Он бросил взгляд в сторону. Лиам, Роксана и Ким так же, как и он, пытались выбраться из хватки Дракона Максвелла. Ким пыталась подпрыгнуть и телепортироваться. Роксана выпустила несколько звуковых волн в энергетический барьер и вздрогнула, когда они отразились в нее же.
Жасмин обмякла. Теперь ее окружало лишь едва заметное сияние, тогда как Максвелл светился ярко, как солнце.
Максвелл зловеще засмеялся, запрокинув голову. Над ним поднялся Дракон, крылья которого теперь были шире, его форма – больше, а огненное дыхание – ярче и жарче.
– Игра окончена, – улыбнулся он.
Даже сквозь мглу своей энергетической тюрьмы Стивен мог слышать отчаянный крик Карлоса.
Глава 38
СТИВЕН ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. Он пытался двигаться, представляя энергию Дракона, силу, держащую его у земли, как сеть стальных цепей. В его воображении его руки – острые, как когти Тигра, ярко горели. Он потянулся и схватился за цепи.
Но эти цепи не двигались с места.
Стивена накрывало раздражение. Он снова захотел все бросить. «Я не справлюсь, – в отчаянии думал он. – Я не могу этого сделать. Я не могу вырваться».
Жасмин издала слабый стон.
Стивен стиснул зубы. «Я должен это сделать. Я должен справиться. Если Жасмин не может победить Максвелла, то должен победить я. Как я и сказал команде: выбора нет».
Он направил мысленный взор вглубь себя, к затаившейся силе. Она обжигала огнем. Стивен нырнул сквозь пылающее солнце своего сердца...
... и снова увидел безмятежное лицо его дедушки.
«Дедушка, я не могу этого сделать. Я недостаточно силен», – крикнул Стивен.
«Ты достаточно силен», – ответил старик. – Вспомни, что я тебе говорил».
«О... моем наследии?»
«Ты силен тем, что я тебе дал. Тем, что дали тебе твои родители, их родители, и все твои предки».
Стивен снова увидел множество людей. Богатых и бедных. Фермеров и королей. Все смотрели на него так, словно только и ждали момента, когда смогут отдать ему часть самих себя, свои силу и мудрость, которые помогли бы их потомку бороться.
«Твоя история – твое наследие, – сказал дедушка. – И твое наследие – твоя сила».
У Стивена навернулись слезы, когда он смотрел на улыбающегося старика.
«Спасибо».
Затем он протянул руки и вобрал ото всех людей всю мощь, всю силу, которой они с ним делились. Все мужество, все наследие, все воспоминания.
«Я призываю силу Тигра!»
Тигр ярко загорелся, издавая рык. Его пылающие когти разрезали цепи. Освободившись, Стивен вскочил.
Как раз в этот момент Максвелл отпустил Жасмин. Неподвижная и обессилевшая, она полетела к земле.
Стивен зарычал и поймал ее.
В его руки она упала едва в сознании. Ее Дракона больше не было. Она выглядела обычной – такой же, как в тот раз, когда Стивен впервые встретил ее в Гонконге, притворяющейся музейным гидом.
Он опустил ее на землю.
– Я займусь им, – сказал он.
– Подожди, – прошептала она и взяла его руку. – Возьми это.
Она указала на металлический предмет, который уронила до этого. Он лежал на земле в метре от них.
– Что это? – спросил Стивен.
– Вторая фаза.
Он наклонился и подобрал его. То был большой шприц, наполненный зеленой жидкостью. Стивен вспомнил, что видел его раньше в лаборатории Карлоса в штабе.
Парящий Максвелл обернулся к статуе Дракона. Его слова теперь были громче, а голос внушительнее.
– Ша ци, – объявил он. – Время настало. Это конец.
– Послушай... – говорила Жасмин. – Я... – она начала кашлять. – Я была... – кашель становился сильнее. На ее губах появилась кровь.
Она выглядела истощенной и обессиленной, но все же не сдавалась.
– Позже скажешь, – тихо произнес Стивен.
– Просто сделай, что нужно, – выдавила Жасмин. – Не геройствуй.
Он улыбнулся:
– Никаких обещаний.
И затем он снова призвал Тигра.
«Тигр быстр, – думал Стивен. – Он ловок и силен. Но это не все. Еще он хитрый и коварный, а его чувства остры».
Его глаза, уши и обоняние охватили все вокруг. Но было еще что-то – неопределенное чувство, дарованное ему силой Зодиака. Тигр увидел, как в тени статуй зодиака Карлос долбил по кнопкам и нажимал на экраны своего устройства. Жасмин подошла, чтобы ему помочь, и Карлос почувствовал облегчение, увидев ее живой. Но устройство притихло, а энергия вокруг него была едва различима. Карлос покачал головой, как бы признавая поражение.
Роксана, Лиам и Ким лежали на земле, все еще беспомощные против энергетической атаки Дракона Максвелла.
Вдруг с грохотом упал сталактит, сотрясая пещеру. Стивен посмотрел вверх, за корпус корабля-бура. От дыры в центре потолка расходились трещины. «Прибытие Максвелла уничтожает пещеру», – понял Тигр.
Между кораблем и статуями зодиака – враг. Добыча Тигра. Максвелл парил в воздухе, сияющий и скандирующий, с каждой секундой становившийся все сильнее и ярче.
Быстрый, как кошка, тихий, как тень, Стивен подбежал к кораблю и запрыгнул на его корпус. Его руки – когти Тигра – вцепились в маленькие отверстия на поверхности, которые послужили опорой для продвижения наверх. Он почувствовал себя диким и резвым.
Спустя секунду он уже стоял на самой высокой части корабля – остром буре. Максвелл парил прямо над ним, повернувшись лицом к стене.
Стивен прыгнул, сопровождая свой полет диким рыком. Не успел Максвелл обернуться, как в тот же момент Стивен ударил его по лицу.
Максвелл вскрикнул. Он взмахнул рукой и выпустил из нее энергетический луч. Стивен перевернулся в воздухе, но сила Дракона задела его. Он закричал и закрутился в воздухе, ища место для приземления.
Наконец, он схватился за изваяние на стене. Стивен немного пошатался, а затем посмотрел вниз, на выступ под ногами. Это была большая голова с голодными, широко раскрытыми кошачьими глазами и оскалившейся пастью, открывающей острые каменные клыки.
Тигр.
– Что ж, это, должно быть, знак, – прошептал он, улыбаясь.
Дракон снова метнул в него энергию. Он подскочил и бросился в сторону, приземляясь на вершине статуи барана.
Максвелл не двигался. Он парил в нескольких метрах от него, спокойно уставившись на Стивена из своего бушующего, светящегося энергетического кокона. Он не запыхался. Он даже не выглядел расстроенным.
– У меня к тебе только один вопрос, парень, – сказал Максвелл. – Почему?
Стивен стиснул зубы:
– Потому что тебе нельзя доверять эту силу.
Максвелл поднял бровь:
– И ты думаешь, что ей можно? – он указал вниз на Жасмин.
«Если он меня схватит – я труп, – решил Стивен. – Он примерно так в восемь раз сильнее меня. У меня будет только один шанс».
Еще один заряд вылетел из руки Максвелла. Стивен этого ожидал, но уже поздно. Он попытался прыгнуть, но энергия ударила точно в него, отбросив на статую свиньи.
– Ты не тот Тигр, который был у меня на уме, – изрек Максвелл, его голос до сих пор был абсолютно спокойным. – Но ты все еще можешь ко мне присоединиться. Я знаю о тебе кое-что, Стивен Ли. Я знаю, что в твоих венах течет кровь воина.
– С чего... – Стивен ловил ртом воздух. – С чего вдруг я стану к тебе присоединяться?
– Ну, например...
Максвелл взмахнул рукой, и Стивена ударила еще одна энергетическая волна – в этот раз по лицу. Перед его глазами сверкнули звезды.
– ...тебе больше не придется проходить через это, – усмехнулся Максвелл.
Стивен повертел головой, пытаясь прояснить зрение. Он взглянул на потолок. Сейчас он уже весь дрожал, сталактиты и камни падали вокруг.
– Но это лишь приятный бонус, – продолжил Максвелл. – Взгляни на общую картину. Общество рассыпается. Страны, корпорации – все погружается в хаос. Чтобы выступить против этой клоаки, этой бездны, сильнейшие должны собраться вместе.
Стивен нахмурился:
– Ты отмахнулся от всего, так ведь? От будущего? От мира?
– Я хочу спасти мир, – Максвелл поднял руку. – С твоей помощью.
«Мы нужны ем, – вдруг озарило Стивена. – Все силы Зодиака вместе. Я, Ким, Лиам – все мы. Ему нужно, чтобы мы к нему присоединились».
– Я мог бы силой подчинить твою волю своей, – убеждал Максвелл. – Но я не хочу так поступать. Неужели ты не видишь...
Стивен прыгнул. Вытянул руку, растягивая тело так сильно, как только мог, и схватился за низко свисающий сталактит. Уцепившись за него, он раскачался и выставил вперед ноги, сильно ударив Максвелла по голове.
Тигр зарычал.
Максвелл с криком отлетел назад. Когда он врезался в гигантский бур корабля Авангарда, показалось, что образ Дракона вокруг него замерцал.
Стивен остановился, свисая со сталактита.
– Мы никогда не последуем за тобой, – прорычал он. – Никогда.
Но Максвелл был ошеломлен лишь на миг. Он метнул испепеляющий взгляд на Стивена.
– Не последуешь, – сказал он. – Это я вижу.
Максвелл поднял руку, и светящаяся лапа Дракона полетела в сторону Стивена. Дракон извивался и рычал – ещё злее, чем прежде. Из его пасти вырывалось пламя.
Стивен сопротивлялся накатывающей на него панике. Он залез выше по сталактиту к каменному потолку. Но огромное пламя Дракона охватило его. Энергия начала медленно тянуть вниз.
Он пытался удержаться на каменном выступе, но это оказалось бесполезно. Максвелл ослабил его хватку.
Затем злодей схватил его за руки и, держа на весу, повернул Стивена лицом к себе.
– Если ты не присоединишься, то мне придется сделать другого Тигра, – угрожал Максвелл.
Когда мужчина уставился в его глаза, глубоко внутри Стивена взыграл первобытный страх. Тигр знал, что стоит лицом к лицу с единственным существом, способным его убить: с Драконом.
– Ч-что ты делаешь? – спросил Стивен.
– Вытягиваю из тебя силу, – сказал Максвелл.
Стивен посмотрел вниз. Энергетический образ вокруг него угасал... и рев – постоянное присутствие Тигра внутри него – казался слабее, чем раньше.
– Ты можешь это сделать? – спросил он.
– Я делал это и раньше, не забыл? – Максвелл наклонил голову, на его лице появилось задумчивое выражение. – Ох, я не могу держать ее вечно. Или теперь могу? Сила Дракона почти безгранична.