– Он такой романтик.
Стивен осмотрелся. В комнате был хаос: обрушившиеся частично стены, разбитые компьютеры. Свалился сломанный пополам настенный экран. Разве что старые столы в дальнем углу так и остались нетронутыми.
– Судя по всему, я надолго отключился, – заметил Стивен. – Что произошло?
– Они все разгромили, связали нас, а затем отправились за новобранцами. Но они не видели скрывающегося в тени Карлоса. Он меня развязал.
– Новобранцы, – вспомнил Стивен. – Они спрашивали меня, что делать, а я... не знал, что им сказать.
Три лица – Лиам, Дуэйн и Ким – смотрят на него. Просят о руководстве, о лидерстве. Просят о том, чего он не мог им дать.
– Эй! – Жасмин сильно ударила его по плечу. – Приди в себя.
– Что мне делать? – спросил Стивен. – И ай.
– Иди и помоги им!
– Что насчет тебя?
Жасмин нахмурилась. Когда она закрыла глаза, едва видимая аура Дракона начала окружать ее тело.
– Давай, – шептала она. – Давай, давай, давай...
Затем у нее перехватило дыхание, она закашляла и согнулась пополам. Энергия Дракона исчезла.
Стивен потянулся к подруге.
– Я в порядке, – отмахнулась она. – Но пока я не верну силу, особой помощи от меня не будет. Это будто... битва между мной и Максвеллом, растянувшаяся по всему миру, – она сухо посмеялась. – Если так подумать, она идет уже долгое время.
Стивен нахмурился. Его снова посетила мысль: «Ее история с Максвеллом куда длиннее, чем мы знаем».
– Но не волнуйся обо мне, – продолжила она. – Тебе пора вытащить голову из песка и идти помогать товарищам.
– Я не...
– Стивен! – девушка уже кричала на него. – Помоги им.
Он кивнул, развернулся и побежал.
В его голове проносились мысли. Все новобранцы были в разных местах – кто больше всего нуждался в помощи? «Баран достаточно силен. У Свиньи нет физической силы, так что он уязвим. Кролик самая молодая. А Петух...»
Когда он выбежал из двери, слова Жасмин эхом отозвались в его голове: «Помоги им».
Сомневаться больше некогда. Пора действовать.
Джози тащила пленницу по полу гаража. Роксана с кляпом во рту легко скользила по маслянистому полу, приглушенно ворча каждый метр.
– Знаешь, если бы ты была Свиньей, а не Петухом, то сейчас бы ты была смазанной свинкой.
«Хватит, – одернула себя Джози. – Ты начинаешь разговаривать как Обезьяна. Это команда сводит меня с ума».
Она начала двигаться к внешней двери гаража, затем остановилась. В углу стоял джип с электродвигателем. От него шел толстый провод к большой индукционной зарядной системе, установленной в коробке на стене.
Джози изменила направление, двинувшись в сторону джипа.
– Смена плана, деточка, – пояснила агент. – Надо сделать быстрый звонок.
Она залезла в рюкзак и вытащила короткий шнур, быстро вставив его в гаджет на запястье. Затем резко выдернула адаптер для зарядки из джипа и присоединила маленький шнур к порту на адаптере.
Из запястья Джози выросла голограмма. Она некоторое время помигала, меняя цвет помех с синего на красный и обратно. Затем превратилась в расплывчатую неясную фигуру Максвелла.
– Лошадь, – обратился к ней мужчина. – Все проходит по плану?
– Да, сэр, – ответила Джози. – Я захватила одну из целей, с остальными разбираются другие агенты.
– Тогда зачем ты меня беспокоишь? – медленно проговорил Максвелл.
Изображение голограммы замерцало. Голографические коммуникаторы использовали слишком много электроэнергии, и до совершенства их еще не довели.
– Я просто, эм... – Джози колебалась. – Это насчет Жасмин. Я волнуюсь... насчет нее все проходит как запланировано?
– Да, – выговорил Максвелл. – Используя свои интеллект и волю, я применяю различные медитативные техники, чтобы вытянуть из нее силу. Через пару часов сила Дракона будет моей и только моей.
Джози облегченно вздохнула. Остальные не были проблемой. Даже Тигр, казалось бы, сильный, был молодым и неопытным. Как Джози и сказала своей команде, предположительно только Жасмин может расстроить их планы.
Джози присмотрелась к голограмме. Лицо Максвелла стало четче, и над ним было видно два парящих эфирных образа. Его дракон парил, плотно обхватив крыльями летучей мыши другого дракона, поменьше: змею с острыми клыками. Рты обоих созданий разделяли несколько сантиметров, они ворчали и шипели друг на друга, как коты, пока доминирующий дракон Максвелла медленно высасывал жизненную силу из своей жертвы.
– По крайней мере, она будет моей, если никто меня больше не прервет, – закончил Максвелл.
Джози кивнула.
– Поняла, сэр. Спасибо.
Она выдернула шнур из адаптера. Голограмма вспыхнула и исчезла.
Роксана на полу издала резкий крик.
Джози ударила по красной кнопке на стене. Пока большая дверь гаража открывалась, командир улыбнулась своей неуемной пленнице.
– Побереги силы, рок-звезда, – ухмылялась Джози. – На улице холодно.
Глава 29
ДУЭЙН НЕ ЛЮБИЛ много говорить. Он понял, что большую часть времени, когда он разговаривал, люди его не понимали. Или иногда они понимали слова, но не понимали смысл, который он пытался донести.
Так что, когда Обезьяна погнался за ним в тренировочную комнату, он ничего не сказал. Он просто побежал по тренировочным матам, расталкивая боксерские груши, пока не добежал до экрана управления.
Обезьяна завернул в проход и зашел в комнату, когда Дуэйн одновременно запустил полдюжины тренировочных последовательностей. Из пола вылезли «джунгли», с потолка упали тренировочные канаты. Обезьяна посмотрел на ассортимент тренировочной экипировки и злобно улыбнулся.
– Большая ошибка, парень, – прокомментировал он, хватаясь за пару тренировочных колец, свисающих с потолка. – Я был создан для этого.
Обезьяна устремился на кольцах вперед, будто он был невесомым. Добравшись до верха арки, он отпустил кольца и полетел. Он вытянул свои неестественно длинные ноги и схватился пальцами за канат.
Дуэйн игнорировал Обезьяну. Он смотрел на экран. Дуэйн всегда хорошо умел концентрироваться на единственной задаче, ни на что не отвлекаясь. В школе из-за этого были проблемы – иногда он был так поглощен решением задачи, что не слышал слов учителя. А иногда над ним издевались дети, потому что он казался отчужденным и странным.
Но в такие моменты как сейчас способность Дуэйна к фокусировке была очень кстати.
– Ты пропускаешь шоу, парень, – крикнул Обезьяна, раскачиваясь на веревке. – Конечно, когда я тебя заберу, у нас будет достаточно времени друг друга узнать.
Дуэйн нахмурился. Информация на экране двигалась так медленно! Он хотел полностью использовать свою силу, поглотить все сразу. Но он вспомнил, что случилось в Южной Африке, когда он бесконтрольно ее выпустил. Так что он сдерживал себя и позволил данным двигаться со своей скоростью.
– Может, Максвелл отдаст мне тебя в виде питомца, – подзуживал Обезьяна. – Слышал когда-нибудь, чтобы у обезьяны в питомцах была свинья? – разразился смехом Винсент.
Наконец – наконец! – на экране появилось меню Продвинутого Курса Препятствий. Дуэйн нажал на иконку.
– Просто стой смирно, – Обезьяна прыгнул в воздух, прямо к Дуэйну. – Больно не буде-е-е-Е-Е-Е-Е-Е-Т?
Сверху упали толстые пластиковые кабели. Они обернулись вокруг летящей фигуры Обезьяны, обхватывая его в воздухе, связывая его руки и лодыжки. Попавшись в полете, неприятель дернулся.
Но победа Дуэйна было недолгой. Обезьяна посмотрел вниз на своего оппонента и снова улыбнулся. Затем он поднял голову и быстро начал отгрызать ближайший кабель.
– В дакую вовушку нельзя помать Нобезьяну, – промямлил Обезьяна, разгрызая шнур. Освободив руку, он потянулся вниз, чтобы развязать другой кабель с ног.
Дуэйн повернулся обратно к экрану управления и нажал на другую иконку – ту, которая управляла электрошокером пониженной мощности. Только один из них был полностью заряжен. Он довел его мощность до максимума и нажал АКТИВИРОВАТЬ.
Электрошокер выскочил из пола. Он крутился вокруг, отслеживая Обезьяну. Но когда он выстрелил своим тонким металлическим проводком, Обезьяна с легкостью увернулся. Проволока преодолела максимальное расстояние, затем упала на пол, безобидно искря.
– Тебя переиграли, парень, – ухмыльнулся Обезьяна, спрыгивая на пол.
Дуэйн ткнул другую иконку. Это был его последний шанс, и он это знал. Пейнтбольная пушка выскочила из стены, и Обезьяна снес ее одним ударом. Она с грохотом упала на пол, краска из сломанной капсулы вылилась на пол. Краска, отдаленно напоминающая свежую кровь.
Еще перед тем, как Дуэйн смог сформулировать мысль, Обезьяна схватил его за горло и закружил вокруг. Дуэйн кашлял и задыхался, пытаясь вдохнуть.
– Я бы сделал то же самое, – сказал Обезьяна. – Но все кончено, парень. Ты не можешь победить Авангард.
Дуэйн схватил его за горло. Внутри него начала нарастать паника.
– Тебе лучше сдаться сейчас, – шептал Обезьяна. – Иначе я буду душить тебя до тех пор, пока не задохнешься.
С самого детства Дуэйн ненавидел чувство беспомощности. Сейчас он беспорядочно размахивал руками. Но Обезьяна не сдавался, сжав горло стальной хваткой.
«Я умру! – запаниковал Дуэйн. – Я умру здесь!»
Почти без раздумий он выпустил Свинью из своей клетки.
Наконец сбросив оковы, сила Дуэйна раскинулась по всей комнате. Брыкаясь и фыркая, возвысился гигантский яростный энергетический кабан, больше любого предыдущего его воплощения. Сила Зодиака обрушилась на экран управления, выбрасывая кучу искр.
Лампы, мигая, потускнели и погасли. Комнату накрыла темнота.
– Что? – удивился Обезьяна. Он тревожно повернулся, на секунду ослабив хватку.
Дуэйн вырвался и попытался сбежать. Но прежде, чем он успел сделать хоть шаг, на заднюю часть шеи обрушился сильный вес. Он упал вперед, слабо вскрикнув.
Ему в лицо светил яркий свет. Когда он открыл глаза, то увидел стоящего Обезьяну, держащего фонарь в одной руке и сломанную пейнтбольную пушку в другой.