– Вот оно что, – прокомментировал Стивен.
Жасмин пожала плечами и снова припустила по тоннелю. По дороге им попались еще два солдата, оба были без сознания. А потом впереди замаячило что-то до боли знакомое. Огромный танк «Шерман», втиснутый в тоннель так, что прохода почти не оставалось.
– Тут я уже был, – сказал Стивен. Жасмин замерла перед ним так резко, что он чуть не врезался ей в спину.
Перед танком стоял Карлос. Его лицо испачкалось, глаза светились безумием. Он держал в руках энергетический автомат Авангарда.
– Стоять, – сказал он. – Не подходите.
– Карлос, – Жасмин сделала шаг вперед.
– Компоненты моего мозга, – сказал он, – содержат ошибочные элементы.
– Нет, – объяснила Жасмин, – дело не в компонентах.
– Но он работает не так. – Он быстро замотал головой, будто старался вытряхнуть лишнее.
– Я знаю, – сказала Жасмин. – Это из-за Максвелла. Это он что-то с тобой сотворил.
Карлос уставился на нее.
– Максвелл, – сказал он спустя минуту, не опуская оружия. – Помогать ему было логичным шагом. Только он может контролировать Зодиак. Только ему можно доверить эти силы.
– Карлос, – заговорил Стивен. – Полегче.
– Максвелл – лучший представитель человечества, – продолжал Карлос. – Только ему можно доверить такую мощь.
– Ему нельзя доверять, – сказала Жасмин. – Теперь он даже не отвечает за силу.
– Он может... он... сам мне сказал.
– Карлос, – сказала Жасмин. Ее голос срывался. – Максвелл что-то сотворил с твоим мозгом. Он заставил тебя в это поверить.
– Я действовал рационально во всех случаях, – ответил Карлос, снова мотая головой. – Я совершал выверенные шаги, принимал решения в соответствии с последовательными принципами. – Он замолчал и посмотрел на них с испуганным выражением. – И тем не менее вот к чему это привело. Результаты неверны.
– Да. Неверны.
Карлос повернулся к Жасмин.
– Он заставил меня тебя мучить!
На глазах у девушки выступили слезы.
– Мой мозг, – ужасался Карлос. – Боже, мой мозг не работает.
Автомат у него в руках ходил из стороны в сторону.
– Я – Оператор. Оператор. Мой мозг, мой мозгмоймозг...
– Все хорошо, мы можем помочь, – говорила Жасмин. – Просто...
– Нет, – он покачал головой. – Сила Дракона... теперь она принадлежит ему. Только Дракон может восстановить мой мозг. Ты Дракон?
Жасмин отрицательно покачала головой.
«Он продолжает размышлять, – думал Стивен. – Его мозг настолько искорежен, а он продолжает рассуждать, не останавливается».
Карлос отошел к танку. Стивен посмотрел на потолок, а потом на Карлоса. «Будь у меня мои силы, я бы с ним справился, – думал он. – Спрыгнул бы со стороны труб и сбил бы его в сторону».
Но энергетический автомат Карлоса смотрел на Жасмин. Стоит ему один раз неосторожно дернуть пальцем – и ей конец. Без силы Тигра Стивен не мог решиться на такой риск.
Карлос внимательно рассматривал Жасмин.
– Может, если тебя убить, – предположил он пугающе спокойным голосом, – то боль уйдет?
– Нет, – сказала она.
– Да, – он закивал. – Это логично. Это рационально. Это единственный правильный способ.
– Карлос, – сказала ему Жасмин срывающимся голосом. – Я пришла сюда, чтобы найти тебя. Я пришла за тобой.
Стивен наблюдал за ними со стороны. Выхода не было. Если он бросится на Карлоса, тот выстрелит в Жасмин. Если не бросится, Карлос скорее всего тоже в нее выстрелит.
– Нет, – сказала Жасмин. – Не делай этого.
Но она не двигалась с места. Стивен вспомнил ее слова о том, что ей все равно, что с ней будет.
Карлос сильнее прижал палец к спусковому крючку.
«Надо попробовать, – думал Стивен. – Надо попытаться что-то сделать».
Жасмин закрыла глаза.
Сзади вспыхнул свет, и энергетический заряд ударил Карлоса в спину. Он вскрикнул и упал вперед, на колени.
Автомат выстрелил под потолок. Взорвалась труба, впуская в тоннель пар.
Из-за танка появилась маленькая фигурка. Она выставила вперед заряженную электричеством перчатку, отделанную длинными блестящими когтями. Они блестели и, казалось, повторяли кости руки.
Стивен не сразу ее узнал: голубые глаза, немытые волосы. Он удивленно потряс головой.
– Минс? – прошептал он.
Она ухмыльнулась, размахивая перчаткой.
– Это я сама собрала, – похвалилась она. – Круто, да?
Карлос у ее ног застонал и упал на пол.
Жасмин растерянно хлопала глазами.
– Кто это?
– Она работает у Максвелла, – объяснил Стивен, с опаской глядя на девушку. – Второй из его гениальных ученых.
– Первый, – поправила Минс. – Если вы, конечно, заберете вот этого.
Она не особенно аккуратно пнула Карлоса.
Жасмин бросилась к Карлосу и обняла его. У мужчины на спине выступила кровь, но он дышал.
– Ничего не поняла, – заявила Жасмин.
– Ну, вы с этим парнем порядком тут все разнесли, – объяснила Минс. – А Максвелл... я сейчас не до конца понимаю, что он вообще такое. Но, скажем так, я очень надеюсь на повышение по службе, – она огляделась и зашлась смехом. – Во время любой катастрофы появляются новые возможности.
Стивен посмотрел на Минс. Она казалась безумной, как и обычно, но, похоже, ее устраивал придуманный план. Вела она себя почти спокойно.
– И ты не собираешься нас убивать? – спросил он.
– Если решите мою проблему, то нет, – заявила она, указывая на Карлоса.
Жасмин и Стивен быстро переглянулись. Жасмин поднялась на ноги, приподнимая заодно и Карлоса. Он застонал, но двигаться не пытался.
– Спасибо, – сказал Стивен и поспешил помочь Жасмин с Карлосом.
Минс засмеялась безумным злобным смехом.
– Не стоит, меня благодарить, – сказала она. – Вот научится Максвелл управляться с Драконом, еще пожалеете, что я вас не убила.
«Ага, – подумал Стивен. – Безумная, как всегда».
Стивен и Жасмин пошли назад по тоннелю, поддерживая Карлоса под руки.
Их провожал хохот Минс. Стивен почувствовал облегчение, когда после очередного поворота она скрылась из виду.
Жасмин подняла бровь.
– Я смотрю, ты успел завести очень странных друзей за то время, пока я отдалилась от дел.
Стивен неожиданно для себя улыбнулся:
– Первая шутка, которую от тебя услышал за очень долгое время.
– Ха, – улыбнулась она в ответ. – Оказывается, шутить очень приятно.
Они шли обратно по своим следам, мимо охранников, которые так и не пришли в себя. Он заметил, что у них на спинах и шеях остались следы от ожогов электричеством.
«Минс спланировала все это, только чтобы Карлос больше не работал с Максвеллом, – подумал Стивен. – Она опасна. Очень опасна».
Он предчувствовал, что они еще встретятся.
Почти добравшись до выхода, Жасмин и Стивен увидели неожиданную картину. В тоннеле, чуть спустившись, их ждала Роксана. На земле сидел Дуэйн, вытянув ногу, замотанную в импровизированную повязку из куртки.
– Хотела встретить вас внизу, – пояснила Роксана и показала наверх. – А то там не слишком безопасно.
Сверху раздался еще один взрыв. В воздухе запахло жженым пластиком.
Дуэйн махнул в сторону Карлоса:
– О, вы его нашли.
– Да, – сказал Стивен, прислонив раненого мужчину к стене. – Нашли.
– Тогда нам осталось только придумать, как отсюда выбраться, – сказала Жасмин и повернулась к Роксане. – От Лиама есть какие-нибудь новости?
– Хорошие – он жив. Плохие – он говорит, что самолет починить не получится.
От нового взрыва тоннель заходил ходуном.
– Так... – сказал Стивен. – Нам лучше придумать что-нибудь...
Воздух забился мелкой пылью. Земля задрожала. Сначала Стивен подумал, что раздался очередной взрыв, но звук продолжал нарастать и заполнять собой тоннель.
Роксана, Жасмин и Стивен прижались к стене, Жасмин придавила бесчувственное тело Карлоса. Роксана протянула руку Дуэйну, и он, доковыляв до остальных, так же встал поближе к стенке.
– Это еще что? – спросила Роксана.
Стена под выходом из тоннеля начинала оседать и продавливаться. Из стены показались звенья гусеницы. Посыпался потолок, из труб рванула вода.
Когда странный транспорт показался на виду, Стивен узнал его.
– Это буровая машина Авангарда! – крикнул он. – Такая была у Врат Дракона.
Машина остановилась, двигатель глухо стучал. Со скрипом отворился люк.
– Бык! – обрадовалась Роксана.
Тот наполовину вылез из машины и осмотрел всю компанию.
– Не мог оставить в беде свою команду, – сказал он. – Залезайте.
Рука Жасмин скользнула по руке Стивена. Когда он обернулся, измученная девушка стояла, прислонившись к стене.
– Ты слышала, что он сказал, – ответил он на ее молчаливый вопрос.
Жасмин слабо улыбнулась.
Бык по одному помог им погрузиться в буровую машину. Стивен и Жасмин подняли Карлоса и передали внутрь Быку. Тот перехватил его крепкими руками и аккуратно втащил через узкий проход в кабину.
Жасмин следовала за ним. Когда Карлоса разместили, она погладила мужчину по волосам.
Стивен помог Роксане погрузить Дуэйна. Они расположились на пятачке у внутренней кабины, прямо за помещением для экипажа.
– Лиама не забудьте, – сказал Стивен. – Надо забрать его из арсенала.
– Этого неудачника? – спросил Бык, усаживаясь на место водителя. – Да ни за что.
Стивен и Жасмин уставились на него во все глаза.
Бык усмехнулся.
– Да шучу я. Думаете, я брошу нашего сумасшедшего барашка? Он мне должен шахматный матч.
Люк закрылся, и буровая машина снова зажужжала мотором. Стивен Ли, вымотанный последними событиями, прислонился к металлической стене.
Через минуту Зодиаки испарились.
ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ: ГРЕНЛАНДИЯ
НАЗНАЧАТЬ ВСТРЕЧИ в лаборатории на третьем этаже было странно. Часть плаката, который готовили для вечеринки, все еще свисала с потолка, а у раковины стояла бумажная тарелка с окаменевшей глазурью.
В последние дни все были заняты, и на нормальную уборку времени ни у кого не хватило.