– Папа, – повторил он, и прозрачная фигура подплыла к нему, и Колл будто очутился внутри туманного вихря. В этом прикосновении не было ничего успокаивающего. Оно было слишком нечеловеческим, слишком холодным.
– Колл, – произнёс голос Аластера. – Прости. Но это был единственный способ помочь тебе.
– Мы могли найти кого-нибудь ещё, – умоляющим тоном возразил Колл.
– Времени не было, – ответил Аластер.
– Но ты ненавидишь магию! – закричал Колл.
В нём проснулась злость. Это было нечестно. Нечестно, что Аластеру пришлось пойти на такую жертву. Всё это было нечестно, вообще всё, от начала и до конца, но Аластер не должен был лишаться всего.
– Как ты теперь будешь ходить на свои ярмарки? Как ты будешь чинить машины? Как ты их водить-то будешь? Что будет со всем твоим антиквариатом? – У него перехватило дыхание. – Как мы теперь будем жить вместе? Как нам теперь быть?
– Я должен был тебе помочь, Колл, – сказал Аластер. – Я не смогу жить, если с тобой что-то случится. Ты мой сын.
– А вы его отец! – воскликнула Тамара. – Вы не должны были этого делать! Вы нужны Коллу!
– Я тоже этого не хотел, – признался Аластер. – Я буду скучать по возможности ходить с ним в кино, чинить вместе машины, гулять с Хэвоком, быть отцом и сыном. Быть частью его жизни, увидеть, как он вырастет и женится, покачать на коленях внука или внучку…
Тамара, казалось, сейчас зарыдает.
– Возможно, это цена, которую мне придётся заплатить за то, что я все эти годы не рассказывал Коллу правду о магии, – продолжил Аластер. – Что не доверял ему, когда он в этом нуждался. Мы должны доверять тем, кого любим.
– Теперь мы просто обязаны заставить Ассамблею пересмотреть их правила насчёт Поглощённых, – мрачно заметил Джаспер. – Чтобы Аластер иногда мог навещать Колла, и чтобы ты, Тамара, могла видеться с Раван.
– Раван. – Она судорожно вздохнула. – Нам нужно призвать её и остальных. Нас же должны отвести к башне Алекса на рассвете, да?
– Аластер, – раскатистым басом заговорил мастер Руфус. – Ты совершил благородный поступок. Благородный и трудный. Даже если Ассамблея будет против, в конце концов я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы помочь тебе.
– Спасибо, мой старый учитель, – ответил Аластер. – Я буду ждать вас всех на рассвете снаружи, у выхода на задания.
И он растворился в воздухе. Колл, не в силах больше стоять, сел прямо на стол. В тот момент его совершенно не волновал Алекс. Вообще ничего не волновало, кроме отца. Он мог думать только об Аластере, и что отныне тот всегда будет в порядке, но в то же время уже никогда не будет в порядке. Тело и мозг будто онемели. Он чувствовал себя странно беспомощным.
– Тамара, Гвенда, Джаспер, – сказал Руфус, – отправляйтесь к себе и подготовьтесь к завтрашнему дню. В своих спальнях вы найдёте новую форму. В её ткань вшиты заклинания, отражающие чёрную магию.
«Не знал, что так можно», – восхитился Аарон.
– Коллам, останься на минутку, – попросил Руфус. – Я хочу кое-что тебе сказать.
Остальные ушли. Тамара неохотно – Колл видел, что она хотела остаться с ним. Ему тоже нужно было собираться. Рано утром они должны покинуть школу. Но он будто не мог заставить себя подняться на ноги. Поступок Аластера стал последней каплей.
– Колл, – начал мастер Руфус. – Ты должен кое-что знать.
Колл поднял на него взгляд.
– За все эти годы у меня было много учеников, – продолжил мастер Руфус. – Какие-то из них стали лучшими за всю историю Магистериума. Другие – худшими.
Колл молча слушал и ждал, когда уже он подберётся к той части, где начнёт ругать его последними словами.
– Знаю, я не всегда был рядом, когда ты во мне нуждался. Я считал, что ты как никто другой должен сам найти свой путь. Часто мне с огромным трудом удавалось сдержаться и не протянуть тебе руку помощи. Но когда тебе предоставили шанс сбежать, вместо того чтобы сразиться с Поглощённым хаосом, ты им не воспользовался. – Мастер Руфус наклонил голову. – Думаю, тобой я горжусь больше всех своих учеников.
«Хм-м», – протянул Аарон.
– Завтра я буду рядом, – пообещал Руфус. – Что бы ни произошло, я буду на твоей и Тамариной стороне. И для меня не будет большей чести.
Колл кашлянул, прочищая горло.
– Спасибо, мастер Руфус.
Мастер кивнул и ушёл в своей обычной манере, не прощаясь. Колл, с трудом переставляя ноги, потащился в спальню. Хэвок, всё это время просидевший там взаперти, в восторге принялся прыгать вокруг него. Колл упал на кровать и попытался заснуть.
Он сомневался, что у него получится, но усталость и пережитое потрясение сделали своё дело.
Проснулся Колл в приподнятом настроении. Он всё ещё беспокоился из-за папы, но судьба Поглощённого воздухом уже не представлялась ему чем-то беспросветно ужасным. По крайней мере, его папа не состарится и не умрёт, как другие отцы. Аластер переживёт Колла. И да, может, он больше не сможет готовить ему ужин и заботиться о нём, как раньше, но Аластер никогда не был великим поваром, а Колл, скорее всего, отправится в Коллегиум. Если не умрёт.
«Недолго продержался твой позитивный настрой», – заметил Аарон.
– Ты же меня знаешь, – отозвался вслух Колл. – Нелегко делить с кем-то комнату, а голову – ещё тяжелее, но я рад, что всё это время ты был со мной. Я рад, что это ты был в моей голове. Что бы ни случилось, ты навсегда останешься моим самым лучшим другом.
«Немногие согласились бы с таким соседством, – ответил Аарон. – И почти никто бы не стал так рисковать, как ты, чтобы вернуть меня к жизни. Ты всегда ведёшь себя так, будто обязан мне за то, что мы друзья, потому что я правильный, вежливый и нравлюсь людям. Но это я должен быть тебе благодарен, Колл. И я благодарен».
Колл улыбнулся. Ему было немножко неловко, но в остальном, надевая предоставленную Магистериумом форму, он чувствовал себя на удивление спокойно. Затянув шнурки на ботинках, он прицепил Мири к поясу и вышел в общую комнату, где увидел целующихся на диване Гвенду и Джаспера, и это немного походило на то, как если бы ты чудесным весенним утром прогуливался по лугу из ромашек и тебя внезапно переехал грузовик.
«Эге!» – вырвалось у Аарона.
– Мои глаза! – закричал Колл и хлопнул по ним ладонью.
Тамара зашла в комнату ровно в ту секунду, когда Джаспер и Гвенда отпрянули друг от друга.
– В чём дело? – спросила она, нахмурившись. – Я слышала крик.
У Джаспера слегка порозовела шея.
– Мы… ну… просто решали кое-какие проблемы между нами.
Гвенда смущённо смотрела в пол и едва заметно улыбалась.
– Этого я не ожидал, – немного обескураженно сказал Колл.
– Ты шутишь? – пихнула его локтем в бок Тамара. – Да по ним за версту было видно! Думаешь, к чему был весь этот флирт в машине?
– Флирт? – переспросил Джаспер.
Теперь уже в его голосе зазвучала досада. Но Гвенда и Тамара лишь улыбнулись друг другу.
– Ладно вам, – отмахнулась Тамара. – Пора завтракать, а потом нам предстоит сразиться с Вселенским Злом. Настоящим Вселенским Злом.
Ели они быстро. Гвенда и Джаспер держались за руки, и Колл всё думал, может, он должен притянуть к себе Тамару и поцеловать, или взять её за руку, или ещё что-нибудь. Несправедливо, что Джаспер, несмотря на все свои клоунские замашки, разбирался в отношениях и девушках – а иногда и в магии – лучше Колла.
«Ты нравишься Тамаре, – сказал Аарон. – Помни: сегодня мы оптимисты».
– Ты всегда оптимист, – буркнул себе под нос Колл.
В этот момент в дверь постучали, и стало не до споров. В комнату зашли мастер Руфус, мастер Милагрос и член Ассамблеи Грейвс. Они принесли с собой магические веревки.
– Мы не станем крепко вас связывать, – пояснил Грейвс. – Но всё должно выглядеть так, будто мы соблюдаем его требования.
– Тамара, – сказала мастер Милагрос, – твоя сестра здесь, и она хочет с тобой поговорить.
– Раван? – спросила Тамара.
– Её ещё не призвали. С тобой хочет поговорить Кимия. Она ждёт у врат снаружи.
Колл вдруг вспомнил, что Алекс хотел заполучить и Кимию тоже, потому что до сих пор считал её своей девушкой.
Ещё Колл вспомнил, когда видел её в последний раз. Она обнимала Алекса, пока тот злорадно ухмылялся, а у Тамары был такой вид, будто её пнули в живот, так что особой симпатии Колл к Кимии не испытывал.
Тамара с трудом сглотнула.
– Хорошо. Я увижусь с ней.
Они вышли в коридор вслед за мастером Руфусом. Оптимистическое настроение Колла быстро сменилось напряжением под пристальными взглядами молчаливых учеников, мимо которых они проходили. Он был практически уверен, что большинство из них понятия не имели, что происходит, но они знали достаточно, чтобы чувствовать наступление беды. Если на то пошло, многие собственными глазами видели атаку Алекса, да и золотую башню на горизонте, устремлённую в небо подобно острому кинжалу, сложно было не заметить.
Колл оглядывался по сторонам, подмечая знакомые детали. Дверь в его старую комнату, ту, что он делил с Тамарой и Аароном. Коридор, ведущий в столовую. Извилистый путь до библиотеки. Складывающиеся в узоры светящиеся камни в стенах. Лестница по направлению к Галерее. Его не покидала мысль, что он видит всё это в последний раз.
Внезапно он услышал громкий лай. Хэвок выскочил из-за двери их комнаты и бросился к ним, едва не сбив Колла с ног, подпрыгнул, поставив передние лапы ему на грудь, и отчаянно заскулил.
– Что такое? – Колл погладил волка по голове. – Что не так, дружище?
«Ничего, – ответил Аарон. – Он хочет пойти с тобой».
– Он просто хочет пойти с нами, – сказала Тамара. – Не нужно было его оставлять.
– Но он больше не Охваченный хаосом, – возразил Колл. – Нечестно брать его с нами.
– Разве это не замечательно, – вмешался Руфус, – что он хочет пойти с тобой из любви и верности, а не потому, что привязан к тебе хаосом? Он твой волк и, думаю, заслужил своё место рядом с тобой.
И