– Что? – переспрашивает Джей Пи.
– И он сыграл мне песню, которую написал для мамы, – продолжает Уилла, – «Золотую девочку». Это очень-очень хорошая песня.
Она умолкает. Уилла никому не расскажет о мнимой беременности: ни Саванне, ни даже Рипу.
– Как его зовут? – спрашивает Джей Пи.
– Бретт Каспиан, – отвечает Уилла. – В понедельник он будет на «Добром утре, Америка» играть песню и рассказывать о маме. Таня Прайс хочет взять у него интервью.
– Что? – одновременно ахают Джей Пи и Саванна.
Нантакет
Мы внимательно следим за списком бестселлеров «Нью-Йорк Таймс», и две первые строчки по-прежнему занимают «Уик-энд Сатаны» авторства Д. К. Болт и «Золотая девочка» Вивиан Хоу соответственно. Третья строчка – это что-то вроде переходящего знамени, хотя на две недели там угнездилась наша любимица из Южной Каролины Доротея Бентон Франк. Кто же не любит Дотти?!
Ходят слухи, что нарисовался какой-то мужчина из прошлого Вивиан Хоу и будет играть песню, которую написал для Виви, на «Добром утре, Америка». Никто из нас не может пропустить такое.
Ровно в восемь сорок утра в понедельник Таня Прайс, наша самая любимая из всех ведущих утренних шоу, объявляет следующий этап программы:
– В субботу, 19 июня, примерно в семь пятнадцать утра, успешную писательницу Вивиан Хоу сбила машина, когда она вышла на утреннюю пробежку. Личность водителя по-прежнему не установлена, а остров Нантакет, расположенный в пятидесяти километрах от Кейп-Кода, в Массачусетсе, оплакивает одну из самых известных своих обитательниц. Вивиан Хоу оставила на земле троих детей и тринадцать книг об острове, который стал ей домом, и последняя из них, «Золотая девочка», сейчас занимает вторую строчку в списке бестселлеров «Нью-Йорк Таймс». Роман начинается со школьного романа главных героев – Элисон Ревер и Скотта Маклмора. Не хочу спойлерить, но могу сказать, что Скотт Маклмор – подающий надежды музыкант, который в книге пишет для Элисон песню под названием «Золотая девочка». Оказывается, у Вивиан Хоу был свой школьный роман с нашим следующим гостем, Бреттом Каспианом. Больше тридцати лет назад он написал песню, которую назвал «Золотая девочка». И сейчас он здесь, чтобы сыграть ее для нас».
Прожектор освещает сцену, на которой на высоком табурете перед микрофоном сидит Бретт Каспиан. Некоторые из нас занервничали: кто он такой? Достаточно ли он талантлив, чтобы сыграть перед всей страной, или сейчас опозорится? Но стоит ему начать, как песня нас завораживает. Это любовная баллада в ритме рока. «Ты – огонь в моих глазах». Бретт Каспиан выглядит так, как будто в восьмидесятых разбивал женские сердца. Памела Бонэм Бриджман, которая смотрит шоу на офисном компьютере вместе со своим братом Рипом, считает, что наряд Бретта – белая футболка с джинсами – это оммаж обложке альбома Брайана Адамса. У Бретта спадают на лоб довольно длинные темные волосы с проседью, а голос у него пробирающий, страстный, слегка грубоватый. Можно с уверенностью сказать, что каждая гетеросексуальная женщина на Нантакете – или даже во всей стране – сразу же в него влюбилась.
Когда песня заканчивается, многие из нас начинают аплодировать прямо в собственных кухнях или гостиных: «Ю-ху! Какой молодец! Вот это настоящее посвящение Виви!»
Бретт идет через сцену к Тане Прайс.
– Это было просто невероятно, – широко улыбается журналистка. Она и сама, кажется, уже немножко влюблена. – Так вот она какая, песня, которую вы написали тридцать четыре года назад для вашей девушки, Вивиан Хоу. И Виви сделала ее центром сюжета своей книги «Золотая девочка». – Таня наклоняется вперед. – Главный герой Стотт Маклмор списан с вас, Бретт, правда? Неужели Вивиан Хоу позаимствовала из истории своей жизни больше, чем просто название песни?
Бретт застенчиво улыбается.
– У персонажа книги со мной много общего, но это не совсем я. Думаю, Виви использовала в книге эмоции, которые испытывала во время нашего романа. Мы встречались весь последний год старшей школы, и наши чувства были очень сильными. Мы выросли в маленьком городке на Среднем Западе. Это то, из чего сделан рок-н-ролл, – для множества классических рок-хитов бурные подростковые годы стали эмоциональным ориентиром.
На экране за Таней и Бреттом появляется фотография молодого Бретта и юной Виви на скамейке в торговом центре, где они пили «Орандж Джулиус». Те из нас, кто знал Вивиан по Нантакету, сейчас изумленно ахнули. Это она, без сомнений, но так непохожа на себя. У нее такие длинные волосы, такой яркий макияж, прямо молодая Джоан Джетт.
– В романе Стотта Маклмора заметил продюсер звукозаписывающей компании, и «Золотая девочка» стала громким хитом. – Таня умолкает. – А что произошло с вами?
– Моей группой «Побег из Огайо» и правда заинтересовалась звукозаписывающая компания. Они пригласили нас в Лос-Анджелес, им очень понравилась «Золотая девочка». – Бретт улыбается прямо в камеру. – Но это было до того, как наступила эпоха «Айтюнс» и онлайн-музыки. Тогда, если ты хотел добиться успеха, надо было иметь в распоряжении целый альбом. – Он пожимает плечами. – А у нас его не было.
На экране теперь фотография Вивиан Хоу в джинсовых шортах – она ест мороженое, сидя на капоте серебристого «Бьюика-Скайларк» 1976 года. Виви смотрит в глаза всему миру, как персонаж из песни Брюса Спрингстина. Кто мог предположить, что такой была юность Вивиан Хоу? Она всегда казалась нам воплощением всего русалочьего: дочь океана, солнечные лучи на лице, крупинки соли в волосах, песок между пальцами.
На мгновение воцаряется тишина. Таня Прайс – королева эффектных концовок, и все мы придвигаемся поближе к экранам и прибавляем звук.
– Когда вы видели Вивиан Хоу в последний раз? – спрашивает она.
– В августе 1987-го, – отвечает Бретт.
На экране фотография Бретта и Виви в мантиях и шапочках выпускников, оба стоят перед старшей школой города Пармы. Бретт показывает пальцами букву V над плечом своей девушки. V – потому что «победа», ему удалось окончить школу? Или V означает «Виви»? Или это «пис», как было модно в восьмидесятые?
– И все эти годы вы не поддерживали связи?
Бретт качает головой.
– Я думал, у нее где-то своя счастливая жизнь. Я даже не знал, что она стала писательницей. – Он грустно улыбается. – Я мало читаю.
– А потом вы услышали, что она умерла?
– Да, от сестры моего друга, – подтверждает Бретт. – Я прочитал новую книгу, увидел в ней отражение себя и решил связаться с ее семьей.
– Если бы вы могли сейчас что-нибудь сказать Виви, что это было бы?
– Таня, первая любовь не забывается, это неповторимое чувство. Поэтому я сказал бы Виви: ты всегда была и навсегда останешься… моей золотой девочкой.
Таня картинно протягивает ему руки.
– Бретт Каспиан, спасибо, что согласились прийти к нам сегодня!
Шоу прерывается на рекламу.
Джей Пи и Саванна по-прежнему смотрят в экран телевизора.
– Ты клянешься, что она никогда не рассказывала тебе про этого парня? – спрашивает он.
– Нет! – заверяет Саванна. – Но он не лжет. Ты видел эти фотографии? Подводку видел? К счастью, Виви сменила имидж, когда приехала в Дьюк.
– Тебе не кажется странным, что она никому из нас не рассказывала про Бретта Каспиана? – спрашивает Джей Пи.
– Может, он разбил ей сердце и она не хотела об этом думать, после того как уехала из Пармы, – предполагает Саванна.
– Или она разбила сердце ему, – говорит Джей Пи.
Эми заявляет, что не хочет смотреть шоу, но это квартира Лорны, а Лорна ни за что такое не пропустила бы. В салон им только к десяти. У них полно времени – они могут налить себе кофе, устроиться на диване с собакой Лорны Купидоном у ног и смотреть «Доброе утро, Америка».
Эми притворяется, что застряла в ванной, но Лорна не покупается на уловку.
– Иди смотреть, родная. Ты же знаешь, что тебе этого хочется.
Эми осторожно появляется из-за угла со сложенными на груди руками. У нее на шее большой фиолетовый засос, который ей поставил Деннис, и она не очень успешно замазала его тональником.
– Не собираюсь еще одно утро своей жизни посвящать Вивиан Хоу.
– Думаешь, Деннис сейчас смотрит? – спрашивает Лорна.
– Нет, – отвечает Эми. – Он на работе.
Почесывая Купидона за ушами, Лорна думает, что Деннис сейчас, наверное, сидит в своем фургоне и смотрит шоу с телефона.
Во время выступления Бретта Каспиана она произносит:
– Черт, он такой секси. Почему Виви всегда доставались самые горячие парни?
– Я обязана на это отвечать?
Лорна прибавляет звук и подпевает: «Ты огонь в моих глазах!»
Купидон начинает лаять.
Эми исчезает – Лорна предполагает, что та снова в ванной, пытается что-то сделать с засосом.
– Попробуй консилер! – кричит она.
Виви
Она сама не своя.
Настолько, что появляется Марта. Шарф у нее свернут в тугой жгут и намотан на шею – кажется, это больно.
– Не больно, – заверяет Марта. – Со мной все в порядке.
– Вы видели Бретта? – спрашивает Виви. – Слышали, что он сказал?
– Я слышала, чего он не сказал, – поправляет Марта, кашлянув. – Бретт сохранил вашу тайну. Никто не знает, что между вами двумя произошло и насколько правдива история в книге. Вот видите… не было причин использовать тычок.
Марта права: секрет Виви остался секретом. Уилла никому не рассказала, даже Рипу, и Вивиан уверена, что и не расскажет.
«Спасибо, Уилли, – думает она. – Я люблю тебя. Прости меня».
– Вы проверяли свой рейтинг на «Амазоне»? – спрашивает Марта.
– Нет, – отвечает Виви. – А надо?
Марта пожимает плечами.
Виви планирует над офисом Мистера Хупера на Манхэттене, где перед компьютером скачут от радости Флор и ее ассистентка Дженни.
«Золотая девочка» стала бестселлером номер один на «Амазоне»! Номер один!
– Я почитала «Твиттер», – говорит Дженни. – Люди ждут не дождутся, когда «Золотая девочка» появится как сингл на «Айтюнс». У видео на «Ютубе» – уже сейчас семьсот тысяч просмотров.