– А как же твой шанс на успех? – спрашивает Виви. – Как же запись альбома?
– Это еще не точно, Вив.
Бретт рассказал ей о том, чем они занимались в Лос-Анджелесе. Ребята записали трек, сыграли для владельцев нескольких клубов, и им сказали, что дальше нужно сочинить еще песни, чтобы хватило на альбом. Но, по словам Бретта, пока не получалось. Он сжал ее в объятиях и сказал:
– У меня не было моего вдохновения.
Виви говорит, мол, еще не знает, что им делать с ребенком. Ей нужно подумать.
Она застряла в змеином гнезде лжи. Притворяется, что ее тошнит, что кружится голова. Виви кладет руку себе на живот и соглашается, когда Бретт предлагает пока называть ребенка «Бабби».
Они часто занимаются сексом без презерватива. Виви не может просить Бретта надеть резинку или кончать не в нее, ведь уже «беременна». Она уверена, что в конце концов действительно забеременеет, и это станет самой ужасной расплатой, которую Виви только может себе представить.
Она притворится, что потеряла ребенка. Виви идет в «Кеймарт» и спрашивает, есть ли у них искусственная кровь, но продавец говорит, что ассортимент для Хеллоуина появляется только в сентябре. Виви решает провернуть все без искусственной крови. У нее есть ощущение, что Бретт – и вообще все мужчины – не очень хорошо знает, как устроено женское тело.
Она выжидает еще неделю, потому что ей нравится то, что между ними происходит. Бретт особенно нежен с ней и заботлив. Виви стала его королевой, матерью его нерожденного ребенка.
За эту неделю произошли две вещи. Первая – Уэйн и Рой позвонили Бретту и спросили, когда он возвращается в Лос-Анджелес.
– Что ты им сказал? – спрашивает Виви. Она пытается игнорировать тот факт, что играет не только судьбой Бретта, Уэйн и Рой тоже невольно пострадают от обмана.
Он улыбается.
– Сказал, что подыскиваю кольца.
Это не приводит Виви в экстаз, как можно было бы ожидать.
Вторая – по почте приходит пакет документов из Дьюка. Там расписание занятий Виви, ознакомительная информация для первокурсников и адрес ее комнаты в общежитии: она находится в старом здании западного кампуса. Въехать нужно 31 августа. Внезапно будущее кажется Виви дверью, из-за которой струится яркий свет. Осталось только переступить порог. Но сначала нужно исправить то, что она натворила. Виви не может поверить, насколько недальновидным, а главное, эгоистичным порывом было решение соврать. Ее мама принесла домой из библиотеки книгу под названием «Когда хорошие люди совершают плохие поступки». Мать по-прежнему не может принять самоубийство мужа, но название книги как будто предназначается самой Виви. Это она тот самый хороший человек, который совершил плохой поступок. Это про нее.
На следующее утро Виви отправляется к дому Бретта в семь тридцать, потому что знает: его родители уходят на работу без четверти семь. Она также знает, что Бретт еще спит, поэтому прокрадывается в дом, тихонько поднимается по лестнице, залезает к нему в кровать и прижимается лицом к лопаткам. Он такой теплый и пахнет самим собой. Виви любит его так, как, она знает, больше никого не будет любить.
– Бретт, – шепчет Виви.
Он резко просыпается и переворачивается на другой бок, но, увидев, кто рядом, обнимает ее обеими руками.
– Что ты здесь делаешь, Вив? Мои родители уже ушли?
– Да, – говорит она и начинает плакать. – Я потеряла ребенка.
– Что? – переспрашивает Бретт. Он садится на кровати и обхватывает голову руками. – Что? Нет! Нет, Виви, нет!
Его тело начинает сотрясаться, на это страшно смотреть. Он действительно очень расстроен, Виви никогда его таким не видела, и все из-за того, что она была неуверенной в себе, глупой и жестокой. От этого Виви начинает плакать еще сильнее. Она испытывает такое глубокое чувство вины, что уже готова во всем признаться. Но нет, так будет только хуже.
– Прости меня, Бретт. Я чувствую себя неудачницей. Это все моя вина.
Он спрашивает, уверена ли Виви, что ребенка больше нет. Может, стоит поехать к врачу. Она врет, что уверена. На врача нет денег, а пользоваться семейной страховкой нельзя. Бретт предлагает сделать тест на беременность. С глубоким вздохом она соглашается.
Тем летним утром они выходят из дома и едут за тестом на беременность в аптеку в Миддлберг Хайтсе, а не в Парме, чтобы не встретить никого из знакомых. Аптека рядом с дайнером «Перкинс», и Бретт спрашивает Виви, не хочет ли она позавтракать.
Виви ужасно хочется есть, но она не может заставить себя зайти ни в этот «Перкинс», ни в какой-то другой из той же сети – не была здесь с тех пор, как умер отец, – и не хочет рисковать встретить Синди. Виви думает о том, как разочаровались бы папа и Синди, если бы узнали, что она наделала. Вивиан была такой хорошей девочкой, заказывала французский тост, хашбраун и бекон, пила кофе, читала рецензии на фильмы в «Плейн Дилер», а потом покупала себе гороскоп.
Она вспоминает, как с надеждой открывала шарик и разворачивала бумажку, чтобы узнать, что судьба приготовила Козерогам. Ни в одном из предсказаний не было и намека на то, что Виви создаст такую дикую ситуацию.
– Я хочу поехать домой, – говорит она. – К тебе.
У Бретта дома Виви делает тест – результат отрицательный.
Они снова забираются в постель, чтобы немного поспать. Бретт целует Виви в макушку и утешает:
– Мы все равно можем пожениться.
Следующие несколько дней проходят в напряжении. Виви хочет, чтобы Бретт вернулся в Лос-Анджелес – она даже предлагает заплатить за билет из того, что скопила, работая официанткой, – но любимый твердит, что не хочет уезжать, пока Виви не «восстановится на сто процентов». Она уверяет его, что уже восстановилась.
– Тебе нужно вернуться туда, – убеждает Виви. – Уэйн и Рой тебя ждут.
– Поехали со мной, – просит он. – Ты – моя муза.
Бретт проводит пальцами по ее лицу, как будто пытается прочитать шрифт Брайля.
– Я не могу писать песни без тебя. Я пытался, Виви, ничего не получилось.
– Но я еду в колледж, – напоминает она.
– Ты говорила, что можешь найти колледж в Лос-Анджелесе. У них есть Калифорнийский университет, Университет Южной Калифорнии.
Виви действительно так говорила и в тот момент всерьез хотела так поступить. Она удивляется, как сильно изменились ее ощущения; они с Бреттом как будто поменялись местами.
– Я поеду в Дьюк, – говорит Виви, обнимая его. – Извини, мне кажется, не стоит отказываться от первоначального плана.
– Хорошо. Тогда я вернусь в Лос-Анджелес. Поженимся когда-нибудь потом.
Он произносит это как угрозу, но вот в чем беда… Виви чувствует облегчение.
На следующей неделе она везет Бретта в аэропорт.
– Ты добьешься успеха, – говорит Виви. – Я тебя люблю.
Бретт плетется к дверям аэропорта. Потом оборачивается, чтобы помахать, и заходит внутрь.
В тот день Виви видела Бретта Каспиана в последний раз. Перед тем как уехать в Дьюк, она позвонит в отель и разобьет ему сердце.
– Марта, – шепчет Виви с закрытыми глазами. Она лежит на зеленом бархатном шезлонге, все еще в полусне. – Марта! – зовет Вивиан чуть громче.
Слышится шорох. Когда Виви открывает глаза, Марта сидит на белом журнальном столике и смотрит на нее.
– Да, Вивиан? Я здесь.
Теперь шарф завязан у нее вокруг запястья и предплечья – нечто среднее между браслетом и очень стильным бинтом.
Виви снова закрывает глаза. У нее в голове проплывает фраза: «Отосплюсь после смерти».
– Я хочу воспользоваться вторым тычком, – бормочет она. – Нужно дать Бретту понять, что мне очень жаль.
– Он знает, что вам жаль, – уверяет Марта. – Это есть в вашей книге.
– То есть все будет в порядке? – спрашивает Виви. – Мой секрет не раскроют?
Молчание. Виви приподнимается и видит, как за зеленой дверью исчезает край платья Марты.
– Если будет не в порядке, это на вашей совести! – кричит Виви ей вслед, окончательно проснувшись. – Это вы приняли такое решение!
Бретт все-таки может кому-нибудь рассказать. Виви – вторая в списке бестселлеров «Нью-Йорк Таймс»; его история может стать интересной новостью хотя бы потому, что один в один повторяет сюжет книги. Интернет будет гудеть как улей. Секрет Виви выплывет наружу и станет сенсацией. Читатели любят, когда за сюжетом книг стоит реальная история. Может, Уилла расскажет Карсон, Лео, Саванне, Джею Пи. Что они подумают? Что Виви – просто человек, как и они все? Или что-нибудь похуже?
Когда Виви писала книгу, она понимала: есть незначительный шанс, что Бретт о ней узнает, и еще незначительнее – что прочтет. Ей приходит в голову неожиданная мысль: может, в том темном уголке, где она все эти годы хранила секрет, сидит крошечная частичка ее самой, которая хотела, чтобы Бретт узнал правду? Может, ей нужно было исповедаться?
Она поднимает взгляд к потолку и проводит рукой по мягкому бархату шезлонга. Виви должна признать: она чувствует легкость, как будто кто-то снял камень с ее души.
Эми
Джей Пи берет выходной, чтобы поехать с Эми на пляж. Она надевает новый черный купальник, который оптимистично купила 8 января, через неделю после того, как дала себе обещание сесть на диету после Нового года. Эми изучает себя в зеркале со всех сторон: на талии у нее намечаются утолщения, которые угрожают превратиться в настоящие валики; надо будет следить за позой. Сзади тоже прибавилось, но вроде бы миру сейчас так нравится больше (иногда на работе Лорна хватает ее за задницу и говорит: «Вот это бампер!» – предполагается, что это комплимент). Эми надевает прозрачный белый сарафан, мажется дорогим солнцезащитным кремом и жалеет, что не сделала педикюр – а ведь она работает в салоне красоты! – но Джей Пи только вчера объявил, что собирается взять выходной. Спонтанно решил провести время с любимой женщиной… А еще это может быть вызвано желанием «поговорить», как он уже давно собирался сделать – Эми все это время старательно избегала темы.