— Ваше благородие, дальше не ходите, — попросил он меня, когда я остановился в Колодце. Энергия била сквозь меня, восполняя запасы. От старой постройки, в которой когда-то находился европейский Конструкт, почти ничего не осталось. Да и сам Конструкт… За эти годы Скверна превратила его в груду гнилого хлама. Ремонту не подлежит. Что ж, в Изнанке ничто не вечно. Даже не убиваемые шедевры техномагии.
Вокруг местного Колодца построек не было, однако дальше к северу, за полем, начинались остовы железобетонных укреплений, изъеденных временем и Скверной. Именно там и находился местный центр по работе с Конструктом. Так, видимо, ничего полезного здесь не найдётся. К большому сожалению.
— Ваше благородие, я отправил человека в гарнизон за подмогой, полагаю, мы должны бросить все силы на удержание нового форпоста, — подъехал ко мне Снегов. Витязь старался хранить серьёзный вид, но из него бил детский восторг. Неподалёку от начальника гарнизона застыл в седле Капелюш. Так как люди у Снегова сейчас на вес золота — наличие водника в сопровождении означает, что от охраны мне всё равно не отделаться.
— Хорошо, ваша доблесть.
— Клянусь, ваше благородие, мы не позволим им вернуться. Мы удержим Колодец, отбитый Империей! Ценою наших жизней! Вы можете не волноваться!
— Ваша доблесть, не надо так, — задрал я голову, вглядываясь в лицо начальника гарнизона. Он не шутил. Ладно. — Мёртвыми вы Империи не послужите.
— Мы отбили Колодец, ваше благородие. Вы понимаете всю серьёзность? — не удержался от широкой улыбки Станислав. — Нам удалось сделать то, чего не могли экспедиционные корпуса Имперской Гвардии! У нас было меньше сотни одарённых! Да чего я говорю! — он резко махнул рукой. — Не мы! Не мы! Это ведь вы сделали, ваше благородие! Это исключительно ваша заслуга!
Я поморщился:
— Так, ваша доблесть, давайте вот без этого. Без вас я бы сюда не добрался, да и здесь бы закончился быстро. Не надо преуменьшать свои достижения. Это за вас сделают другие.
— Вы вольны говорить что угодно, ваше благородие. На моё мнение это не повлияет, — упрямо заявил витязь. — В своём рапорте я изложу всё так, как было на самом деле. Простите. Вы достойны наивысшей награды за то, что сделали, и об этом я непременно тоже укажу!
Рапорт… Ну, что поделать. Скрыть событие такого размаха не получится. Пусть пишет что хочет. Возможно, это сыграет мне на руку. Ведь может быть, я повторюсь — может быть — с этим миром ещё не всё потеряно. Вдруг его жители сумеют отбиться от Изнанки, используя мои знания?
Я смотрел на сияющее лицо витязя в задумчивости. Такие легко отобьются. Вот только людей, похожих на Снегова, не так много. С большей вероятностью благородные семьи весело и непринуждённо уничтожат друг друга из-за какой-нибудь неважной мелочи. Ведь никто не даёт обезьяне роботизированную ракетную установку. А некоторые власть имущие в этом мире недалеко от мартышек убежали.
— Конструкт непригоден? — отвлёк меня от размышлений Снегов.
— Как видите, — кивнул я на рухлядь, затем запрыгнул в седло смирно ждущего меня коня. Капелюш сразу тронул поводья. Он тоже смотрел на меня с восхищением. И это мне очень не нравилось.
Дело надо делать, а не купаться в лучах обожания. Не люблю я это всё. Страшно не люблю.
— Люди Вепря займутся зачисткой, ваша доблесть. Я возвращаюсь в Томашовку. Дальше, как договорились.
— Мы будем ждать.
Возвращались мы через город, и когда проезжали мимо кладбища, то внутри меня зашевелился тёмный скульптор. У меня даже во рту пересохло, и я против воли посмотрел на место боя с многоруким. Да, сюда придётся вернуться. Но сначала необходимо закончить с делами, а потом уже выпустить внутреннего творца на волю.
У моста через Буг кто-то был, и при нашем приближении бросился в кусты. Перстень Капелюша засветился магией, но я остановил телохранителя.
— Это дети.
Водник нахмурился, но всё равно остался начеку. Когда мы проезжали мимо, то в кустах кто-то зашикал. Ветви заколыхались. Ничего не боятся, конечно. Я обернулся на Влодаву. Пелена Изнанки ушла, и теперь за рекой находился просто мёртвый и разрушенный город. В котором, конечно, ещё оставалась Скверна, но теперь дни её были сочтены.
Надо, кстати, к Игорю съездить и обновить ему запасы финансовые. Поток сдаваемого мусора от жителей соседних деревень сильно ослаб, но теперь… Теперь, думаю, в Трансмутатор отправится всё, что плохо лежит на новых бесхозных землях.
Я направил коня вдоль реки, к отстроенному неподалёку Экспансионному Узлу. Первый этап моей работы заключался в том, чтобы протянуть коридор покрытия до освобождённого Колодца. Благо сейчас у меня хватало бесхозных земель для того, чтобы снять с них воздействие Конструкта. Для надёжности, я покрыл почти всё поле вокруг нового источника энергии. После чего отправился в Томашовку и закопался в строительстве.
Ресурсы у меня были, и жалеть их я никак не мог. Сначала протянул силовую линию, после чего запустил строительство четырёх Фокус-Столбов вокруг нового Колодца. Мой Конструкт они прокачать не смогут, но энергию в сеть дадут. Много энергии, а она сейчас ой как потребуется.
Следующим шагом стало возведение огнемётных станций по периметру, после чего наступило время укреплений для форта. Поставил я его прямо над Колодцем. Многоуровневое здание с боевыми башнями и с крутящейся площадкой для орудия, которое ещё нужно было раздобыть. Плюс найти хорошего оружейника и разжиться магическими боеприпасами. Товар совсем не промышленного масштаба, но если припрётся какая-нибудь здоровенная тварь, то я не пожалею.
А памятуя о полёте Демон-Принца… Кто-то точно явится! Не может, не явиться.
— Черномор, — позвал я помощника, когда закончил с настройками.
— Хозяин, я боялся, что вы не вспомните обо мне, — тут же возник рядом со мной искусственный интеллект. — И я понимаю и принимаю вашу осторожность на мой счёт.
— Так, откалибруй своё самоуничижение, ладно?
— Простите, Хозяин. Какие будут рекомендованные параметры?
— Снизь свою скромность до минимума, хорошо?
— Сделано, Хозяин, — интонация Черномора изменилась. — Чем я могу вам помочь?
Я посмотрел на данные конструкта. Форт будет готов завтра. А послезавтра я приглашён к Скоробогатовым.
— Мне нужно организовать праздничный выездной ужин. Много вкусного и хорошего. Чтобы сотня привыкших к каше мужиков налопались от пуза! Сытно, вкусно. Больше мяса. Разного. Никакого алкоголя.
— Вы, людишка, используете сверхсовременный искусственный интеллект, обеспечивающий развитие приграничного региона, для заказа продуктовой доставки? — почти с презрением уточнил Черномор.
Вот ведь какая ты мерзкая морда, оказывается!
— Так, давай-ка обратно своё самоуничижение.
Лучше уж пусть ноет.
Закончив с делами, я вышел на улицу. Наступила ночь. Моросил тёплый дождик, и эта приятная свежесть привела меня в чувство. Несколько долгих секунд я стоял, отсутствующе глядя на огни «Логова Друга». Сейчас бы стаканчик морса, да сосиску в тесте! Было бы славно!
Желудок согласно заурчал, но я не дал ему продолжить. Есть ещё дела. Совсем немного, но их нужно закончить. Я повернулся к Капелюшу, который уже ждал меня, сидя в седле своего жеребца.
— Вам бы отдохнуть, — звметил водник.
— На том свете отдохнём, — ответил я ему. — Поехали.
Телохранитель безропотно последовал за мной, но когда мы миновали церковь и двинулись к реке — он тяжело вздохнул, правда, ничего не сказал.
На мосту через Буг мы встретили пожилого крестьянина с заплечным мешком. Он заискивающе уступил нам дорогу, постоянно кланяясь. Метрах в ста от моста ещё один селянин рубил серое дерево. Ну, как я и говорил, началось. Ничего не боятся, а!
На дороге во Влодаву горел костёр, у которого сидели двое охотников. При моём приближении они сначала встревожились, а затем обрадовались, узнав нас.
— Как успехи? — тихо поинтересовался я.
— У нас чисто, ваше благородие, почти никого не встретили, — бодро отрапортовал один из охотников, по-моему, его звали Меченый. — Вон, местные уже заглядывают.
Он махнул рукой в неопределённом направлении.
— Поглядывайте за ними. Запретить им зарабатывать я не могу, но лишние трупы никому не нужны.
— Сделаем, ваше благородие! Не переживайте. Мы сигналок накидали, если что — все услышат! — бодро продолжил Меченый. — Первыми сбегут, уверяю вас, господин Зодчий.
Я не скрыл скепсиса.
— Вепрь с группой трёхрангового завалил к югу, на границе, — вмешался второй вольный, имени которого я не знал. — Солдаты кого-то накрыли, как я слышал. Но тоже остатки, ваше благородие. Ушла Изнанка, ушла и Скверна. Напугали мы её! Вернутся, конечно, вернутся. А пока тишина… Победа, ваше благородие!
Я хмыкнул, тронул поводья и уже через несколько минут был на месте боя, где погиб многорукий.
— Сейчас я буду творить, Юра, — повернулся я к Капелюшу. — Ничего не бойся. И, ради бога, не отвлекай.
Водник нахмурился, жалобно поинтересовался:
— Может, не надо, а? Ведь ночь на дворе, ваше благородие. Вам бы отдохнуть. Столько сегодня сделали.
— Искусство требует жертв, — назидательно сказал я, спешился и подошёл к трупу. Воняло тут, конечно, знатно. Изнутри накатила волна. Перед взором всё поплыло. Однако я удержался в сознании, медленно сел на землю, прикрыл глаза и отпустил на волю своего тёмного попутчика.
— Так-то про красоту говорят, — буркнул себе под нос Капелюш, за миг до того, как я растворился в надвигающемся тепле. Михаил Баженов рвался на свободу, подгоняемый вдохновением.
Ну, пусть порезвится. А я, как раз, чуть передохну. День на самом деле выдался непростым.
Когда я очнулся, то надо мной склонилась рыжеволосая девушка. Взгляд красавицы был встревожен. Неожиданная встреча.
— Госпожа Панова? — сказал я, чувствуя, что кусок отколотого асфальта упирается мне в лопатку. Пошевелился, приподнялся на локтях. — Пробуждение моё невероятно приятно, но слишком неожиданно. Юра?