– Нам понадобится любое преимущество, – говорил Карлос в самолете, – какое только сможем получить.
Стивен закрыл глаза, подавляя боль силой воли. Он почувствовал Тигра внутри себя и выпустил зверя из клетки. Сила разошлась лучами, стремясь найти остальных из своего племени.
Стивен рванул к Роксане, вытянув к ней руку. Сияние мощи Тигра неслось впереди него. Энергия вспыхнула в воздухе, разрастаясь и вздымаясь.
Когда энергия Стивена коснулась Роксаны, в ее глазах зажглось пламя. Яростно щелкая клювом, над ней загорелся силуэт петуха. Роксана откинула от себя Лошадь, высвободившись из ее мощного хвата.
Вырвался свирепый, мощный крик, сильнее, чем какой-либо другой, удававшийся Роксане. Он пронзил опешившую Лошадь. Джози закричала и закрыла уши. Она отшатнулась назад и ударилась, о корпус корабля Авангарда.
Стивен с размаху ударил её по голове. Джози упала.
Он протянул руку Роксане. Она смотрела на него в оцепенении. Затем протянула руку и позволила помочь.
– Спасибо, – прохрипела она, кашляя и держась за горло.
– Ты с нами? – спросил Стивен.
Она кивнула. Лицо её было мрачным.
Вдруг она резко обернулась и в этот же момент оттолкнула Стивена. Он успел заметить мчащегося на них Быка. Роксана крикнула.
Ее звуковая волна ударила неприятеля по ногам. Стивен воспользовался шансом и подпрыгнул. Бык повернулся, пытаясь сохранить равновесие, но споткнулся и упал.
Стивен приземлился прямо на него и принялся колотить ногами и руками, вкладывая в Каждый удар силу Тигра. «Не давай ему преимуществ, – проговаривал про себя Стивен. – Учись на своих ошибках. Не давай ему шанса!»
Битва бушевала несколько минут. Малик был мускулистым. Каждый удар Стивен ощущал буквально костями. Стивен был быстрее Быка, бил часто и истово.
Наконец, он услышал голос:
– Пушечное ядро!
Стивен поднял взгляд, чтобы увидеть летящего в воздухе Лиама. Ли вскинул руку, посылая заряд энергии Тигра Лиаму. Форма Барана с разрезающими воздух призрачными рогами закрутилась вокруг Лиама. Энергия Стивена попала в него.
В последний момент Стивен отпрыгнул в сторону.
Лиам в облачении своей стальной кожи приземлился на Быка. Громко выдохнув, тот обмяк.
Лиам вскочил на ноги.
– Как вам такое? – объявил он, улыбаясь.
Стивен указал на луч боли, все еще светящийся на вершине корабля Авангарда:
– Надо вырубить эту штуку.
Лиам потянулся к неподвижной фигуре Быка:
– Может, он нам поможет?
Стивен кивнул. Он взял мужчину за руки, а Лиам обхватил ноги. К ним присоединилась Роксана. Они подняли здоровяка и швырнули его в сторону корабля.
Бык пролетел полметра в воздухе и упал, издав тихий стон.
Роксана указала на Лошадь, лежавшую без сознания:
– Может, что-то полегче?
Лошадь они бросили в проектор луча боли. Он треснул, заискрил и рассыпался.
В тот же миг боль исчезла. Стивен с облегчением вздохнул.
– У Авангарда действительно лучшие игрушки.
– Может быть, – улыбнулся Лиам. – Но я всегда ломал свои игрушки.
– С-Стивен?
По рации послышался испуганный голос Ким. Стивен оглянулся в поисках.
– Уже идем! – крикнул он и сорвался бежать. Лиам и Роксана бросились за ним.
Корабль Авангарда выбросил гору камней, когда появился из-под земли у статуй зодиаков. Стивен оббежал вокруг препятствия и замер. Третий агент тоже был здесь. Он держал Ким.
– Он поймал меня, – крикнула Ким.
Лиам стиснул зубы и шагнул навстречу противнику. Но Стивен остановил его:
– Нет. Как на тренировке. Роксана?
Роксана сделала глубокий вдох и понеслась вперед. Пробегая мимо Собаки, она выпустила звуковые волны. Стивен напрягся, но в этот раз атака Роксаны была бесшумной. Стивен не слышал ни звука.
Зато слышал Собака. Он отпустил Ким и повернулся к Роксане, схватившись за уши и поскуливая.
– Чтоб я стал бородавкой на бабулином носу. Этот трюк сработал, – хохотнул Лиам.
– Ультразвуковой крик, – понял Стивен. – Слишком высокочастотный для восприятия человеком. Но вот для собак...
Никки упал на колени, издав тихий, высокий звук.
Лиам хлопнул Стивена по спине:
– Твой выход, друг.
Стивен побежал вперед, призывая силу Тигра. Она заполнила его руки, ноги и переполнила чувства. Когда он добрался до Роксаны, девушка сделала шаг назад, освободив для него путь. Собака в замешательстве повернулся.
Стивен запрыгнул ему на спину.
Собака наклонился и завыл. Он потянулся, чтобы схватить Ким. Вопреки инстинктам, она осталась на месте, зная, что должна помешать агенту сбежать. Стивен схватил Собаку за шею и сжал горло. Собака начал бегать и скакать вокруг, брыкаясь и подпрыгивая, чтобы сбросить Стивена со спины. Но у Тигра была мощная хватка.
Стивен потянул ухо Собаки. Агент Авангарда гавкнул и мотнул головой туда же, куда тянул Стивен.
– Хм, – хмыкнул Стивен. – Управление слегка неудобное...
– А тебе-то откуда знать? – крикнул Лиам. – Ты слишком молод, чтобы водить! – ирландец шагнул вперед и жестом показал «ну, давай».
Стивен потянул за другое ухо. Собака крутанулся вокруг и с визгом и криком побежал. Стивен держался... держался... держался... а затем спрыгнул в тот момент, когда Собака на полной скорости врезался в Лиама.
В момент столкновения Лиам отлетел назад. Собака отскочил в противоположном направлении высоко в воздух.
Когда Собака достиг пика, в воздухе материализовалась Ким.
– Помнишь меня? – она ударила его по носу так сильно, как только могла, и снова исчезла.
Глаза Собаки закатились. К моменту, когда Никки рухнул на землю, сознание его уже покинуло.
Стивен подбежал к Лиаму и Роксане.
– Все целы? – спросил он.
– Целы, как дома, – кивнул Лиам. У него даже не было одышки.
Прежде чем Стивен успел что-то ответить, появилась Ким и обняла всех троих. Стивен смутился, а Роксана попыталась вырваться.
Но Ким держалась крепко.
– Это неизбежно, ребята. У меня есть чувства! – заявила девочка.
– А, к черту, – смирилась Роксана. – Я думаю, мы это заслужили.
Стивена распирала гордость. Теперь они действительно были командой.
Роксана указала на корабль Авангарда:
– А это, эм... должно происходить?
Яркое сияние поднималось над носом корабля, пробиваясь через оседающую пыль. У Стивена екнуло в груди, когда он узнал форму внутри сияния: подвижный, мерцающий Дракон.
Ким нахмурилась.
– Это еще один луч боли?
– Или... – спросила Роксана с гримасой на лице. – ...Максвелл?
– Нет... это похоже на Дракона Жасмин, – отреагировал Стивен. – Я думаю, она активирует устройство Карлоса.
– Что ж, тогда пойдем, – позвал Лиам. – Нам лучше убедиться, что на нее не упадет ни один чертов камень.
Стивен включил рацию:
– Дуэйн? Где ты?
Ответа не было.
«Это нехорошо, – колебался Стивен. – Внутри могут быть и другие агенты Авангарда. Мы должны пойти за ним. Я не могу бросить члена команды...»
Спустя секунду взгляд Стивена привлек яркий свет. Он исходил из центра потолка, прямо над кораблем Авангарда. Пока он смотрел, свет стал сильнее, почти ослепительно ярким. В камне начал появляться ярко-белый проход.
Лиам указал на дыру и проговорил:
– Этого там раньше не было.
– И она увеличивается, – добавила Роксана.
Ким повернулась к лидеру:
– Стивен? Что нам делать?
Стивен посмотрел вверх на ослепляющий свет, затем вниз на исходящее от Дракона Жасмин сияние. Две проблемы, и обе требуют моментальных решений.
А еще был Дуэйн.
«В этот раз мне бы лучше сделать правильный выбор», – подумал Стивен.
Глава 36
ДЖОЗИ С ТРУДОМ прошла через узкий, изогнутый проход внутри корабля Авангарда, мимо соседних дверей, ведущих к кабине управления и оружейной. Она стукнула по стене от злости и тихо выругалась. Не могла поверить, что группа детей снова ее обыграла.
– Какая брань, – раздался ехидный голос рядом. Джози сразу же его узнала: Тьяго, Крыса.
Джози поворчала и прошла вниз, в главную кабину – достаточно просторную. Винсент сидел в кресле пилота. Он быстро и при этом монотонно говорил. Рядом стояла Селин, Змея. Она повернулась, приподняв бровь, когда вошла Джози.
Прямо перед ее лицом стоял ухмыляющийся Тьяго.
– Что-то вы, бойцы, не справляетесь, да? – он наклонился и схватил Дуэйна, лежащего на полу, за волосы, держа его как трофей. – Я свое дело сделал. Вырубил его в миг.
– Я бы могла просто его загипнотизировать, – сказала Селин. – Это моя сила, знаешь ли.
– Я использовал свою газовую пушку. Так веселее, – все еще держа Дуэйна, Тьяго вытащил свой высокотехнологичный пистолет и выпустил в воздух облачко газа. – А еще с приятным ароматом дуба.
Джози нахмурилась. Тьяго ей не нравился, а Селин, хоть она и ненавидела это признавать, ее немного пугала. Они двое составляли отряд тайных операций Авангарда, и Максвелл убедил Джози, что они все на одной стороне. Но Тьяго был жутковатым садистом, тогда как Селин казалась холодной и непредсказуемой.
Джози повернулась к креслу пилота и указала на Винсента, который, как она теперь могла видеть, непрерывно говорил по мобильному телефону.
– Что он делает?
– Докладывает, – пояснила Селин. – Теперь он весь отдается делу, наш Обезьяна.
Джози удивленно на нее посмотрела. Была ли нотка беспокойства в ее голосе?
Винсент нажал на сенсорный экран. Загорелся еще один дисплей – с изображением Стивена, разделяющего силу с Роксаной.
– Предварительные результаты: цели проявляют невиданные ранее возможности по кооперации, – проговорил Винсент. Он нажал еще раз, и появились три портрета с большими красными «X» на них: Никки, Джози и Малик. – Агенты с первого по третий нейтрализованы.
– Эй, – запротестовала Джози.
Винсент, казалось, только ее заметил. Он никак не отреагировал, но сразу же повернулся обратно:
– Агенты один и три нейтрализованы, – внес поправку Винсент. – Агент два... поврежден.