Она провела языком по губам.
– А потом потихоньку началось такое! Мрак. Насилие. В первый раз я восприняла это как отдельный эпизод. Рагнар извинялся. Оправдывался. И я с готовностью принимала все оправдания. Между тем ситуация потихоньку ухудшалась. А я не могла из всего этого выбраться. Не спрашивай меня, почему, – я и сама не знаю.
Керстин кашлянула в кулак.
– У меня не хватило смелости уйти, – продолжала она. В ее голосе слышались и сила, и слабость. – Хотя ненавидела его всеми фибрами души. С его изменами я давно примирилась. Это были мелочи по сравнению с теми следами, которые оставляли на моем теле его побои. И с тем, что он у меня отнял. Мы… я ждала ребенка. Но он избил меня, так что у меня случился выкидыш. После этого я желала ему смерти. Каждую секунду я мечтаю о том, чтобы он умер. Перестал дышать. Когда с ним случился удар, сперва я решила вообще не вызывать «Скорую». Сидела и смотрела, как он корчится на полу. Его глаза умоляли о помощи. Меня радовало видеть его таким слабым, зависимым от меня. Я думала оставить его умирать, но в дверь позвонил сосед, слышавший его крики. Мне пришлось открыть дверь и в конце концов вызвать «Скорую». Роль жены в шоке я сыграла великолепно, но когда Рагнара клали на носилках в машину, я увидела по его глазам, что он все понял. Он убьет меня, если снова поправится.
Ожидала ли Керстин, что Фэй будет шокирована ее рассказом? Сейчас ее уже невозможно удивить грубостью со стороны мужчин.
Керстин поправила выбившуюся седую прядь.
– Я знаю, кто ты такая, – сказала она. – И примерно представляю себе, что случилось. Ты была замужем за Яком Адельхеймом.
Фэй кивнула.
Керстин пощипала одеяло, потом подняла глаза на нее.
– Догадываюсь, что ты что-то затеваешь… Видела, как ты сидишь с блокнотами, составляя схемы на будущее. Скажи, что я должна делать, – и я помогу тебе.
Сидя на краю кровати, Фэй рассматривала свою хозяйку. Ее история потрясала. Да, Керстин тоже выпало на долю немало страданий. Однако можно ли ей доверять? Понимая, что она зависима от посторонней помощи, Фэй решила положиться на сестринскую солидарность. Впрочем, это не означает, что стоит полагаться на всех женщин. Такой наивностью Фэй не отличалась. Но ненависть в голосе старой женщины напомнила ей о ее собственном мраке. Закрыв на мгновение глаза, словно собираясь бросаться в воду, она поделилась с Керстин своим планом. Он сформировался за долгие часы прогулок с собаками по кварталу, когда ничто не мешало ей продумывать свою стратегию.
Керстин слушала и кивала, порой улыбалась.
– У меня есть организаторские способности. Я тебе очень пригожусь, – проговорила она сухо и деловито.
Затем взяла свою книгу и вернулась к чтению. Фэй восприняла это как сигнал, что ей пора идти к себе.
Процесс запущен. Назад дороги нет. И теперь она не одна.
При помощи Керстин Фэй начала расширяться. Месяц проходил за месяцем, фирма росла. Они взяли двух женщин на почасовую работу, стали принимать заявки от тех, кто жил в других кварталах, перестроили подвал, чтобы иметь возможность брать собак к себе на ночь.
Керстин помогала Фэй с административными вопросами. Она оказалась просто чудом эффективности, и с ее помощью доходы начали расти. Все, забытое за годы жизни домохозяйкой, Фэй восстанавливала, находя информацию в Интернете. Чтобы наработать необходимый капитал, требовалось время. Фэй поставила цель – двести тысяч, но заставляла себя набраться терпения. Ясное дело, это не произойдет за один день.
Разумеется, ей не удалось бы создать капитал за счет доходов от выгула собак, однако она вкладывала каждую заработанную крону в ценные бумаги. Читая финансовые газеты и пристально следя за новостями, постоянно была в курсе того, что происходит, и использовала эти знания для своих инвестиций. У нее был природный талант к экономике, однако Фэй избегала рискованных предприятий. Капитал медленно, но верно рос.
С тех пор как Як сообщил ей о разводе, она похудела на пятнадцать килограмм. Не то чтобы это ее сильно волновало, но Фэй знала слабые стороны Яка. Слабые стороны мужчин. Стать стройной – это было важным шагом в реализации ее плана.
Вся одежда висела на ней мешком, и Керстин пришлось пробить пару дополнительных дырок в поясе на ее джинсах. Фэй лишь смеялась, когда ее хозяйка говорила, что она заслужила себе пару новых нарядов. Ни за что на свете. Пока не скопила двести тысяч, она ни кроны не потратит на всякие глупости.
С тех пор как Фэй переехала к Керстин, Жюльенна проводила у нее каждую вторую неделю, но теперь, похоже, Ильва Лендорф устала играть в дочки-матери. А то, что Як не желал общаться с дочерью больше необходимого минимума, уже было известно. Поначалу он строил преграды в общении Фэй с дочерью лишь для того, чтобы еще больше унизить бывшую жену. Но теперь он все чаще звонил и спрашивал, готова ли она забрать Жюльенну.
Керстин была счастлива, когда в доме появлялся ребенок. Она делала для девочки все и с удовольствием отвозила ее утром в детский сад.
Фэй с Керстин по очереди занимались Жюльенной. Как маленькая семья. Когда Фэй спрашивала, не слишком ли много времени отнимает у нее девочка, Керстин смотрела на нее как на сумасшедшую.
– Твоя дочь – тот ребенок, о котором я всю жизнь мечтала. Я только рада, что не одна теперь, – сказала она, указывая на гостиную, где Жюльенна рисовала, сидя на ковре. – Это чудо, это просто ангел! Я с ужасом думаю о том дне, когда вы уедете от меня.
Фэй с удивлением отметила, что и она – тоже.
Августовское солнце светило над головами Фэй и Крис, когда они прогуливались по Эншеде с тремя собаками: карликовым шнауцером и двумя золотистыми ретриверами. К удивлению обеих, Крис, всегда ненавидевшая животных, вела на поводке шнауцера по кличке Лудде.
– Надо мне тоже себе такого завести, – сказала она, кивая на пса. – Тогда я перестану искать мужчину, с которым можно прожить жизнь.
– Неплохая идея. Теперь, когда у меня есть с чем сравнивать, могу сказать, что я предпочитаю собак мужчинам семь дней в неделю.
– Кстати, о птичках… Как дела? Вид у тебя такой, словно ты всем довольна.
– Да, так и есть.
– Я рада видеть тебя в подобном настроении, хотя и понимаю, что ты не планируешь выгуливать собак до конца своих дней. Подумать только, как на пользу пошли тебе эти месяцы без этого урода…
Фэй смотрела, как один из золотистых ретриверов госпожи Лённберг задирает ногу у столба.
– У меня к тебе деловое предложение, – ответила она. – Возможность для инвестиций.
– Вот как? Давай выкладывай.
– Не здесь и не так. – Фэй кивнула на пса с текущими слюнями, резво бежавшего к шнауцеру. Потянула за поводок, чтобы развести их. – У тебя найдется время поужинать со мной в выходные? Хочу показать тебе свой бизнес-план.
– Да. Но с одним условием.
– С каким же?
– Потом мы пойдем в бар. Выпьем, поболтаем, подцепим кого-нибудь… Я забронирую столик. И я угощаю. От тебя требуется лишь одно – прийти со своим бизнес-планом и той замечательной улыбкой, которой мне так не хватало. А на свое новое тело надень что-нибудь облегающее. Если у тебя ничего нет, я тебе одолжу. Пошлю тебе с курьером. Пора стряхнуть с себя пыль. А то скоро понадобится открывашка для консервов, чтобы забраться тебе между ног… Ты знаешь, что там все может зарасти, если этим не пользоваться?
Крис ухмыльнулась, а Фэй заулыбалась. Пойти в бар с Крис – от такого предложения она не могла отказаться. Наконец-то можно снова начать жить полноценной жизнью.
Когда Як – как всегда, в последний момент – позвонил и спросил, может ли она забрать к себе Жюльенну на выходные, Фэй впервые ответила отказом.
– Но почему?
– Мы с Крис собирались погулять.
– Но мы с Ильвой уезжаем. Мы забронировали номер в «Сеглар-отеле» в Сандхамне.
– Как удачно! Там прекрасное детское меню.
– Но…
– Никаких «но», Як. Мне очень жаль, но ты не можешь позвонить мне в пятницу утром и попросить меня отказаться от планов на выходные. Хорошо вам повеселиться в Сандхамне.
Не слушая его протестов, она положила трубку.
Метрдотель в «Театральном погребке» любезно кивнул ей и провел к столику. Идя через зал, Фэй ощущала спиной любопытные взгляды. На ней было короткое черное платье, облегающее в талии, и высоченные каблуки – и то, и другое она взяла напрокат у Крис. Волосы были распущены. Давно Фэй не чувствовала себя такой привлекательной.
Крис встала и театрально захлопала в ладоши. Старички в двубортных костюмах с толстыми животами уставились на них, оторвавшись от гусиной печени и устриц.
– Боже мой, ты потрясающе выглядишь!
– Да и ты неплохо, – ответила Фэй, проводя рукой по ее серебристому платью с пайетками.
– «Шанель», – сказала Крис и уселась. – Поскольку задумка была соединить приятное с полезным, давай поговорим о бизнесе. Ибо потом я хочу спокойно напиться, не рискуя быть втянутой в твою авантюру. Никогда не принимала хороших решений под влиянием большой дозы алкоголя. Веселые решения принимала. А вот хороших – нет.
Фэй села напротив Крис в круглом кабинете с красными бархатными диванчиками. Официант налил ей вина, пока она доставала бумажку со своим планом.
– Вот. – Через стол пододвинула ее к Крис.
Та взяла бумажку и прочла единственное слово, которое было на ней написано: «Ревендж»[16]. И расхохоталась.
– Какого черта?
– Помнишь, что ты говорила, когда предлагала мне работать у тебя? Ты сказала, что я понимаю женщин. В последние месяцы я много анализировала их потребности и желания. И знаешь, чего они хотят? Отомстить. За всех наших сестер, которым эти идиоты сломали жизнь, – всем неверным мужьям, которые выкинули нас, найдя себе молодых. Всем парням и мужикам, которые использовали нас, унижали нас и обманывали.
Крис смотрела на нее с довольной улыбкой.