— Я пытался ей сказать, ваше благородие, — раздался голос Капелюша. Мой телохранитель расположился неподалёку, прислонившись к кладбищенской ограде. Рядом с ним дремал, закрывшись шляпой, Дигриаз. И этот здесь! Так, а какой у нас результат работы?
Я задрал голову, изучая скульптуру многорукого чудища. Да, постарался Миша, постарался. Так, уже светло, но солнце только встаёт. Видимо, я порядочно времени был занят.
Живот возмущённо забурчал, напоминая о необходимости питаться. Я легко поднялся, отряхнулся, не сводя взгляда с Александры.
— Чем обязан, сударыня?
— Оно стало сильнее гудеть, господин Зодчий, — тихо произнесла оперуполномоченная. — Я почти не сплю три ночи, но сегодня гул совершенно невыносимый. Я ночевала в трактире.
Видя моё непонимание, девушка уточнила:
— Под домом. Помните, я просила вас посмотреть.
О как…
Глава 20
— Я тут ничего почти не трогала, — словно извиняясь, сказала Александра, когда я пересёк порог её жилища. — Это было так мило и любезно с вашей стороны, предложить свою помощь, но я всё время боюсь что-то сломать.
— Всё, что можно сломать, чаще всего можно и починить, — задумчиво сказал я. Никакого гула слышно не было. Скверны тоже нет, а ведь у меня даже появились версии по возникновению странного звука, связанные с Изнанкой. — Я могу себе это позволить. Вы мой гость, а даже если вы будете ходить по дому не в тапочках — это не принесёт мне никаких неудобств.
— Идёмте, — девушка хихикнула, демонстративно разулась и босиком пропорхнула по коридору от двери. Я обернулся: на крыльце застыли плотоядно улыбающийся Дигриаз, провожающий Александру голодным взглядом, и строгий Капелюш. Последний здесь был по долгу службы, а вот псевдоамериканец очень хотел со мной пообщаться. Я попросил его подождать, пока не закончу с делами, но Билли с крайне беззаботным видом просто попёрся вместе с нами. Словно это было его обычным времяпрепровождением.
Возражать я не стал. Не прогонять же хрономанта. Он, всё-таки, полезный.
Я прошёл по безжизненному коридору типового здания. Омерзительно бездушного помещения. Да, Александра не соврала. Вообще ничего тут не тронула. Когда люди заселяются в новое жильё, они всегда приносят с собой капельку себя. Мелочи, от магнитиков на холодильник до смешных картинок. Тут бы какую-нибудь записку на столе, или кактус на подоконник. Да что угодно! Панова, по-моему, даже стулья не двигала.
— Сударыня, вы тут вообще бывали? — спросил я.
— Конечно. Просто я очень аккуратная.
— Это очень опасный признак, — хмыкнул я. — Половина маньяков такая.
— Совершенно верно. А у другой половины вечный бардак.
— Туше, — улыбнулся я и поднял руку, привывая к тишине. Постоял так несколько секунд и признался:
— Я ничего не слышу.
— Да-да, ваш человек тоже ничего не услышал. Идёмте, — поманила меня Александра и исчезла в комнате. Я остановился на пороге. Панова присела на кровать и похлопала ладонью по матрацу рядом с собой.
— Вот, присядьте.
Вот оно как. Нет, девушка красивая, но так явно? Да ещё и с ожидающими на крыльце спутниками.
— Я не устал, сударыня, — осторожно произнёс я.
— Господин Зодчий, — вспыхнула Панова. — Вы же не подумали, что… Просто здесь лучше слышно!
Ну, раз так, то хорошо. Вообще, поведение девушки меня на самом деле смущало, и только слепой не заметил бы её интереса. Кому-то бы он даже польстил. Я молча прошёл через спальню. Сел рядом с рыжеволосой, коснувшись плечом её плеча и ощутив лёгкий запах духов.
— Прислушайтесь, — тихо попросила Александра. Я кивнул, а потом нахмурился. Поднялся с кровати и сел на корточки, коснувшись пальцами кварцвинила. Проклятье. Внизу действительно что-то гудело! Получается, жалоба девушки не была заманухой или попыткой привлечь к себе внимание, как я подумал изначально. Досадная оплошность с моей стороны. Впрочем, сейчас не об этом. Что там вообще может гудеть⁈ Низкая вибрация была едва уловима, но теперь, после того как я её почувствовал, от неё стало просто невозможно избавиться! Мне показалось, будто гул проник в моё тело, отзываясь в костях и зубах.
— Вы же слышите? — с надеждой спросила Александра, а когда я кивнул в ответ, то с торжествующим видом добавила:
— Вот! Видите! Я не придумала!
— Пока только слышу.
Я поднялся, вышел на крыльцо, легко спустился и обошёл дом вслушиваясь. Тишина. Прикинув приблизительное место, где находилась спальня девушки, я прижался к стене. Присел на корточки.
Мистика какая-то. Там пол, утеплитель, фундамент и всё. Ну и трубы. Без сочленений, сгибов, вентилей, да и вода в доме нигде не текла, чтобы гул начался.
— Что-то снова хаппенс? — спросил оказавшийся у меня за спиной Дигриаз. С надеждой спросил, зараза.
— Шит, мой дорогой друг. Что ещё могло хаппенс, — буркнул я. Распрямился и двинулся обратно в дом. Александра встретила меня в коридоре и молча посторонилась. Я дошёл до спальни, присел, касаясь пальцами пола. Это вам, конечно, не Шепчущий Колдун, но тоже загадка.
Гул определённо шёл из-под дома. Лёгкое сканирование показало, что вибрация исходит от трубы водоснабжения.
— Что это? — спросила Панова, встав рядом со мной.
— Надо разбираться, — задумчиво произнёс я.
Парочка версий у меня была, но сейчас хватало более приоритетных задач, чем поиск подозрительного гула. Пусть и такого раздражающего. Потом, когда появится время, обязательно разберусь. Хотя звук как поселился во мне, так и не покидал. Потому что это означало: что-то в моих владениях не в порядке. Насосы? Так далеко же, и гул очень низкий, мощный. Не то расстояние.
Он из-под земли шёл! Причём когда я скользнул Даром техноманта вдоль трубы, то гул сначала усилился, а затем ослаб. Соединений нет, повреждений нет. Ерунда какая-то.
— Я рада, что не сошла с ума, — мило улыбнулась рыженькая. — Поверьте, такие мысли у меня уже были. Особенно, после визита вашего человека.
— Да, понимаю. Гул, конечно, не дело. Простите, сударыня. Я должен был сразу сам посмотреть, а не посылать к вам Молотова.
— О нет, господин Баженов, не должны же! Вы серьёзный человек, у вас дела. Я понимаю. Вы… — она понизила голос. — Вы на самом деле убили Бессмертного Стража?
Она вдруг зарделась, как девчонка:
— Да, понимаю. Я говорю глупости. Простите. Разумеется, это сделали вы. Кто ещё. Мне кажется, скоро вся Империя будет знать ваше имя!
Я хмыкнул, а Панова смутилась ещё больше:
— Простите. Простите. Это всё шок. Такие резкие перемены в жизни. Никак не могу прийти в себя. Это очень непрофессионально с моей стороны.
— Позвольте, я договорюсь насчёт жилья в «Логове», — задумчиво проговорил я, только сейчас осознав, что мы стоим слишком близко друг к другу. Неприлично близко. Аромат её духов стал почти осязаем, и Александру это явно не смущало. — Чтобы загладить вину с моей стороны.
— Нет, — неожиданно тряхнула волосами Панова и тихо произнесла. — Вы ни в чём не виноваты. И аренду я могу сама оплатить. Вы и так сделали много для меня. Там, в Петербурге.
— Кстати, есть какие-то новости?
— Пока нет. Особый отдел ведёт допросы. Меня пока не вызывали, но это, скорее всего, прямое распоряжение князя Васнецова, — вздохнула она, не отводя взгляда от моих глаз. Замялась, ненадолго и добавила:
— Все старательно ищут графа Игнатьева. Вы знаете, где он?
Полагаю, где-то среди моих новых зданий. Может быть, в Экспансионном Узле. Или в форте у Влодавы. Кто его знает, во что труп графа переработал трансмутатор. Главное, что пользу приносит.
— Увы, — с максимально сокрушённым видом пожал плечами я. — Знал бы…
— Но слепки у вас. Вы так и не сказали, откуда они, — прищурилась Александра, глядя мне в глаза. — Может, у вас есть ещё что-нибудь?
— Госпожа Панова, простите, но я уже говорил, что не могу выдать вам свои источники. Спросите у господина Керна. У вас на это есть полномочия.
— Вы хотели сказать: «у Конычева»? — улыбнулась Панова. — Неуловимого многоликого Конычева. Хитро придумали, ваше благородие, выбрать такого психоманта.
— Никого я не выбирал. И разговор перестал быть томным, сударыня, — усмехнулся я. — Мы ведь нормально общались, зачем всё портить?
— Кто-нибудь может настоять на снятии слепков с вас, — продолжила Александра и добавила, со значением. — Не я, конечно, но….
— Я Зодчий, — пришлось напомнить девушке. — С нами так не поступают. Да и чтобы отправить благородного человека на стол психоманта, потребуются крепкие доказательства.
— Были ли они у Конычева, когда он потрошил сознание графа? — ну наконец-то оперуполномоченная стала тем крепким профессионалом, который пришёл выводить меня на чистую воду несколько дней назад. А то мне даже тревожно стало от невинной неловкости девушки.
— Александра, откуда мне знать, — пожал я плечами. — Вам помочь с вещами?
— Все мои вещи со мной, — вздохнула Панова. — Вы, кстати, приятно пахните.
Между нами до сих пор было сантиметров двадцать. Никто не сдавался и не рвал дистанцию. Мне кажется, когда-нибудь это всё-таки сыграет свою роль.
— Вы тоже, но нам пора, — сказал я. — Нас ждут.
Она порывисто взяла меня за руку:
— Простите, если я сейчас была груба. Я понимаю, что вы не враг. Это профессиональное.
— О, прекрасно понимаю, сударыня. На вашем месте, я поступил бы так же.
Александра медленно отступила, но руку отпустила с большой задержкой.
— Вы не связаны со Скверной. Но вы очень непростой человек, — сказала она с горькой улыбкой. — Очень непростой… И ваши достижения говорят об этом громче любых слов.
— Простых людей вообще не существуют. Есть те, кто хочет казаться такими, — подмигнул я девушке, надеясь, что она не расценит это как флирт.
Вечером достроился форт. Здания без тонкой техники и состоящие и старого доброго металла, пусть и с некоторыми защитными вкраплениями дорогих материалов, возводились сильно быстрее и проще, чем напичканные сложными агрегатами дома. Однако огнемётные башни тоже были готовы, потому что я влил в них несколько оставшихся с рейда сфер. Сейчас не до экономии. Мы должны укрепиться на новых территориях.