Я смотрел на приятеля, и понимал, что американец совсем непрост. Барон, совершенно точно, для своего восстановления использовал хрономантию, а подобные процедуры с человеческим организмом задачка непростая. Да, Билли при мне ускорил рост травы на месте убийства сыновей Фурсова, однако одно дело — воздействие на сторонние объекты. А тут умение работать со своим организмом. Даже не слышал о таком.
А ещё мне казалось, будто бы он и не американец вовсе. Однако шуткам его я посмеивался с удовольствием, да и сам душой отдыхал в компании. Но когда вышел из палаты, то отыскал лечащего врача. Импозантный лысеющий мужчина в пенсне сначала хотел хранить конфиденциальность, но после того, как понял, кто платил за пребывание пациента, сразу разговорился.
Ничего подозрительного за Дигриазом не было, но доктор тоже отметил поразительную скорость регенерации.
— Если бы я не видел этого молодого человека своими глазами, я бы и не поверил. Уникальный, уникальный случай. Такой обмен веществ, такие возможности организма! У меня были пациенты, которые не могли залечить рану полгода, а тут такой результат. И ведь молодой человек не биомант! Да если бы и был им, то всё равно не смог бы добиться таких великолепных результатов.
Когда я вышел на улицу, в прекрасный больничный сквер, утопающий в зелени и цветах, то посмотрел наверх, отыскав взглядом палату Билли. Мне показалось, будто бы занавеска шевельнулась.
Американец делом показал, что ему можно доверять, но, чёрт возьми, кто он такой и откуда в нём столько загадок?
Глава 22
— Володин тёмная лошадка, Миша-Мишенька-Мишон, — промурлыкала Паулина. Она закрылась простынёй, вся взъерошенная, довольная и расслабленная. — Однако его семья когда-то очень сильно помогла моей.
— Хм… — ответил я.
— Репутация Стрижа тоже внушает уважение. У Василия Петровича есть помощники разного уровня, для любых дел, — красавица продолжила строить версии. — Борис его лучший человек. Он проявил большое уважение к тебе, Мишенька!
— Ты, собственно, просила зайти, чтобы вещицу какую-то посмотреть, — напомнил я девушке причину моего визита, так неожиданно перешедшего в иную плоскость. Хозяйка трактира картинно закатила глаза.
— Прости, — сокрушённо вздохнула Паулина. — Ты такой занятой. Тебя иначе и не выманишь. На месте не сидишь, всегда в делах! Новые геройства, новые достижения! Как же ещё слабой женщине остаться наедине с сильным мужчиной?
— Вещицы, получается, нет? — предположил я. Девушка пожала плечиками и потупилась, хитро взглянув:
— Ну… Прости.
— Хорошо. Прощаю. Что ещё ты знаешь про Володина? — я спустил ноги с кровати, отыскал взглядом одежду.
— Он белая ворона среди людей Игнатьева. Пётр Васильевич как будто с ними и одновременно держится особняком. О, Миша-Мишутка-Михаилчик, ты задаёшь такие вопросы. Дай мне хотя бы отдышаться, — поправила волосы она.
— Ты первая подняла эту тему, — пожал плечами я и принялся одеваться. — Почему же Володин не ушёл к Скоробогатову, раз белая ворона? Мне казалось, тут противостояние-противостояние! Его бы с радостью приняли.
— Общие границы, Мишенька. Скоробогатов далеко, а Игнатьев рядом. Нейтралитет же в наших краях не работает. Впрочем, ты показал обратное, но это ведь ошибка выжившего, да? Так ведь говорят?
Я со скептическим видом покачал головой.
— Тебе мало такого объяснения? — прищурилась Паулина. — Ну хорошо. Как тебе информация, что семья Володина не так именита и влиятельна для Скоробогатова?
— А, древний аристократический род? — понимающе улыбнулся я. — Чуть лучше, чем другие, и потому за один стол не сядут и руки не подадут?
— В точку, Миша! Ты такой умный!
На это можно не реагировать. Я оделся, подошёл к зеркалу и поправил одежду. Всё это время хозяйка трактира наблюдала за мной с нескрываемым женским интересом.
— Попробуй узнать про него всё, что сможешь, — сказал я, глядя на неё в отражение. — Я хочу понимать степень адекватности вашего Петра Васильевича.
— Хорошо. Но если хочешь знать… Если бы не его отец, то моего трактира бы здесь уже не было. Двадцать три года назад сюда пришла тварь из Изнанки и поселилась в лесу неподалёку, — с серьёзным видом проговорила она. — Мой отец… Он погиб из-за неё. Пытался, вместе с другими мужчинами, прогнать чудовище.
— Сочувствую. Ты его хорошо знала?
Паулина помотала головой, глядя куда-то в пустоту:
— Помню, что он много смеялся и шутил над мамой. И был сильный. Мне было два года, Миша.
Девушка встрепенулась:
— Так, ну-ка не смущай мой дух! Ты уже достаточно смутил моё тело! Дай договорить и не сбивай. Так вот, Вольных Охотников тогда не так привечали в Империи. Ну а государевы истребители… Здесь их и не видели никогда. Мы же мёртвый край. У нас и Конструкта долгое время не было, сам понимаешь. Так что моя мама сначала обратилась к Скоробогатовым, а потом и к Володиным. Володины помогли.
— А Скоробогатовы, выходит, нет?
— Они попросили покровительства над «Логовом Друга» в ответ и пятьдесят процентов от выручки, — поморщилась Паулина. — Кому беда, а кому деньга. Десятки мужиков погибли в этих лесах, а его сиятельство искало выгодную сделку…
Что-то мне не в первый раз кажется: южные соседи ещё доставят неприятностей. Зато понятно, почему до сих пор сюда не заехали. Я ведь из черни. Негоже с таким возиться, да и выгоды нет никакой. Вернее, не было. С новыми землями, полагаю, отношение ко мне изменится.
— Володин, стало быть, отозвался? — продолжил я.
— Да. Его отец, пусть земля будет пухом, привёл людей просто так. Мама, конечно, была видной женщиной. Возможно, он рассчитывал, как многие мужики, на награду другого толка, но не думаю. Да и мама оставалась верной папе до конца, хотя по ней слюни пускали мужики со всей округи.
— Верю. У вас хорошая генетика в семье, — отметил я.
— Твои комплименты — это нечто, Зодчий! — деланно возмутилась девушка. — Так что Володин тебе конкретно предложил?
— Встречу, я же сказал.
— И ты пойдёшь? — напряглась Паулина. — Это ведь большой риск.
— Разумеется. Поэтому я возьму с собой нож. И он, полагаю, тоже возьмёт. И вся его дружина тоже возьмёт по ножу. Мы ведь плохо друг друга знаем.
— Не смешно, — фыркнула девушка. — Ты действительно собрался туда идти?
— Возможно, — ушёл я от прямого ответа. Разумеется, там меня может ждать ловушка. У Игнатьева фантазия работает не очень крепко, конечно. Сначала через Фурсова зашёл, теперь через Володина. Что он будет делать, когда вассалы кончатся, а? Нет, чем больше мне земель достанется, тем проще будет их использовать, но всё-таки хотелось чего-то более оригинального.
А вообще, если всё это задумка Игнатьева, то место выбрано очень хорошо. Вдали от своих земель, вдали от Конструкторов, заброшенная делянка лесозаготовщиков, ближе к моим владениям, чем к владениям графа. Володин предлагал идеальное место для убийства.
Если, конечно, был участником плана Игнатьева. Ведь седовласый сосед мог правду говорить. Мало ли. Так-то задумка, поведанная мне Борисом Стрижом, казалась благородной и даже достоверной. Вот только я не шибко верил в подобные жесты со стороны аристократии, но и допускал возможность таковых. Люди ведь разные. Загвоздка оставалась лишь в том, что надо изыскать в себе необходимые запасы доверия.
Их у меня не было.
— Черномор, — позвал я, едва вышел на улицу. Заметил, как от стены отлепилась фигура Турбина. Я почти привык к охране. В лагере со мной всегда шатался кто-то из двоих телохранителей, но стоило мне его покинуть, как рядом оказывались оба. Молодцы, конечно. Жаль будет, когда их отзовут.
— Хозяин! — тут же возникла передо мной сиреневая мордочка. — Я нужен вам? Неужели, я нужен вам?
— У тебя была неплохая идея про модуль визуализации. Полагаю, мы можем себе это позволить, — я двинулся к Ферме Кристаллов, возле которой несли свою вахту несколько бойцов Снегова. Витязь неохотно отдал солдат на охрану даже после того, как мной была разъяснена вся стратегическая важность данной постройки.
— Священный Пиксель! — ахнул искусственный интеллект. — Но чем я заслужил это? Ведь…
— Выбери себе несколько вариантов, которые тебе больше нравятся, и предоставь мне, — бросил я. Кивнул проходящим мимо бойцам. Поприветствовал вскинутой рукой новую группу охотников, уже почти всех знаю по именам. Сегодня опять Сухой прибыл. Вольные в полном боевом снаряжении устраивались на циновках вокруг Колодца. Чуть накрапывал дождь, но Охотникам он не мешал.
Мне бы тоже не помешало посидеть в потоках сегодня. Но сначала дела.
— Прошу, Хозяин.
Перед моим взором всплыло несколько обликов, отобранных Черномором.
— Ты очень быстро справился, — отметил я.
— Я слежу за всеми новинками на рынке, Хозяин. Модуль визуализации — это высочайшая ступень развития искусственного интеллекта. Величайшее доверие со стороны оператора. Никогда не думал, что когда-нибудь и сам удостоюсь такой чести, но всегда знал, как бы хотел выглядеть в глазах уважаемых мною людишек. Если вы позволите так выражаться, то это моя мечта. И это было бы так славно, Хозяин. Так здорово! Если, конечно, вы не передумаете.
— Людишек? — не удержался я.
Он посинел:
— Вы ведь не передумаете? Ах, простите, я ни в коем образе не хотел давить на вас. И моё неудачно подобранное слово! Конечно же, про людей, не про людишек! Досадная оговорка, Хозяин. Теперь я понимаю, что недостоин. Вы в полном праве забыть о своих словах, Хозяин. Простите меня, простите!
— Угомонись, — вздохнул я, перебирая образы. Чёрный рыцарь с полыхающим забралом и гигантским двуручным мечом. Зловещего вида джинн с горящими глазами и презрительной улыбкой. Безумный архангел в помятой кирасе и с окровавленным мечом. Оговорка про «людишек» точно была неслучайной.
— Тебя ведь не обижали другие Зодчие? — между делом спросил я, проматывая агрессивные образы. Если обычный путешественник столкнётся с подобным воплощением на моих землях — то у меня будет репутация тёмного властелина.