– Как насчёт того, чтобы убить мальчишек и запереть девчонку в подземелье? – примиряюще предложила Анастасия.
– Здесь есть подземелье? – вклинился Джаспер.
– Конечно, есть! – повысил голос Алекс. – И не заговаривай со мной, пока не спросят, де Винтер. Ты должен был перейти на мою сторону. Как твой отец перешёл на сторону мастера Джозефа.
– Мой отец ошибался, – тихо сказал Джаспер.
Колл изумлённо на него уставился. Раньше Джаспер ничего подобного не говорил.
– Я сказал тебе молчать! – рявкнул Алекс.
– А то что? – огрызнулся Джаспер. – Убьёшь меня?
– Хватит, – сказал Колл. – Никому не нужно умирать. Может, попробуем заключить что-то вроде сделки?
– Никаких сделок, Хант, – отрезал Алекс. – На этот раз у тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Мне плевать на воскрешение людей. Меня волнует только сила. И месть. – Он улыбнулся. – Встаньте в линию передо мной, – приказал он, и чёрные звёзды в его глазах заблестели, как булавочные головки. – Сначала Тамара. Затем Джаспер. И наконец, ты, Колл. Я убью вас в таком порядке, и ты будешь смотреть, как твои друзья умирают, творец.
– Ты сказал, что не тронешь Тамару! – взвизгнула Кимия.
– Я передумал, – отозвался Алекс, поднимая ладонь, мерцающую чёрным светом. Над кончиками его пальцев образовался ореол из тьмы.
Кимия бросилась в сторону и трясущимися руками достала спичечный коробок.
Алекс развернулся к ней, из его рук повалил дым. Колл взглянул на Тамару и Джаспера. Несмотря на бледность, они помотали головами, как бы говоря: «Ещё не время».
– И что же это ты собираешься сделать? – спросил Алекс Кимию.
– Я просто… – начала Кимия, но недоговорила.
Перепуганная, она попятилась от Алекса. Коробок выпал у неё из рук.
– Ты правда думала меня предать? – наступал Алекс. – Меня? Того, кто хотел спасти тебя от скучной старой жизни?
– Всё не так, как ты обещал, – сказала Кимия. – Ты никогда не говорил, что будешь вредить другим людям.
– И ты сговорилась с ними за моей спиной? С этими неудачниками?
Алекс покачал головой. Он поднял руку, и из его ладони вырвался разряд хаоса. Тамара прыгнула на Алекса, забыв о том, что она якобы была в путах. Взмахом, усиленным хаосом, он отшвырнул её, и Колл в порыве ярости тоже оставил притворство. Как Алекс посмел коснуться Тамары? Как он смел угрожать его друзьям?
Он только начал мысленно призывать к хаосу, когда Алекс бросил шар чёрного пламени. Прямо в Кимию.
В тот же миг из ладони Колла вырвался хаос. Два разряда чёрной энергии столкнулись в воздухе, но не исчезли, а срикошетили друг от друга и ударили в стены, обратив камень в пыль.
– Ого, – вырвалось у Джаспера.
Колл мысленно согласился. Хаос прошил насквозь камень, металл и стекло, оставив в стене дыру размером с грузовик, через которую был виден луг перед башней. Стена огня хаоса затухала, но маги пока не могли её преодолеть. Многие из них с разинутыми ртами смотрели на башню, кто-то показывал пальцем и ахал.
Затем дыру заполонила огромная металлическая морда Автомотонеса. Кимия закричала. Тамара схватила сестру и повалила на пол. Жёлудь выскользнул из её пальцев. Джаспер выдернул из кармана бутылочку и разбил об пол, – вокруг него разлилась вода. Колл достал из кармана свисток и крепко сжал его в ладони.
Анастасия наклонилась и подняла спичечный коробок.
Алекс повернулся к Коллу. На его лицо вернулась ухмылка.
– О, так ты планировал сразиться со мной! Поэтому ты так послушно сюда пришёл. Магистериум и Ассамблея заплатят мне за это, но начну я с тебя.
– Неужели? – спросил Колл.
– Я хаос! – закричал Алекс. – Я стал пустотой!
– Ой, да заткнись уже, – отмахнулся Колл. – Никому не интересно.
Алекс разинул рот. Колл не смог удержаться. Он улыбнулся. Потому что за спиной Алекса прямо из воздуха сформировался высокий силуэт Аластера. Хэвок залаял на серебристую фигуру Лукаса, выросшую из лужи на полу. А из раздавленного жёлудя хлынул поток грязи и земли и появилась Грета.
– Что? – Алекс вскинул руку и прокрутился на месте. Он не верил своим глазам. – Это Поглощённые! Но почему они здесь? Почему вы здесь?
– Анастасия! – позвал Колл. – Зажги спичку!
Бледные глаза нашли его. Что-то было не так.
«Мама! Ты должен был назвать её мамой!» – напомнил Аарон, но было уже поздно. Анастасия поняла, что он её обманывал.
И теперь всё пропало.
Сверкнув глазами, Анастасия шагнула к Коллу. Между ними мелькнуло что-то серое – Хэвок прыгнул и сжал челюсти на запястье женщины. Она закричала и уронила коробок. Алекс бросил в Хэвока разряд хаоса, но волк отпрыгнул, и чёрное пламя попало в стену, вызвав новые разрушения.
– Из-за тебя я разрушаю свою башню! – закричал Алекс на Колла. – Ты вечно всё портишь!
Колл не стал спорить. Это и правда можно было назвать его суперспособностью вкупе с силами творца.
Спички опять оказались у Кимии. Трясущимися руками она достала одну и подожгла. Стоило ей вспыхнуть, как перед ними предстала объятая пламенем Раван.
Она взглянула на своих сестер и коварно улыбнулась.
– Будь готов, – пробормотал себе под нос Колл.
«Я готов», – откликнулся Аарон.
– Что вы делаете? – закричал Алекс на бросившихся к нему Поглощённых.
Будто сам мир начал рушиться. Все стихии столкнулись с хаосом – стремительность воздушных потоков, испепеляющий жар пламени, непреклонность воды, могучий вес земли. Они набросились на Алекса с мощью тысячи смерчей, взрыхляющих поля, тысячи вулканов, извергающих чёрный пепел до самых небес, тысячи землетрясений, обращающих в руины города, и тысячи наводнений, уносящих в своих бурлящих безжалостных водах целые поселения. Они были людьми, но в то же время нет. Колл прикрыл лицо, пока они раздирали на кусочки окружавший Алекса хаос, руками отрывали маслянистые клочки, которые затем растворялись прямо в воздухе.
Алекс издал душераздирающий вопль, и Колл испугался. Что если они убьют его? Что если они уничтожат его тело?
Их план был другим.
Автомотонес запрокинул голову и заревел, после чего щёлкнул челюстями в сторону Джаспера. Тот развернулся и принялся швырять в элементаля огнём, раскаляя его пластины и шестерёнки и заставляя отступать.
«Приятно видеть, что Джаспер наконец освоил огонь», – заметил Аарон.
Автомотонес вновь пошёл в атаку. Черное пламя хаоса снаружи погасло, и маги бросились к башне, пытаясь проникнуть вовнутрь. Башня задрожала.
Алекс не переставал кричать. С жутким воем он откинул голову назад, и из его глаз вырвались струи тьмы. Кимия визжала во всю мощь лёгких. Тамара стояла перед ней, держа щит из воздуха.
Алекс повернул голову набок. Поглощённые окружили его со всех сторон. Из глаз юноши потекли чёрные слёзы. Он вытянул руку.
– Мама, – прохрипел он. – Мама.
Анастасия в ужасе попятилась. Лицо Алекса дрогнуло, и из его руки вырвался последний сгусток хаоса, совсем слабый. Колл чувствовал, что он совсем мал, но и этого оказалось достаточно. Сгусток хаоса попал в Анастасию, сбил женщину с ног и оставил в её груди чёрную обугленную дыру.
Тело Алекса обмякло.
«Пора», – сказал Аарон.
Колл постарался вспомнить всё, что он знал о возможности «стукнуть по душе», и сфокусировал внимание на Алексе. Он смог увидеть его душу – сияющий свет, более не запачканный тьмой. Колл чувствовал её, почти как если бы держал её в руках, пульсирующую и искрящую, стянутую путами ненависти, амбиций и боли. Колл мог видеть мальчика, которому нравилось быть популярным, нравилось быть помощником мастера Руфуса, но которому всё было мало. Он увидел мальчика, который создавал сложнейшие иллюзии на основе фильмов, вплетая в них своих друзей и себя так, чтобы всегда оказываться победителем, триумфатором, тем, кто в конце получает всё. Колл увидел ту часть Алекса, которая после смерти отца чувствовала себя ущербной, оставленной на попечение женщины, у которой были свои планы, своя одержимость. Он увидел, как амбиции мальчика росли и становились всё чудовищнее. Увидел его ненависть к Коллу, его обиду и желание одержать верх. Колл увидел всё это, увидел душу Алекса, всю целиком, какая она есть, человеческая и сломленная.
Колл собрал все силы… и постарался вытолкнуть её из тела Алекса.
Внутри что-то отдалось со страшной силой. Собственное тело Колла когда-то было украдено, а теперь он отнимал чужое. Но, даже ослабленный, Алекс оставался творцом, и он отбивался. Он надавил в ответ на сознание Колла, заставив того упасть на колени.
«Тебе никогда не победить меня!» – прогремел в голове Колла голос Алекса.
На мгновение Колл ощутил себя будто зависшим в воздухе, потерявшим почву под ногами. Что если из-за того, что это тело ему не родное, ему сложнее в нём оставаться? Что если он не сможет удержаться после того, как Аарон покинет его? Сердце сковал приступ паники. Под давлением от ответной атаки Алекса Колл распластался на полу: локти сжаты, плечи напряжены.
«Я не могу, – подумал он. – Не могу».
«Когда не может один, возможно, смогут двое», – раздался в ответ чёткий и уверенный голос Аарона.
Он мысленно присоединился к Коллу, и вдвоём они ударили по Алексу, надавили на его душу, заставляя сверкающие линии между ней и телом истончиться. Чтобы отправить её в небытие.
Нити, связывающие душу и тело Алекса, натянулись и лопнули, и его не стало. Ни крика, ни всхлипа. Колл не знал, куда отправляются души (да и разве кому-то это было известно?), но он был уверен, что это место находилось далеко за пределами пустоты.
«Аарон, – подумал Колл. – Аарон, тебе пора».
Он почти ощутил, как душа Аарона сделала нерешительный вдох. Колл потянулся к нему в последний раз – к своему противовесу, душе, которую знал лучше кого бы то ни было во всём мире. Он почти ощутил, как его руки скользнули по душе Аарона, придержали её на мгновение, а затем отпустили.
Тело Алекса дёрнулось, и он судорожно вздохнул.