– Им я был, – признался он. – К сожалению.
У неё приподнялись брови. Тамара наклонилась и взглянула на открытую страницу.
– Фу, – поморщилась она. – Тут говорится, что ты хаосом взбивал своим врагам внутренности. Гадость. Прямо магический миксер какой-то.
– Ничего, что я ем лишайник? – возмутился Джаспер.
– Что насчёт Людмилы из Праги? – спросила Гвенда.
Колл кивнул.
– Ею я точно был.
– Она натравила жуков на мужчин Праги после того, как один из них развёлся с её подругой. – Гвенда захихикала.
– Экзамен на звание Вселенского Зла не сдан, – прокомментировал Джаспер и повернулся к Коллу. – Слушай, мы многое вместе пережили. Так много, что я могу сказать: мне абсолютно всё равно, каким злым волшебником ты был в своей прошлой жизни.
– Жизнях, – мрачно уточнил Колл.
– Всё равно, – отмахнулся Джаспер.
– Но ты ведь был и Константином Мэдденом? – спросила Гвенда.
– Да, но не всё так просто. Судя по всему, первоначальный злой маг, Маугрис, выследил Константина уже после того, как тот стал Врагом Смерти. Он занял его тело, и никто не заметил разницы, наверное, потому, что Константин и так был уже воплощением зла. Но это, кстати, объясняет, почему он больше не пытался вернуть Джерико к жизни, а лишь поместил его в гробницу – Маугрису было на него плевать.
Тамара поёжилась.
– Не могу себе представить, чтобы в меня вот так разом хлынули чужие воспоминания. Неудивительно, что ты был сбит с толку.
«Кому ты это рассказываешь», – вклинился Аарон.
Колл кивнул. Он не стал говорить им, что раз его душа изначально принадлежала человеку по имени Маугрис, то его воспоминания не были для него чужими. Они были его собственными, хотя ему этого и не хотелось.
– Есть ещё кое-что, – сказал он. – Я (в смысле, Маугрис) прожил очень долго. И он успел много что повидать. Например, другого Поглощённого хаосом.
На секунду стало очень тихо.
– Ты серьёзно? – отмерла Гвенда. – Ты это сейчас не выдумал? Маугрис встречал Поглощённого хаосом?
Колл кивнул.
– Ты знаешь, как остановить Алекса? – затаив дыхание, спросила Тамара.
– Есть способ, – сказал он. – Маугрису удалось очистить Поглощённого, с которым он сражался, от хаоса. Согласно законам алхимии, для этого нужны четыре Поглощённых разных стихий. А если нам удастся вытянуть из тела Алекса хаос, он вновь станет просто магом, которого можно победить.
«Жаль, я не могу с ним сразиться, – посетовал Аарон. – Жаль, я не могу врезать ему».
– И он выживет? – спросила Тамара.
Колл не был уверен, она расстроена такой перспективой или нет. Он утвердительно кивнул.
– Может, если бы он пробыл Поглощённым дольше, от его личности бы мало что осталось, но, думаю, он всё ещё будет достаточно силён и опасен. Помните, он останется творцом.
– Но получается, что Алекс тоже может так поступить, – сказал Джаспер. – Он может изгнать чью-то душу. Запрыгнет в чужое тело, когда будет умирать, прямо как Маугрис.
Колл ошарашенно на него посмотрел:
– Но он не знает, что способен на такое!
– Да ладно тебе, Колл. Думай, как Вселенское Зло, – призвал Джаспер. – Ему известно, что сделал Константин Мэдден. Как тот выжил во время Холодной резни.
Тамара кивнула.
– Джаспер прав. Мы должны быть очень осторожны.
В голове Колла начала формироваться идея.
– По крайней мере, у нас есть план, – сказала Гвенда и сделала большой глоток газировки. – А то я уже думала, что мы никогда ни к чему не придём. Всё это крайне занимательно, хочу вам сказать.
Джаспер покачал головой, словно сожалел об оставшейся в прошлом благоразумной Гвенде.
Колл ожидал, что после столь продолжительного нахождения в бреду и без сознания он не захочет спать. Но еда и разговоры сильно его утомили. Посетившие его этой ночью видения не были умиротворяющими, но, к счастью, наутро он не смог вспомнить ничего из своих снов.
Проснувшись от звонка, он поднялся, потянулся, почесал Хэвока и вышел в общую комнату. Мастер Руфус уже ожидал его.
– Коллам, – сказал он. – Рад, что тебе лучше. Мы все переживали за тебя, что в последнее время происходит слишком часто. После смерти Аарона ты чрезмерно рискуешь. Сколько уже раз ты перенапрягал свои силы? Сколько раз ты творил магию, которая опасна даже при наличии противовеса, которого у тебя нет?
Колл уставился себе под ноги.
– Выбери себе другой противовес и поторопись. Да, этот человек не будет Аароном, но он или она сохранит тебе жизнь.
Колл молчал.
Мастер Руфус протяжно вздохнул.
– Я не могу просить тебя быть осторожнее. Не сейчас, когда Ассамблея отправляет тебя сражаться с Алексом. Но если всё дело в чувстве вины…
– Не в нём, – быстро сказал Колл.
Мастер Руфус положил руку ему на плечо.
– Ты не виноват в смерти Аарона.
Колл неуверенно кивнул.
«Он прав», – подтвердил Аарон.
– Ничего из этого не произошло по твоей вине, Колл. Это то же самое, что корить себя за появление на свет.
Мастер Руфус выждал мгновение, но Колл ничего не ответил.
– Всё случившееся, – сменил он тему, – заставило меня задуматься. О моей собственной ситуации. О том, что иногда нам приходится делать то, чего совсем не хочется.
– Вы собираетесь рассказать всё своим близким? – спросил Колл. – О том, что вы маг?
Его учитель криво улыбнулся.
– Когда всё будет позади, да.
В дверь постучали. Мастер Руфус открыл её, и Колл увидел Аластера.
Он выглядел потрёпанным и измождённым, как если бы не спал несколько ночей подряд. Волосы были всклочены.
– Колл! – воскликнул он и оттолкнул своего старого учителя.
Добравшись до сына, он сжал его в объятиях.
– Твой отец очень за тебя волновался, – пояснил мастер Руфус, когда Аластер перестал хлопать Колла по лопаткам и сделал шаг назад, чтобы окинуть взглядом сына. – Он приехал в Магистериум, как только узнал, что тебе нездоровится.
– Так твой голос мне не приснился, – сказал Колл, вспоминая разрозненные слова папы, затерявшиеся в потоке воспоминаний и видений.
Аластер откашлялся.
– Руфус, ты не мог бы оставить нас с Коллом наедине?
– Разумеется.
Мастер в своей обычной деликатной манере удалился.
Аластер и Колл сели на диван, и к ним подбежал как всегда любопытный Хэвок. Обнюхав штанину Аластера, он улегся на его ступню и заснул.
– Ну ладно, Колл, – начал Аластер. – Я знаю, это была не простуда или ещё что-то в этом духе. Что с тобой случилось? Ты кричал что-то о том, как сжигал дотла города и вёл в бой целые армии. Это как-то связано с Врагом?
«Подумай хорошенько, прежде чем что-то ему сказать, – предупредил Аарон, когда Колл открыл рот. – Если он решит, что ты в опасности, он поднимет на уши весь Магистериум».
Колл признал его правоту. Поэтому выложил отцу отредактированную версию событий: как в его голове были запечатаны воспоминания Константина, как он высвободил их в надежде, что они помогут ему спасти друзей, и как они затопили его, пока он наконец не взял их под контроль и не запечатал снова.
И всё равно Аластер едва усидел на месте.
– Мне всё это не нравится. Нужно поговорить с мастером Руфусом. Наверняка здешние маги могут запечатать эти воспоминания раз и навсегда или просто их уничтожить.
«Нельзя, – возразил Аарон. – Если они начнут лазить у тебя в голове, кто знает, чем это может закончиться».
– Погоди, – сказал Колл. – Что они тебе рассказали? Они объяснили тебе насчёт Алекса Страйка?
– Того юноши, который вернулся Поглощённым хаосом? Да, но…
– Они сказали тебе, что я должен придумать, как его победить?
Аластер откинулся на спинку дивана.
– Ты? Но ты же ещё ребенок!
– Я единственный оставшийся у них творец. И никто не знает, как победить Поглощённого хаосом.
Аластер в ужасе на него уставился.
– Моя машина стоит снаружи, – тихо сказал он. – Мы можем сбежать, Колл. Ты не обязан здесь оставаться. Мы легко затеряемся в обычном мире.
– Но тогда многие могут погибнуть, – заметил Колл.
– Но ты будешь жить.
Взгляд Аластера обжигал. Коллу было приятно, что папа дорожил его жизнью больше всего на свете, но если что-то и отличало Колла от Константина и Маугриса, так это то, что он придерживался иного мнения.
Ему вновь вспомнилась добавленная им строчка в квинканс: Колл хочет жить. Снова и снова он думал о ней и сгорал со стыда. Теперь же эта строчка казалась ключом к превращению в монстра.
Точнее, сразу в нескольких.
«Колл, – сказал Аарон. – Все хотят жить».
И все заслуживали жизни. Даже если это означало, что Коллу придётся рисковать своей.
– Я должен попытаться, – сказал он отцу. – И у меня даже есть план. Только… мне потребуется помощь Поглощённых. Я знаю Поглощённого огнём, но мне нужны ещё трое, от других стихий.
– И что станет с ними? – спросил Аластер.
Колл помотал головой.
– Они распоглотят его. Обратят поглощение вспять. Заставят его отторгнуть хаос. После чего они окажутся в точно такой же опасности, как и все мы, потому что им придётся сражаться с обозлённым донельзя творцом.
Аластер поморгал, после чего тряхнул головой и сказал:
– Я знаю одного.
– Правда?
– Он обитает на Ниагаре. Он был на войне и тогда же стал Поглощённым. Если ему всё объяснить, он может согласиться помочь.
– Ты нас отвезёшь? – спросил Колл.
– Что? – опешил Аластер. – Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
Колл встал и пошёл будить друзей громким стуком в двери их спален.
Глава 12
Часом позже «Фантом» уже практически летел через штаты. Хэвок сидел спереди на коленях у Колла, высунув голову в окно; вывалившийся из открытой пасти язык трепался на ветру. Тамара, Гвенда и Джаспер расположились сзади.
Они сделали остановку у закусочной и теперь расправлялись с жареным цыплёнком в коробке, балансируя поставленными на колени стаканами с холодной газировкой.