Она боролась, но без толку. Ее намертво прижало к пластику. Энергия держала ее, как булавка, которой пришпиливают насекомых.
Жасмин не могла повернуться, едва могла пошевелиться. Но она знала, что Карлос и Максвелл стоят над ней и смотрят.
– Для тебя у меня нет извлекателя силы, Жасмин, – сообщил Карлос, – с Драконом такой штукой не справишься. Для Дракона нужна особенная аппаратура.
– Которую заряжает вся система питания моего комплекса, – сказал Максвелл. – Я сомневался, стоит ли тратить на это столько ресурсов. Карлос убеждал меня несколько недель.
Жасмин все еще не могла двигаться. Вдруг она осознала еще одно пугающее обстоятельство: из нее потихоньку вытекала энергия Дракона и устремлялась в центральный купол.
– И все же, – сказал Максвелл, – ради силы Дракона я готов рисковать чем угодно.
– Ты... – проговорила Жасмин, – тебе не хватает мужества выйти против меня один на один.
Издевательский смех Максвелла повис в воздухе над девушкой.
– Однажды я так сделал и проиграл, Жасмин. Поверь мне, победу я ценю больше, чем гордость.
Жасмин дернулась, но это никак не помогло. Максвелл все-таки поймал ее, захватил контроль над силой Дракона.
«Нет, – подумала она. – Не Максвелл, а Карлос. Я снова его недооценила. Потому что, несмотря ни на что... не могу его отпустить».
Ее сила таяла. Она чувствовала, как ее покидает Дракон, как его всасывает в невидимый аппарат под куполом. А оттуда скоро эта сила перейдет к Максвеллу.
И тогда он станет непобедимым.
С невероятным усилием Жасмин приподняла голову и повернулась в другую сторону. Максвелл стоял поодаль и светился, разглядывая блестящую сферу в руках. Казалось, он впал в транс и в голове у него раздается какое-то пророчество.
С края платформы его рассматривали Змея и Обезьяна. Они казались раздавленными, преданными, как дети, которых оставили родители.
Карлос стоял неподалеку с пультом управления в руках. Глаза его блестели, как стекло, казались холодными и светились безумием.
«Я могу ему помешать, – думала она. – Мне пока еще хватает сил. Я могу сбить его с ног, и, возможно, откачка энергии прекратится. Но с такого расстояния я могу его убить».
Она не могла на такое решиться. Для нее это было невозможно. Даже если придется заплатить за это всем остальным, да хоть всем миром, она не решилась бы убить Карлоса.
Поэтому Жасмин продолжала лежать, пришпиленная к платформе, и ждать, пока сила Дракона окончательно не покинет ее. Внизу купола разгорались все сильнее и сильнее, приемники энергии светились, солдаты бегали туда-сюда.
Дракон заревел.
Глава двадцать шестая
СТИВЕН ПОДСКАКИВАЛ, бегал, пинал и прыгал, размахивал и хватался за своего врага, занося кулаки для удара. Малоси отвечал на каждое движение своим, обегал его сбоку, отпрыгивал, размахивал дубинками и нунчаками.
Стивен уже не помнил, сколько они так соревнуются в освещенной огнями Палате старейшин. Он начинал ощущать, что за ним наблюдают призраки бывших хозяев Зодиака, давно умершие Тигры смотрят на каждый его удар и блок. Он снова вспомнил про старика из Берлина, про одну из загадок, схороненных на кладбище старых Тигров.
Стивен вскрикнул от боли, когда ногу ему прошила боевая звездочка. Он запрыгнул на стену, зацепился за выступ в стене и посмотрел вниз. Белый Тигр Малоси светился ярче, чем факелы на стенах.
Оба они – Тигры. У Стивена было больше опыта управления силой Зодиака, но на стороне Малоси были возраст, развитая мускулатура и профессиональные тренировки.
– Иди сюда, Тигренок, – подначивал Малоси. – Пусть тот, кто взрослее, преподаст тебе урок.
Стивен вспомнил свое видение. Там старый Тигр ходил кругами вокруг малыша.
И вдруг он заметил, что на стене близ него висит горящий факел.
«Тигры боятся огня», – вспомнил он.
Даже не задумываясь, он схватил факел и начал размахивать им в воздухе. Глаза Малоси расширились. Белый Тигр съежился и отступил. Малоси отпрыгнул.
Стивен почти рассмеялся.
«Вот за это Максвеллу спасибо», – подумал он.
Факел упал на кучу римских щитов. Его огонь постепенно угас.
Малоси взглянул на Стивена. Он отвернулся и пошел в сторону стенда с китайским оружием.
Мужчина вытащил древний меч с черным лезвием.
– Железо, – проговорил Малоси, не глядя на Стивена. – Кажется, династия Сун.
– Еще древнее, – ответил Стивен.
Малоси удивленно посмотрел на него.
– Максвелл говорил, тебя не интересует история предков.
– Он ошибся. Как это обычно и бывает.
Малоси мягко засмеялся. Он отбросил меч, подобрал каменный топор и его тоже отбросил в сторону.
Стивен осторожно спрыгнул со стены.
– Мы всю ночь тут в игрушки играть будем?
Не обращая на него внимания, Малоси вытащил широкий обоюдоострый прямой меч. Стивен видел такой в дедушкиных книгах. В Древнем Китае такое оружие носила элита – считалось, что этими мечами сложнее всего овладеть.
Малоси схватился за рукоять двумя руками и повернулся к подростку. В глазах у него загорелся смертельно опасный огонь.
Стивен схватил римский щит, едва успев подставить его под звонкий удар меча. Тигры так и стояли, скрестив щит и меч, а над головами у них царапались и кусались между собой их призрачные кошки.
Они снова закружились в драке. Стивен высвободился и отпрянул назад, прочь от Малоси. Тот зарычал и бросился на подростка, метая маленькие пушечные ядра. Стивен уворачивался, и снаряды врезались в стену за ним. Одно ядро до крови оцарапало щеку.
Подросток рванулся вперед и ударил Малоси лбом в лицо.
Малоси вскрикнул и отпрыгнул назад. Он уронил меч.
«А за это, – подумал Стивен, – спасибо Лиаму».
Дальнейшая битва превратилась в беспорядочную драку. В какой-то момент Малоси волок Стивена по осколкам сломанного щита. Потом Стивен бил Малоси головой о каменную стену. Малоси колошматил Стивена по лицу, а тот хватал его за волосы и возил по полу. Малоси потянул Стивена за локоть вниз и двинул коленом ему в живот. Тигры бились и кружили вокруг друг друга, обмениваясь ударами.
В какой-то момент драки обрушилась часть стены.
Стивен оказался в маленьком кабинете с современной мебелью – рабочим столом и стулом. С низкого потолка светил флуоресцентный свет. Комната выглядела неожиданно нормальной для этого места – выбивались только греческие колонны в углу.
Малоси двинулся на Стивена сквозь дыру в стене. В одной руке он держал арбалет, в другой – автомат, и то и дело чередовал выстрелы-
Стивен увернулся и запрыгнул сначала на кресло, потом на стол. Вдруг он заметил обычный клочок бумаги, наполовину скрытый под пресс-папье. Наверху на листке было написано: «Центральный банк Листрии».
Пока Малоси остановился перезарядить арбалет, Стивен поднял руку и крикнул:
– Постой!
Малоси поднял на него взгляд. Оружие он не опустил, но ненадолго прервал перезарядку.
Стивен сел на стол и обвел кабинет рукой. Он показал Малоси на осыпавшиеся греческие колонны.
– Знаешь, что это за место?
– Да, – ответил Малоси тихим голосом. – Это Палата личности.
– Личности, – повторил Стивен. – А ты знаешь, почему он это так назвал?
Малоси раздраженно покачал головой.
– Это из Листрии, – объяснил Стивен. – Из города, который Максвелл уничтожил, пока только зарабатывал репутацию. Кабинет, мебель, даже древние колонны... все это из того города, – Стивен помолчал. – Там погибло два миллиона человек.
– Это миф, – возразил Малоси. – Слух, который распространяет сам Максвелл, чтобы поддерживать впечатление суровости и непреклонности. Он мне об этом рассказывал.
– Он соврал, – сказал Стивен. – Эти события и правда происходили в Листрии. Спроси у Карлоса. Он там был.
Малоси молча смотрел на Стивена.
Комнату заполнил громкий гул, сотрясающий стол и лампы. Будто со всех сторон одновременно загорелось тусклое сияние. Стивен оглянулся в поисках источника.
– Что это? – спросил Стивен. – Что происходит?
Малоси смотрел на подростка. Над его головой Тигр копировал его положение и рассматривал зверя Стивена.
– Хочешь посмотреть? – спросил Малоси.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к боковой стене и выстрелил из автомата. В панели ударили сгустки энергии и разнесли ее вдребезги. Через несколько секунд стена обрушилась.
– Пойдем, – сказал Малоси.
Широко раскрыв глаза от удивления, Стивен направился вслед за Малоси. Они вышли на открытую площадку, засыпанную серым песком.
«Японский садик Максвелла», – узнал Стивен. Бык рассказывал ему об этом месте, месте, где скрывался Максвелл, когда ему хотелось тишины и покоя.
Но ничего спокойного тут не было. Ручьи пересохли, деревья вырвали с корнем и вывезли. Холмы разровняли, и остался один только неровный пол.
Из центра пола вверх бил огромный столп энергии, который вырабатывала расположенная под полом и невидимая для Стивена машина. Ослепляющий луч уходил в дыру в выгнутом потолке купола.
Стивен подошел к лучу. Взглянув вверх, он увидел небольшой участок ночного неба по краям. И что еще там было? Парящая платформа?
– А это что такое? – спросил Стивен.
– Решающий шаг, – ответил Малоси.
Стивен осмотрел ослепляющий энергетический луч с разных сторон. Как и в энергетической решетке в тюрьме Максвелла, Стивен мог кое-что разглядеть. Лишь один образ повторялся снова и снова, убегая вниз, под пол. Крылья, языки пламени, вырывающиеся из пасти...
– Дракон, – сказал он. – Это энергия Дракона.
Малоси кивнул.
– Скоро она будет принадлежать Максвеллу. Снова.
Стивен подошел ближе к лучу. Внизу он разделялся, и подросток видел огромный аппарат, похожий на пушку, с кучей электроники и микросхем. Это был источник.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Малоси, – но не могу позволить тебе это сделать.
Стивен посмотрел на парня. Малоси казался спокойнее и даже рассудительнее. Можно ли его убедить?