И даже если ты ждешь и морально готов, сердце, когда это произойдет, все равно оборвется.
Смена только что закончилась, и Люк сменил удушливую жару склада комплектующих на морозный воздух улицы. Уже стемнело, шел сильный дождь со снегом, и в двух шагах ничего не было видно. Он не успел далеко уйти от ворот зоны «Д», как кто-то схватил его за руку. Сердце заколотилось, Люк дернулся и побежал.
Но убежать далеко не успел, услышав за спиной свистящее, как ветер:
– Это я!
Люк затормозил на мокром асфальте и повернулся.
– Сегодня вытаскиваем его, – сообщила Рени. Она стояла в переулке, вокруг нее вихрился мокрый, тускло подсвеченный желтоватым светом уличного фонаря снег. – Нужны колеса – вывезти Оза из города. У меня есть один вэн на примете. Стоит в автомастерской. Ты должен проверить, на ходу ли он, и свернуть голову GPS-навигатору.
Люк ошарашенно посмотрел на нее. Да, он помогал отцу восстанавливать винтажные авто, но это не значит, что он приобрел навыки ломать навигаторы.
– Мы должны это сделать, – сказала Рени. – Надо спасти его.
Надо – сделаем.
Минивэн был похож на тот, что привез его в Милмур, и вызвал тяжелые воспоминания: Люк вспомнил самый первый день, Кеслера, избившего его в кладовке столовой… И на мгновение оцепенел от страха, что их поймают на месте.
Люк закрыл глаза, умоляя руки не дрожать, убеждая себя, что Рени, оставшейся настороже, можно довериться. Так же, как она доверилась ему тогда, на крыше Дурдома, когда он держал веревку, а она спускалась вниз.
Эта мысль придала уверенности. Смелость проснулась и наполнила несокрушимой силой.
Доверие все делает возможным. Доверие – это чьи-то зоркие глаза, чьи-то сильные руки и быстрый сообразительный ум. Доверие способно превратить тебя из карлика в титана. На силе доверия держался их клуб социальных игр. И эта безумная мечта об отмене рабства могла бы стать осуществимой, если бы люди объединились и действовали в одном порыве, как единое целое. Ни Равные, ни их могущественный Дар не смогли бы им противостоять.
Отремонтировать минивэн не составило труда: все нужные запчасти висели на стене. Ключ от машины болтался на одном из крючков, вбитых в ряд на стене. Охрана автомастерской оказалась довольно слабой – всего несколько камер видеонаблюдения, которые Рени либо обходила, либо отключала.
– Ха! – хмыкнула Рени. – Выехать из мастерской не трудно – трудно будет выехать из Милмура. Три кордона безопасности и две проверки чипов, как у вас в зоне «Д».
Это означало, что выехать из Милмура невозможно.
– Преодолеть это только Ангелу под силу. Она отвечает за железнодорожную ветку Риверхед. Тайно перевозить людей – ее специализация. Хотя такого она еще не делала. Ее конек – железнодорожные платформы, потайные отсеки, проверенные водители. Но наш Оз – особая тема, поэтому Ангел сама за ним сюда приедет. Сегодня вечером.
– Ангел? На человеческое имя мало похоже.
Рени весело мотнула головой:
– Это не настоящее имя. Как ее зовут на самом деле, никто не знает. Мы ее просто называем Ангел Севера. Ну, знаешь, там у Риверхеда стоит такая скульптура с крыльями. В общем, сам все увидишь. – Рени фыркнула. – Ну что, мы тут закончили?
Закончили. Люк положил ключи в карман.
Рени привела его к месту встречи – на небольшой пыльный склад, где в архивных коробках хранились какие-то старые, никому не нужные документы. Там их ждали Джексон – сдержанный и спокойный – и Джесси, которая металась от стены к стене, словно готова была для Оза прорыть подземный ход до самой Австралии.
– Чего мы ждем, Джек? Они в любую минуту могут сделать с ним все, что угодно.
Из глаз у нее текли слезы, которые она вытирала с неистовой яростью и отчаянием. Люк подозревал, что ко всему прочему ее мучило чувство вины. Оз попался, потому что сдерживал полицейских и дал ей возможность сбежать. Люку было больно видеть ее страдания.
– Джессика, мы все понимаем и знаем, что надо делать, – ответил док. – Никаких попыток спасения в течение первых сорока восьми часов. Заключенные слишком хорошо охраняются, и требуется время, чтобы точно установить внутренний распорядок в заведении. Хильда ведет мониторинг его камеры, и мы знаем, что с Озом все в порядке. Он, конечно, не в отличном состоянии, ему хорошо досталось, но штопать его не надо. Более того, необходимо разработать план действий. Ангел будет здесь с минуты на минуту, и мы сразу начнем операцию.
– Думаешь, она сможет это сделать? – шмыгнула носом Джесс, голос у нее был грубый и хриплый, словно она несколько смен не приседая отработала в кочегарке зоны «Д».
Тень скользнула по лицу Джексона.
– До сих пор у нее не было провалов. Я только приехал в Милмур, а она этим делом уже давно занималась. Я ей не только свою жизнь могу доверить – скажу больше: и все ваши жизни. Люк подготовил машину, и ты должна доставить Ангела к ней. Здесь ты не можешь оставаться, и с собой я тебя взять не могу.
– Не могу поверить, что ты берешь с собой не меня, а этих детей! – возмутилась Джессика. – Клянусь, если эти ублюдки сделают что-нибудь с Озом…
– Именно поэтому я тебя и не беру с собой. Сядь, Джесси, и подыши глубоко. Все идет как намечено, мы вытащим Оза.
Сидя на корточках, Люк уловил фразу «этих детей».
Детьми здесь были только Рени и он. Рени еще по дороге сюда сказала, что Асиф и сестры, каждый на своем месте, осуществляют техническую поддержку: мониторят следственный изолятор. У доктора были наушники, и время от времени, когда в них говорили, они чуть слышно потрескивали.
Сгорбившись и опустив голову, Джессика села на коробки. В комнате было тихо – только слышалось ее учащенное тяжелое дыхание. Джексон подошел к Люку, и тот вдруг остро почувствовал, что Рени за ними наблюдает.
– Я не возьму тебя с собой, если ты этого не хочешь, – сказал Джексон. – Но Джессика права, я хочу, чтобы вы с Рени пошли со мной. Оз – крупный парень, и ему может понадобиться помощь, чтобы встать на ноги и передвигаться.
Джессика громко всхлипнула.
– Мы должны быстро войти и выйти. Я не буду оказывать ему никакой медицинской помощи, пока мы не покинем изолятор. Если с кем-то столкнемся – разбираться буду я. Надеюсь, этого не случится. Асиф с нашими дамами будут отслеживать каждый наш шаг и сообщать, когда путь открыт. Твоя обязанность – держать под контролем Оза.
– Разве не будет выглядеть подозрительным то, что тебя сопровождают дети? Я имею в виду, такие маленькие, как Рени? – спросил Люк.
– Рени будет ждать нас снаружи. Предупредит об опасности, которую не видят камеры. А ты для охранников достаточно взрослый. Рени тут шопингом занималась, так что есть подходящая для тебя униформа. Люк, я не допущу, чтобы что-то пошло не так.
– Не давай обещаний, которые трудно сдержать, – с горечью сказала Джессика.
– Это не обещание, – послышался тихий незнакомый голос с легким акцентом жителя Ньюкасла. – Это факт. Привет, доктор Джексон.
Ангел Севера.
Когда Ангел появилась в полосе мерцающего света, Люк понял, почему ее так прозвали.
Это была блондинка, высокая и потрясающе красивая. Как девушка с обложки журнала, о которых учителя говорят, что слишком много фотошопа, так что девочкам бессмысленно стремиться им подражать. Но эта женщина действительно была совершенна. Как ангел, заглянувший в окно церкви, или как девушка с рекламы нижнего белья. Прекрасная снежинка, опустившаяся на грязные улицы Милмура.
– Привет, Рени! – Ангел приветственно кивнула. – А ты, должно быть, Джессика. Понимаю, ты сильно переживаешь за Освальда, но мы его спасем. А ты – Люк? Я много слышала о тебе.
– А ты… вы… Ангел. – Люк протянул руку для пожатия. Он даже не представлял, что его ладонь может мгновенно вспотеть. От ее прикосновения словно электрическим током ударило. – Я спрашивал… – Люк нервно рассмеялся. – Я спрашивал у Рени, почему тебя так прозвали. Теперь понимаю.
Она улыбнулась. Люку показалось, что нет в мире ничего более магического, чем эта улыбка. По силе воздействия с ней даже Дар Равных сравниться не мог. Лицо у него загорелось, словно его обдало горячим воздухом склада комплектующих. Ангел была старше его, но ненамного. Действительно ненамного?
Нет смысла выяснять, Люк Хэдли. У ангела вообще нет возраста.
Если у них все получится, какое это впечатление на нее произведет?
Если они провалятся, она придет и спасет его?
– Я только что сказал доку, что согласен, – сообщил Люк. – И минивэн довел до нужной кондиции. Для тебя. С ним не будет никаких проблем.
Он очень, очень на это надеялся.
У Джексона в наушниках послышалось тихое шипение, морщинки в уголках глаз чуть собрались – он вслушивался в то, что говорил Асиф.
– Есть окно с минимальной посещаемостью, всего двадцать восемь минут. Его и используем.
Было почти девять часов, когда они добрались до изолятора. Оза держали отдельно от остальных арестованных в следственном крыле с усиленной охраной. С одной стороны, это было хорошо: меньше народу и их могут вообще не заметить; с другой – плохо, потому что если они с кем-нибудь там столкнутся, то только с тем, кто тоже интересуется Озом.
Как только они подошли к входу, Рени растворилась где-то в темноте.
– Удачи! – бросила она на ходу. – Скоро увидимся.
Они вошли внутрь – только Люк и Джексон.
Охранники, как и администрация, не были рабами. Архитектор, планировавший изолятор, предусмотрел, чтобы у рабов и тех, кто их охраняет, не было точек соприкосновения. Это означало отсутствие на входе рамки чиподетектора. Охрана использовала портативные сканеры, которые считывали ID охраны, закрепленные на манжете, и ID арестованных рабов, вживленные в тело.
– Это разные сканеры, – пояснил Джексон. – Они увидят на тебе форму охранника и воспользуются сканером для охраны.
Ноги у Люка были как ватные. Точно так же он чувствовал себя в тот день, когда взял Дейзи на каток показать класс, а сам все время падал. Представлялось, что охранники вот-вот начнут без предупреждения стрелять в спину.