Но Максвеллу никто из них не был интересен. Он искал один и только один огонек. Дракона – другого Дракона. Претендента на его силу.
«Где ты, Жасмин?»
Погружаясь глубже в мир, он обратил свое внимание на Францию. Джози – Лошадь – выследила там Жасмин менее чем сорок восемь часов назад. Максвелл увидел Ци Жасмин и улыбнулся. Теперь он мог видеть его след ярче, чем какой-либо другой.
Он раскрыл свои широкие энергетические крылья, протягивая их, чтобы поймать Жасмин. Но он знал, что ее уже там нет. Он видел недавнее прошлое, след ее пути по этому миру.
Максвелл опустился к лей-линиям, поднимая эфирные волны взмахами своих крыльев, следуя за Ци Жасмин.
След привел к Ирландии. И снова Максвелл потянулся, и снова она выскользнула из его хватки. Он последовал за ней во вспышке света к Америке, чтобы увидеть, как она снова пропадает в потоке.
Максвелл улыбнулся. В этот раз он знал, куда она направляется. И в этот раз...
Грохот стульев. Кашель. Звук множества сердцебиений, окружающих его.
Максвелл открыл глаза. Транс был нарушен.
– Босс, – поприветствовал его Собака, – ты хотел нас видеть?
Максвелл моргнул, осматриваясь. В этой маленькой комнате, в которой он передал силу Зодиака своим агентам, почти не осталось оборудования. Пара техников бегала позади, вытаскивая кабели и унося компьютеры.
Четыре агента штурмовой группы Максвелла стояли в ожидании лицом к нему, сидящему за старым дубовым столом. Он осмотрел каждого из них по очереди.
Малик – агент-Бык – был сильным лысым мужчиной с рельефными мускулами и аккуратно постриженной бородой. Он всегда был спокоен в критических ситуациях, а сила Зодиака дала ему невероятный запас физической силы. Максвелл знал, в будущем ему это пригодится.
Собака вернулся в свою менее мохнатую, человеческую форму, с молодым лицом и копной светлых волос. На нем виднелись несколько синяков после недавней битвы в Индиане, но он стоял с видом готовности выполнять приказы.
Обезьяна – высокий, сутулый мужчина с неестественно длинными руками – был проблемой. Он уже дергался и со скукой на лице закидывал в рот маленькие конфетки своими длинными, цепкими пальцами.
И, наконец, Лошадь. Джози стояла абсолютно неподвижно, идеальный солдат. Ее челюсть была крепко сжата, пока она на него смотрела, с совершенно спокойным лицом. Но Максвелл знал: «Она в ужасе. Уже дважды она меня подвела. Она думает, что знает, что ее ждет. Она думает, что знает».
– Итак, – сказал Максвелл. – Старт у нас был неудачный, не так ли? Жасмин и Карлос нас обыграли. Теперь у них все четыре потерянные силы. Это проблема, с которой нам придется иметь дело. Но.
Он взял драматичную паузу. Бык в ожидании наклонил голову.
Обезьяна рыгнула.
– Я хочу, чтобы вы запомнили три вещи, – продолжил Максвелл. – Во-первых, рекруты Жасмин в бою вам не ровня. Вы все были натренированными специалистами по штурму и проникновению задолго до получения сил Зодиака. Они всего лишь дети. Во-вторых, собрав всех новобранцев в одном месте, Жасмин, возможно, сыграла нам на руку. И, наконец, сила Зодиака для всех нас в новинку. Мы учимся только когда совершаем ошибки.
Он указал пальцем на Джози, в этот раз она заметно вздрогнула. Это заставило его улыбнуться.
– Джози, – сказал он. – Лошадь. Ты была права. Посылать тебя на задание с обычной, не обладающей силой командой было ошибкой. Твои методы сильно отличаются от их. Никто из вас не смог бы эффективно действовать.
Она в замешательстве на него посмотрела.
– Я повышаю тебя до командира отряда, – продолжил он. – Я хочу, чтобы ты со своей новой командой – этой командой – отправилась в штаб Жасмин в Гренландии. Я хочу, чтобы вы работали вместе, использовали все свои силы и сорвали их операцию. Но больше всего я хочу, чтобы вы схватили остальные знаки и доставили ко мне.
Джози моргнула и ошарашенно кивнула.
– Ты была права, – повторил он. – Зодиаки должны работать вместе. Давайте так и поступим.
– Да, сэр, – она отдала воинское приветствие. – С-спасибо, сэр.
– Не благодари, Джози, – он смотрел на нее стальными глазами. – Я не выбираю тактику на основе награды или наказания. Это рациональное, рассчитанное решение.
Она резко кивнула. Затем сделала жест остальным и повела их к выходу. Как только они достигли двери, она остановилась.
– Сэр? – решилась она спросить. – Вы абсолютно правы – с новобранцами мы можем справиться. Но что насчет Жасмин?
Максвелл закрыл глаза, снова представляя мировую сеть энергии Зодиака.
– Оставь ее мне, – мягко ответил он.
Тихо, будто очень далеко, он услышал шаги агентов, в спешке покидающих комнату. Он улыбнулся, наслаждаясь покоем и тишиной.
Затем грубый стонущий звук разбил тишину. Максвелл раздраженно открыл глаза. Он повернулся и увидел двух техников, Марию и Федора, пытающихся вытащить застрявший кабель из одного из последних частей оборудования в комнате.
– Уйдите. Отсюда, – приказал он.
Ученые с ужасом посмотрели на него и убежали.
Наконец Максвелл был в одиночестве. «Скоро, – думал он. – Скоро я буду снова дома, в Австралии». Там у него были настоящие ученые, блестящие умы, постоянно работающие над проектом Зодиак. Не эти идиоты, которых он взял с собой в Гонконг.
Мужчина взорвался гневом. «Я не думал, что для Слияния мне понадобятся ученые. Я думал у меня есть Карлос».
Максвелл снова закрыл глаза и увидел след Жасмин. След украденной энергии Дракона, проносящийся по миру. Он прошел за ним через Америку, затем через Атлантический Океан, свернув к месту назначения в Гренландии.
Снова он почувствовал гнев. «Дракон принадлежит мне, – ярился он. – Никакой самозванец, никакая вероломная девчонка не заберет его у меня».
– Все просчитано, – громко сказал он. – Все рационально.
Он потянулся своими ужасными крыльями летучей мыши. Другой Дракон, змееподобный аватар Жасмин, вздрогнул от прикосновения. Но он схватился крепко и не отпускал, упиваясь его страхом и беспомощностью.
Затем он начал питаться.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ОСАДА
Глава 23
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ в Гренландию, – поприветствовала Жасмин, держа в руках четыре теплых куртки.
Ребята приземлились на небольшом прибрежном аэродроме и сейчас стояли на пустой, почти пустынной взлетной полосе. Воздух был очень холодным, а под аэропортом виднелась скалистая земля. Вдали Стивен видел заснеженные горы.
– Ох, Гренландия! – протянул Лиам, будто впервые услышал название. – Холодна, как ведьмина...
– ...остроконечная шляпа, – закончила Ким.
Лиам удивленно на нее посмотрел. Ким озорно улыбнулась, и он ответил ей тем же.
– Пошли, шутники, – сказала Жасмин.
Она повела их через поле к массивному потрепанному хамви [американский армейский внедорожник (англ.)] с крупногабаритными шинами. Ким и Лиам запрыгнули на заднее сиденье, а Стивен сел на переднее, рядом с Жасмин. Он едва успел накинуть ремень, как Жасмин вдавила в пол педаль газа.
Пока они ехали вглубь острова, дорога сменилась с асфальта на грязь и снег. Хамви пару раз заносило, но Жасмин удерживалась на дороге. Горы становились все ближе, а над ними собирались неприятные темные облака.
– Приближается шторм? – спросил Стивен.
– Вероятно, – ответила Жасмин. – Здесь они часто бывают.
Стивен раздумывал, далеко ли им еще ехать. Он повернулся, чтобы что-то сказать Ким. Едва ли он мог в этом признаться, но он находил ее симпатичной. Когда мальчик на нее посмотрел, та с приоткрытым ртом завороженно смотрела в окно.
Парень так и не придумал, что сказать.
– Последняя остановка! – наконец выкрикнула Жасмин.
Стивен посмотрел вперед. Прямо перед горами появилось невысокое плато, размером примерно с городской квартал, только неровной закругленной формы. Оно было три этажа в высоту, покрытое льдом и снегом и выглядело, как самый настоящий природный артефакт.
Стивен в недоумении повернулся к Жасмин.
– И это последняя остановка?
Жасмин повернула хамви прямо к ледяной поверхности плато и затем, улыбаясь, вжала педаль газа в пол. Стивен в панике схватился за сиденье, пока заснеженная каменная стена приближалась все быстрее.
В скале появился проход, как раз вовремя. Стена поднялась вверх как дверь гаража, формируя проезд достаточного размера даже для автобуса. Нижняя часть двери поднялась почти в тот же момент, как они въехали в темный тоннель. Крыша хамви едва осталась целой. Стивен вздрогнул.
Жасмин рассмеялась и дважды посигналила.
– Это, эм... какой-то тайный сигнал? – выдавил Стивен.
– Неа, – улыбнулась Жасмин, – я просто люблю так делать.
Она повернула налево и вырубила фары. Включился свет, представив взору гараж с высокими потолками. Дверь снова захлопнулась, оставив в стене едва видимый проем.
Стивен рассматривал стоящие вокруг автомобили, спроектированные для передвижения на труднопроходимой местности: пикапы, строительные машины, джипы и даже самосвал. Пахло бензином.
Пока Жасмин выключала двигатель, крупная женщина в пропитанном маслом комбинезоне подошла их поприветствовать.
– Долгая поездка, – промолвила незнакомка.
– Привет, Мэгс. Мы вернули хамви целым и невредимым, – улыбалась Жасмин.
Женщина нахмурилась, рассматривая грязный автомобиль.
– Об этом уже я буду судить.
Ким выскользнула с заднего сидения, осторожно рассматривая гараж. Лиам последовал за ней, тряся головой и сморщившись:
– После такой поездки я действительно рад своей несокрушимости.
– Смотрю, ты подобрала автостопщиков, – покачала головой Мэгс.
– Ты не поверишь, что мы подобрали, – засмеялась Жасмин.
Когда они вылезли из хамви, Жасмин подняла руки. По всему ее телу полыхнула энергия, образуя знакомую форму сверкающего Дракона. Он посмотрел на Мэгс своими эфирными глазами, она подняла бровь, но не дрогнула.
– Уже видела, – сказала Мэгс. – Пара других супердетей уже здесь. И все же, неплохой макияж.