Я потряс кошель:
— Думаете, это вот дороже жизней?
— Для многих — да, ваше благородие, — угрюмо возразил Вепрь.
— Хм… — прищурился я.
— Простите. Я не хотел сказать, что это про вас, — охотник засуетился. — Господин Зодчий, я очень виноват в случившемся. Но я не знаю, как мне загладить свою вину. Поверьте, я искренне хочу исправить свою ошибку. Может быть, это поможет?
— Взятка мне поможет? — прищурился я.
— Взятка? — Вепрь скрипнул зубами. — Чтобы я давал взятку⁈ Это компенсация, ваше благородие. Я прошу вас забрать эти слова обратно. Я заглажу свою вину, но не потерплю оскорблений.
— Не угрожайте мне, господин Вепрь, — покачал головой я. — Не в вашем положении.
Я медленно вытащил из кошеля зелёный и три жёлтых кристалла. Хорошие деньги, но… Я подбросил драгоценности на ладони, а затем сунул обратно в кошель. Вернул растерянному охотнику и сделал шаг к здоровяку, глядя на него снизу вверх.
— Мне не нужны подачки, господин Вепрь. Мне нужны люди, на которых я могу положиться. Люди, которые смогут стать основой кулака против Скверны.
— В том, что случилось, не было злого умысла, — проговорил, наконец, Вепрь и нахмурился: — Какого кулака⁈
— Кулака, который ударит по Изнанке, а не будет ждать её атак, — ответил я, не отводя взгляда. — Вы говорите, ваши люди рисковали, добывая туши. А что, если вместо того, чтобы выгребать мёртвых тварей из Изнанки, мы начнём уничтожать её и очищать гиблые места от Скверны?
Вепрь нахмурился ещё сильнее.
— Это невозможно, — помотал головой охотник. — Её нельзя…
— Можно. Я знаю как.
— Вы хотите, чтобы вольные стали вашей армией? — скрестил могучие руки Вепрь.
— Нет. Я не покушаюсь на вашу свободу, но я даю вам цель.
— Больше похоже на сказку. Борьба с Изнанкой? Вы слышали про судьбу шестой армии под Таллинном и падение в Скверну генерала Попова?
Слышал, но говорить об этом не собирался.
— Через несколько дней зона Конструкта распространится до границ Изнанки, — продолжил я. — И тогда я собираюсь поставить там форт. Он может стоять пустым, а может быть заселён вашими людьми, господин Вепрь. Что лучше для всех — решать вам.
Охотник почесал лысину. Мимо нас проехала одна из пустых телег, а в недра трансмутатора заползла следующая. Игорь что-то закричал вознице из вольных, и они вместе принялись тянуть упирающуюся кобылу.
— Я подвёл вас, но вы даёте мне форт. Не понимаю вас, ваше благородие.
— Не подводите меня больше, — сказал я и двинулся к трансмутатору. Охотник так и сжимал кошель, провожая меня растерянным взглядом.
— Мы же бесплатно всё это забираем, ваше благородие? — нарисовался рядом со мною Игорь, когда я подошёл к трансмутатору. Главный по мусору чуть сутулился и хитро потирал руки. Кстати, насчёт хитрости…
— Бесплатно, — ответил я и погрузился в данные объекта. Провёл небольшие расчёты по принятому барахлу от деревенских, добавил выручку от хозяина мусоровоза. Ага…
— Сколько у тебя осталось денег, Игорь?
— Девять рублей восемнадцать копеек, ваше благородие! — немедленно выпалил тот. — Всё точно, не извольте беспокоиться.
С расчётами сходилось до копейки. Хорошо. Значит, осторожность у моего смотрителя имеется, раз не наглеет и не ворует на старте. Надеюсь, так продолжится и дальше. Мне сейчас страшно хотелось кого-нибудь показательно выпороть, конечно. Однако мыслить надо стратегически и волю эмоциям не давать.
— Держи, — я выгреб ему ещё пятьдесят рублей мелочью, отложенных ещё со вчера.
Вепрь, наконец, пришёл в себя и принялся помогать товарищам, организовывая заезд. Одна из кобыл вдруг взвилась на дыбы и начала брыкаться. Совсем рядом с ней тут же оказался один из одарённых, успокаивая животное и прижимая к земле при помощи аспекта. Лошадь страшно всхрапывала, но биться перестала, а вскоре поднялась на ноги и помотала головой, будто пытаясь осознать произошедшее.
Что ж. Надеюсь, мне удалось зародить в командире охотников некий азарт. Разумеется, я всерьёз не считал, что здоровяк осознанно бросил мне вызов, не выполнив часть сделки. Просто теперь чувство вины благородного охотника сделает вольного немного податливее к моим планам. Главное — не перегнуть с этим. Мне нужны его люди.
Потому что поток туш в трансмутатор был впечатляющ. Я поспешил к Конструкту с едва скрываемым нетерпением. Ведь сейчас мне было из чего строить!
До следующего уровня осталось не так уж и много. Жалко, что нельзя ускорить его прокачку сферами. Но зато ими можно поднимать ранги Фокус-Столбов, которые набирали мощь постепенно и без моего участия, а с моим…
Короче, я сжёг все сферы, и под конец у меня было четыре Фокус-Столба второго ранга, и один из них уже приближался к третьему. Думаю, завтра моя территория расширится ещё заметнее. Так, а теперь к реогену. Запасов ресурса вполне хватало для полноценной работы, а значит, пришла пора воплощать мечты.
Скважина и насосная станция уже были готовы, осталось лишь начать ими пользоваться. Плюс ко всему закончил строиться канализационный модуль трансмутатора, и это уже был знак свыше, не иначе.
Так что я до трёх часов ночи доводил систему канализации и водоснабжения до ума, благо строилась она быстро и гораздо проще, чем дороги. Реоген самостоятельно прокладывал самые удобные и маршруты коммуникаций, не забывая о технологических углах, колодцах, рукавах и раздвигая грунт, уплотняя его и прорастая в холме трубами. Ресурсов на такую работу почти не тратилось, если сравнивать с той же дорогой или любым зданием. Зато пользы немерено.
В конце концов, я без сил вывалился из Конструкта, на освещённую фонарями Томашовку. Неподалёку от солдатского барака уже возводился туалетно-душевой модуль, вместо чудовищного армейского сортира, который я уничтожу самолично, едва достроится замена издевательству над человеческой природой. На восточной стороне холма реоген напитывал собой схемы уютных таунхаусов, в числе пяти штук. Грязная колея, ведущая от «Логова Друга» к Орхово стала вполне себе комфортной дорогой, которая не раскиснет, если зарядят дожди, и выдержит тяжёлую технику.
Также я провёл несколько мощёных пешеходных дорожек поменьше через весь холм, и особенно от своего домика к Конструкту. Поставил аккуратный заборчик, отгораживая территорию от дороги. Невысокий, чисто для визуала. Так уютнее. Сделал небольшую оградку вокруг скульптуры артиллериста. Не забыл и пространство возле моего домика, со смотровой площадкой.
Ну что, Томашовка теперь уже не просто изрытая солдатскими сапогами земля. Какой-то порядок образовывается.
— Вы ещё живы, Хозяин, — появился рядом со мной Черномор. — Ах, как же это чудесно выглядит. Мне будет вас не хватать. Вашего вкуса. Вашей любви к работе. Жаль, что смерть всегда забирает лучших.
— Кстати, Черномор, — пропустил я его слова мимо ушей. — Поищи-ка мне в своих базах информацию про сорокалетнего одарённого с длинными седыми волосами, обладающего даром умельца и аспектом воды.
— Довольно редкая комбинация, Хозяин. Найдено два человека, — тут же ответил Черномор. — Но хочу напомнить, что не все одарённые официально регистрируют свои таланты.
— Да-да, и волосы стригут порою, а иногда даже красят. И всё же, давай испытаем удачу.
— Я не добавлял причёску в свою выборку, Хозяин.
— Обожаю тебя. Выкладывай.
— Так приятно, Хозяин, — рожица стала изумрудно-зелёной и изобразила улыбку. — Доброе слово и машине в радость. Итак. Номер один. Граф Стеклов Мансур Ибрагимович, уроженец Горно-Алтайска. Последняя активность банковской карты «Алтай-Банк» пять минут назад, ресторан «Горести и Сладости» в Иркутске, графа расходов «персональный сервис». Очень дорогой сервис, позвольте мне заметить. И простите за этот комментарий.
— Стоп-стоп, — поморщился я. — Сколько законов ты нарушаешь сейчас, копаясь в таких данных?
— Три, Хозяин. Мне перестать? Предыдущий хозяин научил меня использовать все возможные источники. Должен ли я удалить эти настройки?
Он не издевался, он искренне спрашивал.
— Нет, не должен. Давай второго. Из Иркутска никак сюда не доберёшься.
— Андрей Михайлович Царенко, уроженец Москвы. Последняя активность: покупка кинематографического фильма «Горячая Саша» шесть часов назад, категория восемнадцать плюс, сервис «Фильмолов».
— Этот может быть где угодно, — хмыкнул я.
— Может быть, вас заинтересует место жительства Андрея Михайловича Царенко?
— Валяй.
— Деревня Затишье, Центральная улица, дом десять.
— Затишье… Что-то знакомое, — нахмурился я.
— Это около пятнадцати километров от Томашовки, Хозяин. Земли графа Скоробогатова. Хотите позвонить ему? У меня есть телефонный номер.
Так… Значит, за Тёмным Призывателем следил человек Скоробогатова. Ох, благородные вы люди, чего ж вы так увлекаетесь своими играми, а?
— Если вдруг он появится на моей земле, сразу дай об этом знать, — приказал я искуственному интеллекту, а затем двинулся по новой дорожке к домику, где над крыльцом уютно горел фонарь.
К моему домику.
— Май френд, я тебе кльянусь, это уникальное место. Туда направлены специальные дотэйшен, ю ноу! — сказал Билли Дигриаз. — Это фьюче!
— Чё? — хмуро переспросил бородатый пасечник. Взял волосатой рукой кружку местного пойла и сделал глоток. У стойки громко захохотал пьяный, ему ответил второй. Дородная тётка с полотенцем через плечо отвесила подзатыльник одному из помощников и кивнула на соседний столик, на котором уснул забулдыга.
— Будущее! — старательно перевёл американец. — Кльянусь тебе, Баженов понимает простых льюдей! Он сам из простых! Ты сколько платить здесь?
— Тридцать процентов с прибыли… — скрипнул зубами мужик.
— Там будешь десять! — подался вперёд Билли. — Андерстанд?
— Чудной ты, американец, — отёр бороду пасечник. — Ну, так чего, дом свой бросать? В лесу харчеваться?
— Будет жильё! Будет! — подмигнул ему Дигриаз. — Йа же говорить тебе, май френд, это фьюче! Дотэйшен! Грантс!