Ее охватило предвкушение, ее охватила жажда, и пусть рассудок кричал, что это плохая идея, что все это приведет лишь к разбитому сердцу, она не остановила Джарена, когда тот медленно, осторожно склонился к ней.
Кива судорожно вздохнула…
Но в последнюю секунду Джарен сдвинулся и прижал губы к ее лбу, прошептав перед этим:
– Останься сегодня со мной.
Он лишь просил, и, несмотря на жар в его глазах несколько секунд назад, Кива поняла, что он не настаивает на большей близости.
Ее охватило разочарование, но вместе с тем с души как будто камень упал.
– Не знаю… – начала она, и голос дрожал от эмоций, что все еще бурлили внутри.
– Пожалуйста! – взмолился Джарен.
Наследный принц. Умоляет.
– После того что случилось, я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке, – все так же тихо добавил он.
Он еще не успокоился, поняла Кива; может, он испугался сильнее ее. Поэтому она медленно кивнула в знак согласия.
Джарен благодарно выдохнул и вновь поцеловал ее в лоб, а затем отстранился.
– Найду, во что тебе переодеться.
Он поднял ее и опустил на кровать, погладил по щеке тыльной стороной ладони и стремительно направился к шкафу.
Кива уже кое-как собралась с мыслями, когда он вернулся с чистой рубашкой, и торопливо нырнула в ванную, чтобы избавиться от грязной одежды.
Когда она вернулась в комнату, Джарен уже переоделся в пижамные штаны – и ничего больше.
У Кивы пересохло во рту, и она с трудом отвела взгляд от его обнаженной груди, но успела заметить, как он застыл, увидев ее в своей рубашке, которая едва доходила ей до середины бедра.
«Что я творю?» – всполошился рассудок. Так нельзя. Так точно нельзя.
Кива собралась уже сбежать из комнаты под каким-нибудь предлогом – подошел бы какой угодно – и даже открыла было рот, но Джарен откашлялся и сказал:
– Хочу отдать тебе кое-что.
Кива захлопнула рот.
Вместо продолжения он склонил голову и спросил:
– Ты просто так в дверях стоишь или по какой-то причине?
Кива судорожно вздохнула и шагнула ему на встречу, стараясь не демонстрировать, насколько она взвинчена. Когда она подошла, он указал на кровать, и они уселись бок о бок, опираясь на спинку.
– Надо было раньше тебе отдать, – сказал Джарен, вертя в пальцах коробочку. – Даже не подумал об этом. Я сглупил, нужно было догадаться.
К концу в голосе проступила горечь, такая, что Кива положила ладонь Джарену на руку, успокаивая его.
Он вздохнул и открыл коробочку – внутри оказался сверкающий амулет на бархатной подложке.
Кива уже видела его раньше. Даже носила. Он спас ей жизнь в огненной Ордалии, а потом его забрала Наари, и Кива совершенно про него забыла.
Блестящая цепочка оканчивалась гербом Валлентисов: четыре четверти соответствовали четырем стихиям, которые обозначались рубином, изумрудом, топазом и сапфиром, а их разделяли золотые меч и стрела и венчала корона.
Амулет был прекрасен, почти нехотя признавала Кива. И стал еще прекраснее, когда Джарен коснулся его пальцем, сосредоточил взгляд, и камни засияли.
Красный, зеленый, белый и синий – цвета разгорались все ярче и ярче, пока Джарен наконец не убрал руку, и все приняло обычный вид.
– Что это было? – всмотрелась в амулет Кива.
Джарен поднял его:
– Можно?
Кива лишь пожала плечами в ответ на его прямой выжидательный взгляд и повернулась спиной. Его руки тут же обогнули ее шею, амулет упал на грудь, и Джарен застегнул его.
– Он защитит тебя от любой магической атаки, – сказал Джарен, когда она повернулась к нему. – Я наделил его собственной силой: не только огнем, как для Ордалии, но еще силой земли, воды и воздуха. Если тебе попытаются навредить с помощью магии, он станет тебе щитом и убережет тебя.
Кива ошеломленно уставилась на Джарена.
– Не веришь, – сказал он, неправильно истолковав выражение ее лица, и взял ее за руку. – Смотри.
С кончиков его пальцев сорвались языки пламени, и Кива попыталась вырвать руку, но Джарен не отпустил.
– Смотри, – повторил он, указывая туда, где пламя переходило с его кожи на ее. Она ничего не чувствовала, ни боли, ни жжения – прямо как в крематории.
– На сколько его хватит? – выговорила Кива, не в силах осознать цену подарка.
И его значение.
Джарен защищал ее от своей собственной семьи.
От себя самого.
– Хватит, чтобы сбежать в следующий раз, – ответил он. Очевидно, произошедшее не давало ему покоя. Преодолев тревогу, он добавил: – Здесь тебе больше ничто не грозит, но за стенами дворца случается всякое – встречаются люди, владеющие магией, которые не принадлежат к королевской семье. Он спасет тебя и от них.
Кива опустила взгляд на амулет.
– Не знаю, что и сказать.
– Скажи, что возьмешь его. Что будешь носить.
– Буду, – согласилась Кива. – Обещаю.
Этот амулет уже однажды спас ей жизнь. Неважно, чей это герб, было бы глупо отказываться от такого полезного подарка. Особенно учитывая, что ей предстояло.
«Не думай об этом, – велела себе Кива. – Не сегодня».
– День выдался трудный, – сказал Джарен, натягивая одеяло. – Давай спать.
Кива согласилась, устраиваясь поудобнее в его невероятно роскошной постели. Когда оба улеглись в темноте лицом друг к другу, она не удержалась:
– У тебя кровать получше моей.
У Джарена вырвался смешок:
– Рад, что ты так думаешь.
Она залезла глубже под одеяло, поражаясь тому, как приятно лежать так близко к нему, совершенно не стесняясь.
– Откуда ты узнал про… – шепотом спросила Кива, не окончив вопроса, но Джарен ее понял.
Он заправил прядь волос ей за ухо, и по коже побежали мурашки.
– Я пошел проведать тебя, но Типп сказал, что ты ушла. Он подслушал, как Освальд передавал тебе приглашение матери, и как только он рассказал мне, я просто… Просто понял, что что-то не так, – и тихо завершил: – Прости, что не пришел раньше.
– Я благодарна и за то, что вообще пришел, – ответила Кива. И повторила сказанное ранее: – Спасибо, Джарен. Кажется, ты вечно меня спасаешь.
– И всегда буду спасать, – ответил он с таким чувством, что Кива поразилась бы, не добавь он торопливо и с неловкостью: – Ну, если придется! Надеюсь, нет! Никогда! Но если придется, то спасу! Конечно! Разумеется!
Кива рассмеялась этому переполоху и уже второй раз за вечер прижала палец к его губам.
– Спокойной ночи.
Он вздохнул под ее пальцем.
– Спокойной ночи.
Она зарылась поглубже и уже засыпала, когда вновь услышала тихий шепот Джарена:
– Кива…
– М-м? – пробормотала она.
– Мне жаль, что так вышло сегодня. С твоей семьей.
Пусть Кива и решила все забыть, но боль предательства все равно снова пронзила ее.
– Прости, что я так разозлился. Я просто…
– Знаю, – шепотом перебила она.
В полусне, совершенно не способная слушаться доводов разума, Кива подвинулась вперед и прижалась к Джарену. Он сразу перекатился на спину и притянул ее к себе, так что ее голова оказалась на его обнаженной груди. Кива без раздумий уложила руку ему на сердце и закинула на него ногу, и их тела идеально подошли друг другу.
Он ничего больше не сказал, но, уже засыпая, Кива прошептала напоследок:
– Знаю.
Глава двадцать пятая
Проснувшись следующим утром, Кива обнаружила, что всем телом прижалась к Джарену, а их ноги переплелись, демонстрируя поразительную гибкость.
Она перепугалась, но велела себе сохранять спокойствие. Нужно просто выскользнуть, пока он не проснулся. Если получится выпутаться, не потревожив его, то…
– Утро…
Кива застыла: она не успела и руку убрать, не говоря уж обо всем остальном.
– Ты что, пытаешься сбежать? – спросил Джарен хрипловато, но весело.
– Эм…
Джарен фантастически быстро перевернулся вместе с ней, и дыхание со свистом покинуло Киву, когда она оказалась на спине, а над ней нависло его страшно довольное лицо.
– Давай еще раз! – прошептал он, целуя ее в подбородок. – Доброе утро.
Кива издала какой-то невнятный звук, внутри разгорелся жар, когда его губы нахально переместились ей на шею и коснулись чувствительного местечка под ухом.
– Как спалось? – прошептал он, и его губы ласкали кожу с каждым словом, отправляя волны приятной дрожи вниз по спине. Она вновь ответила бессмысленным вздохом, он тихо рассмеялся и ответил: – Мне тоже неплохо.
Кива обняла его за обнаженную талию, сама не зная, хочет ли оттолкнуть или прижать крепче. Не успела она решить, как он отстратился и нежно посмотрел на нее.
– Давай проведем день вместе.
Его поцелуи так запутали ее мысли, что она не сразу нашлась с ответом.
– Что?
Слово вырвалось с таким придыханием, что она была готова сгореть со стыда, но Джарен взглянул на нее еще нежнее и быстро подался вперед, чтобы легонько поцеловать ее в самый уголок губ – будто не смог удержаться. Все случилось так быстро, что можно было решить, будто ей почудилось, если бы не покалывание в месте поцелуя.
– Давай проведем день вместе, – повторил он.
В этот раз Кива постаралась сосредоточиться, отбросив все эмоции, что он в ней вызывал.
– У тебя нет никаких встреч?
– Перенесу, – Джарен склонился ниже, и она видела теперь лишь его лицо. – Пожалуйста. Мне нужен выходной. И я хочу провести его с тобой.
Требовался характер куда сильнее Кивиного, чтобы отказать, особенно когда он смотрел на нее так… так… вот так.
– Ладно, – сдалась она, – но если ты имеешь в виду весь день, то сам говори с Кэлдоном.
Джарен вновь тихо усмехнулся.
– Думаю, ты переживешь пропуск одной тренировки. – Он кивнул в сторону балкона: – Тем более все равно уже поздно.
Кива посмотрела, куда он указывал, и охнула, увидев яркое солнышко – она и не представляла, что проспала так долго.
– Он же убьет меня завтра! – простонала она, заранее страшась той тренировки, которую он устроит в наказание.