– Прости, – Жасмин погасила энергию. – Не могла не похвастаться.
Мэгс сурово рассматривала хамви:
– Весь грязный. Я должна помыть его и сменить масло. Может, не будете мне мешать?
– Пойдемте, дети, – позвала Жасмин. – Сейчас мы вас устроим.
Стивен колебался. «Устроим? – подумал он. – Я уже даже не знаю, что это значит».
– С Жасмин никто не спорит, парень, – сказала Мэгс. – Лучше делай, что она говорит.
Стивен наклонил голову:
– Она крутая, да?
Мэгс улыбнулась и ткнула Жасмин локтем в ребра.
– Я видала и покруче.
Девушка засмеялась.
Стивен поочередно смотрел на товарищей. Все они думали об одном: люди здесь считали Жасмин не только боссом – или Драконом – но и другом. Что бы потом ни случилось, какие бы опасности не ждали их в будущем, это был хороший знак.
Как только Мэгс начала мыть грязный джип, Жасмин повела Стивена и остальных в каменный комплекс. Сначала он отвела их на небольшую кухню, где русская женщина вынесла им суп и бутерброды. Стивен жадно набросился на еду. Он не осознавал, насколько был голоден. Ким съела две порции, а Лиам три.
После обеда Жасмин провела небольшую экскурсию. Они прошли библиотеку, маленькую смотровую комнату, оборудованную сиденьями от старых машин, и внутренний теннисный корт с наполовину оборванной сеткой. Все вокруг выглядело дешевым и наспех собранным.
– У нас даже и близко нет таких ресурсов, как у Максвелла, – пояснила Жасмин, ведя их по узкому коридору. – Но мы справляемся.
Стивен заглянул в небольшое стеклянное окошко в двери. Внутри пара женщин, одетых в камуфляжную форму, практиковались в стрельбе на тесном стрельбище.
– Сколько у вас тут людей? – спросил он.
– Между пятнадцатью и двадцатью пятью. Число постоянно меняется. Кто-то из них живет здесь постоянно, другие приходят и уходят.
– И эти люди делают... что? – уточнил Стивен. – Планируют остановить Максвелла?
– Среди прочего, – кивнула Жасмин. – Карлос также работает над парой исследовательских проектов. Еще мы даем приют беженцам – людям, которым больше некуда идти.
– В любом случае, где Карлос? – поинтересовался Лиам. – Я скучаю по этому нервному гениальному парню.
– Скоро мы к нему придем. Сперва позвольте показать, где вы будете тренироваться.
Тренировочная комната выглядела как старый спортзал. В высоту она вытянулась в два этажа, а пол устилали спортивные маты. Жасмин повела группу к дальней части комнаты, мимо боксерских груш с выпадающей набивкой.
Увидев свисающий с потолка потертый тренировочный канат, Стивен улыбнулся.
– Откуда у вас все это? – подколол парень. – Разобрали детскую площадку по соседству?
– Как я уже говорила, мы справляемся, – притворяясь раздраженной, Жасмин посмотрела на него смеющимися глазами. – Знаешь, никто не любит Тигров- умников.
Тренировка была в самом разгаре. Роксана грациозно перепрыгивала с балки на балку на снаряде «джунгли». Достигнув конца, она спрыгнула с идеальным приседом и, подняв руки, взывала к овациям воображаемой аудитории.
– Спасибо! – кричала Роксана. – Les Ponies, да-а-а-а!
– Кто такие Лес Пулс? – прошептала Стивену на ухо Ким.
– Это ее группа, – ответил он.
Ким нахмурилась:
– А она в курсе, что их тут нет?
Роксана провела рукой по лбу, вытирая пот.
– Эй, Тигр! – крикнула она. – Всех блудных детей собрал?
Жасмин вышла вперед и указала на новичков.
– Роксана, это Лиам. Он наш Баран. А это Ким, Кролик.
– Привет, подруга, – Роксана с ухмылкой наклонилась к Ким. – Позволишь потом заняться твоими волосами, хорошо?
Ким подозрительно на нее смотрела.
Роксана отвернулась:
– Дуэйн! Что еще ты для меня приготовил?
Высокий молодой парень с дредами стоял у автономного компьютерного монитора, выступающего из пола позади гимнастического снаряда. Его глаза бегали туда- сюда по дисплею.
– Это Дуэйн, – представила новичка Роксана. – Он не особо разговорчивый.
Стивен некоторое время его рассматривал. «Последний член команды». Карлос предупредил их, что временами Дуэйн может быть очень замкнутым. Сработается ли он остальными в бою?
Быстрая улыбка промелькнула на лице Дуэйна. Он протянул руку и нажал на иконку на экране.
«Джунгли» издали жужжащий звук и начали опускаться в пол. Когда они полностью опустились, напольная панель над ними закрылась.
– Лучше нам отойти, – заметила Жасмин, отводя Стивена, Лиама и Ким подальше. – Позволим Роксане закончить занятие.
Неожиданно с потолка опустилась небольшая металлическая клетка, закрыв Роксану между прутьями. Девушка запаниковала. Она открыла рот и с криком выпустила резкую, громкую звуковую волну. Волна оказалась широкой и рассеялась в воздухе. Прутья клетки громко затрещали, но остались на месте.
– Петух! Вспомни, о чем мы говорили, – выкрикнула Жасмин. – Точечный контроль.
Роксана кивнула. Концентрируясь, она нахмурила брови и сосредоточила взгляд в одной точке. И снова выкрикнула. В этот раз звуковая энергия ударила точно. Клетка загрохотала и разлетелась на куски.
Роксана вышла наружу с гордым видом:
– И это все? – спросила она, повернувшись к Дуэйну.
Дуэйн на мгновение оторвался от экрана. Затем его взгляд вернулся к панели управления, а губы бесшумно задвигались.
Два толстых металлических столба выросли из пола. Их верхушки раскрылись, и из них показались электрошокеры с искрящими разрядами.
Лиам поморщился:
– Пару лет назад на спор меня ударили таким. Веселым это не назовешь.
– Они малой мощности и подходят только для тренировок, – пояснила Жасмин. – Хоть мы и немного их усилили для занятий с силой Зодиака.
Оба шокера выстрелили одновременно парой тонких проводков. Роксана смотрела, как они приближаются, и, выждав, выпустила друг за другом две волны звуковой энергии. Шокеры заискрились, резко остановились в воздухе и упали на землю.
Роксана улыбнулась и посмотрела на зрителей:
– Вот как это делается.
– «Делать» вы тут все будете, – заявила Жасмин, повернувшись к Стивену, Ким и Лиаму. – В смысле, тренироваться. Курсы постоянно будут меняться, мы строим новое оборудование для тестирования способностей каждого из вас.
– Дуэйн, мы закончили, так ведь? – спросила Роксана. – Дуэйн?
Он рассеянно кивнул, но продолжил печатать на экране. Жасмин засмеялась.
– Пойдем, оставим этих двоих веселиться. Я покажу вам лаборатории.
Троица вышла из комнаты. Когда Стивен посмотрел назад, то увидел, как Роксана была под обстрелом пейнтбольной пушки, появившейся из стены. Ее голова металась от одного снаряда к другому, сбивая их волной в воздухе. Но третий попал ей в живот, испачкав одежду краской.
Мальчик успел заметить улыбающееся лицо Дуэйна. А затем услышал крик Роксаны: «Дуэйн!»
Глава 24
ЛАБОРАТОРИЯ КАРЛОСА БЫЛА огромной. Она занимала больше половины верхнего этажа; разрастающийся лабиринт кабинок, поглотителей и частных комнат с предупреждающими знаками на дверях. За столами сидели мужчины и женщины в лабораторных халатах, изучающие тетради с заметками и работающие за компьютерами.
Жасмин указала на большое открытое пространство, где пара ученых стояли вокруг чего-то похожего на большой гудящий инкубатор.
– Игрушки, – хмыкнула Жасмин.
Пока Стивен и остальные рассматривали окружение, нараспашку открылась дверь с надписью «ЧАСТНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ КАРЛОСА - НЕ ВХОДИТЬ!». Оттуда выскочил сам Карлос, напряженно переговаривающийся с темнокожим мужчиной в лабораторном халате.
– Видишь? – спросил Карлос, указав на планшет в руке мужчины. – Что ты об этом думаешь?
Мужчина нахмурился
– Это могут быть атмосферные возмущения. Мы ожидаем ураган.
– Это верно, – Карлос прозвучал не слишком убедительно.
Он поднял голову и быстро улыбнулся Жасмин. Он зашагал к ней, перекидывая что-то зеленое и металлическое из руки в руку.
– Баран, Кролик, Тигр... Дракон, – перечислил Карлос. – Похоже, ты собрала всех.
– Мы собрали всех. Отлично поработал в Кейптауне.
Ким указала на объект в руке Карлоса:
– Что это?
Карлос посмотрел на стальной предмет в руке так, словно забыл, что все еще его держит.
– А, это? Шприц, с сильным нейротоксином. Я недавно его усовершенствовал. Может пригодиться.
Брови Лиама поднялись:
– Сильный...
– ...нейротоксин, – закончила Жасмин.
У шприца был острый стальной наконечник, а корпус, наполненный яркой зеленой жидкостью, был из чистого стекла.
Жасмин посмотрела на ученого как на ребенка:
– Убери его, пожалуйста.
Карлос пожал плечами и положил шприц в карман.
– Безопасность превыше всего, – Жасмин снисходительно улыбнулась. – Так чем вы, ребята, занимаетесь?
– Отслеживаем аномалии в энергетических структурах. Покажи им, Дафари.
Второй мужчина – Дафари – поднял планшет. На экране Стивен увидел снежный ландшафт с несколькими мигающими красными иконками.
– Как, по-твоему, это похоже на энергию Зодиака? – спросил Карлос.
Жасмин нарочито пожала плечами.
– Как по мне, это может быть и тетрис, – она указала на человека в халате. – Стивен, Лиам, Ким – это Дафари. Он один из лучших хакеров в мире.
– По крайней мере, так говорят, – Дафари несколько смущенно улыбнулся. – Жасмин, мне нужно многое тебе рассказать. Мы отследили часть финансовых активов Максвелла и обнаружили несколько ключевых брешей в его системах безопасности. Если ты собираешься атаковать его штаб, то я, возможно, смогу помочь пробраться внутрь.
– Я думаю, до этого еще далеко, – ответила Жасмин.
Дафари выглядел разочарованным:
– Тем не менее, я собрал множество информации об отдаленных районах Австралии...
– Австралии? – спросил Стивен. – Я думал, Максвелл обосновался в Гонконге.
– Нет, там просто находились бассейны Зодиака, – объяснила Жасмин. – Штаб Максвелла на бывшей военной базе в Австралии. К ней очень трудно подобраться по земле или воздуху.