Малоси протянул руку, схватил Стивена за ноги и перекинул через плечо. Когда Стивен восстановил равновесие, он увидел, что прямо на него несется стена. Он летел ровно в треснувшую картину головой, в ту же точку, куда до этого ударился Малоси.
Даже силы Зодиака не хватило, чтобы заглушить боль от этого удара.
Малоси снова нагнал Стивена, разбежавшись и врезавшись ему в живот. Новый Тигр впечатал подростка в порванный холст, перебив ему дыхание. Тигр Стивена в агонии взревел.
Стена раскололась и зияла провалом. Оба Тигра вывалились наружу, хватаясь друг за друга и тяжело дыша.
Стивен зацепился боком за расколотую деревянную балку и содрал кожу до крови. Он вскрикнул. Подросток поднял руки, разбил хватку Малоси и бросился бежать.
Стивен остановился, не понимая, где находится. Он оказался в помещении, совсем не похожем на то, в котором только что был. Здесь все было обставлено на манер английского поместья: на стенах были обои с цветочным рисунком, спиральные лестницы окаймляли золоченые перила, с потолка под странным углом свисали канделябры. Пол был выполнен из черного и белого мрамора, расположенного в шахматном порядке.
Каждая деталь этой комнаты кричала о богатстве по представлениям Старого Света.
– Палата Кармы, – сказал Малоси, глядя на Стивена. – Отличное место, чтобы обдумать свои грехи.
– Мои грехи? – спросил Стивен. – Ты вообще о чем?
– Ты ребенок, – ответил Малоси. – Маленький беспечный наглец. Ты бросил своих друзей... покинул их. Тебе вообще нужна сила Зодиака?
– Я их не бросал.
Но слова Малоси задели Стивена. Он знал, что принял неправильное решение отправиться одному в Берлин. Он оставил команду без лидера, без защиты в самый тяжелый момент.
– Тебе бы стоило просто уйти, – продолжал Ма-лоси. Он обвел рукой широкие балконы и искусно сделанные перила. – Сделай все это своей судьбой, мирно состарься там, где никогда больше не услышишь слово «Зодиак».
Стивен захлопал глазами. Он вспомнил о старике, умиравшем в одиночестве на чердаке в Берлине.
Над Малоси светился белый Тигр. Стивен сгруппировался в ожидании нападения. Но противник лишь покачал головой.
– Ты не Тигр, – сказал он.
Затем он отвернулся и нажал секретную кнопку около богато украшенного дверного проема. Вся стена развернулась другой стороной, и Малоси исчез за ней.
Он испарился практически мгновенно.
Стивен стоял, пытаясь отдышаться.
«Можно было бы про него забыть, – подумал он. – Он ошибается – я снова Тигр. И моим друзьям нужна помощь».
Но у Стивена оставалось незаконченное дело. И он чувствовал, что ключ к победе над Максвеллом – победа над Малоси.
Нужно обуздать его второе «я».
Стивен бросил последний взгляд на Палату Кармы: широкие двери, красивая дубовая мебель, на стенах горят газовые лампы. Обстановка напоминала привлекательную ловушку. Побег от ответственности. Игру воображения.
Он снова спрятал усилитель ци в карман. Устройство было теплым, как объятья родителей. Как живое сердце.
Он подошел к стене и нажал на кнопку. Комната закружилась, и вдруг он оказался в другом помещении.
Здесь было темно и мрачно. Вокруг лежало древнее оружие, дубинки, мечи. По стенам горели факелы. Один угол полностью занимала катапульта, заряженная и готовая к выстрелу.
Стивен беспокойно осматривался. Где же Малоси?
Потом раздался резкий металлический звон и повторился снова и снова. Стивен обернулся, призвав на помощь энергию Тигра.
– Палата старейшин, – сказал Малоси. – Наверное, ты все-таки Тигр.
Стивен кивнул.
– Тигр никогда не прячется от испытаний.
Малоси впервые улыбнулся.
Стивен сжал кулаки. Он дотянулся до самых глубин своей сути и призвал силу, которая принадлежала ему по праву рождения.
В темной комнате, освещенной лишь светом факела, два Тигра готовились к своей последней схватке.
Глава двадцать пятая
ЖАСМИН ОЧНУЛАСЬ, словно после глубокого сна. Она лежала на твердой поверхности, на нее глядело знакомое лицо. Она заморгала, оправилась от шока и поднялась на колени.
Со всех сторон на нее смотрело одно и то же лицо – из тысячи зеркал. Ее собственное лицо.
Девушка сосредоточилась и призвала свою силу. Змееподобный Дракон с шипением поднялся у нее над головой и поводил пастью из стороны в сторону. В памяти всплыли воспоминания о недавней боли. Она замялась.
«Карлос придумал тюрьму, чтобы в первую очередь запереть в ней меня, – вспоминала она. – Он знает, как силен Дракон и что сам он никогда его не победит. И решил использовать против Дракона его собственную силу. И меня он тоже знает – лучше, чем кто бы то ни был».
Дракон испарился.
Она походила по комнате, стуча ботинками по зеркальному полу. В голове в тугой комок сбились мысли.
«Карлос, – сокрушалась она. – Как ты мог? Как ты мог меня предать?»
Она повернулась к одной из стен и посмотрела в зеркало. Вид у Жасмин был изможденный, поверженный. Это был не лидер и не герой. Из зеркала на нее смотрела женщина, которая устала от слишком долгой борьбы.
Вдруг в ее голову пришла мысль. Энергия Дракона предназначена не только для борьбы или грубой силы. Это гораздо больше. Она выходит за рамки времени и пространства.
Она протянула руку и коснулась зеркала. Энергия Зодиака зажглась на кончиках ее пальцев. Образ в зеркале – ее собственное лицо – начал колебаться и изменяться. На его месте она увидела старую картину, разбитый горшок, разломанный надвое антикварный стол...
...а потом она увидела Стивена, вступившего в схватку с парнем лет двадцати пяти. Над головами своих крошечных хозяев схлестнулись в яростной битве их Тигры.
Жасмин рассмотрела картину. Стивен боролся за свою жизнь, но его противник, казалось, равен ему по силе. А что же с другими? С Лиамом, Роксаной и Дуэйном? Карлос угрожал каждому из них, клялся убить их.
Жасмин бросила последний взгляд на Стивена.
«Держись там, малыш, я к тебе еще вернусь», – подумала она.
Жасмин провела рукой перед зеркалом, и картинка поменялась. Она не сразу поняла, что перед ней: над зданиями Авангарда в ночном небе парила платформа. Жасмин сосредоточилась и увеличила изображение. Над деревянной лачугой в центре платформы светилась голограмма Максвелла.
Жасмин сильнее приблизила изображение...
– О, нет, – зашептала она. – Нет-нет-нет.
Змея и Обезьяна вели к домику несколько беспомощных пленников: Дуэйна, Роксану, Лиама и Быка.
Все они казались пассивными, подавленными. Они едва подняли глаза, когда проходили мимо голограммы Максвелла.
Жасмин сразу поняла: они утратили свои силы. Они повержены.
Обезьяна распахнул дверь в дом. Внутри он был забит странной паутиной микросхем, растущей вверх от поверхности платформы.
«Вот он, – подумала девушка. – Механизм, который держит диск в воздухе».
Дуэйн, Роксана и Бык зашли внутрь. Лиам замялся у входа. Он посмотрел на огромное изображение Максвелла, и в глазах его загорелась дьявольская искра.
Лиам пнул передатчик голограмм, установленный на одной из сторон домика. Лицо Максвелла сменилось рябью.
Змея и Обезьяна кинулись на Лиама.
Жасмин, не в силах помочь, наблюдала, как их кулаки обрушиваются на ее друга. Энергия Зодиака прилила к ее руке, и ее охватило отчаяние. Бездумно Жасмин метнула огненный шар.
Сгусток энергии отрикошетил от зеркала и ударил Жасмин, сбив ее с ног. Несколько минут она собиралась с силами и пыталась восстановить дыхание.
Когда она снова заглянула в зеркало, ее сердце сжалось: Лиама, последнего из команды, заталкивали в маленький дощатый домик.
Жасмин сосредоточилась на видении, когда Змея и Обезьяна заходили внутрь. Она видела, что сбоку вмонтирована тюремная камера с прозрачной стеной. Обезьяна открыл дверь, а Змея затолкала туда пленников.
Лиам, Роксана, Дуэйн и Бык беспомощно смотрели на антигравитационную установку, которая занимала весь центр дома. Между ними и механизмом было всего несколько сантиметров, но стена камеры делала их непреодолимыми.
«Особенно когда у них нет их сил», – прикусила губу Жасмин.
Она мысленно проследовала за Змеей и Обезьяной наружу, и ее сердце сковал лед. Там, на платформе, был человек, о котором она очень старалась не думать.
Карлос ходил по летучей платформе, снимая показания и рассматривая анализатор. Он не был похож на сумасшедшего с промытыми мозгами. С таким же видом он мог работать где-то в лабораториях Зодиака, уйдя с головой в какой-нибудь чудной эксперимент.
Но на самом деле это был не тот Карлос. Теперь нет.
Жасмин накрыла очередная волна отчаяния. По своей воле или нет, Карлос предал ее и запер в этой клетке. Теперь шаг за шагом он помогает Максвеллу уничтожать ее друзей.
Будто по сигналу, из комплекса внизу вышла маленькая фигурка. Жасмин сразу узнала, кто это. Максвелл. Он сидел верхом на летающем аппарате, похожем на тот, на котором он был в момент Слияния. В руках он держал светящийся шар с силами Зодиаков.
«Силы Дракона у него нет, – подумала Жасмин. – Она все еще со мной. Там что-то другое».
Максвелл грациозно поднялся и осмотрел платформу, после чего аккуратно приземлился.
Змея и Обезьяна наблюдали, как он спускается с аппарата. Обезьяна привычно по-злодейски улыбался, а Змее было заметно не по себе в присутствии начальника.
Карлос вышел поприветствовать Максвелла.
Глядя на его самодовольное лицо, Жасмин снова почувствовала укол отчаяния. Она сказала себе: «Не дай им тебя сломать. Не отчаивайся. Не сдавайся. Злись».
Она махнула рукой, разогнав изображение в зеркале. Оно исчезло, и на его месте появилось лицо Жасмин. Со всех сторон ее зеркальной тюрьмы на нее смотрело одно и то же лицо.
Жасмин сосредоточилась, и в ней начала концентрироваться энергия Зодиака.
Лучи энергии Дракона били во все стороны. Он шипел и рычал, сворачивался и разворачивался в высоком зале.