— Совсем нет.
— Я мог оказаться еще одним негодяем.
— Ты говоришь, как мои братья, — заметила она, легонько целуя его в ладонь. — Но я поняла, что ты гораздо мягче, чем хочешь казаться, еще в тот день, когда ты упал в пруд.
— Мягкость? Ненавижу это слово.
— Сейчас ты опять притворяешься жестким. Серьезно, Логан. Ты очень мне помог. Научиться доверять тебе, заниматься с тобой любовью — все это… — Она замялась.
— Имело терапевтический эффект? — подобрал нужную фразу Логан.
Сэлли рассмеялась:
— Ты гораздо лучше, чем любая терапия.
Ее голос приобрел мурлыкающие, дразнящие интонации.
Издав полустон-полурычание, Логан опрокинул ее в подушки и прошептал на ухо:
— Я бы рекомендовал еще немного моей терапии.
— Почему нет, если она так хорошо помогает? — улыбнулась в темноте она.
Логана разбудил деловитый шум утреннего города. Он полежал, не открывая глаз. В душе копилось радостное предчувствие наступающего дня. Такой безмятежности духа он не испытывал с тех пор, как был ребенком.
Он скосился на лежащую рядом Сэлли. Она еще спала, и во сне ее лицо казалось юным и беззащитным. Золотистые кудри разметались по подушке. Внезапно Логану вспомнилось то, что она рассказывала ему вчера. Прилив желания защитить ее от всех невзгод удивил его самого.
У него возникло еще одно желание. Разбудить Сэлли и заняться с ней любовью. Он представил, как несколько поцелуев заставляют ее открыть глаза. Она перекатится к нему, и…
Логан тяжело вздохнул. Все удовольствия придется отложить. Сегодня утро пятницы, и его ждали не очень приятные дела. Во-первых, уволить Марию и сообщить конкурентам, что их коварные планы раскрыты. А во-вторых, еще раз бросить внимательный взгляд на долгосрочную стратегию развития фирмы.
Логан прошел на кухню, включил кофемашину. Пока агрегат бурчал внутренностями, готовя две чашки каппучино, он принял душ и побрился. Сэлли проснулась, когда он уже возвращался из ванной с обернутым вокруг бедер полотенцем.
Приподнявшись на локте, она улыбнулась ему. Ее полный восхищения взгляд скользнул по фигуре Логана. Девушка явно не возражала, если бы он снова нырнул к ней в постель.
Логан колебался. Сэлли почувствовала это. По ее лицу скользнула тень разочарования.
Принюхавшись, она констатировала:
— Ты уже приготовил кофе, — и тут же встревожено поинтересовалась: — Я не проспала? Сколько времени?
— Восьмой час.
Она со стоном перекатилась на край кровати и спросила:
— У нас есть время заехать ко мне домой? Переодеться и позавтракать. Я не могу жить весь день на одной чашке кофе, как ты.
— Если ты поторопишься, мы все успеем.
Уже направляясь в ванную комнату, она обернулась:
— Напоминаю, сегодня мы идем на бал.
На ее лице появилась улыбка предвкушения. Логан не мог разделить ее радость. После тяжелого рабочего дня испытание танцем с Дайаной Девениш привлекало его меньше всего.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Сэлли сидела за туалетным столиком, завернутая в японское кимоно Кло. Она наносила последние штрихи макияжа. Это дело требовало полного сосредоточения.
Конца рабочего дня она дождалась с трудом. После волшебства прошедшей ночи было сложно делать вид, что ничего необычного не произошло. Сэлли переполняло счастье. Ей казалось, все вокруг видят излучаемое ею сияние и вот-вот начнутся расспросы.
В полдень мимо нее прошествовала Мария Пейдж. На ней были темные очки, в руках она несла чемоданчик. Внимания на Сэлли она не обратила, но все равно момент был неловкий.
К счастью, Маив и Ким ничего не знали об увольнении личной помощницы босса. Сэлли не хотелось ничего с ними обсуждать. Она предпочитала думать о сегодняшнем бале.
Вот наконец с макияжем покончено. О волосах Сэлли уже позаботилась, заблаговременно навестив парикмахерскую за углом. Пришло время одеваться. Платье из золотой парчовой ткани от Агат висело в гардеробе. Оно загадочно поблескивало и казалось вытканным из света звезд.
Очень осторожно Сэлли сняла его с вешалки. Подняв руки над головой, она скользнула в него. Платье обняло девушку, как вторая кожа. Сэлли застегнула молнию, поправила тонкие бретельки и сделала пробный круг по комнате. Великолепно. Двигаться в наряде оказалось легко. Он совершенно не стеснял движений.
Девушка поймала свое отражение в зеркале и замерла. Неужели эта роскошная сексуальная женщина — Сэлли Финч из Тарра-Бинья? Внимание Логана мне сегодня обеспечено, мелькнула у нее довольная мысль.
Пришел черед драгоценностей. Сэлли решила надеть любимый медальон Кло. Ей тоже очень нравилась эта старинная золотая вещичка с крупным топазом в центре, обрамленным жемчужинами.
Достав медальон из выстланной черным бархатом коробочки, девушка на мгновение сжала его в руке.
Если бы ты могла видеть меня сегодня вечером, Кло, мысленно сказала она себе. Грани бледно-голубого камня и округлости жемчужин холодили ладонь.
Медальон удобно улегся в ложбинке между грудей. Завершающим штрихом стали топазовые же серьги. Цвет камней точно совпадал с цветом глаз Сэлли. Девушка сделала шаг назад и придирчиво оглядела себя в зеркало. Прическа, косметика, платье — все было в полном порядке.
Раздался звонок в дверь.
Это Логан! Девушку словно огнем обожгло. Стуча каблучками, она быстро сбежала вниз. Открыв дверь, она зажмурилась, настолько ослепительным показалось открывшееся перед ней зрелище. Нет, конечно, Сэлли ожидала, что для бала Логан оденется соответственно, но это… На мужчине был самый настоящий фрак. С белейшей рубашкой и галстуком-бабочкой. Такой наряд шел Логану необыкновенно.
— Bay! — прошептала она.
Логан, до этого рассеянно оглядывавший улицу, обернулся. Сверкнула белозубая улыбка. Улыбка сменилась потрясением.
— Сэлли, ты выглядишь замечательно, — его взгляд жадно ощупывал ее с головы до ног. — Ты будешь королевой бала.
— За это нужно благодарить тебя. Агат угадала с платьем.
Логан снова улыбнулся и предложил девушке руку:
— Пойдем. Не нужно опаздывать на испытание танцем.
Как он напряжен, подумала Сэлли, взяв Логана под руку. Уже в машине, когда они катили по омытым недавним дождем улицам, она сказала:
— Я понимаю, ты чувствуешь себя не в своей тарелке.
— Ничего подобного! — запротестовал он.
Ну конечно, улыбнулась про себя девушка. Теперь она очень хорошо знала Логана. В нем было много силы и уверенности в себе. Именно поэтому он добился успеха в бизнесе. Но за внешним фасадом скрывался совершенно другой Логан. Добрый, мягкий, уязвимый. Боящийся провала в публичном танце.
— Все будет в порядке, — мягко сказала Сэлли. — Ты многого достиг. Ты — мой лучший ученик.
— И сколько учеников у тебя было?
— В Сиднее? Один.
Они рассмеялись.
Путь по мокрым улицам продолжался недолго. Стоило свернуть за угол, и перед Сэлли с Логаном открылось величественное здание. Оно было ярко освещено, все подъезды к нему занимали лимузины и машины попроще. Поодаль толпился народ.
Подавшись вперед, Сэлли с интересом разглядывала открывшуюся картину.
— Нам сюда? — спросила она.
— Да. Это отель «Джеймсон».
— Боже, сколько репортеров! И красный ковер! — Девушка оживленно повернулась к спутнику: — Не могу поверить, что здесь красный ковер. Похоже на награждение «Оскара».
— Ерунда, Сэлли. Сейчас красные ковры используют все, кому не лень.
Машина остановилась. Услужливый швейцар поспешил открыть перед девушкой дверь. Сэлли вышла из машины. Ее ухо уловило еле слышную музыку, доносившуюся из здания. Защелкали камеры репортеров, зеваки за канатами уставились на девушку. Растеряться Сэлли не успела. Логан как-то очень быстро оказался рядом. Успокаивающе взяв ее под руку, он прошептал, не разжимая зубов:
— Все, что тебе нужно, это идти и улыбаться.
Внутри было роскошно. Огромные зеркала, хрустальные люстры, сияющий паркет. Мраморные колонны навевали мысли о греческих храмах. Их можно было назвать даже помпезными, если бы не пальмы. Эти деревья с зелеными веерами листьев смягчали впечатление от белоснежного камня. Вдоль стен выстроились круглые столы с крахмальными скатертями. Но больше всего Сэлли поразили собравшиеся в зале люди. Она изо всех сил старалась не пялиться на известных политиков, бизнесменов, звезд спорта и кино.
Наряды дам поражали воображение. Блеск драгоценностей слепил глаза. Фраки мужчин только оттеняли великолепие женщин. Логан явно был хорошо знаком с большинством собравшихся. Сэлли сделала такой вывод, наблюдая, как его приветствовали: мужчины фамильярно хлопали по спине, а женщины целовали в щеку.
Все они были искренне рады познакомиться с Сэлли. Хотя некоторые женщины одаривали ее неприязненными взглядами.
Но тут ей стало не до наблюдений. Бал начался. Хлопали пробки шампанского, открывались красные и белые вина. Внесли серебряные подносы. На них красиво лежали канапе, настолько ювелирно сделанные, что их было жалко есть.
На Логана вихрем налетела черноволосая женщина в платье цвета морской волны. Сэлли не очень удивилась, узнав, что это его сестра. Очень уж они были похожи. Рядом с Кариссой находился ее муж Джефф, высокий мужчина с рыжими волосами и добродушной улыбкой.
— Я умирала от желания с тобой познакомиться, Сэлли, — воскликнула Карисса. — Ты то, что доктор прописал.
Пока девушка думала, что бы это значило, сестра Логана продолжала:
— Научить моего брата танцевать! Надо же! Поздравляю. Событие не менее великое, чем высадка человека на Марсе.
Логан нервно попросил:
— Может, вы погодите с поздравлениями? Я еще не продемонстрировал свои танцевальные навыки.
Сэлли метнула на Логана быстрый взгляд. Тот не отрываясь смотрел на огромное сияющее пространство пола, предназначенное для танцев. В глазах мужчины тлела еле заметная искорка страха. Сэлли подошла к нему и ободряюще взяла за руку. Он улыбнулся в ответ.
В это время люди вокруг загомонили и начали поворачиваться ко входу в зал. Сэлли с Логаном последовали их примеру, чтобы увидеть, как в зале появились новые персонажи. Одним из них была роскошная женщина в огненно-красном платье. Ее волосы были цвета воронова крыла, а кожа обладала алебастровой белизной. Вторым был мужчина. Кругленький, лысоватый мужчина в очках. Роскошную женщину он держал под руку.