Асиф недавно был квалифицированным преподавателем информатики, который ненавидел школу.
– Дети меня пугают. Представь себе комнату, в которой сидят тридцать Рени.
Это Люк понимал.
Асиф заинтересовался ограничением доступа в Интернет в городах рабов и пару лет экспериментировал с прорывами в систему. Затем решил усложнить задачу: из города рабов прорваться во внешний мир.
– Ты начал отработку ради эксперимента? – Люк не верил своим ушам.
– Ну что тут скажешь, больной на всю голову, – пожал плечами Асиф.
А чем был полезен клубу Люк? Трудно сказать. Ну помог отремонтировать минивэн для побега Оза, но никто ведь не знал заранее, что такие способности могут понадобиться. Он готов был рискнуть ради благородного дела. Это заложено в его характере. Люк провел в Милмуре достаточно времени, чтобы понять: большинство к такому риску не готово.
Таким образом, он оказался в меньшинстве. И единственное, что делало его безусловно уникальным, – это то, что его семья находилась в Кайнестоне.
Куда, несмотря на его вклад в дело клуба, Джексон хотел, чтобы его отправили.
У дока были на это причины?
Ответ не пришел сразу, поэтому Люк сосредоточился на планировании новогодней вечеринки.
За разговорами и спорами они провели несколько часов, пока не родился план, как устроить в Милмуре настоящий день хаоса. Рени сжевала столько жвачки, что оставалось только дивиться, как она не стерла зубы. Джессика впервые после побега Оза выглядела оживленной. Хильда и Тильда выпили бескрайнее море чая, а Асиф так раскачивался и крутился в своем кресле, будто был подключен невидимыми проводами к розетке.
– Может быть, стоит привлечь кого-нибудь из других городов рабов? – предположил Люк. – Из Риверхеда, например.
Рени сразу же догадалась, что он ищет предлог, чтобы снова увидеть Ангела, и бесцеремонно расхохоталась. Даже Джессика улыбнулась.
– Ну, а что тут такого? – Люк покраснел. – Просто предложил. У них тоже могут найтись… подходящие люди, только и всего.
Джексон посмотрел на смущенного и растерянного Люка, затем усмехнулся и сказал:
– В Риверхеде есть свои первостепенные задачи.
– Да ладно, ладно. – Люк знал, когда побежден и надо отступить.
Док объявил, что заседание закрыто. И теперь членам клуба оставалось одно – воплотить в жизнь разработанный план.
Перед Люком стояла самая амбициозная задача – он сам ее перед собой поставил – организовать стачку и на целый день остановить работу зоны «Д».
Это было самое сложное задание. А в жизни у Люка имелось немало достижений: он играл в футбол за взрослую команду, отвечал за подготовку их классом программы для Фестиваля общины и освоил вариал кикфлип на скейтборде. Но сейчас он не мог просто ходить и уговаривать людей принять участие в стачке.
За месяцы работы в зоне «Д» Люк успел познакомиться со своими коллегами и отметить тех, кто громче всех разговаривал в очереди в столовой, и тех, вокруг кого всегда собиралась толпа ребят, которым требовалась хорошая шутка и чувство локтя, хотя администрация, чтобы исключить все виды сплоченности, делала график работы предельно плотным.
Среди таких заметных ребят был парень по имени Деклан, знакомый Джимми, дяди его друга Саймона. Тонкая нить, но она могла помочь Люку войти в его круг, связанный доверием и дружбой. Призыв к сопротивлению будет распространяться, передаваясь из уст в уста.
Впервые Люк был благодарен грохоту, который стоял в зоне «Д», иначе бы Деклан наверняка услышал бы, как от волнения колотится сердце у него в груди. Когда они проходили возле кладовки, Люк схватил его за рукав и потянул туда.
– Ты слышал о стачке? Что думаешь по этому поводу? – спросил Люк. – Было бы здорово, но страшно. Что скажешь?
Деклан удивленно вытаращился. Разумеется, не было никакой стачки – пока не было, – как не было никаких разговоров о ней, хотя скоро разговоры пойдут. Люк изложил свой план так, будто слышал от кого-то, и Деклан заинтересовался.
– В нашем околотке мы ни о чем не слыхали, – сказал он. – Наверное, какая-то горячая голова на складе компонентов это придумала. Но идея классная. Преподать Суперсуке хороший урок за то, что лишила нас даже рождественской открытки из дому, не говоря уже о патрулях, которые в последние дни шныряют повсюду – чуть ли не в одной постели с тобой спят. Третья пятница, значит? Ладно, поговорю с ребятами, может, кто что знает.
Когда они встретились в следующий раз, Деклан сообщил, что никто из его ребят ничего не слышал о стачке, но все «за».
– Всех сразу не накажут. – Деклан уверенно похлопал Люка по плечу. – Не робей, парень, и держись к нам поближе.
– Точно знаешь, что всех не накажут? – усмехнулся Люк. – Хорошо, робеть не буду.
Настало первое января – никаких фейерверков. Но ничего, скоро будут. Правда, совсем не такие, которые развеселят Суперсуку и Равных.
У Люка состоялось еще несколько разговоров, а вскоре ответы тех, с кем он говорил, стали меняться. Оказалось, они тоже слышали о стачке. Многие уже слышали. И каждый готов был поддержать.
Январские дни сменяли друг друга – одинаково серые и унылые, но к середине месяца атмосфера в зоне «Д» и по всему Милмуру незаметно глазу, но осязаемо изменилась: что-то важное витало в воздухе. И вот настала неделя вечеринки, которую затеял клуб.
В понедельник утром, когда Люк с Уильямсом управляли своими грохочущими машинами, напарник что-то неразборчиво пробормотал.
– Что? – переспросил Люк.
– Ты слышал? – прокричал Уильямс с кислой миной и испуганными глазами.
– Что – слышал?
Люк отвел взгляд в сторону и следил, как огромная металлическая глыба, покачиваясь, проплывала у них над головой. Возможно, если бы он только что не смотрел на Уильямса, то не обратил бы и внимания: мало ли что там ему послышалось?
– Стачка. В пятницу. Ты участвуешь?
– Да. А ты?
Долгое молчание. Вдвоем они открепили защелки безопасности и позволили глыбе упокоиться на опорной раме. Люк слизнул пот, выступивший на верхней губе, и почувствовал во рту неприятный металлический привкус.
– Да.
Уильямс произнес это со страхом в голосе, но у Люка внутри все ликовало. Сейчас, когда даже такой робкий, всего боящийся тип, как Уильямс, знал о стачке, это означало, что слух обошел всю зону «Д».
Люк запустил процесс.
От осознания этого у него закружилась голова. Казалось, он сам применил Дар – из ничего создал нечто.
«Нет силы, превосходящей силу человеческого духа», – сказал Джексон на третьем и последнем заседании клуба. Люк готов был поверить, что это правда.
Изо дня в день работая вместе, Люк и Уильямс наладили приятельские отношения, и Люк часто спрашивал себя: складывались ли и у других похожие отношения с напарниками?
В основном люди в ходе работы притирались. И становились командой. Хильда и Тильда собирались перенастроить электронную систему магазинов Милмура таким образом, чтобы стоимость покупок не списывалась со счетов покупателей. Надеялись, что новость быстро облетит город и магазины будут взяты штурмом. Рени парализует автопарк – устроит «милмуровскую резню шин», как она это назвала. Асиф поиграет с ненавистной ему системой общественного вещания.
– Настрою на «Радио, свободное для всех», – провозгласил он, ссылаясь на интернет-канал, который, как полагали, работал с лодки на одном из каналов в Нидерландах. – Нет ничего лучше с-попа в сочетании с твоим агитпропом.
Люк застонал:
– Только обещай, что выключишь, как только они запустят «Счастливую панду».
На мгновение память перенесла его в тот летний день, когда Дейзи с подружками носились по саду, распевая на уродливом китайском. Последние светлые воспоминания из прошлой жизни – жизни до Милмура. И было-то это всего полгода назад, а казалось каким-то далеким прошлым, таким же далеким, как историческая заря Равных, которую Люк зубрил в тот день.
Если вечеринка не удастся, он никогда больше не увидится со своей семьей.
Нет-нет! Если он будет так думать, то никогда ни на что не решится и ничего не сделает. Смотри реальности в глаза: не у всех маленьких Дейзи есть такая сестра, как Аби, способная всю семью вытащить из Милмура.
Люк, сосредоточься на плане вечеринки!
Рени научила Джессику, как вывести из строя электрошокеры охранников, и та должна была проникнуть в оружейную комнату и хорошо там поработать. У дока имелось несколько флагов, которые взовьются над особо значимыми объектами города. Но главным событием станет массовый митинг перед Дурдомом.
Охрана в это время будет занята менее значительными мероприятиями: успокаивать покупателей в магазинах, снимать флаги; возможно, будет собирать и загонять людей на работу в зону «Д». Возможно, они не сразу поймут, что происходит возле Дурдома, пока там не соберется большая толпа. А как потом будут разворачиваться события, полностью зависит от собравшегося народа.
– Ты будешь речь какую-нибудь толкать? – спросила Рени у дока.
– Я? Нет, – ко всеобщему удивлению, ответил Джексон. – Должно получиться то, чего хотят сами люди, – то, что мы спланировать и сделать не можем.
– А разве должно произойти не то, что мы готовили несколько недель? – с недоумением спросила Тильда.
– Не совсем. – Джексон погладил свою бородку. – Если хотите, мы даем людям разрешение. Создав толпу, в которой можно потеряться, мы минимизируем риск для каждого отдельного человека. Дальше все произойдет по воле людей Милмура.
Люди Милмура.
Люк стал одним из них.
И за эти несколько недель с ним произошло нечто странное и пугающее: Люк начал думать, что должен остаться в Милмуре, а не переезжать в Кайнестон.
Впервые эта идея пришла в голову и полностью сформировалась во время одного из тех случайных разговоров с рабочим, когда он готовил почву для стачки. Разве после того, что он делал в Милмуре, он может спокойно воссоединиться с семьей и снова стать примерным сыном и младшим братом Аби? Послушной собачонкой в огромном поместье, то и дело повторяющей «да, сэр», «нет, сэр».