Жасмин не оборачивалась. Осторожно прокладывая путь, Стивен двинулся к ней.
– Я не знал, что можно достичь нулевой гравитации, – сказал он.
– Он придумал как, – ответила Жасмин.
Она указала в сторону экрана с фотографией Карлоса. Карлос с Жасмин вместе основали команду Зодиака. Ученый был человеком серьезным, его лицо всегда отражало напряженный научный поиск. Но на том фото, что застыло на экране, светилась его широкая улыбка. Глаза сияли, будто ему не терпится поведать какую-то удивительную тайну.
– Таким я его вспоминаю, – шепнула Жасмин, будто прочитав мысли Стивена.
– Все еще ничего не известно? – спросил он.
Девушка покачала головой.
Стивен посмотрел на фотографию. Она погасла и снова появилась уже на другом экране, рядом с большим снимком штаб-квартиры Максвелла.
– Действует в радиусе всего пяти-шести метров, – вдруг сказала Жасмин. – Я про нулевую гравитацию. И требует невероятно много энергии. Мы и близко не подошли к созданию антигравитационного самолета.
– Почему-то это радует, – заметил Стивен.
Снимок Карлоса снова померк и возник в другом месте – в поле зрения Жасмин.
«Ей нужно это фото, – понял Стивен. – Она использует его как якорь, сосредотачивает на нем внимание».
– Он называл это Инфосферой, – пояснила Жасмин и тут же замотала головой, будто сама на себя разозлилась. – В смысле, называет. Он ее так называет.
Стивен нахмурился. Жасмин казалась еще более далекой, еще более поглощенной своими мыслями, чем во время миссии в Дубае.
– Лиам... эм... он думает, что Бык не врет, – сообщил Стивен. – Мы разрешили ему остаться с нами. По крайней мере, на время.
Жасмин не ответила.
Стивен ткнул в один из снимков комплекса Максвелла.
– Это с флешки, которую принес Бык?
– Да.
– Это... точное изображение?
– Да, насколько могу судить.
Девушка махнула рукой, изображение увеличилось, и сбоку у здания показалась дверь – единственная зазубринка на абсолютно гладком здании.
– Тут есть несколько интересных деталей. Главная защита от воздушных атак – это башни вдоль дороги.
Наблюдая за Жасмин, Стивен кивнул.
– Но наши разведданные устарели – снимкам уже больше года.
– Быка выгнали из Авангарда сразу после Врат Дракона, – сказал Стивен. – С тех пор он, наверное, ни разу не сталкивался с Максвеллом. – Стивен задумался. – Я надеюсь, что не сталкивался.
– Нового тут не особенно много, – Жасмин провела рукой по экранам. – Но мы преданы цели.
Стивен моргнул.
– Какой?
– Достать Максвелла, – объяснила она, махнула рукой, и видео с главой Авангарда развернулось на шесть экранов. – Он все еще силен, и мы точно знаем, где расположился. Я давно вынашиваю планы нападения на его штаб-квартиру.
– Жасмин, вряд ли это хорошая идея, – Стивен зашевелился в воздухе и поплыл в сторону. – Во-первых, мне кажется, Роксана скоро от нас уйдет.
– Убеди ее остаться.
– Я не уверен, что получится.
Она впервые за время этого разговора посмотрела на него – взгляд ее был суров.
– Ты же хотел быть главным.
– Вообще-то нет, – ответил он. – И еще я не могу отыскать Ким.
– Не можешь найти... что? Что ты имеешь в виду?
– Ну, я просто хочу сказать... Мне кажется, для полномасштабной операции сейчас не время.
– Это единственный вариант, – отрезала она, снова глядя на экраны. – Нам нужно остановить Максвелла.
– Я знаю, что ничего хорошего от него ждать не приходится. Но вот уже несколько месяцев о нем нет никаких новостей. Авангард даже не берется за новые военные контракты...
– Нам надо вернуть Карлоса!
Стивен вперил взгляд в Жасмин. Глаза ее были широко раскрыты, она казалась потерянной.
«Сколько она уже не спала?» – подумал он.
– Он там? – Стивен ткнул пальцем в один из снимков комплекса Авангарда. – У Максвелла?
– Да.
– А ты... у тебя получилось напасть на его след? – Подросток сдвинул брови. – Он вышел на связь? И что он...
– Я просто это знаю.
Продолжая сидеть, скрестив ноги, Жасмин покачалась из стороны в сторону и отвернулась от Стивена. Изображения сдвинулись вслед за ней, переползая с экрана на экран.
– Карлос предал Максвелла, – продолжила Жасмин, – когда мы помешали Слиянию. Потом, позже, когда нас с Максвеллом объединяла сила Дракона, я видела его сознание. Видела ненависть к Карлосу... – Она замолкла и задрожала всем телом. – Максвелл способен на все что угодно.
– Жасмин, посмотри на меня.
Стивен проплыл по воздуху и остановился у нее перед глазами. Она нахмурилась и попыталась сосредоточиться на экранах, игнорируя подростка. Но он протянул руки и схватил ее за плечи.
В теле Жасмин слабо вздыбилась энергия Дракона. Это было предупреждение.
– Помнишь, как все начиналось? – спросил Стивен. – Как я случайно напоролся на тот дурацкий зал Слияния под музеем и нас ударило силой Зодиака?
– Конечно, – отозвалась Жасмин.
– Я очень благодарен, что ты меня приняла. И я никогда не сомневался в твоих распоряжениях.
– Еще как сомневался. Сотни раз.
– Ну, в смысле...
– А может, тысячи! – она вопросительно посмотрела на паренька. – Был хоть один день, когда ты не подвергал мои приказы сомнению?
– Я вот о чем... наша команда очень хрупка, – Стивен указал на их групповой портрет. – Роксана и Дуэйн просто изучают свои силы. Лиаму мы не так уж и нужны. А что происходит с Ким, я вообще не понимаю.
Жасмин смотрела на Стивена, и ее взгляд обжигал холодом.
«Она лишь раз смотрела на меня с таким выражением», – подумал Стивен, но вспомнить, когда это случилось, сразу не мог.
Но потом...
«Это случилось на барже, сразу после Слияния. Она тогда объясняла, что такое силы Зодиака и что с нами произошло».
– Что такое? – спросил Стивен, чувствуя, как в голос прокрадывается дрожь.
– Я всегда думала, что это странно, – прошептала Жасмин.
– А?
– Ты случайно оказался в зале Слияния... – Ее глаза превратились в щелки. – Как раз в нужный момент, чтобы получить силу Зодиака.
– Я... чего? – Стивен убрал руку с плеч девушки и поплыл к стене. – Что ты такое говоришь?
– Не знаю, – она помотала головой, будто стряхивая с себя дурной сон. – Просто странное совпадение.
– Да, конечно. Это было совпадение!
Жасмин отвернулась. Ее руки выделывали пассы в воздухе, проматывая меню на экранах. Когда она закончила манипуляции, на экранах по всей сфере замелькали ряды силуэтов. Петух, крыса, обезьяна. Тигр. Дракон.
Когда Жасмин снова заговорила, создавалось впечатление, что она впала в транс.
– О силе Зодиака ходят легенды, – начала она. – Рассказы от бывших хозяев силы. Письменные свидетельства туманны и малочисленны. Но многих постигли несчастья.
– Жасмин, – заговорил Стивен.
– Иногда я сижу здесь и размышляю... Возможно, команда была не лучшей идеей.
Жасмин протянула руку и коснулась силуэта дракона. Картинка увеличилась, и на ней показалась раскрытая пасть с острыми клыками.
– Возможно, всеми силами Зодиака должен владеть кто-то один.
«Не то чтобы это был полноценный разговор, – понял Стивен. – Она меня даже не слушает. Вообще никого не слушает».
Жасмин повела рукой, и на экране перед ней снова появилась белая шарообразная штаб-квартира Авангарда.
– Я это сделаю, – проговорила Жасмин. – Если придется, пойду одна.
Стивен не успел ответить: из тела девушки вырвалась вспышка энергии. Появился призрачный Дракон, полный древней ярости и страсти. Его длинная шея несколько раз обернулась по окружности сферы, изрыгая пламя на экраны. Стивен пытался пригнуться к земле, но вдруг понял, что укрыться внутри шара не получится.
Подросток увидел, как Дракон плотно обвивает хрупкую фигурку девушки. Его морда застыла рядом с ее лицом, и он вознамерился охранять ее от бед, как мать свое дитя.
Драконы – десятки Драконов – появились на всех экранах одновременно, оскалив огромные клыки.
– Дракон, – хриплым голосом проговорила Жасмин, – сильнее всех их. Всех вас.
Девушка уставилась на Стивена. Силуэты драконов, со всех сторон, сверху и снизу, тоже устремили на него взгляд своих темных глаз.
– Если ты что-то скрываешь, я разберусь, – пообещала она. – Разберусь с тобой.
Взгляд Дракона будто буравил Стивена, проникая сквозь все его существо. Он знал, что Жасмин права. Дракон – самый сильный знак Зодиака: он видел его мощь, направленную против врагов. Сила Дракона сдвигала многотонные скалы, усмиряла буйные ветры, не давала безумцам убивать друзей.
Но на самом себе Стивен еще ни разу не испытывал мощь Дракона. Он ощущал беспомощность, его парализовало – будто маленький красный цветок, который уносит ураганом.
Стивен добрался до двери и выбрался наружу.
Глава девятая
К ВЕЧЕРУ В ЛАБОРАТОРИЯХ на третьем этаже основательно прибрались. Все химические вещества и оборудование вынесли, а вместо них тут появились скатерти, салфетки, несколько поникших букетов. На большом плакате красовалась надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МИССИС ПЕТУХ».
Дуэйн подобрался поближе к Стивену, с сомнением поглядывая на плакат.
– Я думал, выйдет забавно, – поделился он.
Стивен налил себе в кружку красного пунша.
– Шутки тебе не очень удаются, Дуэйн.
Тот совсем сник.
– Прости, – сказал Стивен и через силу улыбнулся. – Нормальный плакат.
Он обвел взглядом помещение. Мэгс со своими знакомыми пила пунш и смеялась. У кофемашины болтали, размахивая друг перед другом кулаками, Лиам и Бык. Со стороны казалось, что они повздорили, но Стивен уже знал, что для них это обычный разговор.
У раковины рядом с дверью лаборатории Карлоса с болезненной улыбкой на лице стояла Роксана. Ее мать активно жестикулировала, улыбалась и пальцем с острым ногтем указывала на дочь. Миссис Ла Флер, насколько помнил Стивен, была женщиной яркой, живой и активной. К тому же только она одна на всем свете могла уговорить Роксану уйти из команды.