– Я должен его остановить, – сказал Стивен.
– Нет, – ответил Малоси. – Только он может управлять этими силами.
– Он тебе врал, все время, обо всем.
– Ты просто завидуешь, что он не выбрал тебя.
Луч становился все ярче. Стивен переводил взгляд с Малоси на микросхемы в полу. Сможет ли он достать до машины, пока Малоси его не остановил?
«А если смогу, то что со мной сделает энергия?»
– Он считает тебя тупицей, – сказал Стивен. – И обманывает тебя.
По лицу Малоси проскочила тень сомнения.
– Не важно, – ответил он. – В конце концов, мы все не вечны. И никто о нас скоро не вспомнит.
У Стивена по спине пробежали знакомые мурашки. Он снова вспомнил слова старика: «Когда уходит сила, от хозяина не остается и следа».
– Может, да, – сказал Стивен. – А может, и нет.
Он полез в карман и достал оттуда усилитель ци.
Малоси нахмурился.
– Что это?
– Подарок, – ответил Стивен. – От моей матери.
Выражение лица Малоси снова изменилось,
– А у меня никогда не было матери.
Стивен задумался. Он вспомнил своих родителей, которые игнорировали его практически все его детство. Он представлял себе, как они строили планы и организовывали случайности, в результате которых он получит силу Зодиака, не считаясь с его желаниями.
– Ты не ответил на вопрос, – Малоси ткнул пальцем в усилитель, – Что это такое?
– Она сказала, что эта штука способна давать волю скрытым талантам, – сказал Стивен. Он поднес усилитель к лучу энергии.
Малоси, как и предполагал Стивен, сделал свой шаг. Он прыгнул, стараясь не попасть под луч, и выбросил руки вперед, готовясь поднять усилитель.
Снова время будто замедлилось. Стивен почувствовал себя спокойно и сосредоточенно. Он знал, что делает – что нужно сделать.
Он убрал усилитель, а другой рукой ухватил Малоси за пояс. Он развернул соперника спиной, скрутил ему руки за спину, как в борьбе. Другой рукой Стивен схватил Малоси за шею и притянул к себе.
– Что... – Малоси силился вырваться. – Ты что делаешь?
– Ты Тигр, как и я, – сказал ему Стивен. – А еще мне кажется, что в глубине души ты хороший человек. Но Тигр – это не физическая сила. Он вбирает в себя ясность мысли, чистоту цели. Умение видеть ложь... – В памяти всплыла еще одна фраза, которую говорил старый Тигр. – Видеть общую картину.
Он посмотрел в отверстие наверху. По краям, сбоку от луча энергии были видны несколько звезд.
Не ослабляя хватку, Стивен повертел в пальцах усилитель.
– Мать подарила это мне, но я думаю, тебе...
Малоси испугался и напрягся.
– ...пригодится больше, – закончил Стивен.
Белый Тигр поднял голову и зарычал.
Стивен прижал усилитель к шее Малоси и нажал на кнопку.
Глава двадцать седьмая
В ОТДАЛЕННОЙ ЧАСТИ АНГЛИИ начал светиться красным древний каменный памятник под названием Арбор Лоу. Невидимая энергия пульсировала в камнях глубоко под Землей, заряжая энергетические линии силами электромагнетизма. Эта сила залегала под Европой, спускалась в Африку и под самым дном океана в итоге добиралась до другого конца света.
В арктических льдах у исследователей вдруг разом сошли с ума все компасы. Электромагнитный полюс Земли поменял положение, чем вызвал колебания на Северном полюсе и в Антарктике.
В Австралии же комплекс Авангарда ярко светился. Под каждым маленьким зданием работали машины, высасывающие энергию из каждого уголка мира. Солдаты выстроились ровными рядами вдоль тропинок и глазели на лучи силы, горящие со всех сторон от них.
Эта энергия питала аппараты передачи энергии, добавляя им мощностей. В центральном здании энергия аккумулировалась и превращалась в самое мощное искусственное магнитное поле на Земле.
Единственное поле, которое способно было вобрать в себя силу Дракона.
Главный луч бил в платформу, висящую над центральным зданием. Его слепящий свет заливал тело Жасмин и прижимал ее к платформе. Она ничего не видела. Не шевелилась. Не могла даже кричать.
Когда-то Жасмин казалось, что Дракона сложно контролировать. Нужно было научиться не выпускать его наружу, давать ему волю только в случае необходимости. Дракон не был похож на человека. Он размышлял не как человек. Но у Жасмин было странное ощущение, что он начал ее уважать.
Теперь, лежа на платформе, она поняла еще кое- что. Дракон заставлял ее идти вперед. Единственное, что ее интересовало в последние месяцы, – это поиски Карлоса, месть Максвеллу и победа над властью террора.
Пылающая сила Дракона помогала ей пережить недели без сна и постоянные тупиковые ветви поисков.
«А теперь, – подумала она, – все кончено».
Луч начал потихоньку гаснуть. На секунду Жасмин подумала, что с аппаратами что-то случилось.
Максвелл опустился рядом с ней и взял ее за подбородок. Она постаралась не отворачиваться.
– Ты пришла ко мне, – сказал он, – и украла то, что мне принадлежало.
– Это не твое, – выдавила она. – Это мое.
Максвелл бросил взгляд на луч, потом на Жасмин и сказал:
– Больше нет.
Жасмин сжала кулаки и попыталась бороться. Ничего не получилось. Луч крепко прижимал ее. А когда его давление ослабло, она поняла кое-что страшное: Дракона больше нет. С аппаратами все было в порядке, просто их работа закончилась.
Карлос подошел к ней и посмотрел на показатели анализатора.
– Секунду, – сказал он. – Аппаратура купола обрабатывает энергию Дракона. Каждый поток нужно верно распределить.
Максвелл поднялся.
– Ты сослужил мне хорошую службу, – сказал он, кладя руку Карлосу на плечо. – Я знал, что когда-ни-будь так и будет.
Карлос пожал плечами и отвернулся, тыкая пальцем по сенсорному экрану анализатора.
Максвелл улыбнулся Жасмин.
– Он иногда такой бесчувственный, правда?
Сердце Жасмин сжалось, как в тисках.
Карлос оторвал взгляд от анализатора.
– Готово, – сообщил он.
Лицо Максвелла посуровело. Одним быстрым движением он опустился и отбросил Жасмин в сторону. Она проехала по платформе, свободная от парализующего луча, и теперь лежала на спине, пытаясь отдышаться.
Максвелл аккуратно встал ровно на то место, где до этого лежала Жасмин. Он поднял руки к небу, и платформу озарила яркая вспышка. Максвелла омыл столб света и устремился дальше, к небу.
– Изменить полярность, – скомандовал Карлос.
Вокруг Максвелла зажегся образ Дракона – его Дракона, а не Жасмин: мощный, жестокий, яростный, с огромной пастью, полной острых зубов. Он казался еще больше, чем был когда-то, и свивался кольцами вокруг хозяина.
– О, да, – сказал Максвелл. – Я так скучал по нему.
Жасмин беспомощно наблюдала.
«Я не могу ничего сделать, – думала она. – Я знаю силу Дракона лучше, чем кто-либо другой. Обычному человеку нечего ему противопоставить. А сейчас я – обычный человек».
Она смотрела на домик, в котором держали Лиама и остальных. Жасмин окатило чувством вины.
«Они шли за мной. И вот куда я нас привела. Некого винить, кроме меня».
Луч погас.
Максвелл растерянно помотал головой. Карлос сделал пару шагов вперед, непонимающе глядя на анализатор.
«Передаче энергии кто-то помешал!» – поняла Жасмин.
Она посмотрела на Максвелла. Дракон все еще сиял над хозяином, но образ его казался более слабым, призрачным. Он получил не всю силу Зодиака. А может...
С небес раздался шуршащий звук, усиливающийся при приближении. Жасмин выгнулась и откатилась вбок.
Стивен Ли садился на платформу, держа в руках Малоси.
За спиной у Стивена фырчал, кашлял и занимался огнем реактивный ранец, ранец был помят, а может быть, серьезно поврежден.
Малоси отскочил, а Стивен отстегнул от себя корсет и скинул аппарат.
– Эй, Макси! – сказал Стивен. – Приятный сюрприз?
Максвелл злобно рычал.
– Меня больше удивляет, что явился ты! – сказал он Малоси.
Малоси вышел к нему и посмотрел боссу в глаза.
– Я видел общую картину, – сказал он.
Жасмин переводила взгляд со Стивена на Малоси и обратно. Эти двое стояли плечом к плечу в боевой стойке. О чем говорит Малоси? Он захватил Стивена и притащил его на платформу?
Над Малоси разгорался белый Тигр. Стивен нахмурился, и в небо взвился и его зверь. Тигры посмотрели друг на друга и зарычали в унисон.
Затем Тигры слились в одного зверя. Гигантская энергетическая кошка извивалась и меняла цвет с рыжего на белый, с цвета Стивена на цвет Малоси.
Максвелл посмотрел в глаза Малоси.
– Сынок, – заговорил он.
– Я тебе не сын! – ответил ему Малоси.
Жасмин улыбнулась.
Тигры обменялись взглядами и бросились вперед.
Максвелл не стал отходить в сторону, не шелохнулся, чтобы отбить их атаку. Просто стоял и улыбался.
В голове у Стивена кипели мысли.
«Нас двое, – думал он. – Он один. Но он – Дракон, пусть и не с полной силой».
Перед тем, как полететь на реактивном ранце, Стивен и Малоси отключили источник питания в главном куполе. Но сколько энергии получил Максвелл, они узнать не могли.
Снова казалось, что время еле ползет. Руки и ноги Стивена двигались очень медленно, будто он бежит по хлипкой грязи. Малоси тоже замедлился.
Стивен лихорадочно оглядывался по сторонам. Жасмин кое-как устроилась около домика. Обезьяна и Змея стояли рядом и наблюдали, а Карлос рассматривал анализатор, стоя у края платформы. Все они казались недвижимыми статуями.
Двигался только Максвелл. На его лице появилась жестокая улыбка.
– Поздно, – сказал он. – Вы слишком сильно опоздали.
Стивен сгруппировался для удара. Максвелл, вместо того чтобы ответить на атаку, опустил руки. Он закрыл глаза, сжал кулаки и начал испускать свечение.
«Что он делает?» – подумал Стивен.
Максвелл запустил заряд энергии Зодиака ровно вниз. Заряд прошел сквозь платформу и врезался в главный купол.
Оттуда во все стороны начали бить лучи энергии, еще ярче, чем раньше. Вскоре они разделились на пять четких лучей, по одному на каждый из уцелевших пяти куполов поменьше. Здания засветились.