– Ты должна съесть все, – предупредил ее Шан Юй. Видя, что та не реагирует и все еще обижается, он наклонился, целуя ее в щеку. – Я опоздал, потому что приехали мои люди из столицы, я должен был позаботиться об их размещении. А также приказать разобрать мои вещи.
– Ты же знаешь, что я терпеть не могу есть в одиночестве, – проворчала девушка, но уже не обиженно. Новость о столичных гостях была интереснее обид.
– Знаю, Цюй-Цюй, но ты и не ела в одиночестве, – хмыкнул Шан Юй. – Напугала старика.
– Чжоу Су намного сообразительнее тебя, – парировала Мин Сянь.
– Ага, так быстро убежал, будто у него пятки горели. Лишь бы не попасть под руку разгневанной старшей принцессе, – Шан Юй произнес это таким серьезным тоном, что Цюйцинь не могла не улыбнуться, вспомнив выражение лица старого евнуха, когда появился Сюин. Действительно забавно.
– Они привезли какие-нибудь вести от Цзи Хэ? – спросила она, откладывая тему с опозданием.
– Да, вам письмо, Ваше Высочество гунчжу Тэцзинь, – Шан Юй отложил палочки, доставая из рукава свиток.
– Наверняка это надо было передать лично в руки старшей принцессе, – отозвалась Мин Сянь, разглядывая императорскую печать с легким чувством меланхолии.
– Даже печать гунчжу Тэцзинь стоит в кабинете господина Шана, – неожиданно вклинился Чжоу Су, только что вернувшийся. – По Вэньчжоу ходят слухи, что господин Шан держит вас в плену и заправляет всем в поместье гунчжу.
– Ха-ха-ха, – расхохотался Шан Юй. – Это они просто не знакомы лично со старшей принцессой, которая словно домашняя тигрица[80].
– Так вы не даете им возможности, – не преминул вставить Чжоу Су.
– Чжоу Су, ты хотел о чем-то доложить? – спросила Мин Сянь, прерывая эти глупости.
– У меня, собственно, вопрос к господину Шану, – сказал евнух. – Куда ставить все эти сундуки? Слуги в полном непонимании, вы сбежали, не раздав никаких указаний. Никто не знает, что с ними делать.
– Кажется, я уже даже не хозяйка в собственном доме, – с легкой ноткой притворной грусти сказала Мин Сянь.
– Ваше Высочество, господин Шан бросил все дела, услышав, что хозяйка поместья в ярости из-за его опоздания, – выступил в защиту Шан Юя Чжоу Су.
– Ах ты, двуличный старик! – воскликнула Цюйцинь. – Кому ты на самом деле служишь?
– Этот старый слуга слишком распустил язык, прошу Ваше Высочество его простить. Господину Шану стоит поскорее вернуться и отдать приказания, – почтительно поклонился Чжоу Су и тут же поспешил прочь, пряча улыбку в складках своего морщинистого лица.
– Даже Чжоу Су уже защищает тебя, – со вздохом отозвалась Мин Сянь. – Скоро у меня не будет никакой власти над тобой. Если ты и правда захочешь взять меня в плен и запереть в поместье, я уверена, что весь Вэньчжоу начнет тебе аплодировать.
– Ха-ха-ха-ха! – расхохотался Шан Юй, глядя на притворно озабоченную старшую принцессу. Мин Сянь тоже улыбнулась.
– Что за сундуки? Сколько вещей ты попросил привезти? Я думала, у тебя там всего несколько важных вещиц, – спросила Мин Сянь чуть позже, когда они закончили ужинать и направлялись к покоям «Мин Цзяня».
– О, все эти вещи очень важные, они мои сокровища, – сказал с улыбкой Шан Юй, когда они вошли в комнату, в которую слуги уже внесли сундуки. Мин Сянь ахнула – там было не меньше десяти больших сундуков, все тщательно опечатаны, чтобы влага не попала внутрь.
– О Небеса, что это за гора? Не иначе как приданое господина Шана? – с усмешкой спросила она у Сюина.
Шан Юй загадочно хмыкнул, подходя к ближайшему сундуку и доставая связку ключей, которую ему передали слуги. Он распахнул тяжелую крышку, и Мин Сянь подошла ближе, с любопытством заглядывая внутрь. Она была немного разочарована, увидев, что весь сундук доверху наполнен свитками.
– Что это? – Девушка приподняла брови, беря верхний, пока Шан Юй вскрывал остальные. Мин Сянь развернула свиток, и ее глаза распахнулись еще шире. – Это…
– «Зимняя слива», которую Ваше Величество подарили мне в прошлом году, – отозвался Шан Юй, появляясь за ее плечом и нежным взглядом глядя на картину.
Мин Сянь свернула картину и взяла следующий свиток.
– «Горы и реки», подарок на Праздник весны в пятнадцатый год правления покойного императора.
– Копия «Феи реки Ло», третий год твоего правления.
– Безымянный пейзаж, десятый год правления покойного императора, один из первых в моей коллекции.
– Все-все, я поняла! – В охватившем ее смущении Мин Сянь положила свиток в груду других – все сундуки оказались забиты ее рисунками – от детских и до тех, которые она дарила ему в последние годы. – И это твои сокровища?
– Верно. – Шан Юй нежно погладил сундук, поднимая взгляд на бывшую императрицу. – Самое дорогое, что я должен был вывезти из столицы.
– Зачем ты хранишь весь этот старый хлам… – в ужасном смущении пробормотала Мин Сянь, глядя на свои детские рисунки. Кончики ее ушей стали ярко-красными, и Шан Юй подумал, что это самое милое, что он когда-либо видел.
– Потому что их дарила мне моя Цюй-Цюй. – Шан Юй сделал шаг, сграбастав ее в объятия и нежно целуя в губы. Мин Сянь вцепилась в его одежду, стараясь не провалиться сквозь землю от стыда. Оторвавшись от ее губ, Сюин хитро улыбнулся. – Тогда… наверное, правильнее сказать, что это твое приданое, которое я собирал годами? – с притворной задумчивостью протянул он. – Ай-ай-ай, ладно-ладно, не бей меня. Не бей своего супруга, который сам собрал для тебя приданое. Ай-ай-ай, больно! Ха-ха-ха!
Экстра 3.1Академия Цилинь
Действие происходит спустя два года после отречения императрицы
Строительство было почти закончено, и Мин Сянь радовалась, что все получалось завершить в срок. Она стояла в большом просторном дворе перед почти готовым зданием и с одобрением крутила головой. Рядом с ней был ее неизменный помощник, которого в народе Вэньчжоу уже давно окрестили «демоническим консортом». Все знали, что он пугающе дотошен и грозен в гневе, а потому очень боялись его хоть чем-то обидеть. Чиновники Вэньчжоу также на своей шкуре уяснили, что хотя молодая старшая принцесса красива и нежна, как прекрасная наложница, помоги вам Небеса, если вы разозлите ее. Меньшее, на что вы сможете рассчитывать, – это ледяной взгляд и понижение в должности, а если совсем не повезет, за вас возьмется «господин Мин».
Словом, поэтому в строительстве нового здания Императорской академии изящных искусств Цилинь под попечительством старшей принцессы Тэцзинь не возникло никаких задержек. Мало того, всесторонняя поддержка императора из столицы принесла немалую пользу: никто не осмелился запустить руку в деньги, выделенные на обеспечение нового учебного заведения.
Мин Сянь пребывала в воодушевлении: это была ее давняя мечта – открыть Академию, где молодые люди могли бы изучать искусство, каллиграфию, вести беседы и споры о великих и, что самое главное, свободно рисовать. Она даже планировала сама давать здесь уроки и уже видела себя в окружении целеустремленных молодых людей, которые будут копировать шедевры Ван Сичжи, Ван Вэя, Оу Янсюня и других и разделят ее страсть.
Шан Юй поначалу с удовольствием наблюдал за своей принцессой, находящейся в таком отличном настроении. Та, кажется, впервые хотела быть вовлечена во все: от цвета полов до выбора мебели и, конечно же, художественных принадлежностей. Она тратила часы, споря с торговцами, приносившими ей образцы: то бумага не подходит, то кисти слишком жесткие, то тушь вообще прошлогодняя. Обычно равнодушная ко всему, что не касалось Сюина и рисования, гунчжу вложила в этот проект много душевных сил.
В середине лета строительство было наконец завершено, и почти в то же время было получено известие из столицы: сам Сын Неба планировал приехать на открытие новой Академии после того, как осмотрит Великий канал! Конечно, все это не на шутку взволновало вэньчжоуских чиновников: в их городе только один раз много-много лет назад останавливался император – основатель династии. Однако, видя спокойную и собранную бывшую императрицу рядом с собой, они посчитали, что раз уж они ужились со старшей принцессой, то и мальчишка-император должен быть не так страшен.
В общем и целом можно заметить, как была занята в последнее время Мин Сянь. Шан Юй скосил на нее глаза, стоя рядом. Под глазами бывшей императрицы залегли темные круги, а кожа казалась почти прозрачной – несмотря на яркое солнце здесь, на юге, принцесса сохраняла белоснежную фарфоровую кожу, которая столь сильно отличала ее от местных. Она даже немного похудела, хотя казалось, что уже некуда. И что самое обидное – она так уставала днем, что у нее не оставалось никаких сил на Шан Юя. Поэтому по истечении второго месяца строительства Шан Юй уже был не так рад новой Академии и мечтал, чтобы все это наконец закончилось.
Мин Сянь отвлеклась от разговора с будущим смотрителем Академии и оглянулась на Шан Юя.
– Сюин, – позвала она, заметив, что тот смотрит на нее, но как будто задумался.
– Да, Ваше Высочество? – тут же встрепенулся тот.
– Если тебе скучно… нет нужды торчать тут, – сказала принцесса, великодушно отпуская его. На улице было душно, а внутри шли отделочные работы, поэтому они стояли под навесом, не заходя в помещение, но лето на юге все равно было ужасно жарким. Даже постоянно мерзнущей Мин Сянь температура порой казалась слишком высокой, что уж говорить о Шан Юе, который зимой частенько ходил без накидки.
– Этот подчиненный останется с вами, – упрямо произнес тот, качнув головой. Да, ему было жарко, но он не собирался никуда уходить. В конце концов, у господина Шана не было никаких других дел, а его любимое занятие – наблюдать за Ее Высочеством.
Мин Сянь кивнула и отвернулась, более не беспокоясь о нем. Но, отвернувшись, с трудом подавила улыбку, и смотритель слегка покраснел, увидев такую красоту.
– Цзи Хэ приедет третьег