– У нее есть дар. Был, – поправилась Зулика. – Если кто и знает, как с ним справляться, то она.
– А еще она выжила из ума и бредит, – заявил Тор. – Мама однажды взяла нас к ней – как раз после того, как мы примкнули к восстанию. Думала забрать какую-то фамильную ценность, но бабуля Делора бросила на нас один взгляд и подняла крик, что мы прервали собрание ее книжного клуба. Захлопнула дверь перед нашим носом, крича, что если увидит нас снова, то отправится в Валлению и всех нас сдаст.
Кива долго смотрела на него, а потом спросила:
– Что за фамильная ценность?
– Кинжал, – ответила Зулика, хмуро глядя на остывший чай. – Кинжал Торвина Корентина, который передавался из поколения в поколение. Он широко известен как символ его правления. Когда мама решила примкнуть к повстанцам, то поняла, что этот кинжал поможет укрепить ее позиции, докажет, какого она… какого мы рода. Но Делора отказалась с ним расстаться.
– Она делает лекарства, – рассказал Тор. – Полагаю, она выражает презрение к нашим предкам, используя кинжал вместо рабочего ножа. Ну знаешь, травники особо привязаны к своему ножу, никогда с ним не расстаются. Некоторых даже хоронят с клинками. – Он потряс головой, как бы проясняя мысли, и сказал Зулике: – Идея не очень. Пусть у нас с тобой магии и нет, но должен же найтись кто-нибудь, кто сможет помочь.
– С Делорой, может, и непросто, но варианта лучше Киве не найти, – возразила Зулика.
– Где она живет?
И Торелл, и Зулика обернулись к ней. Заметив, как она серьезна, Тор ответил:
– Мы с тобой отправиться не сможем. Она очень четко дала понять, что нам там не рады.
– Я уже поняла, – ответила Кива. – Но со мной не обязательно нянчиться. Просто скажите, куда идти.
– Она может и не помочь, – предупредил Тор. – Она не хотела иметь дела с…
– Тор, пожалуйста, – тихо перебила его Кива. – Я должна попытаться.
– Она живет в доме на краю Бесщадных топей, прямо за Необузданным лугом, – сказала Зулика, не обращая внимания на неодобрение Тора. – Там рядом небольшое село, Чернотопье – на любой карте найдешь. Езжай туда и спроси первого встречного, где находится домик Темнолесье, тебе подскажут, как пройти.
– Спасибо, – с искренней благодарностью ответила Кива.
– Кива…
– Я не буду ни на что надеяться, – она перебила Тора. – Но, если есть хоть малейший шанс, что она может помочь, я должна поехать.
Она видела, как сильно ему не нравится этот план, но наконец он кратко кивнул и сказал:
– Просто… Будь осторожна. Делора непредсказуема. А еще у нее очень своеобразный сторожевой песик. Тебе не понравится, если такой тебя укусит.
Зулика фыркнула, и Кива решила, что лучше не спрашивать.
– Мне скоро пора в Окхоллоу, – сказала она. – Ресс знает, что я встречаюсь с вами, но мне все равно кажется, что лучше вернуться в таверну до ее возвращения.
– Ресс? – спросила Зулика, бросив на Тора вопросительный взгляд. Но он не видел лекаря, потому что появился в «Пьяном борове» намного позже.
– Рессинда Лорин, – ответила Кива. – Лекарь из Серебряного Шипа. Она посещает больных на дому, так что, когда услышала, что мне надо сюда, предложила меня проводить.
– Ты за последнее время со всеми перезнакомилась, да? – пробормотала Зулика.
– Не совсем, – слегка враждебно отозвалась Кива. – Пока что я была слишком занята: меня похищала собственная семья, пытал принц, со мной пыталась подружиться королева, которая, сама того не зная, разрушила мою жизнь. Времени на то, чтобы знакомиться, не оставалось.
Тор наклонился к ней, сверкнув глазами:
– В каком смысле «пытал принц»?
Кива торопливо успокоила его:
– Кэлдон учит меня сражаться. Ну, идея была такая. Пока что он только и делает, что заставляет меня раскаяться в десяти годах плохого питания и низкой физической активности.
Тор расслабился:
– Ты тренируешься с принцем Кэлдоном?
– Меня пытает принц Кэлдон, – напомнила Кива.
– Пустая трата времени, – весело сказала Зулика. – Самое лучшее оружие у тебя в руках.
Кива опустила взгляд на ладони.
– Дар – это не оружие, – она вспомнила о том, на что способна семья Валлентис, и поправилась: – По крайней мере, мой.
– Дар – это то, чем ты его сделаешь, – возразила Зулика. – Это инструмент, покорный твоей воле.
– Оружие ранит людей, – ответила Кива. – Мой дар исцеляет.
– Ты сказала, что подавляла его десять лет. Откуда тебе знать, на что он способен. На что ты способна.
Не успела Кива ответить, как Тор прервал их:
– Нет смысла это обсуждать, – он строго глянул на Зулику. – Если хочешь вернуться в таверну раньше Рессинды, пора отправляться.
Он начал подниматься, но Кива потянула его вниз.
– Я не говорила, что выезжать надо прямо сейчас. У меня еще есть, что рассказать.
И Зулика, и Торелл выпрямились, обратив на нее все внимание.
– Я… – начала Кива, но почему-то не смогла продолжить.
– Не торопись, у нас куча времени, – протянула Зулика.
Тор стрельнул в нее взглядом и сказал Киве:
– Не спеши, соберись с мыслями.
Его слова приободрили Киву, и она решила сразу перейти к делу:
– Силой престол не захватить.
– Почему ты так решила? – спросила Зулика, пристально глядя на нее.
– Я не знаю, сколько у вас мятежников, но это неважно: дворец слишком хорошо охраняется, – сказала Кива. Она вдруг решила не рассказывать о тайном подземном ходе, потому что они все равно не смогли бы перебросить через него всю мятежную армию, не привлекая внимания. Или так она себя уверяла, чтобы облегчить муки совести. – Даже если вы победите королевскую стражу, придет войско и отвоюет трон обратно.
– Полагаю, ты хотела сказать «мы», – язвительно поправила Зулика.
Не ответив, Кива продолжила:
– Единственный способ действительно захватить власть и удержать ее – по закону. Народ Эвалона не примет вас – нас, – если мы не предоставим ему довод, на который невозможно закрывать глаза. Законный довод. Либо так, либо семья Валлентис должна публично и добровольно отречься от престола. Но мы все понимаем, что этого не случится.
– Законный довод, – задумчиво повторила Зулика, а затем мрачно улыбнулась и спросила: – Как насчет выйти замуж за принца, сестренка? Достаточно законно?
Кива отшатнулась, отреагировав так же резко, как когда советница Зерра спросила Джарена о его намерениях. Но задела ее мысль не о женитьбе, а о том, чтобы предать его так расчетливо.
– Не смеши, – к Кивиному облегчению отрезал Тор. – Мы не станем заставлять сестру выходить замуж за кого бы то ни было. Этого не случится.
Когда Зулика, сдаваясь, подняла руки, Тор сказал Киве:
– Нас много, но ты права: силой мы королевство не подчиним. И, честно говоря, не думаю, что мы заслуживаем страну, если подчиним ее силой.
Зулика постучала ногтем по кружке.
– Кажется, у нас для тебя новое задание, сестренка. Найди нам законный способ захватить престол – что-нибудь, что заставит Эвалон признать нас новыми правителями без бунта.
– Всего-то? – желчно спросила Кива.
– Или так, или придумай, как поставить этих высокородных ублюдков на колени, – заявила Зулика. – Должна признать, мне будет приятно посмотреть, как они отрекаются по собственной воле.
– Они не все плохие, – вырвалось у Кивы.
Тор не отозвался, а лицо Зулики окаменело.
– Кива, надо выбирать, – тихо сказала она. – Не получится быть на нашей стороне, пока ты тоскливо пялишься на своего драгоценного принца. Или он, или мы. Они или мы. Не получится сесть на оба стула.
У Кивы сжалось нутро, потому что Зулика была права: так не могло продолжаться. Нельзя планировать переворот, сочувствуя королевской семье.
И все же… Зулика ошибалась. Потому что десять лет назад решение приняли за нее. У нее больше не было выбора – и никогда не имелось.
Семья прежде всего.
Как всегда.
– Хочу еще кое-что рассказать, – сказала Кива, ерзая на стуле. – У меня получилось пробраться на собрание Королевского Совета.
Торелл застыл рядом, с лица Зулики ушла вся злость.
– Они проговорили несколько часов, в основном о повседневных заботах королевства, но было несколько тем – вроде, важных. – Она помолчала. – В Мирравене что-то творится, и они беспокоятся.
– Мирравен угрожал напасть, еще когда мы были маленькие, – с презрением сказал Торелл. – Они и раньше не нападали, не нападут и теперь.
– Без помощи, – добавила Зулика.
– С ними Карамор, – поделилась Кива. – Они заключили союз, а скоро будет и брак.
– Я слышала про это – принцесса Серафина и принц Вошелл, – хохотнула Зулика. – Ну и парочка. – Прежде, чем Кива успела спросить, что смешного, она продолжила: – А к нам это какое отношение имеет?
Стиснув зубы, Кива ответила:
– Я упомянула это, потому что ситуация в Мирравене Совет волнует, а вот мятежники – нет.
Зулика прищурилась:
– Объясни.
– У них есть шпионы среди вас – думаю, об этом вы уже в курсе, иначе зачем все эти меры предосторожности, – Кива постучала по серебристой маске на столе. – Они не сумели подобраться к вам близко, так что полезной информации от них немного, но есть один стражник, который, кажется, знает куда больше, чем прочие, включая то, что вы – Гадюка и Шакал – Корентины.
Торелл выругался, но Зулика не казалась встревоженной.
– Что за стражник?
Кива собралась было назвать имя Эйдрана, но тут вспомнила, что на Совете говорили про двух шпионов, которых он обучал и которых потом нашли мертвыми. Такой груз на совести ей был ни к чему, особенно когда она и так сражалась со своими многочисленными демонами.
– Они не сказали, – соврала Кива. – Но, судя по всему, он больше не в страже и вообще отправился на север, поэтому его можно не считать.
По крайней мере, пока он не оправится от травмы.
Зулика, казалось, хотела выжать из Кивы больше подробностей об Эйдране, так что Кива торопливо продолжила, стараясь отвлечь ее: