично находит мистический шар и прячет его за пазуху, воровато, картинно воровато при этом оглядываясь.
К чести лейтенанта — соображал он неплохо. Уже в середине второго ролика Нестеров повернулся ко мне с поднятым пистолетом и нажал на спусковой крючок. Но оружие я поломал заблаговременно, поэтому даже не пошевелился в ответ. Офицер передёрнул затвор, попробовал выстрелить ещё раз, а затем с хищным видом схватился за меч.
— Это тоже не поможет, — покачал головой я.
— Уничтожить его! — приказал солдатам Нестеров. Один из них сдёрнул с плеча штурмовую винтовку и вскинул её, но второй опустил руку на ствол, направляя тот в землю, и сказал:
— Коль, погоди. Тут чего-то не так.
— Это приказ, Михайлов! — побагровел офицер. Я смиренно ждал конца сцены.
— Ваше благородие, а что это за мячик такой интересный у вас был? — прищурился Михайлов. — Ну, в ролике этом?
— Бунт? — выкрикнул лейтенант. — Я вас под трибунал отдам за неповиновение. Ефрейтор Соколов, немедленно заберите оружие у рядового Михайлова!
— Он, мна, прав, вашродье, — ответил второй солдат. — А чё это, мна, такое, мна, было? Господин Зодчий, мна?
Нестеров замахнулся клинком, намереваясь покарать бойцов, но я оказался рядом с ним, перехватив руку офицера. Даже аспект использовать не пришлось. А ведь он земельник. Слабенький, а всё же. Растерялся, бывает.
— Я неофициально обвиняю вас, Алексей Нестеров, в убийстве Зодчих Его Императорского Величества, — сказал я в лицо офицеру.
Лейтенант попытался ударить меня в пах, но я специально стоял так, чтобы ему было удобнее бить именно в это место. Ну и, разумеется, своим аспектом земли заранее обеспечил должную защиту. С воплем боли Нестеров рухнул на дорогу, схватившись за ушибленную ногу. Потом взялся за рацию:
— Циркулярно, нападение на офицера! Сектор новой дороги, в лесу!
Он посмотрел на умерший прибор, потряс его и с гневом отбросил в сторону. Понятливый.
— Господа, если у вас есть дела, то вы можете вернуться к их исполнению, — обратился я к солдатам. — Мне нужно будет с ним побеседовать с глазу на глаз.
Михайлов и Соколов переглянулись. Старший по званию мотнул головой, мол, идём.
— Ваше благородие, так… А что за мячик-то? — не удержался младший. — Интересно же!
Соколов сделал страшные глаза, призывая товарища заткнуться.
— Мне тоже интересно, рядовой Михайлов. Поэтому позвольте мне поскорее начать задавать вопросы. Буду очень благодарен, если за это время никого больше на дороге этой не увижу. Уверяю, это отразится на вашей репутации, когда господин Снегов вернётся с лечения.
Ефрейтор потянул напарника за плечо, прошипел что-то с «мна» тому на ухо, и оба солдата потопали по дороге назад. Михайлов пару раз всё-таки обернулся, но я ждал, пока они отойдут подальше.
Заместитель начальника гарнизона попытался встать на ноги, но тщетно. Травму он себе нанёс серьёзную и, вероятнее всего, заработал перелом.
— Кто тебе платит, Нестеров? — спросил я, возвышаясь над лейтенантом.
— Я не понимаю о чём вы, — прошипел тот.
— Сомневаюсь. Облегчи себе душу, Нестеров. Ты пойман. Это государственная измена.
— Где? В том, что я что-то закопал у дома Зодчего? — окрысился офицер. — А потом выкопал? И что пришли с изнанки из-за этого? Да кто тебе поверит, щенок? Да, прикапывал. Бабка знакомая дала, сказала, что злых духов та отваживает. Я и прикопал.
Он осклабился, а потом выхватил нож. Я выбил оружие ударом ноги.
— Не хочу терять время, Нестеров. Кто передал тебе манок, когда передал, с какой целью, как держишь связь? Это ведь не Тотошка, верно?
Имя это я выдернул из переписки мобильного телефона Нестерова, который мысленно пролистывал, заодно изучая контакты. Номеров в памяти насчитывалось много, но быстрый набор пуст, а последние звонки…
— Тотошка? Откуда ты знаешь? — обомлел Нестеров.
Один номер попадался чаще других, входящий. Звонит каждый день, ровно в двадцать один час, а в контакты не внесён. Кажется, мой клиент.
— Я много знаю, моя любимая свинка, — именно так в переписке называл его некто «Георгий Автосервис». — А что насчёт жены? Она в курсе твоих автомобильных увлечений? Или контакт с подписью «Жена» это кто-то ещё?
Глаза Нестерова полезли на лоб.
— Да откуда ты… Тварь, вот тварь.
— Имя, Нестеров. Имя. Кто тебя прикормил, и чьи задачи ты выполняешь?
— Пошёл ты, щенок. Мне нечего бояться. Бабка-ведунья дала оберег, но он не сработал. Всё!
К насилию прибегать не хотелось, но ничего лучше него в этом мире не работает. Я подошёл к лежащему, выдернул из его нагрудного кармана телефон, а затем подпрыгнул, уворачиваясь от неуклюжей попытки подсечки. Резвый. Пришлось смазать наглецу ладонью по роже. Нестеров снова упал на спину, шмыгая разбитым носом.
Я повернул телефон экраном к нему.
— Интересные фотографии. И видео интересные. Это вот оно — «Георгий Автосервис», да? Меня от снимков, конечно, тошнит, но давай начнём их отправку по всем твоим контактам. Кто такая Анна Толокина? Надеюсь, ей есть восемнадцать?
Увлечения у Нестерова были сомнительные, конечно. Ладно бы, если невинные взрослые фильмы с мужчиной да женщиной. Да даже с кожей там и с плётками. Что вытворял лейтенант — язык не повернётся описывать. Вернее, что вытворяли с ним.
— Не смей… — дрогнул голос офицера.
— Ты знаешь, что нужно делать, сильный и независимый мужчина с красным кляпом во рту. Боже мой, а вот это ведь, должно быть, больно… — я показал очередной снимок. — Жуть какая. Так кто такая Анна? Я ещё не определился, что послать. Это, или это?
— Не надо, пожалуйста… — затараторил извращенец. — Я всё скажу, всё скажу!
— Тогда говори…
И он заговорил.
Труп предателя я прикопал в двух сотнях метров от входа в строящийся трансмутатор. Но не очень глубоко. Потому что, как только постройка будет завершена — господин Нестеров сделает в своей жизни что-нибудь полезное. Возможно, станет парой канализационных труб. Судя по интересам — очень близкая ему тема.
Теперь осталось придумать достоверную ситуацию для ожидающих меня на перекрёстке солдат.
Я вышел к ним с максимально запыхавшимся видом. Помахал руками, призывая внимание. Ефрейтор как раз повернулся в мою сторону.
— Сбежал! Сбежал! — выдохнул я, когда солдаты оказались рядом. — Перехитрил меня и сбежал…
— Змеюка… — выпалил Соколов. — Вот ведь змеюка. Так, а что это было-то⁈ Что за мячик он закапывал.
— Дары Призывателя, — поморщился я. — Он служит не Империи, а Тёмному Призывателю!
— Твою ж мать, мна… — прошептал ефрейтор. — Настоящий Призыватель, мна? Они ж, мна, сказочные!
— Увы, но, господа, я ещё не выяснил имя Призывателя. Знаю, что на севере у него лагерь был. Там они с Нестеровым и встречались. Всё, что я узнал… Но никому ни слова об этом! Ясно⁈
Я сурово оглядел бойцов и добавил, проявив весь дар внушения: