Это было не похоже на тот раз, когда королева сковала ее ноги льдом. Нет, ощущение было такое, словно сами ее кости сплавились, ноги насильно разъехались, руки вытянулись по швам, рот захлопнулся, и все тело пронзила боль, пока темная магия Зулики подчиняла своей воле ее мышцы и сухожилия.
Рядом, успела заметить Кива, застыл в той же позе Кэлдон: они оба попались в ловушку силы Зулики, как и Джарен на другом краю комнаты, неподвижный, но яростно сверкающий глазами.
Но Джарен смотрел не на них. Даже не на Зулику.
Его взгляд был прикован к полу.
Где распростерлась Наари.
С закрытыми глазами.
В луже крови.
У Кивы остановилось сердце. Но тут она заметила, что грудь стражницы слабо поднимается и опускается.
Жива, она была жива!
Если бы собственное тело слушалось Киву, она бы упала от облегчения.
И тут она поняла кое-что еще: Наари уже испытывала на себе магию Зулики.
«В глазах темнота, руки и ноги просто не слушаются, – сказала стражница, рассказывая о том дне, когда потеряла руку. – Тело мне не подчинялось, ужасное ощущение».
Если бы Кива узнала о темной магии раньше, если бы только…
– Сестренка, как хорошо, что ты пришла! – мурлыкнула Зулика, прерывая скорбные размышления Кивы.
Кэлдон швырнул огненный шар, и Кива вдруг подумала: почему Джарен не использует собственную магию? Вновь вернулся ужас, но Джарен как будто не был ранен, да и кинжала нигде не было видно.
Не успела Кива испугаться еще сильнее, как пламя ударило Зулику прямо в грудь…
И ничего не случилось.
Зулика резко ухмыльнулась и выудила что-то из-за высокого ворота темно-синего платья.
У Кивы из легких вышибло весь оставшийся воздух, когда она узнала амулет.
Свой амулет.
Но как…
Рывком вздохнув, Кива вспомнила, как днем долго обнимала Зулику, а сестра на ухо шептала ей слова утешения, все время обнимая ее за шею.
Расстегивая застежку.
Кива не заметила. Даже когда нарядилась в платье и посмотрелась в зеркало, она была так поражена изменениями во внешности и так истощена исцелением Торелла, что не заметила пропажу.
– Спасибо за подарочек, – погладила Зулика могущественный амулет. – Без его защиты я бы не зашла так далеко.
Джарен бросил на Киву взгляд, неверящий и полный сомнения. Хотелось крикнуть, что Зулика лжет, или хоть качнуть головой, но она была не в силах пошевелиться.
– Я ненадолго. – Зулика спрятала амулет под платье. – У меня дела в западном дворце.
Еще одна резкая улыбка, и она приподняла юбку и достала кинжал – тот самый кинжал – из набедренных ножен.
Кива паникующе замычала, Кэлдон швырнул еще один огненный шар, но он вновь отскочил от Зулики.
– Узнаете, принц? – спросила она у Джарена, касаясь камня. – К сожалению для вас, клинок вашего генерала – подделка. Подлинный подарок богов – этот кинжал. Он сотни лет хранился в моей семье и передавался из поколения в поколение. – Ее глаза метнулись к Киве, и она с усмешкой поправилась: – В нашей семье. Полагаю, пора мне представить вам вашу возлюбленную по всем правилам.
Кива вновь недовольно застонала, но Зулика лишь ядовито улыбнулась.
– Деверик Валлентис, познакомьтесь с Кивой Корентин – одной из потомков Торвина Корентина, моей дражайшей сестрой-мятежницей, которая без устали трудилась, чтобы поставить вас и всю вашу семью на колени, – Зулика подмигнула Киве. – Отлично сработано, сестренка! Без тебя у меня бы ничего не вышло.
Кива едва слышала Зулику: она не отрываясь смотрела на Джарена и видела, как его лицо заполняет пустота, а сердце разбивается у нее на глазах.
– Ужасное вероломство, – безжалостно продолжала Зулика. – Но это еще не все.
Она провела острием кинжала по груди Джарена, и у него сбилось дыхание – то ли от страха, то ли от боли, которую причинили ему новости, Кива не поняла.
– Видите ли, сестренка помогла мне украсть Книгу Закона, – сообщила Зулика.
«Она врет!» – хотелось завопить Киве.
– И вместе с ним, – Зулика показала кинжал, – теперь у меня есть два предмета, составляющих вашу не такую уж и тайную Королевскую Триаду. А значит, остался только один. – Она склонила голову: – Скажите, Ваше Высочество, вы сегодня свою сестру видели?
В этот раз сдавленный вскрик вырвался у Кэлдона.
– С этой вечеринкой, когда туда-сюда снует такая толпа, ее было так легко похитить, – усмехнулась Зулика. – У бедной принцесски будет самый кошмарный день рождения, но я смею полагать, что ваша матушка отдаст мне все, что я пожелаю, в обмен на возвращение Миррин в целости и сохранности, как думаете?
«Боги, боги!» – думала Кива, вспоминая, что Миррин сказала об Ариане лишь вчера.
«Она сметет с лица земли целые державы, если что-то случится с Джареном, Ори или мной, я точно знаю. Ее ничто не остановит, если речь идет о нашей безопасности».
Королева отдаст Печать: у нее просто не останется выбора.
И виновата в этом Кива.
Нужно все это остановить.
«Ты не такая, как они, Кива, ты свет во тьме».
Слова Делоры подпитывали ее отчаяние, магия бурлила в крови и рвалась наружу. Развеять то, что Зулика сотворила с бабушкой, не получилось, но Кива не даст этому себя сломить. Надо попытаться, пробовать снова и снова, использовать все крохи золота в своей крови, чтобы разрушить тьму, что окутала ее. Окутала их всех.
– Как бы ни был полезен этот амулет, – продолжила рассказывать Джарену Зулика, – я слышала, что у его силы есть свои пределы, и благодаря тебе он почти достиг этих пределов, учитывая, сколько магии ты на меня истратил, когда я только пришла. Утомился, наверное?
Джарен боролся с ней, ну конечно! И Наари тоже, судя по ее состоянию. Но никто не преуспел. Ведь Зулику защищала магия самого Джарена. Защита, которую он подарил Киве.
– Спасибо сестре, что предупредила об этом, – иронично произнесла Зулика. – Все четыре стихии – многовато для одного человека. Я сразу об этом подумала, когда она выдала мне твою тайну.
Джарен вновь резанул Киву взглядом, и она вновь пожалела о невозможности крикнуть, что это неправда. Кива не разболтала про его магию. Но… Но тогда откуда Зулика узнала?
– К счастью, это можно исправить, – Зулика взмахнула кинжалом. – Я охотилась за ним годами – не потому, что он часть вашей Триады – это стало приятным сюрпризом, – а потому что у Ока есть и более полезная способность, о которой мне рассказала мать. Ее мать имела наглость прятать его от нас, но, как ты уже понял, Кива – во всех смыслах великолепная шпионка. Практически своими руками его достала.
Зулика врала, что кинжал ей нужен как символ власти. Сплошное вранье. Но сейчас не было времени сокрушаться; вместо этого Кива принялась с удвоенной силой призывать магию, борясь с тьмой, которая держала ее на месте.
– Ты слышал столько легенд о Саране и Торвине – неужели ни разу не задумался, почему Торвин не попытался вернуть себе королевство? – поинтересовалась Зулика. – Вот, почему. – Она коснулась пальцем блестящего камня. – Из-за Ока Богов, божественного подарка Саране. – И она пояснила с ликующей улыбкой: – Это оружие было создано, чтобы забрать силу ее мужа.
Джарен побелел, а Кэлдон судорожно втянул воздух.
– Я с самого начала готовила его для тебя, тебя собиралась лишить магии, – заявила Зулика, – но тут выпала такая возможность! Зачем лишать тебя магии, если можно просто убить?
Кива затаила дыхание, и сила утекла из нее, как вода сквозь пальцы.
Зулика прижала клинок к груди Джарена напротив сердца, обернулась и спросила:
– Есть что сказать напоследок, сестренка?
Кива смогла пошевелить губами, но не заговорила, а отбросила страх и сосредоточилась, сосредоточилась что есть сил на жаре под кожей, на покалывании в кончиках пальцев, призывая силу из самой своей сути. Но тьма все кружилась вокруг, и не было ни следа ее золотого света, хоть Кива и ощущала его совсем рядом – лишь совсем чуть-чуть не дотягивалась.
«У тебя чистый дар и доброе сердце. Тебе придется с этим бороться».
Уверения Делоры были ни к чему, Кива и так боролась что есть сил. По лицу катился пот, смешиваясь со слезами, которые потекли еще быстрее, когда Зулика пожала плечами и вновь запечатала ее губы, обернулась к Джарену и радостно заявила:
– Кажется, она даже попрощаться с тобой не хочет!
«Ты не такая, как они, – сказала Делора. – Ты свет во тьме».
Зулика занесла руку с кинжалом.
«Будь светом во тьме».
– Прощай, принц, – змеиная ухмылка Зулики стала шире.
«Будь светом во тьме».
Кинжал Зулики вспорол воздух…
БУДЬ СВЕТОМ ВО ТЬМЕ!
…И вместе с оглушительным криком из Кивы вырвалась золотая вспышка, прогнав своей абсолютной мощью всю тьму, освободив Киву, освободив Кэлдона, освободив Джарена, и не оставив ни следа от скверны Зулики.
Но тут кинжал Зулики ударил Джарена.
Прямо в сердце.
Он исторг волну силы, Киву с Кэлдоном отбросило к стене, стекла разлетелись, люстра рухнула на пол. На ногах осталась одна Зулика, и она смотрела, как Джарен упал на колени, распахнул от боли рот, а руки, которые снова ему подчинялись, вцепились в кинжал в груди.
– Нет! – крикнула Кива. В ушах стоял звон, в голове грохотало, и не только от сотрясения, но и от того, сколько сил потребовалось, чтобы прорвать магию Зулики.
Она попыталась встать и всхлипнула, не удержавшись на ногах, – но ей нужно было к Джарену, нужно к Джарену.
Кэлдон стонал почти без сознания, голова его была в крови. Помочь он ничем не мог. Она должна… Должна…
Она поползла на коленях, не обращая внимания на осколки люминия, которые резали ей кожу и рвали платье, она пробиралась к Джарену и доползла, как раз когда Зулика злорадно вырвала клинок и заявила:
– Можешь спасти его или остановить меня. Выбор за тобой, сестра.
И она ушла: надела маску – маску Гадюки – и быстро вышла из комнаты, чтобы заключить с королевой сделку.