Максвелл ощутил удар и вздрогнул. Энергетическое создание над ним испарилось.
Теперь он потерял еще больше силы – в эфире, в нарушенной связи между Драконами. Возможно, часть энергии вернулась к Жасмин. И мужчина был слишком напуган и вымотан, чтобы попытаться снова.
«Не становись самонадеянной, Жасмин. Это лишь небольшой шаг назад. Я все еще иду за тобой», – подумал он.
Он потянулся к рубашке, расстегивая все пуговицы до самого низа, открыв старый, неровный шрам. Он прошелся по нему пальцами от груди до живота.
Если он не может поглотить силу отсюда...
...значит, придется делать это лицом к лицу.
Глава 32
СТИВЕН НОСИЛСЯ ПО КOMHАTE, собирая одежду со стола, комода и пола. Собрав полную охапку, он с трудом поднес ее к лежащему на кровати открытому чемодану и закинул внутрь.
Для себя он все решил. Он уходит.
Он начал закрывать чемодан и затем осознал, что даже одежда ему не принадлежит. Все эти вещи ему дали Жасмин и Карлос. Из Гонконга он прибыл с пустыми руками.
«Ладно. Тогда я уйду точно так же», – решил мальчик.
Он мельком посмотрел на отражение в зеркале. Его синяки исчезали, залечиваясь быстрее, чем обычно – еще один побочный эффект силы Тигра. Но когда он закрывал глаза, он все еще ощущал каждый удар, каждое маленькое поражение в холодной снежной пустыне.
В последний раз он осмотрелся в небольшой комнате и понял, что будет по ней скучать. Всего сутки назад он чувствовал себя в ней, как дома. Но теперь...
...теперь она была всего лишь напоминанием о его неудачах.
Что-то привлекло его внимание: толстый, раздутый конверт из оберточной бумаги, лежащий на столе. Раньше он его не видел. На нем была международная марка и адрес:
СТИВЕН ЛИ
До востребования
Гренландия
Нахмурившись, Стивен его подобрал. Мэгс ходила в город раз в несколько дней, чтобы забрать припасы – видимо, конверт ожидал на почте. Но кто мог знать, что Стивен был в Гренландии?
Он его вскрыл и покопался внутри. Он ощутил рукой что-то тяжелое и холодное, лежащее между слоями защитной набивки. Он вытащил объект и поднес к свету.
Это был плоский, необычный кусок кости, размером примерно с его руку, почти круглый, но с неровными, изношенными краями. Он выглядел очень старым. Серым цветом на белизне кости выделялась едва видимая крошечная надпись.
Стивен прищурился, поднеся его ближе. Это был кантонский или, возможно, мандаринский диалект.
«Отлично, – вздохнул он. – Еще один человек, считающий, что я знаю китайский!»
– Оу! Осторожней!
Он обернулся на звук голоса. В проходе стояла Жасмин, рассматривая кусок кости. Она поймала его прямо в воздухе.
– Это что? – спросила она. – Кость оракула? Где ты ее взял? – затем она заметила чемодан на кровати. – И, эм... куда ты с ним собрался?
– Никуда я с ним не собрался, – парень нахмурился. – Ты можешь прочесть надпись?
– Конечно, – Жасмин недолго рассматривала надпись на кости. – Тут говорится: «От того, кому не все равно». У тебя тайный поклонник или что?
– Не знаю, – он отвернулся. – Это не важно.
– Это важно для меня. Я только что потратила час, отговаривая Роксану. Она уже почти ушла, но я смогла убедить ее остаться, – девушка замолчала. – Может, я говорила не с тем человеком.
– Мне не нужна тренировка, – отрезал Стивен.
– Конечно нужна. Не так сильно, как Роксане – твоя сила не такая разрушительная. Но ты мог бы стать куда сильнее, чем сейчас.
– Полагаю, этого мы не узнаем.
Он мог слышать, как его собственный голос наполняется гневом.
«Почему? – раздражался он. – Почему она не может просто оставить меня в покое?»
Но, когда Жасмин снова заговорила, ее голос неожиданно был вдвое злее, чем его.
– Стивен, – начала она. – Нас вчера атаковали, не забыл? Вся база поднята по тревоге – все работают вдвое больше, чем обычно, восстанавливая стены и оборудование и укрепляя нашу оборону. Все, кроме тебя. С момента твоей маленькой истерики на снегу, ты только и делаешь, что хандришь и терзаешься. У нас нет на это времени.
– Может у тебя и нет на это времени. У меня есть.
– И куда ты пойдешь?
– Не знаю. Домой, наверное.
– А что потом? Что случится, когда за тобой и твоей силой придет Максвелл?
– Я могу о себе позаботиться.
– Вчера у тебя не особо хорошо это получилось.
Он отвернулся, разозлившись всерьез.
– Я не это хотела сказать, – сказала Жасмин. – Стивен, что происходит? Почему ты хочешь уйти?
– Потому что я не могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был. Я не герой.
– Как те парни в твоих любимых фильмах? Стальной барсук, или как там его?
Он не ответил.
– Стивен, никто не может соответствовать таким образам, – продолжила Жасмин. – В реальном мире люди совершают ошибки и двигаются дальше.
– Ошибки? – он вновь повернулся к девушке. – Давай посмотрим. Я потратил время на споры с тобой, когда должен был отвести новобранцев в безопасное место. Затем, когда они спросили у меня, что делать, я замер. И все это дало Авангарду достаточно времени, чтобы одержать над нами верх.
– Это не то...
– А после этого, когда я должен был решать, какому члену команды помочь, я выбрал Кролика. Потому что она маленькая, и она... она... наверное, она мне нравится. Но я снова ошибся. Она была единственной, кто смогла справиться со своим противником!
– Она сильнее, чем кажется, – согласилась Жасмин. – Это одна из тех вещей, которые мы узнаем: у кого какие умения, и над чем каждому нужно работать. Поэтому, чтобы их натренировать, мне нужна твоя помощь.
– Натренировать их? – он скептически на нее посмотрел. – Яс ними почти не разговариваю. Дуэйн почти всегда молчит, Лиам делает, что захочет, а Роксана, как ты сказала, на полпути к выходу.
– Стивен, ты не можешь сейчас уйти.
– Я тебе не нужен. Посмотри на мое лицо! Если бы я был на твоем месте, я бы тоже ушел. Максвелл теперь знает, где вы находитесь. Он вернется с еще большим количеством людей, и волшебный трюк Карлоса их уже не остановит.
Стивен плюхнулся на кровать, отодвинув чемодан в сторону, и закрыл глаза.
Когда он открыл их, Жасмин пристально смотрела на него сверху вниз.
– Во-первых, – проговорила она, – новобранцы лучше, чем ты думаешь. Ким смогла вырубить Собаку. Лиам тоже запер бы Быка, если бы Дуэйн не вырубил электричество. И я знаю, что Дуэйн смог бы справиться с этим мерзким Обезьяной, если бы умел контролировать свою силу. У нас собралась хорошая команда – просто мы должны научиться работать вместе. А что до тебя, ты мог бы убежать, когда напал Авангард. Но ты не убежал. Ты остался и принял на себя удары, потому что отказался бросить свою команду.
Стивен промолчал.
– Мы не уйдем с этой базы, – говорила подруга. – Мы слишком много в нее вложили и очень много работали, чтобы все здесь установить. Я убегала с семнадцати лет. Хватит. Но ты прав: мы не может просто сидеть и ждать, пока снова нападет Максвелл. У Карлоса есть план – он думает, что мы с ним вместе можем лишить Максвелла силы раз и навсегда. Но мы не сможем это сделать отсюда, и мы не сможем сделать это одни.
Она подняла руки и закрыла глаза. Вокруг нее начала появляться сила Дракона, создавая знакомую форму рептилии. Но рядом с ней образовалась другая фигура: больший Дракон, обхвативший своими сильными крыльями дракона Жасмин.
Стивен узнал второго Дракона.
– Максвелл? – поразился он.
Жасмин резко кивнула:
– Он держит меня. Вытягивает силу. И он... слишком силен...
Дракон Максвелла захрипел и надавил, крепче сжимая Дракона Жасмин между темными крыльями. Жасмин тихо вскрикнула.
Стивен ощутил беспомощность. Как когда у его дедушки случался безудержный кашель, и он ничем не мог ему помочь.
– Я не могу вести обычную жизнь, Стивен, – голос Жасмин стал напряженным, она стиснула от боли зубы. – Насчет этого я давно сдалась. Но у тебя и остальных – если мы сможем раз и навсегда остановить Авангард – возможно, еще есть шанс...
Затем все тело Дракона Максвелла вспыхнуло. Глаза Жасмин широко раскрылись, а ее Дракон вырвался на свободу. Он вытянул острые когти и нанес удар по большому зверю. Дракон Максвелла отпрянул и завыл, выбросив пламя изо рта. После этого он беспомощно взмахнул крыльями и исчез.
Стивен уставился на Жасмин:
– Что произошло? Что это было?
Жасмин поднесла руку к голове. Пошатнулась и схватилась рукой за стол, чтобы удержать равновесие.
Дракон Жасмин не исчезал. Сейчас он светился ярче, размахивая вокруг своим хвостом и распарывая когтями воздух.
– Я не знаю, – прошептала Жасмин. – Я... я чувствую...
Из нее хлынули волны энергии. Дракон казался плотнее, чем когда-либо раньше. Жасмин выпрямилась и сжала кулаки.
– ...Я чувствую себя сильнее.
Но что-то было не так. Дергаясь, Жасмин металась по комнате, пока сила Зодиака пылала все ярче. Она открыла рот, и Дракон повторил за ней ее движение. Из его пасти, как из огнемета, вырвалось пламя.
И тут в двери появился Карлос.
– Эй, я... Жас? – на его лице могло бы появится озабоченное выражение, если бы он вместе со Стивеном не был отброшен назад силой Дракона. Стивен прищурился от ослепляющего света. Карлос явно был без сознания, а сила Жасмин все росла.
– Слишком много... слишком много силы, – запаниковала Жасмин. – Дракон... он очень силен, – Жасмин посмотрела сначала на безвольное тело Карлоса, а потом на Стивена, и впервые за все время, что он ее знал, Стивен увидел страх в ее глазах. – Я не могу удержать ее внутри!
Стивен вскочил на ноги.
– Что... что мне делать?
– Я не знаю! Ох, это плохо. Я... нет!
И снова вспыхнула пасть Дракона. Огонь ударил в стену, поджигая штукатурку. Стивен подорвался к стене и ладонями потушил пламя.
Когда он развернулся, Жасмин стояла лицом к нему. Казалось, она объединилась с энергией – они сияли вместе, ярко, как звезда. Дракон вертел хвостом и головой словно дикое животное.