Дуэйн продолжал усердно подключать контакты к схемам.
– Мне кажется, ты не меня сейчас пытаешься убедить, – мягко сказал он.
– Ты лжешь! – повторил Карлос. – Лжец! Лжец! Лжец!
Он резко развернулся и убежал прочь.
Жасмин уже собиралась броситься за ним, но ее остановил Дуэйн.
– Семнадцать.
– Чего? – глянул на него Стивен.
– У меня получилось увести нас на открытое пространство, но мы все равно упадем. Секунд через семнадцать, – он поднял взгляд. – Четырнадцать.
Роксана, Жасмин и Стивен переглянулись.
– Рекомендую пристегнуть ремни, – ответил Дуэйн на вопросительный взгляд Роксаны. – Ну, это же шутка... – пояснил он.
Как ни странно, Жасмин засмеялась, а затем схватила Роксану и Стивена, потянув их вниз. Она прижалась спиной к тому, что когда-то было стеной их камеры, прижимая всех к себе, как заботливая птица своих птенцов.
– А ремней нет, только мы.
Стивена вдруг захлестнули эмоции. Он закрыл глаза – отчасти готовясь к удару, отчасти чтобы не заплакать. Несмотря на всю опасность, потерю сил и разрушения, вновь увидеть друзей было чертовски приятно.
Роксана положила руку на плечо Стивену и стала напевать что-то неразборчивое.
– Дуэйн! – крикнул Стивен. Тот все еще пытался управлять платформой с помощью самодельного джойстика.
– Чего?
– А шутить ты так и не научился.
«Шесть секунд, – подумал Стивен, – может, пять».
Дуэйн засмеялся:
– Я знаю.
Глава двадцать девятая
ПЛАТФОРМА РУХНУЛА В ПЕСОК, разбрасывая вокруг красные куски почвы. Солдаты в панике разбегались в стороны, запрыгивали в машины и уезжали прочь.
Стивен, Жасмин и Роксана, вцепившись друг в друга, заскользили по платформе и врезались в Дуэйна, который все так же сидел над своим оборудованием, пытаясь придумать, как применить то, что успел собрать.
– Сели, – выдохнул он.
– Ты уверен? – рявкнула Роксана.
Жасмин пригнулась к поверхности платформы и рассматривала что-то сквозь прозрачный диск.
– Ха, – сказала она.
– Что такое? – заинтересовался Стивен.
– Первое, что я здесь сделала, – объяснила она, – это снесла дозорную башню.
– И?
– И мне кажется, что именно на нее мы и приземлились.
Стивен поднялся, и компания стала оглядываться кругом. Платформа села неустойчиво и теперь раскачивалась на обломках сторожевой башни. По ней размазалась грязь, окрашивая все в мрачные красные тона.
Дуэйн умудрился посадить платформу прямо перед комплексом. За ними маленькие купола озаряли округу взрывами и языками пламени. Мимо них в пустыню уезжали многочисленные грузовики.
– Эвакуируются, – сообщил Стивен, – все.
– Карлос? – Жасмин осмотрела платформу, почти впадая в панику. – Куда делся Карлос?
– Стивен! – позвала Роксана, – подойди-ка сюда!
Он бросил на Жасмин обеспокоенный взгляд и побрел к домику. Роксана стояла рядом с Дуэйном, который сидел в окружении пострадавшей аппаратуры.
– Интересно, – сказал он. – Мне кажется, я не могу сдвинуться.
Стивен и Роксана опустились на пол. Роксана расстегнула куртку Дуэйна. Стивен ахнул. Из ноги Дуэйна торчал один из кристаллов от схемы генератора.
Дуэйн посмотрел на них необычно широкими глазами.
– А-а, – спокойно сказал он. – Это многое объясняет.
– Он в шоковом состоянии, – решила Роксана. – Перенесем его?
– Здесь оставаться нельзя, – сказал Стивен. – Мы легкая добыча для любого ловкого агента Авангарда, который еще не успел уехать.
– Мне доводилось приземляться и получше, – подал голос Дуэйн. По его лицу бродила слабая улыбка. – Но учитывая... м-м-м... состояние... хм... оборудования, я думаю, я все же неплохо справился.
Роксана помогла ему встать.
– Пойдем-ка, умник, – сказала она, – пора отсюда выбираться.
Стивен помог вывести Дуэйна со стоящей полубоком платформы. Дуэйн казался довольным и был рад, что его ведут.
«Роксана права, он в шоковом состоянии», – подумал Стивен.
Боковым зрением он заметил какое-то движение. К краю платформы бежала Жасмин. Дальний край поднимался над землей на метр.
Она бежала к какой-то фигуре.
Карлос. Он сидел на приподнятом краю платформы, свесив ноги с краю, и крепко сжимал голову обеими руками.
– Да ладно, – с чувством выговорил Стивен, бросаясь вдогонку.
Ученый что-то бормотал себе под нос.
– Не работает, – говорил он. – Не сходится.
Жасмин несмело шагнула к нему.
– Карлос, – позвала она. Ее голос звучал испуганно.
«Она его и правда любит, – понял Стивен. – Наверное, ей очень тяжело».
Карлос повернулся. Его сумасшедшие глаза выражали страх. Он бросил мимолетный взгляд на Стивена, а потом посмотрел на Жасмин. Выставив руку вперед, он начал одержимо пересчитывать пальцы:
– Один, два, три, четыре, пять, – и потом снова повторял счет.
– Не сходится, – повторил он. – Каждый шаг был просчитан, каждое мое действие. А итог неверный. Все неверно.
К Карлосу подошли Роксана и Дуэйн, прихрамывающий на одну ногу, кажущийся более обеспокоенным, чем раньше.
– Его мозг противится, – сказал Дуэйн, махнув рукой в сторону Карлоса. – Проблема – промывка мозгов, которую устроил ему Максвелл. Она его ломает.
Дуэйн запнулся и скривился от боли. Роксана обняла его за плечи, чтобы помочь устоять.
Жасмин пригнулась к Карлосу и протянула руку.
– Карлос, все нормально, – сказала она. – Пойдем со мной.
Он долго смотрел ей в глаза. На его лице выражение ужаса сменилось ненавистью, а затем вернулся страх. Он покачал головой, отвернулся и спрыгнул с платформы.
Жасмин рвалась пойти за ним, но Стивен остановил ее.
– Нельзя, – сказал он. – Нам нужно в дорогу. У нас больше нет наших сил, помнишь?
Когда Жасмин повернулась к нему, подросток заметил в ее взгляде новый оттенок отчаяния.
– Я не могу, – сказала она. – После всего этого... Я не могу его бросить. Просто не могу.
Стивен готов был начать спорить. А потом вспомнил Лошадь и Собаку. Он сбежал, бросил их в тоннеле на милость охранников Максвелла. С тех пор чувство вины его не покидало.
«Смогу ли я снова так поступить? – размышлял он. – Да еще и с другом – Карлосом. Пусть даже у него промыт мозг, и он обратился против нас?»
– Да мне безразличны эти силы, – ответила Жасмин. – Мне плевать, что со мной будет. Я не могу его бросить.
Над их головами просвистел энергетический заряд. Стивен повернулся и увидел отряд солдат неподалеку. Военные показывали на фигуры на платформе и наставляли оружие.
Этих солдат сбил с ног падающий обломок, который принесло из-за их спин. Стивен не понял, что это было – большой фрагмент купола? Кто знает? Агенты побросали оружие и кинулись на землю.
– Очень вовремя, – прокомментировал Стивен.
Роксана осмотрелась, все еще поддерживая Дуэйна.
– Надо найти, где спрятаться, – заметила она.
– Там, – Жасмин указала направление.
Стивен проследил за направлением ее взгляда. Во мраке он видел лишь, как к подъездной дороге бежит Карлос.
– Давайте! – сказал Стивен.
Они с Жасмин спрыгнули с платформы.
Стивен неуклюже приземлился, едва не подвернув лодыжку.
«Обычно Тигр помогал мне приземляться, – подумал он. – Я отвык быть обычным!»
Он быстро оправился. Когда парень поравнялся с Жасмин, она держала палец у наушника.
– Роксана, слышишь? – сказала Жасмин. – Идем по следу. Я думаю, Карлос направляется в сторону снесенного пропускного пункта у поворота подъездной дороги.
Вдруг Стивен кое-что вспомнил.
– Там есть тоннель!
– Слышала? – спросила Жасмин по дистанционной связи. – Нет? – Жасмин раздраженно глянула на Стивена. – Где твоя рация?
– Ее Максвелл забрал. И телефон. И остальные вещи тоже.
– Отлично, – оценила Жасмин.
Она повторила все, что услышала про тоннель.
– У меня есть гадальная кость, – тихо сказал Стивен.
– Очень рада за тебя.
– А, и еще Крыса дал мне мобильник.
– Крыса? – повторила Жасмин. – Потом об этом поговорим.
Мимо них прошли еще несколько солдат. Стивен и Жасмин вжались в тень, чтобы их не заметили.
Карлос уже почти добрался до пропускного пункта.
До нападения тут была небольшая будка с окошками, выходящими во все стороны, из-за чего пробраться в Авангард было нелегким делом. Теперь тут лежала только смятая масса пластика и металла.
На груде осколков стены лежал обмякший охранник.
– Карлос! – крикнула Жасмин.
Карлос не обернулся. Он поднял охранника и отбросил его в сторону, тот отреагировал слабым стоном.
Потом Карлос открыл люк и исчез под землей.
Жасмин и Стивен подошли ко входу в тоннель. Он был открыл и вел к тускло освещенным пещерам. Стивен замялся, вспоминая, как прошла его прогулка по тоннелям Авангарда.
– Ты идешь или как? – спросила Жасмин.
Стивен последовал за ней вдоль ржавеющих труб на потолке и подтекающих стен. Они спустились к открытому помещению, откуда дальше вел узкий петляющий проход, быстро пропадающий из виду.
Жасмин всмотрелась в тоннель.
– Ты тут уже бывал? – спросила она.
– Да, – ответил Стивен. – Но заходил с другой стороны.
– Ну что ж, здесь он мог пойти только в одну сторону.
Жасмин побежала в тоннель. Стивен пустился за ней, запнувшись раз и оттолкнувшись от стены. Их шаги поднимали брызги в лужах на полу. Путь освещали лампочки накаливания, развешенные вдоль стен на разном расстоянии друг от друга.
Тоннель медленно расширялся. Они шли мимо артефактов и сваленных кучами у стены краденых сокровищ. Резной графин для вина из Древнего Китая. Египетский саркофаг в натуральную величину. Кучка очень старых монет.
Над землей прогремел взрыв, и стены тоннеля задрожали.
«Весь комплекс рушится, – подумал Стивен. – Надо быстрее искать Карлоса».
Жасмин держалась на несколько шагов впереди. Она споткнулась обо что-то и едва не упала. Стивен увидел, что на полу без сознания лежит солдат Авангарда.