Потому что мне нужна дорога, которая проходила мимо Хрипска поселения. И дорога эта должна быть развита. Ведь инфраструктура — это наше всё. Если до ваших прекрасных мест доехать можно только на танке, то и поедут к вам только те, кто на этих танках ездит.
Я же заинтересован и в тех, кто ездит на милых малолитражках, и иногда даже с большой семьёй. И для этого мне нужно отремонтировать трассу на Малориту. Своими силами, потому что лишних двести тысяч рублей за шесть километров асфальта мне не подвезли.
Значит, будем забирать Конструкт в Хрипске.
Когда я оказался на небольшом просёлке, уже на землях Игнатьевых, то обратил внимание на разрытую колёсами и подсохшую дорожную грязь. Пару дней здесь точно никого не было. Как раз с момента нападения на монастырское подворье. И именно отсюда в лес выходил Тёмный Призыватель.
Что ж, кажется, я на месте.
Я перешёл дорогу и углубился метров на десять в лес. Нашёл сухое местечко под защитой ёлки и удобно устроился на тёплом ложе из мягкой палой хвои. Мне пришлось пройти по ночному лесу около четырёх километров, а это совсем не то же самое, что ходить по дорогам. Так что растянулся я на земле с огромным удовольствием, закинув ноги не небольшое бревно.
Даже если мне сегодня не улыбнётся удача — я ничего не потеряю. Кроме комфортного сна. Впрочем, на свежем воздухе да в тихом лесу спится просто чудесно.
Однако мне помогло провиденье, не иначе. Я только устроился поудобнее, планируя провести свою ночную вахту с комфортом, как в ночи послышался гул двигателя. Минут через десять среди деревьев показался свет фар, и вскоре чёрный внедорожник встал в нескольких метрах от меня. Я находился с северной стороны дороги. Распахнулись двери, наружу выпрыгнуло двое: водитель и его пассажир. Тот, кто сидел за рулём, сразу закурил, отчего огонёк осветил пухлое лицо. Второй был в капюшоне и первым делом, что сделал, это открыл заднюю дверь внедорожника, вытащил оттуда рюкзак и бросил на землю.
— Не облажайся, — раздалось во тьме. Это сказал курильщик, и интонация у него была очень неприятная.
— Подворье под Конструктом, меня засекут-с-с-с, — проговорил человек в капюшоне. — Я пойду-с в Комаровку. Вытяну-с на мельницу.
— Хоть прямиком к Баженову иди, мне всё равно, — отмахнулся курильщик. — Просто сделай то, за что тебе платят. Иначе граф может и заметить тебя на своих землях.
— Непременно-с, — буркнул Тёмный Призыватель. Ничего инфернального в нём не было. Совершенно обычный человек. Такие стоят в очереди за билетами на поезд, или же пьют кофе в придорожной забегаловке. Гуляют с собаками в парках или же обсуждают последние новости политики.
А души их уже отравляет Скверна. Необратимо. Они сами в это могут и не верить, насмехаясь над общественным мнением. Они считают, что справятся. Но время падения наступает всегда, рано или поздно.
— Непременно… — передразнил курильщик. — Ты такой шанс профукал, Якубович! Как так вообще можно было облажаться⁈
— Мощная баба попалась. И Зодчий, — пожал плечами Призыватель, закинул рюкзак за плечи и двинулся в лес.
— Баба ему попалась, — буркнул себе под нос курильщик. Прислонился спиной к капоту внедорожника и выпустил дым в небо, а затем смачно сплюнул. — Гнида прокажённая.
Когда он докурил, то двинулся к обочине, где с сопением отлил. И в этот момент острие моего ножа оказалось у его горла.
— Господин Бургундский, я полагаю? — вежливо поинтересовался я. — Прошу, держите себя в руках и не совершайте ошибки.
— Ты кто? — пискнул испуганный курильщик. Силу он не пробуждал, хотя я чувствовал в нём аспект огня и дар техноманта. Ловушки на моей земле были его работой.
— Позвольте мне задать вам пару вопросов, уважаемый. Вы служите напрямую графу Игнатьеву или же барону Фурсову?
— Да кто ты такой? — попытался повернуться Бургундский, и я надрезал ему кожу на горле, добавив:
— Раз!
Подействовало, он даже на цыпочки встал.
— Я всё скажу. Всё скажу!
— Я весь внимание, — спокойно сказал я.
— Я отвечаю за это направление лично перед графом Игнатьевым! Прошу, не убивайте! — протараторил Бургундский.
— Сколько твоих людей в лагере Баженова?
— Чего⁈
— Два… — продолжил счёт я.
Второй порез был чуть глубже, Бургундский задрожал всем телом, но за дар так и не взялся. Хорошо.
— Двое, двое! Один пропал! Один остался!
— Имя!
— Андрей Стоев! — почти выкрикнул он. — Охранник в «Логове»!
— Имя второго⁈ Быстро!
— Нестеров! Нестеров! Офицер из гарнизона, — выпалил Бургундский. — Я всё скажу!
— Зачем ты загадил мою землю своими минами, Бургундский? — хмыкнул я. — И зачем вы с Призывателем оказываете мне столько внимания⁈
— … Баженов⁈ — он только сейчас понял, с кем говорит.
— Хм…
— Не говорите три, не говорите! — взмолился «ответственный за это направление». — Это приказ, ничего личного, ваше благородие. Вы должны уйти. Просто должны уйти. Я должен сделать всё, чтобы вас там не стало. Я против вашего убийства. Я хотел просто сделать так, чтобы вы ушли сами. Чтобы вы испугались!
— Так же, как вы были против убийства предыдущих Зодчих? — усмехнулся я.
— О чём вы? Предыдущие Зодчие погибли из-за монстров Изнанки! Поверьте, мне, господин Баженов. Клянусь вам!
Ясно… Врёт. Нестеров рассказал, что Бургундский лично передавал ему манки Изнанки. А сейчас подлец строит из себя невинную овечку, хотя руки в крови, да плюс Тёмный Призыватель на поводке. Счёт жертв у Бургундского уже был немалым: убитые Зодчие, солдаты, павшие при отражении нападений на закопанные сферы, работники лесопилки, порванные призванными монстрами. Да даже тот охотник Вжик, убитый мутантом-артиллеристом. Все они погибли из-за решений «ответственного за направление». И если мы поменяемся местами, а нож будет у моего горла — господин Бургундский колебаться не будет. Я почувствовал изменения в потоках огненного аспекта. Мерзавец собирался атаковать.
— Этой земле не нужны Зодчие, она сама их отторгает! Вы же слышали, — всхлипнул Бургундский, осторожно собирая силы для атаки. Аспект огня. Полезно прятать все свои способности от любопытных глаз. Он думал, что не услышу откликов силы, раз не обладаю даром к этой стихии. А по всем документам с огнём я официально не связан.
— Бегите, ваше благородие, — продолжил он заговаривать мне зубы. — Ради вашего же блага. Вы всё равно проиграете!
— Вы сильно ошибаетесь, господин Бургундский, — сказал я ему. — Три.
Глава 5
Когда я вернулся в лес, за моей спиной полыхал автомобиль Бургундского с трупом владельца за рулём. Тратить время и силы на сокрытие улик более хитроумным способом я не мог: Тёмный Призыватель уходил куда-то вглубь моих земель, чтобы чинить мне же неприятности. А ещё у меня есть личные претензии к людям, обратившимся к Скверне.
При помощи аспекта воздуху я сформировал линзы, позволяющие хорошо видеть в темноте, и потому торопливо, без заминок, шёл по свежему следу. Фора у моего противника была небольшая, но всё же была.
Сзади раздался взрыв, и объятые пламенем осколки разлетелись в разные стороны жутким фейерверком. Если Тёмный Призыватель не встревожился ранее, то сейчас даже слепой догадался бы: что-то идёт не так.
И мой враг всё правильно понял. Мы встретились на небольшой полянке. Мужчина в капюшоне сидел на валуне, на корточках, словно хищная злая птица. И несмотря на артефакт покойного Царенко — Призыватель меня заметил.
— Баженов? — слегка удивился он. — Как мило!
Места для драки было немного. Поросль рябины, папоротник по пояс. Несколько поваленных старыми ветрами деревьев, и стройные берёзки вокруг. Ну и валун, размером со слона.
Тёмный Призыватель ловко спрыгнул с камня и мягко приземлился в десяти шагах от меня.
— Ипполит Игнатьевич уже мертвы, полагаю-с? — сказал он. Расслабленный, слишком расслабленный.
Я промолчал. Передо мною был опасный противник. От которого можно ждать абсолютно всего.
— Он заслужил-с собачью смерть, — покачал головой Призыватель. — Плохой человек. И он, и этот граф. Но что не сделаешь ради свободы. Даже такой.
— Сколько таких «свободных» у него в подчинении, падший? Скольких предателей рода людского покрывает Игнатьев?
— Если бы я даже знал-с ответ на этот вопрос, Зодчий, то не сказал бы тебе.
Я крутанул клинок в кисти, левой рукой, выхватил пистолет и двинулся к Призывателю, на ходу несколько раз нажав спусковой крючок. Выстрелы прогремели оглушительно, запахло порохом, и я ни разу не промахнулся, но Призыватель даже не пошевелился. Он уже излучал Скверну, меняющую законы физики. Пули с чавканьем пронзили стволы соседних деревьев, а одна взвизгнула, чиркнув по валуну над головой противника. Ничего, я же должен был попытаться.
— Кто ты, Зодчий? Почему Она считает тебя чужаком? — вдруг спросил Тёмный, у него даже интонация не поменялась. Осталась скучающе равнодушной. — Почему Она страшится тебя?
Я бросился в атаку, используя аспект земли для силы удара и одновременно разжигая огонь на клинке. Призыватель легко парировал, чуть сместился в сторону.
— Не понимаю. В тебе ничего нет, — хмыкнул он. — Вообще ничего. Обычный дворянин. Но Она требует-с быть осторожным. Она считает-с, что в тебе есть загадка, способная помешать ей. Кто ты?
Я обрушился на него серией ударов, перемежая комбинации аспектов, и Призыватель попятился под моим напором, и когда одна из атак зацепила его левое плечо — он бросил на рану короткий взгляд и страшно зашипел, перейдя в атаку.
Под моей курткой задымилась одна из скрижалей, испаряясь под воздействием Скверны. Бил Тёмный очень грубо и просто, всё-таки в защите оказался лучше, чем в нападении. Я легко отражал удары и, в конце концов, сумел подрубить ему правую ногу.
Призыватель с рыком упал на колено, но следующая моя серия завершилась без успеха. Даже так он успевал отражать атаки, двигаясь слишком быстро для человека в таком положении. А ещё от него всё сильнее разило Скверной. Вторая скрижаль тоже испарилась, снижая воздействие отравы на моё тело.