– Нет. Нет!
Помимо воли Жасмин сила Дракона нарастала вместе с ужасом, который испытывала девушка от речей Карлоса. Ее рука пульсировала энергией.
– Ну, вот и все, – Карлос смерил ее взглядом, – Теперь расскажи, что ты обо мне думаешь.
– Что ты спятил.
– Да? Ну, может быть, – казалось, Карлос искренне удивился. – По большей части я просто чувствую свободу. Как будто мне больше не надо соблюдать уйму бесполезных правил и можно исследовать любой вопрос без ограничений.
Дракон взревел у Жасмин в голове.
– Мне нравится это чувство, – продолжал Карлос. – Отпустить и забыть. Отбросить бесполезные выдумки: верность, дружба. Любовь.
Энергия накапливалась, бурлила внутри как вулканическая лава. Пространство вокруг Жасмин вспыхнуло образом Дракона, взметнувшего к небу свою свирепую морду. Его пасть и древние глаза светились в тысяче отражений.
– Не сдерживайся, Жасмин, – посоветовал Карлос. – Дай себе волю. Дай волю своей силе.
Жасмин повернулась к нему лицом и выпустила струю пламени. Карлос, смеясь, увернулся.
Раскаленный добела сгусток энергии пролетел у него над головой и врезался в зеркальную стену. Жасмин едва хватило времени подумать: «Он хотел, чтобы я это сделала...»
А потом самый сильный энергетический удар Жасмин, самое совершенное воплощение мощи Дракона, обрушился на нее. Тело до краев наполнилось болью, каждое нервное окончание пронзила агония. Жасмин покачнулась и рухнула на скользкий зеркальный пол.
Над девушкой нависла тень. Она потрясла головой, стараясь не потерять сознание. Жасмин едва могла пошевелиться. Каждая косточка, каждая ее мышца горела от боли.
Когда ей удалось посмотреть вверх, над ней стоял Карлос. У него на лице проявилось беспокойство, повторенное каждой зеркальной панелью зала. Жасмин на мгновение показалось, что ей удалось разбить чары Максвелла.
– Умоляй меня, – сказал Карлос, – я хочу услышать твою мольбу.
Теряя сознание, Жасмин услышала его издевательский смех.
Глава двадцать первая
– ЧТО? – СПРОСИЛА РОКСАНА. – Что Жасмин сделала?
– М-может, мы ей не нужны? – предположил Дуэйн.
Роксана, Лиам и Бык смотрели на голограмму, светившуюся над раскрытыми ладонями Дуэйна. Это была голограмма австралийской штаб-квартиры Максвелла, для которой явно настали не лучшие времена. Два купола и сторожевая башня лежали в руинах. Центральный купол казался нетронутым, но в нескольких местах вокруг него поднимались струйки дыма от небольших пожаров.
Десятки кабелей тянулись от Дуйэна к бортовому компьютеру самолета и системе коммуникации. Часто моргая, он поглощал информацию из некоего невидимого источника. Дуэйн использовал свою силу, и над ним горел призрачный образ гигантского кабана.
– Показатели ее силы – вне шкалы измерения, – сказал он. – Я никогда не видел настолько мощной энергии Зодиака.
– Ясно, – отозвался Лиам. – Но где она сама?
Роксана дотронулась до наушника.
– Жасмин, – позвала она. – Ты меня слышишь?
Ответа не было.
Роксана снова взглянула на голограмму. Одно из зданий горело, и языки пламени уносились в небо.
Бык не сводил взгляда с этой картины.
– Не нравится мне все это, – сказал он. – Один раз нажать на кнопку – и они нас заметят. Мы уже давно в зоне досягаемости их радаров. Почему они не мобилизуются?
– Мы летим в режиме невидимости, – объяснил Лиам.
Бык поднял бровь.
– Этот самолет строил Авангард. Думаешь, они не знают, что мы здесь?
Будто в ответ вопрос Быка самолет резко накренился. За считаные секунды все его системы отключились. Голограмма в руках Дуэйна погасла.
Лиам и Бык бросились к панели управления.
– Что это? – закричал Лиам.
Дуэйн моргнул.
– Полная утрата питания, – сказал он. – Похоже на то, что компьютерам дали какую-то команду на отключение всех систем.
Роксана широко раскрыла глаза.
– Всех систем?
– Да. В том числе двигателей.
– Это Авангард, – сказал Бык. – Они удаленно дали команду. Я мог это предположить.
– Как и все мы, – проговорила Роксана.
– Я разбираюсь в программах самолета, – сказал Бык. – Попробую отменить команду.
Он забрался под бортовой компьютер и открыл панель, за которой показались микросхемы и переключатели.
Лиам занял место пилота и схватился за штурвал. Нажав несколько кнопок, он всплеснул руками.
– Не работают!
– Попробуй еще раз, – сказал Бык.
Самолет снова накренился.
– Питание восстановлено, – обрадовался Лиам. – Так, опять частично отключилось.
Бык поерзал, выругался и снова забрался под приборную панель.
– Приятель, давай побыстрее, – попросил Лиам, воюя со штурвалом. – Побыстрее – это все, что нам нужно.
– Известно, где мы сейчас? – спросила Роксана.
– Прямо над штаб-квартирой Авангарда, – ответил Дуэйн. – И там заряжают энергетические пушки, – добавил он и несколько раз яростно ткнул пальцем в сенсорный экран.
Снова возникла голограмма, нечеткая, перебиваемая помехами. Было видно, как самолет трясется и поворачивается носом к земле. Он пролетел над дозорной башней, и вслед ему развернулись две большие пушки.
– Держитесь! – крикнул Дуэйн.
Раздались два выстрела, в небо устремились лучи энергии. Роксана напряглась, но не почувствовала удара.
– Такую цель... если цель так шатает, в нее сложно попасть, – объяснил Лиам, подпрыгивая в кресле пилота. – Единственный плюс ситуации.
– Когда впечатаемся в Землю, и того не останется, – сказала Роксана.
– Да уж, наш стакан полон меньше, чем наполовину, – Лиам почти лег на приборную панель. – Малик?
– Тороплюсь, как могу.
– Рокс, – посоветовал Лиам девушке, – ты бы натянула парашют.
– Хорошо, – она кивнула и двинулась к куче спасательных приспособлений. – Дуэйн, ты тоже.
Тот покачал головой.
– Нет, мне нужно следить за ситуацией.
Он провел рукой над голограммой, и перед ним развернулись сцены за бортом. Самолет почти покинул зону досягаемости пушек, но пока оставался уязвим. Пушки дали еще один залп высокой мощности, в нужный момент и точно по цели.
Самолет резко дернулся. Дуэйн вместе с креслом поехал по полу, несколько проводов отключились. Юноша схватился за стол в отчаянной попытке остановиться и занять прежнее положение.
Роксана подбежала к Дуэйну и подняла его на ноги. Он начал было возмущаться, но девушка не обратила на это внимания. Она выдернула остальные провода и сунула ему в руки парашют.
– Что ты будешь мониторить, если разобьешься? – веско сказала она.
Дуэйн натянул парашют и застегнул ремешки.
Салон наполнился тихим гулом.
– Мощность восстановлена на две трети, – устало сообщил Бык.
– Ага, – подтвердил Лиам. – Правая педаль заработала, но машинка сдает. Автопилот не включается. Встаем против ветра. Но лететь вам уже недолго, – он повернулся к Роксане и Дуэйну. – Валите отсюда. Быстрее.
Дуэйн испуганно посмотрел на него.
– А ты?
– Останусь с самолетом, – пробурчал Лиам, орудуя штурвалом. – Может, по пути вниз снесу пару этих недобитых яиц.
Роксана оттащила Дуэйна к двери и распахнула ее. Самолет бросало из стороны в сторону.
Внизу маленькие круглые здания сгрудились вокруг большого, будто молодняк, бросившийся на защиту матери. Из одного высыпала небольшая группа солдат. Они выстроились в линию и навели оружие на небо, стараясь прицелиться в хаотично летающий самолет.
– Солдат там немало, – вздохнул Дуэйн.
Не больше чем в пяти метрах от самолета вдруг оказалось еще одно белое круглое здание. Лиам выругался и сильно потянул штурвал на себя. Потом нагнулся и ткнул Быка в плечо.
– И ты тоже, приятель, – велел он. – Собирайся и проваливай!
Бык вытащил голову из-под приборной панели. Его лицо было угрюмым.
– Не могу, приятель. Я здесь нужен.
– Черта с два. Я тебе ас, а не песий хвост.
– Авангард один за другим шлет сигналы на уничтожение, – объяснил Бык. – Я на ходу перепрошиваю систему, но они поменяли много кодов доступа. Тебе повезло, что лучше меня этот самолет никто не знает.
– А тебе повезло, что я немного занят, а то вышвырнул бы тебя за борт.
У распахнутой двери Роксана положила руку Дуэйну на плечо.
– Я займусь солдатами, – сказала она. – А ты прячься вот там, за главным зданием. Подожди Жасмин и попробуй добраться до большого купола...
– Нет, – возразил Дуэйн. – Я с тобой.
Роксана покачала головой:
– Их слишком много.
– Потому я и пойду с тобой, – Дуэйн шумно втянул воздух. – На этот раз я тебя не подведу. Просто не получится.
Роксана готова была развязать спор, а потом поразмыслила и согласно кивнула.
Самолет неожиданно клюнул носом.
– Бык! – крикнул Лиам. – Прыгай, черт тебя дери. Один я разберусь. Я ведь неуязвимый, что, забыл?
– Тебе нужна моя помощь, – не сдавался Бык. – И, к слову, неуязвимых не бывает.
– Может, и нет. Может, и сил Зодиака тоже нет.
– Меня много раз пытались убить, – ответил Малик. – И летающей развалюхи на это не хватит.
Он выпрямился и похлопал Лиама по плечу запачканной рукой.
– К тому же мне нужно исправить многое из того, что я сделал за свою жизнь. Может, отсюда как раз и начну.
Баран и Бык посмотрели вперед. На них несся белый купол под номером два. Самолет трясся и прыгал, устремляясь прямо в строение.
– Похоже, сейчас выясним, – сказал Лиам.
Он обернулся к Роксане и Дуэйну. Роксана никогда не видела его таким свирепым.
– На что уставились? – гаркнул он. – Прыгайте уже!
Роксана выглянула наружу. Под ними в круг собиралась кучка солдат, которые наводили оружие на цель. Один из них выкрикивал приказы, но ветер и рев моторов не давали разобрать его слов.
– Поехали, – прошептала Роксана.
Она тронула Дуэйна за плечо, и они вдвоем спрыгнули с самолета.
Глава двадцать вторая
ЛИАМА ПРИВЕЛ В ЧУВСТВО