Туп был впечатлён, несмотря на то, что был рядом с Палёной, начиная с её юности.
Он почувствовал это правильным, увидев моего ребёнка считающимся одним из членов банды, а не паразитом, уродом или дураком.
В дверь сильно постучали. Я так часто ложно поднимал тревогу, что ни Тинни, ни все, имеющиеся в мире, пятнисто-веснушчатые рыжики Тейтов не могли быть там, а я не буду больше трусливо хныкать.
И не пришлось, Палёная впустила своего брата, Доллара Дана и двух крысючек. Они принесли крепкого спиртного достаточно, чтобы поить Птицу много недель. Палёная забрала одну бутылку и налила полкружки Генералу.
— Здесь настоящая выпивка.
Страсть попросила:
— Можно и мне немного, пожалуйста.
— Нет, — сказала Палёная. — Ты слишком молода для дурман-воды.
Страсть изумилась, потом рассмеялась и, покачав головой, вернулась к изучению книги Палёной.
Джон Растяжка, покосившись на Тупа, присоединился к нам. Доллар Дан и крысючки устроились в прихожей у комнаты, где Морли собирал своих поклонниц.
Палёная сказала мне:
— Подозреваю, что симпатичные молодые девушки, которые просят то, что снижает их репутацию, редко слышат слово «нет».
Страсть подняла руку в знак согласия. Она нашла то, что чем-то очаровало её. Она с благоговением держала книгу.
Страсть очаровала Вестмена Тупа. Но он не выйдет за рамки.
Странно, женщины определенно интересовали Генерала, но я никогда не слышал ни об одной возле него. Без сомнения тут была старая грустная история, одна из многих существующих вокруг.
Он быстро опустошил свою кружку и не отказался от добавки.
— Воскресители вернулись к работе, — сказал он. Как удачно вписалось это в нашу беседу.
Палёная отдала брату свою кружку, наполненную светлым пивом, он чокнулся со мной.
Кара пискнула, чем привлекла внимание всех, кроме Страсти, я не понял почему, так как после очередного глотка живой воды Туп сказал:
— Помнишь тех людей в серых шерстяных трико, свитерах и деревянным шлемах из происшествия в северном районе? Они были воссозданы из органов умерших людей.
Челюсти отвисли, Страсть прижала книгу к талии, Кара издала булькающие звуки.
— Сменим тему, — предложил я. Моя кружка была пуста. Я решил попробовать дурман-воды.
— Во всём виноват алкоголь, — сказал Туп. — Я не должен был раскрывать эти сведения.
Занятно. Гражданская гвардия не сдаётся.
Ясно, как день, Туп и Шустер никак не в восторге от давления извне. Их пренебрежение правилами заставляло предполагать, что они получили тайные гарантии принца Руперта, что он закроет глаза, если кто-то будет слишком много болтать после кружки пива.
Немного спешно Палёная, вышла в коридор и снова направилась к двери. Ей пришлось изловчиться, чтобы пройти сквозь толпу.
Я сделал большой глоток «огненной воды» и попытался пересчитать всех, но не смог определить точное число, должно было быть семнадцать или восемнадцать тёплых тел, толпящихся в доме.
Я нашёл способ жить в общежитии. Немного пива, несколько глотков крепкого спиртного, и я был полностью спокоен, у меня больше нет забот, ничто не тревожит меня. Я посмотрел на Кару без мыслей о работе в голове.
Она оглянулась назад. Немного подняла одну бровь. Её маленький рот выдал призрак улыбки приглашения, согласия или триумфа.
59
Палёная что-то сказала в коридоре, я не расслышал, но тон вызывал беспокойство. Мы, вместе с Джоном Растяжкой, встали и направились к ней. Меня интересовало, где я оставил свою палку, и как проблема смогла оказаться рядом с бодрствующим Покойником.
Джон Растяжка оказался быстрее меня. Он неожиданно остановился, я не сильно столкнулся с ним.
Палёная, вернувшись в кабинет, направилась прямо к кружке, которую отдала брату. Если бы она была человеком, то побледнела бы и помрачнела.
А причина этого была в шаге позади неё. Привлекательная рыжеволоска вплыла в поле зрения…
Это была Кира Тейт, молоденькая племянница Тинни, на первый взгляд, точная копия своей тёти. В тот момент, когда я понял, что это Кира, а не моя возлюбленная, материализовался и оригинал, рыжулька собственной персоной.
Кира была всего немного старше Страсти. Она пришла, несмотря на ярко выраженный подростковый гонор, ей не хотелось здесь находиться, хотя, вскоре стало понятно, это было её идеей, прийти сюда. Тинни остановилась за ней, её челюсть упала, когда она оценила размер и состав толпы.
Генерал Туп протянул Тинни кружку.
— Добрый вечер, мисс Тейт. Можно я скажу, что вы сегодня прекрасно выглядите?
Ему было позволительно разговаривать с ней, как с пожилой леди, если бы что-то подобное сказал я, то жалел бы об этом в не один месяц.
Позади Тинни показался её дядя Освальд. За дядей появился кузен Хитер, у кого была репутация скандалиста.
Я чуть не рассмеялся, наблюдая за реакцией Тинни на каждого из присутствующих. Кара должна была упасть и плача уползти подо что-нибудь. Страсть должна была осыпаться грудой пепла.
«Ничего себе. А ещё тебе придётся встретиться с Диди и Майк, и увидеть, как выросла Пенни» — вслух я этого не сказал.
Всё равно не услышала бы. Она сделала стеклянные глаза и загробным голосом объявила:
— Мне нужно встретиться с Человеком С Той Стороны Коридора.
Означенное лицо коснулось моего разума, без слов, пытаясь мягко успокоить.
Тинни пришла, готовясь к продолжительной сокрушительной схватке, окончательному выяснению отношений, но с момента, как Палёная впустила её, сбилась с колеи. Повсюду были крысюки, множество людей, включая командира полиции и высокопоставленную волшебницу с Холма, а, кроме того, её пригласил к себе Его Милость, где она столкнётся с ещё одним ворохом удивительных гостей.
Палёная взяла себя в руки, и обратилась к остальным Тейтам, предложив им выпить. Дядя Освальд кивнул.
Глядя в сторону, Страсть сказала:
— Я закачу истерику, если вы позволите ей что-то вкуснее чая.
— Правила едины для всех, — сказала Палёная.
Кира поняла, что речь о ней, но не знала причины. Я объяснил:
— Палёная не одобряет пьющих несовершеннолетних. Палёная, неплохо бы проверить, что Пенни ничего тайком не успела.
— Твоё чувство юмора никогда не исправится.
Ей и Старым Костям очень понравился эта малышка, мне никогда не понять, почему. Ну что с того? У меня и у самого есть слабости.
Я спросил Киру:
— Что привело тебя в наши трущобы?
Та подозрительно взглянула на Кару. Она вспомнила Седлающую Ветер.
У Хитера и дяди Освальда спрашивать необходимости не было. Старик присматривал за семейным достоинством Тейтов, а Хитер должен был пнуть его под зад, если Тинни попытается добиться своего силой, и ещё убедиться, что она в безопасности.
Здешние улицы снова становились небезопасными.
Откровенное хихиканье скользило в эфире от Существа С Той Стороны Коридора, без всякой очевидной причины.
Туп был знаком с Освальдом, они вместе участвовали в какой-то благотворительности, но очень отдалённо. Они неуклюже поздоровались.
Кара подошла поближе, будто желая защитить меня. Кира и Хитер отвлеклись, заворожённые Страстью, Кира, возможно, потому что решила, что некто её возраста должен быть так же несчастен, как она, чтобы проявиться здесь, а Хитер по той же причине, что возникает у любого мужчины. Вид просто стоявшей Страсти умолял о заботливом мужском внимании, так привлекательна была моя маленькая Исчадие Ада.
Хитер, конечно, никак не мог знать, что цветы с этой розы сорваны и остались, в основном, шипы. Страсть была не в рабочей униформе.
— Кира?
— Прости, Гаррет, — она выкинула из головы Страсть. — Мне немного неловко.
— Давно не помню тебя в застенчивом состоянии.
Она могла быть сильнее и проще своей тёти. У неё ещё не было столько практики притворства в общении.
Многие убийцы являются социопатами, но лишь малый процент социопатов становятся убийцами. Тинни относилась к несмертоносному виду.
Пока.
60
— Кира сказала мне:
— Я не привыкла быть на публике.
Ха! Проблемой для неё были не Кара, Генерал, или Джон Растяжка, а Хитер и дядя Освальд.
— Нагнись ко мне, пошепчемся.
Страсть пробормотала:
— Он захочет посмотреть в вырез твоей блузки.
— Смешно, Исчадие Ада, но несправедливо. Она не выставляет напоказ своё декольте.
Неистовый Прилив Света попыталась взглядом заставить увянуть Страсть.
Страсть вернулась к своей книге.
Пришла Палёная с множеством кружек, пива, и кексов. Это отвлекало мужчин из семейства Тейтов.
Кира опустилась на колени рядом со мной:
— У меня проблемы с Кипом. Я потому и уговорила Тинни прийти. Ты знаешь Кипа, может, что-нибудь посоветуешь.
— Странно, — сказал я будничным голосом. Кара уже оказалась у меня за спиной, опираясь на спинку моего стула. Палёной это не понравилось, но её недовольство было таким сдержанным, что только я заметил его.
— Вероятнее всего, я последний человек к которому тебе следовало обращаться за советом по взаимоотношениям. Но попробую.
— Мне уже семнадцать лет, Гаррет. Кип и я были вместе… Ну, что это значит? Я не хочу, что бы было как у тебя и тёти Тинни. Движетесь всё вперёд и вперёд, и в никуда… Нет, я тебя не виню. То, что случилось между тобой и Тинни, по большей части, её ошибка. Несколько лет назад она, возможно, при желании, могла всё забыть, но теперь она может потерять тебя.
Страсть сделала какое-то ехидное замечание шёпотом себе под нос о нашей удаче и заработала жёсткий взгляд от Кары. Кира проигнорировала её.
— В любом случае, я решила, что не хочу больше слушать её советов. Я хочу Кипа, а не сидеть после отмщения одинокой в своей комнате, самодовольно радуясь тому, что проучила его. Никаких фокусов, сейчас и навсегда.
Так держать, Кип Проза! У тебя одна из самых горячих девочек на колдовском континенте. Странно, для мальчика ботаника. Как, чёрт побери? Но, похоже, он близок к её потере, вероятно, не понимает, что есть проблема.