Дверь распахнулась, впуская шквал голосов, который сразу стих, едва я встретила взгляд Матиаса. Я словно задержала вдох и погрузилась с головой под воду. Шум из коридора казался далеким и приглушенным, стены комнаты стали расплывчатыми. Я видела только его – черные волосы, бледное лицо, синие, как полночное небо, глаза.
Мы замерли, глядя друг на друга, наверное, целую вечность, пока не зазвонил мой волнофон. Я знала, он собирался сказать, что нам надо идти, что мы опаздываем, что мои Консулы ждут. Но вместо этого он вошел в комнату.
Волоски на руках встали дыбом, по коже побежали мурашки, и я почему-то вспомнила о ножках-ресничках на старом папином «Страйдере». Даже смешно, почему я подумала о каких-то ресничках в тот момент, когда сбылось то, о чем я мечтала целых пять лет: красивый мальчик из Солариума наконец посмотрел на меня.
Матиас встал напротив, и все мое тело налилось свинцом, будто центробежная сила Озеона, притягивающая нас к земле, вдруг удвоилась. Я читала его дело среди файлов, присланных адмиралом Криусом: ему двадцать два, его семья служит в Королевской гвардии уже семь поколений. С восьми лет он учился в Лайконе в Доме Водолея – самой известной подготовительной школе для будущих Зодайцев, а университет на Эларе он окончил самым первым среди своих сокурсников.
Его волнофон зазвонил в унисон с моим. Мне стало интересно, сколько сигналов он пропустил в Психоэнергетической Сети?
– Ты и в самом деле заставила корону сиять, – прошептал он. Его горло пересохло. Я слышала его хриплое дыхание.
Затем он предложил мне свою руку. Я боялась, что если коснусь его, то и вовсе потеряю сознание.
Я взяла его под локоть, затаив дыхание. Лицо Матиаса было так близко, что, кроме его глаз, я больше ничего не видела. Два бездонных океана пылали синим ракианским светом. Я забыла, почему так разоделась, зачем мне вообще куда-то идти…
– Мы не можем заставлять гостей ждать еще дольше, – пробормотал он не слишком уверенно и нежно повел меня вперед. Невероятно – мои ноги двигались!
– Ты не… – я прокашлялась, – ты не будешь против, если я отдам тебе на хранение свой волнофон и опал?
Я отдала ему две единственные вещи, с которыми до этого момента никогда не расставалась, куда бы ни шла.
Матиас положил их в карман костюма, и мы заспешили по коридору. Мы бежали так быстро, что пришлось придерживать диадему рукой, чтобы она не соскользнула. Минуя множество проходов, мы подошли к дверям обеденного зала, который для сегодняшней церемонии был переделан в торжественный зал.
– Вы опоздали! – хмурясь, заметил адмирал Криус.
Прихрамывая и опираясь на трость, ко мне подошла Агата. Лицо ее светилось от удовольствия.
– Вы ослепительны, Святая Мать.
Доктор Юста кивнул.
– Давайте уже войдем, – буркнул Криус. – Матриархи и представители каждого Дома Зодиака уже собрались.
Дом Рака управляется Матриархатом – старейшими Матерями двенадцати семей-основателей.
Криус указал на Матиаса:
– Останься с нами. Пусть Хранитель Роу идет одна.
Я хотела было возразить, но двери распахнулись, и перед нами открылся зал, щедро украшенный роскошными тканями и серебром, уставленный круглыми столами. В зале сидело огромное количество людей – все совершенно разные и незнакомые. Хоть прежде я и не встречала Водолейцев, сразу узнала их представителя по ее прозрачным водянистым глазам, узкому лицу и коже цвета слоновой кости. Она сидела рядом с представителем Дома Скорпиона – человеком с тонким, удлиненным лицом и в строгом костюме, к которому он прицепил какой-то странный прибор, вероятно, собственного изобретения. Некоторые представители не смогли присутствовать лично и плавали над столами в виде голо-призраков.
Голо-призрак – это голограмма человека, спроецированная издалека, но, поскольку сигнал идет со скоростью света, всегда возникает небольшое отставание по времени. Чем больше расстояние, откуда проецируется голограмма, тем дольше задержка. Голо-призраки не могут нормально поддерживать разговор, потому что всегда отстают на шаг или два, поэтому наблюдать за ними бывает очень забавно. Сегодня они здесь присутствовали только в качестве зрителей.
В воздухе были начертаны имена каждого Дома и сила, которую они принесли Зодиаку. Легенда гласит, что первые Хранители изначально были действительно звездами, и каждая звезда оберегала свое созвездие. Когда на наши планеты прибыли первые люди и прошли через врата Бога Солнца Гелиоса, каждый Дом Зодиака отправил на землю своих Хранителей и все двенадцать стали смертными.
Каждый Хранитель принес с собой особенную силу в одной какой-то области, чтобы наши Дома существовали в гармонии, на равных, и этим поддерживали вечную жизнь нашей Галактики. Сейчас над нашими головами витали слова, напоминавшие, в чем сила каждого Дома:
ОВЕН: ВОЕННАЯ СИЛА
ТЕЛЕЦ: ПРОМЫШЛЕННОСТЬ
БЛИЗНЕЦЫ: ВООБРАЖЕНИЕ
РАК: ЗАБОТА
ЛЕВ: СТРАСТЬ
ДЕВА: ПРОПИТАНИЕ
ВЕСЫ: СПРАВЕДЛИВОСТЬ
СКОРПИОН: ИННОВАЦИИ
СТРЕЛЕЦ: ЛЮБОЗНАТЕЛЬНОСТЬ
КОЗЕРОГ: МУДРОСТЬ
ВОДОЛЕЙ: ФИЛОСОФИЯ
РЫБЫ: ДУХОВНОСТЬ
Мне стало любопытно, какой силой был наделен тринадцатый Дом, Змееносец.
Собравшиеся в зале заметили меня и все до единого поднялись со своих мест. Напряженно ступая, я смотрела только себе под ноги и старалась не думать о том, сколько пар глаз устремилось в мою сторону. Еле дыша, я добралась до конца зала к длинному столу, за которым стояли восемь из двенадцати моих Консулов. Адмирал Криус положил мне руку на плечо, и я остановилась. Мы замерли у песчаного бассейна с чистой соленой водой.
Криус наполнил хрустальный бокал и поднял его в воздух:
– Роума Грейс, вы здесь, чтобы присягнуть на верность Дому Рака. Вы должны дать торжественную клятву, что отныне для вас жизнь Ракианцев будет стоять превыше собственной. Вы должны поклясться стать для нас путеводной звездой, всегда защищать Дом Рака и трудиться вместе с Хранителями одиннадцати Домов во благо Зодиака и нашей Галактики.
С того момента, как меня провозгласили Хранителем, никто и мысли не допускал, что я могу уклониться от этой роли. Даже я сама – и вовсе не из чувства долга, как самой бы хотелось думать. На самом деле я просто боялась, что у меня нет другого выбора.
Возможно, с моей стороны это было трусостью.
Втайне я все время надеялась, что Криус и Агата осознают свою ошибку и разжалуют меня из Хранителей, назначив на это место кого-то более достойного. Но за прошедшие несколько дней, пока я наблюдала за работой Консулов, занималась с Матиасом и готовила сегодняшнюю речь, я кое-что поняла. Для меня быть Хранителем значило не только посвятить свою жизнь служению людям, забыв о себе. Для меня здесь было кое-что личное.
Трагедия случилась с моими друзьями, сокурсниками, преподавателями. Беда коснулась всей планеты и, возможно, моей семьи. Так что это не может не быть личным. Я знаю, что чувствует тот, кто потерял все. И неважно, обычный ли я человек или Хранитель, моя цель одна, и она неизменна: я хочу спасти свой Дом и хочу быть уверена, что подобное горе больше не повторится.
– Клянусь, – произнесла я. В комнате стояла такая тишина, что мой голос прозвенел и повис в воздухе.
– Глотком из Ракианского моря, – продолжил адмирал Криус, – вы закрепите свою клятву.
Он протянул мне бокал, и я сделала большой глоток. Соль обожгла нос и глотку. Я еле сдержалась, чтобы не кашлянуть.
– Звезды нашего созвездия Рака могут приветствовать вас улыбкой, Хранитель четвертого Дома, Дома Рака, Роума Грейс, – сказал адмирал глубоким, звучным голосом. Затем, прошептав на одном дыхании «Святая Мать», он поклонился мне во второй и, возможно, последний раз.
Остальные в зале последовали за ним. По рядам прокатился шепот и, словно священное песнопение, наполнил зал. Среди множества склоненных голов я увидела одно лицо. Парень моего возраста с белыми прядками в светлых волосах смотрел вверх, наблюдая за мной. На его дорогом одеянии виднелся герб Дома Весов – символ правосудия. Когда мы встретились взглядом, он подмигнул и лишь затем поклонился, как все остальные.
– Сейчас Святая Мать будет принимать клятву Совета, – объявил Криус.
Мои Консулы встали рядом с ним, выстроившись в одну линию. Адмирал вышел первым.
Я повернулась к нему и сказала:
– Адмирал Эксли Криус, вы здесь, чтобы поклясться в верности своему Хранителю и Дому Рака. Если вы дадите эту торжественную клятву, вы поклянетесь честью всегда защищать своего Хранителя, давать советы и действовать в лучших интересах Дома Рака.
– Клянусь.
Агата присягала на верность следующей, за ней – доктор Юста и остальные. Будучи самым молодым, Матиас присягал последним.
– Клянусь, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Жизнью своей матери.
Это самая серьезная клятва, которую могут дать Ракианцы.
Я была так тронута, что забыла, что следовало делать дальше.
– А сейчас Святая Мать хотела бы обратиться ко всем присутствующим, – напомнил Криус, подталкивая меня вперед и отходя к столу. Я осталась одна перед залом, полным людей со всего Зодиака, которые смотрели на меня очень внимательно. Бывало, мне снились ночные кошмары, очень похожие на то, что происходило сейчас. Но действительность оказалась еще страшнее.
Собравшись с духом, я заговорила, судорожно вспоминая речь, которую мы заранее заготовили с Матиасом и Агатой:
– Спасибо всем вам за то, что прибыли помочь Дому Рака в трудную для нас минуту. Я рада сообщить, что цунами закончилось, наши спасательные работы продолжаются, до сих пор ведутся поиски выживших.
Я смотрела на представителя Дома Весов. Каждый раз, когда на нем останавливался мой взгляд, он смотрел в ответ и улыбался – единственный во всем зале.
– Главная сложность теперь состоит в том, что из-за упавших обломков нарушены приливы и течения нашего океана, что вызывает сильные штормы. Мы пока не знаем, как все это отразится на морской жизни. В настоящее время люди возвращаются на острова, восстанавливают свои дома и пытаются спасти некоторые виды живых организмов. Техники начали ремонт наших спутников и энергосистем. В ближайшее время будут восстановлены коммуникации. Наши люди, наша природа, земля и океан постепенно адаптируются. Мы выживем.