з Магистериума они вышли вшестером: мастер Руфус, Тамара, Гвенда, Джаспер, Колл и Хэвок в качестве замыкающего.
Колл тотчас увидел Кимию. Она стояла почти вплотную с мистером и миссис Раджави. Все трое с тревогой смотрели на Аластера, который парил в воздухе неподалёку – но не слишком близко – от членов Ассамблеи.
Учитывая случившееся с Раван, Колл не был уверен, что он вправе осуждать Раджави за их отношение к Аластеру (Поглощённый любой стихии наверняка внушал им ужас). Но и не осуждать не мог.
Тамара немедленно побежала к своей семье, а Колл и остальные подошли к Аластеру и магам. Хэвок и Колл поприветствовали Аластера, который провёл воздушной рукой по волосам сына, слегка взлохматив их, но это было не похоже на полноценное прикосновение. Хэвок обнюхал его всего и, встревоженно лая, прошёлся у него между ног.
Вокруг них толпились члены Ассамблеи и несколько незнакомых Коллу магов, которые рассказывали об устройстве башни. Судя по всему, они возвели настоящее роскошное жилище с домашним кинотеатром и кучей спален, но использовали магический строительный материал – тот самый, из которого был построен Паноптикон. Внутри такого строения Алексу будет намного сложнее призвать новых созданий хаоса, и маги планировали запечатать все входы и выходы, как только Колл с остальными окажутся в башне.
Свойства этого материала позволят магам видеть всё, что будет происходить внутри, и, если представится шанс, прийти на выручку.
– Но тогда Алекс Страйк сможет призвать других элементалей хаоса, – заметил Грейвс.
«Скажи ему, что их помощь не понадобится, – предложил Аарон. – Людям нравится слышать подобное».
«Но что если она нам всё-таки понадобится?» – спросил Колл.
«Просто скажи, – настаивал Аарон. – В любом случае он вряд ли станет нам помогать. Но он посчитает тебя смелым и проникнется к тебе большей симпатией».
Иногда Аарон его немного пугал. Нет, очень сильно пугал.
– Я справлюсь с Алексом, – сказал Колл.
Грейвс не смог скрыть облегчения.
Не желая давать новых обещаний, Колл направился к Тамаре, которая разговаривала со своей семьей.
– Я всем только и твержу о том, как сильно я сожалею, – говорила Кимия. – Я не понимала, как зол был Алекс. Я думала, это забава такая – создать собственную организацию, сделать что-то своё. Алекс говорил, что Ассамблея всем врёт о смерти Константина, что они просто хотят держать всех в страхе. Но потом я узнала, что это правда – про Константина. И решила, что Алекс не ошибается и во всём остальном. Я и подумать не могла, что он навредит Аарону. Если бы я знала… всё было бы по-другому.
Тамара с подозрением посмотрела на сестру.
– Он хотел навредить всем. И сделал это.
– Я поверила в того, кто был мне дорог, – сказала Кимия, бросив красноречивый взгляд на Колла. Что было абсолютно несправедливо. Ну, может, слегка несправедливо. – И я ошиблась. Но сейчас я здесь, чтобы помочь его победить.
В глазах Тамары не было ни тепла, ни доверия. Иногда Колл забывал о её непоколебимом упрямстве.
– Тебя никто связывать не будет, – сказала она. – Поэтому первый шаг будет за тобой. Как только мы окажемся внутри, тебе придётся сделать всё, чтобы Поглощённые смогли появиться. Включая Раван.
При звуках этого имени что-то тихо взорвалось, и перед ними появилось небольшое облако из огня и дыма.
– Раван, – сказала Тамара и с облегчением вздохнула. – Ты пришла.
Поглощённая огнём приблизилась, оставляя за собой выжженный след. В языках пламени можно было различить силуэт Раван, её длинные волосы и юное лицо.
– Моя маленькая семья из воска и фитиля. Вы боитесь меня?
Миссис Раджави замотала головой.
– Я не могу смотреть.
Она отвернула мокрое от слёз лицо.
– Мама, ты не видишь меня? – спросила Раван под треск огня. – Скажешь, что не знаешь меня?
– Раван, – с непередаваемой печалью в голосе произнесла миссис Раджави, – мы знали тебя прошлую, но мы не уверены, что знаем тебя нынешнюю.
– Пусть вы не признаёте меня, – вспыхнула Раван. – Но я всё равно готова сгореть ради вас.
– Дочери мои, – всхлипнула миссис Раджави. – О, Раван! Тамара и Кимия! Неужели я вас всех потеряю? Как же так получилось? Почему именно с нашей семьёй?!
Тамара и Кимия принялись утешать мать. Колл всегда неоднозначно относился к Раджави. Они были холодны с ним, но добры к Аарону, и он считал их суровыми и жестокими. Но понимание, что сегодня они могут потерять всех своих детей, подсказало Коллу, что следует отойти и оставить их одних.
Его немедленно перехватил мастер Руфус.
– Колл, – сказал он, – пора призвать двух оставшихся Поглощённых.
Колл последовал за ним в центр образованного магами неровного круга. Джаспер и Гвенда уже были там. Маги молча смотрели, как Джаспер наколдовал перед собой небольшую булькающую лужу. Он опустился перед ней на колени и дотронулся до воды.
– Лукас, – позвал он и от неожиданности отпрянул, когда прямо из лужи выросла колонна воды, из которой проявился Лукас. Маги заахали, и кое-кто даже попятился.
Настал черед Колла. Он достал из кармана кварц Греты, наклонился и изо всех сил ударил им о камень.
Кварц разлетелся на множество блестящих фрагментов. Окружающие выжидающе уставились на Колла. Ничего не произошло.
– Это сработает? – прошипел Джаспер в ухо Колла.
– Эге-гей, – произнес кто-то со скукой в голосе.
Все повернулись и увидели Грету – подрагивающую кучу камней, расположившуюся на краю образованного ими круга.
– Я здесь.
Она и Лукас помахали друг другу. Аластер медленно подошёл к ним. Раван, разбрасывая искры, скользнула следом. Маги посторонились, предоставляя Поглощённым необходимое им пространство или же, наоборот, предоставляя себе возможность быть от них в стороне.
Услышав крики, Колл повернулся и увидел Гвенду, на повышенных тонах спорящую с мастером Руфусом.
– Но я должна пойти! Мы в одной ученической группе! Я помогла найти Поглощённых!
Мастер Руфус покачал головой.
– Это не обсуждается, Гвенда. Колл, Джаспер и Тамара идут, потому что того потребовал Алекс. Я не подвергну опасности ещё одного ученика без веской причины!
– Вот вам веская причина: я могу помочь защитить их! – Она развернулась и увидела Колла. – Колл, скажи ему, что я должна пойти с вами.
Колл помедлил.
– Гвенда, ты была очень хорошим другом и не раз выручала нас с начала Золотого года. Прости, что я тебя недооценивал. Но Алекс не допустит, чтобы ты пошла с нами. Как только он увидит кого-то, кто не входит в его перечень, он натравит хаос на всех нас.
Глаза Гвенды сердито блеснули, но она понимала, что он прав.
– Я не хочу остаться одна, – сказала она.
Колл посмотрел на мастера Руфуса.
– Можно ей пойти вместе с учителями и членами Ассамблеи? – попросил он. – Так будет справедливо.
Тот вздохнул.
– Посмотрим, что можно сделать.
– Всем внимание! – прогремел усиленный голос Грейвса. – Коллам Хант. Тамара Раджави. Джаспер де Винтер. Пожалуйста, подойдите ко мне.
Тамара неохотно оставила родителей и сестру. Джаспер оторвался от Лукаса, и несколькими секундами спустя они уже стояли перед старейшим членом Ассамблеи вместе с Хэвоком, который не отходил от Колла ни на шаг.
– Этот Охваченный хаосом волк… – раздражённо начал Грейвс.
– Он не Охваченный хаосом, – перебил Колл. – Он обыкновенный волк.
Грейвс уставился на Хэвока, который моргнул на него большими и совершенно обычными зеленоватыми глазами.
– Готов поклясться, он…
Тамара хихикнула, но тут же примолкла. Грейвс бросил на неё сердитый взгляд.
– Свяжите им руки, – распорядился он.
Мастер Милагрос и мастер Норт подошли к ним сзади. Ребята убрали руки за спины, и учителя стянули их запястья заколдованными тянущимися металлическими полосами. Колл знал, что это необходимо, но внутри него всё равно забурлил гнев.
– Путы спадут, если вы три раза быстро подёргаете руками в противоположные стороны, – пояснил Грейвс. – Но это их уничтожит, поэтому, пожалуйста, не экспериментируйте заранее.
Тамара виновато на него посмотрела. Очевидно, именно это она и собиралась сделать.
Аластер раскрутился на месте и превратился в прозрачный порыв ветра, который обернулся вокруг головы Колла.
– Я останусь с тобой, – пообещал он.
Секундой позже в связанные руки Колла упал металлический свисток. Он крепко сжал его пальцами и посмотрел на Джаспера. У того в кармане появилась бутылочка воды. Тамаре достался жёлудь, а Кимии – коробок спичек с опалённым уголком, будто Раван даже в таком виде не желала гасить своё пламя.
– Приготовьтесь, – сказал Грейвс. – Мы полетим к башне.
Маги вокруг них взмыли в воздух. Колл почувствовал, как его ноги оторвались от земли, как под ним засвистел ветер, но Аластер был рядом, и поэтому ему, хотя он и не мог использовать магию, совершенно не было страшно. Он вспомнил, как грезил о невесомости, об умении летать, чтобы не нужно было напрягать больную ногу.
Но то были детские мечты. Его нынешние проблемы небольшим волшебством было не решить.
«Возможно, их удастся решить большим волшебством», – подхватил его мысль Аарон.
Они летели над полями и серыми линиями шоссе, удаляясь от леса и Магистериума. Колл оглянулся на Хэвока, которого крутило в воздухе, лапы во все стороны, и Тамару, чьи тёмные волосы впечатляюще развевались позади неё. Она поймала взгляд Колла и ободряюще улыбнулась.
Вдалеке возвышалась золотая башня. Хотя её построили очень быстро и лишь чтобы выиграть время, поблёскивающие стены производили приятное впечатление и выглядели основательно. Колл задумался, для чего её будут использовать после сегодняшнего дня.
Разумеется, если она не станет его гробницей.
Они опустились на траву перед единственным входом в башню. Как только их ноги коснулись земли, в небе над ними пронеслось тёмное облако, оповещая о прибытии Алекса. Молния ударила в голое дерево, опалив его до черноты и заставив всех отпрянуть.