– Да, правда, я неуязвим, – хвастался последний.
Когда Стивен торопился проскочить мимо, Лиам схватил его за руку и потребовал:
– Стивен! Давай-ка покажем кое-что этой даме. Ударь меня!
Стивен высвободил руку и рванул к двери.
Выскочив в коридор, парень привалился к стене. Сердце бешено колотилось. Дыхание давалось с большим трудом, чем когда-либо. Он закрыл глаза и постарался успокоиться.
«Может, это паническая атака? – подумал он. – У мамы такое бывало. Если так, то у нас есть что-то общее».
Стивен зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли разноцветные узоры. Один из узоров напоминал рычащего Тигра, но смысл его рыка было не разобрать.
Пуф!
Стивен открыл глаза, заранее зная, кого увидит. Перед ним объявилась Ким, окруженная гаснущими всполохами энергии Кролика.
– Привет, – кивнула она.
– Привет! – воскликнул он, мотая головой, чтобы зрение немного прояснилось. – Как я рад... В смысле, ты куда подевалась?
– Мне просто нужно было подумать.
Стивен присмотрелся к девушке. Она выглядела уставшей, а глаза покраснели, как бывает от слез.
– Мы очень переживали, – пробурчал парень.
– Сначала я пошла гулять. – Ким подошла к Стивену вплотную, почти касаясь головой его груди. – А потом начала собирать вещи.
– Собирать вещи? – спросил Стивен.
Она быстро отвернулась и закрыла лицо руками. Парень услышал, как Ким всхлипывает.
Стивен чувствовал себя совершенно беспомощным.
– Да что случилось? – недоумевал он.
– У моего отца был инсульт.
Стивен нервно сглотнул и осмотрелся. Из-за дверей доносился шум вечеринки: смех, звон бокалов, стук, с которым Лиам бил себя чем-то по голове.
Но здесь были только они двое.
– Когда? – спросил Стивен.
Ким встала вполоборота, не поворачиваясь к нему лицом.
– Дня два назад его привезли в больницу. Я знала об этом уже тогда, когда мы отправлялись на миссию.
– Надо было мне сказать. Могли бы справиться и без тебя.
– Я не знала, насколько все серьезно. А сегодня, перед уроком, мне позвонили.
Стивен шагнул вперед, соображая, что делать. Обнять ее? Казалось, что сейчас это будет неуместно.
– Так что с ним, все плохо?
– Его... похоже, парализовало на одну сторону. Он говорит, но слова даются не так просто...
Из груди Ким вырвался страшный стон, и она снова расплакалась. Стивен хотел подойти к ней, но девушка жестом остановила его.
– Все нормально, – всхлипнула она. – Просто я всегда о них заботилась, а сейчас маме очень нужна моя помощь.
Стивен понимающе кивнул.
– Но как же я ненавижу свой дом. И как же не хочется уходить отсюда. – Ким посмотрела на него. – От тебя.
Стивен почувствовал, как к глазам подступают слезы.
– Не смей реветь! – попыталась улыбнуться Ким. – Если ты расплачешься, я никогда не успокоюсь.
Парень рассмеялся.
– Хорошо, не буду.
Он пошарил в кармане и вынул платок. Ким с благодарностью взяла его и громко высморкалась.
– Очень женственно!
– Замолчи, – девушка хохотнула и уронила еще несколько слез.
Стивен неуверенно потянулся к Ким и тронул ее за руку.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, я уже собралась и готова двинуться в путь.
– Не хочешь со всеми попрощаться?
Она помотала головой.
– Не могу. Я этого не вынесу. Но тебе надо было сказать.
Подростки долго стояли, шмыгая носами. Стивену подумалось: «Мы оба не хотим, чтобы она уезжала».
– А что с Жасмин? – прервала молчание Ким. – Ты с ней справишься?
– Придется, – Стивен скривил лицо. – Да, справлюсь.
– Я вернусь, – пообещала девушка. – Как только смогу.
– Будь осторожнее, – предостерег он ее. – Максвелл еще буйствует. Я за тебя волнуюсь.
Ким еле заметно улыбнулась.
– А я волнуюсь, как вы все тут будете без меня.
«Я тоже», – поймал себя на мысли Стивен.
Не глядя, Ким бросилась к юноше и крепко обняла его. Когда девушка поцеловала Стивена в щеку, он почувствовал горячие слезы на ее лице.
А потом, с тихим «пуф!» Ким исчезла.
Стивен долго стоял один, прислушиваясь к смеху на третьем этаже. Он размышлял о девушке, которая нравится ему больше, чем стоило бы, и о женщине, которая обнесла себя стенами мерцающей сферы.
«Эта команда, – подумал Стивен, – разваливается у меня на глазах, будто песок убегает сквозь пальцы. Одного за другим я теряю людей».
Интересно, как долго он сможет удерживать их вместе.
Глава десятая
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Стивен и Дуэйн собрались в командном пункте, нашпигованном новейшей техникой, и рассматривали карту Европы на большом экране. В увеличенном масштабе перед ними предстала Восточная часть Германии, и немного Польши и Чехии.
– Все равно не вижу, – сказал Стивен.
Дафари, программист, поднялся из-за своей консоли и подошел к подросткам.
– Мистер Свинья, – сказал он, вытянув руку в сторону Дуэйна. – Вы позволите?
Дуэйн хмыкнул и протянул программисту свой планшет. Дафари взял гаджет, ткнул в экран двумя пальцами и несколько раз нажал.
На огромном экране на стене рядом со словом «Берлин» загорелась красная подсветка.
– Это энергия Зодиака? – спросил Стивен.
– Да, – ответил Дуэйн, забирая планшет. – Но сигнал слабый.
– Некоторые агенты Максвелла свободно разгуливают, где хотят, – напомнил Стивен. – Змея, Обезьяна, Крыса. Может, это кто-то из них?
– Люди Максвелла обычно скрываются от наших радаров, – Дуэйн пожал плечами. – Но если это и один из них, ничего похожего у нас в базе данных нет.
– Мы пока не можем определить по сигналу знак Зодиака, – объяснил Дафари. – Я пытаюсь получить от НАТО разрешение на использование их спутников, чтобы получить от мистера Свиньи более точные данные.
Слыша слова «мистер Свинья», Дуэйн каждый раз вздрагивал.
Стивен старался не рассмеяться. Дафари знал, что это прозвище раздражает юношу, но Дуэйн никак не решался напрямую попросить не называть его так. За прошедшие месяцы эти двое развили привычку к ежедневным словесным стычкам, но при этом уважали друг друга и успешно сработались.
Стивен разглядывал экран, наблюдая за тем, как загораются и гаснут красные точки. Вариантов было несколько, но все они были почти бессмысленными. Ким не могла быть ни одним из красных огоньков. Она уже добралась до Америки. Возможно, это был кто-то из Авангарда – Крыса или Змея – со сломанным антирадаром. Но Максвелл вряд ли допустил бы такую оплошность.
– Может, Лошадь или Собака? – предположил Стивен. – Может, они потеряли антирадары техников Максвелла.
– Мы просканировали Лошадь и Собаку в Дубае, – возразил Дуэйн. – Этот сигнал не совпадает с их следами.
Дуэйн вдруг заерзал, переступая с ноги на ногу. Он бросал на Стивена полные отчаяния взгляды.
– Дуэйн, тебе надо со мной поговорить с глазу на глаз? – спросил Стивен.
Тот кивнул.
Стивен извинился перед Дафари и отвел Дуэйна подальше от компьютеров. В углу, под доской для объявлений, стояло несколько старых деревянных парт.
– Ну, что такое? – спросил Стивен, примостившись на одной из парт.
– Это про Дубай, – Дуэйн отвел взгляд. – Ме-ме-меня сбили, и я подвел всю команду.
– Ты все еще волнуешься из-за этого? – вздохнул Стивен.
Иногда Дуэйну нужно было просто море поддержки и ободрения.
– Ты ни в чем не виноват. Мы не знали, что объявятся Лошадь и Собака. Мы не знали, что придется драться.
Дуэйн не двигался с места.
– Просто у тебя сила не физического свойства, как у других, – терпеливо объяснял Стивен. – Но это совершенно нормально.
Дуэйн кивнул.
– Это еще не все?
Теперь слова Дуэйна с трудом удавалось разобрать.
– Я скучаю по Ким.
Стивен замолчал, не зная, как реагировать. Он потянулся, чтобы похлопать Дуэйна по плечу, но вспомнил, что тот не любит, когда его трогают.
– Я тоже, – сказал Стивен.
Дуэйн уронил голову.
– Ну, не унывай. Нужно держаться. Нам всем: тебе, мне, Лиаму и Роксане.
– Если Роксана нас не бросит.
Стивен сглотнул.
– Да, если не бросит.
Роксана не отвечала на сообщения Стивена, а потому он решил расслабиться. Компьютерный терминал был пуст, телевизор на стене – черен. На диване развалилась крупная фигура.
– Лиам, – обратился к ней Стивен, – ты не видел?..
Что-то в его лице заставило подростка замолчать. Ирландец разглядывал два металлических предмета на цепочке, перебирая их пальцами.
– Что это? Жетоны? – присмотревшись, спросил Стивен.
– Ага, – не глядя на него, ответил Лиам.
– Чьи?
– Мои.
Стивен уставился на Лиама.
Тот поморщился и сел на диване.
– Ну или раньше были мои.
– Я не знал, что ты служил в армии.
– Я хотел летать на самолетах, – признался Лиам. – Но всегда терпеть не мог слушаться приказов. А офицеры все такие надутые.
– И когда тебя отправили в увольнение?
– Так вот, в том-то и дело, – Лиам посмотрел на Стивена усталыми глазами. – Не то чтобы меня уволили...
Стивен прищурился.
– Так ты что же, просто... ушел?
– Больше ни минуты вытерпеть не мог, так что бросил даже основное обучение, – Лиам вздохнул. – Знаю, звучит паршиво. Но я не оставлял никого в опасности, да и солдат из меня был бы никудышный.
Стивен покачал головой, пытаясь воспринять эти новости. Он бы ни за что не заподозрил, что у Лиама есть какие-то секреты из прошлого. Он всегда казался непотопляемым, счастливым и надежным как скала – во многих смыслах.
– Ты никогда нам об этом не рассказывал.
– Ну, я этим не горжусь.
– И что потом? Тебя ловили? – спросил Стивен. – Ну, Британская армия?
– Я отправился домой. А там горожане меня не выдали, – он позволил себе засмеяться. – Да только и армия-то была рада от меня избавиться.
Стивена осенило. Он сомневался, стоил ли задавать вопрос.
– Так ты поэтому вступил в наш отряд?