теке не находится нужной литературы по конкретному вопросу.
Киве захотелось броситься к ближайшей винтовой лестнице и закопаться в книгах – несомненно редчайших, – но она стряхнула восхищенное оцепенение и спросила:
– Зачем ты привел меня сюда?
– Показать вот это.
Джарен остановился у ствола и указал на вырезанную в нем небольшую полку. Там лежала одна-единственная книга: кожаный переплет истрепался, страницы выцвели и стали хрупкими, но учитывая, сколько ей было лет, учитывая, что это за книга, она удивительно хорошо сохранилась. Наверняка не обошлось без магии.
– Это то, о чем я думаю? – почтительно прошептала Кива, прочитав название.
– Книга Закона, – подтвердил Джарен, открывая том и листая древние страницы. Его серьезный взгляд встретился с Кивиным. – Никто, кроме моей матери и Королевского Совета, не знает то, что я собираюсь рассказать тебе. Лишь правящий монарх, наследник и высшие чины Эвалона – так было с тех пор, как Сарана Валлентис заняла престол и приняла те законы, по которым мы живем по сей день. – Он постучал пальцем по обложке. – Не знают ни отец, ни Мирри, ни Кэл, ни Ори, ни кто-либо еще. Только мама, Совет и я. Важно, чтобы ты это поняла.
Кива понимала. Он ей доверял. Доверял свою жизнь и свое королевство.
Дрожащим голосом она произнесла:
– Может, не надо рассказывать?
Часть ее молила, чтобы он не рассказывал.
Потому что та же часть опасалась, что все сказанное им погубит его.
«Он или мы. Они или мы. Не получится сесть на оба стула».
Кива отмахнулась от голоса сестры.
– Мне важно, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности, – тихо произнес Джарен, – чтобы ты не волновалась о будущем, которого не случится. Само собой разумеется, это моя величайшая тайна – величайшая тайна Эвалона, – но если это поможет тебе крепче спать по ночам, то я хочу тебе рассказать. Кива, я тебе доверяю. Могла бы уже заметить.
«Пожалуйста, нет, – хотелось сказать Киве. – Не надо!»
Но она держала язык за зубами, а Джарен листал страницы дальше, пока не остановился и не указал на выцветшие чернила.
Богато украшенные и тщательно выписанные строки были на древнем эвалонском – его понимали лишь самые знающие из ученых. В самом низу была приписка миниатюрным почерком, таким мелким, что пришлось прищуриться, чтобы разобрать отдельные слова.
Именно на нее указывал Джарен.
– Я сказал, что теоретически существует законный способ захватить власть в королевстве, и этот способ указан вот здесь.
У Кивы опасно заколотилось сердце.
– Это положение, спрятанное в строках нашего собственного закона, описывает, при каких условиях жители Эвалона должны мирно склонить головы перед новым королем или королевой. И так же должен поступить и текущий правитель – мирно подчиниться без сопротивления.
Киве казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
– Это положение говорит, что тот человек или группа людей, которые владеют Королевской Триадой в полном сборе, получают автоматическое право на престол, и оно превыше всех кровных уз, политических сил и королевских династий, – процитировал Джарен. Он задумчиво изогнул бровь. – Поэтому я правда не думаю, так ли уж важно, есть у мятежников наследник Корентинов или нет. Но раз уж все движение основано на ошибочном желании отомстить за Торвина – который вообще-то получил, что заслуживал, – я полагаю, что никаких наследников у них на самом деле нет.
У Кивы голова шла кругом. Королевская Триада – она слышала эти слова на Королевском Совете, спрашивала об этом у родных, но никто и не предполагал, насколько большой тайной окажется ответ.
Борясь с собой, Кива пропустила мимо ушей слова Джарена о Торвине и вместо этого спросила то, что и следовало спросить, едва выговаривая слова:
– Что такое Королевская Триада?
– Это три предмета, – ответил Джарен, вновь перелистывая страницы. – Вот первый, – он постучал пальцем по Книге Закона. – Второй – это Королевская Печать, золотое кольцо, которое носит правящий монарх Эвалона. Герб моей семьи повторяет ее, так что в общем-то это просто уменьшенная копия твоего амулета, просто без способности накапливать магию.
Кива вспомнила кольцо, которое видела на пальце Арианы вчера и бесчисленное множество раз до того, и спросила:
– Его носит твоя мать?
Джарен кивнул.
– Когда я унаследую трон, оно перейдет ко мне.
Кива была не в силах встретиться с ним взглядом.
– А третий предмет?
Джарен указал на страницу, которую только что открыл. На ней были изображены две протянутые руки, держащие незатейливый драгоценный камень, круглый и бесцветный, будто сияющий бриллиант или чистейший хрусталь.
– Око Богов, – сказал Джарен. – Вот почему тебе незачем беспокоиться, что у нас кто-нибудь отберет королевство.
Кива уставилась на камень и переспросила:
– Чье-чье Око?
– Давай-ка присядем. – Он подвел ее к ближайшим креслам, устроился поудобнее и ответил: – Ты уже знаешь легенду о Торвине и Саране – или одну из легенд. Я уже слышал раньше ту, что ты рассказала в Залиндове, но она не единственная. И верю я не в эту. – Он качнул головой: – Хотя это неважно. Все легенды начинаются одинаково: они влюбляются друг в друга. Согласна?
Кива согласилась, гадая, какие еще версии он слышал, но не решаясь прервать его.
– По легенде, когда они правили вместе, древние боги еще пребывали на земле, еще не покинули мир, чтобы наблюдать за ним с другой стороны, – рассказывал Джарен. – Когда Сарана и Торвин сочетались браком, боги сочли, что в них больше нет нужды, ведь наш народ в безопасности, а земли защищены могущественной магией двух правителей. На прощание они подарили новобрачным великолепный драгоценный камень – Око Богов, свое благословление. По сей день считается, что владеющий Оком Богов благословлен богами править от их имени.
– Ты сказал, что мне не стоит беспокоиться именно благодаря Оку, – проговорила занемевшими губами Кива. – Пока что легче мне не становится.
Джарен хмыкнул. В самом деле хмыкнул!
– Спокойно, – он сжал ее руку в знак поддержки. – Беспокоиться не стоит потому, что Око почти невозможно похитить. Оно…
– Не говори! – вырвалось у Кивы.
Джарен удивленно покачал головой, будто это еще сильнее насмешило его:
– Я же сказал, я тебе доверяю. И кроме того, если я расскажу, это никак не навредит. Чтобы украсть его, нужно буквально пробиться через целую армию.
Кива непонимающе заморгала.
– Око хранится у действующего генерала войск Эвалона, – пояснил Джарен. – Прямо сейчас оно у Эшлин, на сотни миль к северу отсюда. Его охраняют не только могучие силы воздуха и земли, которыми она владеет, но еще и наше немаленькое войско – а чтобы его победить, ворам придется собрать такую армию, что они и безо всяких Триад Эвалон завоюют. – Он умолк, привлекая ее полное внимание, и потом закончил: – У мятежников таких сил нет. Но, если и наметятся, мы примем меры.
Напряжение медленно отпускало Киву.
– С другой стороны, Мирравен и Карамор, – произнес Джарен как бы буднично, но с посуровевшим лицом, – и их альянс меня беспокоят, потому что вот у них такая армия совместно наберется. Но если бы они и прознали об истинной ценности Ока – а они не в курсе, – им нет до этого дела. Им не нужен никакой законный способ получить Эвалон. Им не нужна никакая Королевская Триада, они просто захватят страну силой. – Он вновь сжал Киве руку – может, ощутил, как она снова напряглась. – Но этого не случится. Мы тщательно наблюдаем за перевалами, на нашей стороне все преимущества. Им нас не победить. Ни Мирравену, ни Карамору, и уж тем более не мятежникам. Никто из них не представляет истинной угрозы для Эвалона и никогда не будет, Триада там или нет.
Кива не знала, плакать или смеяться.
Джарен только что поведал, как захватить престол, – и заодно рассказал, что это практически невозможно.
В ней боролись облегчение и опустошение.
…но победило облегчение.
Кива судорожно, протяжно вздохнула и спросила:
– Так это положение говорит, что нужно обладать всеми тремя предметами? Не одним или двумя, а всеми? И только так можно считаться истинным правителем?
– Всеми тремя, – подтвердил Джарен, улыбаясь чему-то, что разглядел в ее чертах лица. – Так что можешь быть спокойна. Око хорошо защищено, а Книга и Печать хранятся здесь, во дворце. Положение о Королевской Триаде вступает в силу только со всеми тремя предметами.
– И больше никак не захватить власть, только силой? – настаивала Кива.
Джарен тихо рассмеялся:
– Осторожней, а то я начинаю подозревать, что ты планируешь меня свергнуть.
Кива выдавила смешок и сама услышала, как жалко он прозвучал.
– Извини, я просто…
– Понимаю, – мягко прервал он. – Ты беспокоишься. Но надеюсь, ты понимаешь, что незачем.
Это Кива понимала, как понимала и то, что посвятила десять лет жизни мятежу, у которого не было шансов на успех. Даже если повстанцы когда-нибудь смогут набрать столько людей, чтобы победить королевскую армию, эвалонцы не примут кровавый захват власти. Мятежники должны выиграть сражение и похитить Око из рук мага-генерала – что сомнительно, если Эшлин Валлентис хоть сколько-нибудь сравнима по силам со своей семьей, – иначе положение о Королевской Триаде не вступит в силу, народ Эвалона нечем будет урезонить и он начнет бунтовать.
Впрочем, у Кивы было ощущение, что мятежникам до этого нет дела, особенно с Зуликой во главе. С их будущей королевой.
«Войну без жертв не выиграть, сестренка».
– Пойдем, – прервал ее тяжкие раздумья Джарен. – Раз уж мы здесь, позволь провести тебе нормальную экскурсию.
Так что Кива пошла за наследным принцем по великолепной библиотеке, раздумывая над всем, что он рассказал… и не представляя, что по этому поводу чувствовать.
Вернувшись вечером в комнату, Кива обнаружила на кровати записку. Она застыла, узнав почерк сестры: шифр содержал адрес и время, а ниже была набросана карта с четкими указаниями, торопливо приписанными рукой Торелла.